— До свидания! В следующий раз приду снова вместе с друзьями!

Мне казалось, что даже трехдневная битва без сна и отдыха против монстра уровня «плюс-плюс» не умотала бы меня так сильно, но выносливость 10-летних кандидатов в пробужденные была просто запредельной.

Мне казалось, что даже трехдневная битва без сна и отдыха против монстра уровня «плюс-плюс» не умотала бы меня так сильно, но выносливость кандидата в пробужденные из числа подростков была просто запредельной.

.

Все эти айдолские штучки, вся эта изнанка мира, о которой другие даже не догадываются, требовали колоссальных душевных сил при общении с фанатами.

Я взглянул на них совершенно по-новому.

В этот момент раздался сдавленный смешок.

— …Хе-хе!

Я повернул голову и метнул в него острый, как лазер, взгляд. Однако виновник смеха, Берсерк, даже не посмотрел на меня — лишь плечи его слегка подрагивали.

— Чего не смеешься в голос, раз так хочется?

— Кхе-кхе! Кха-ха-ха-ха!

Словно сорвав печать с моих слов, Берсерк разразился безудержным хохотом. Хоть я до смерти избивал его еще совсем недавно, глядя на эту картину, я почувствовал, как у меня снова зачесались руки.

Я же сказал «смейся», а не разрешал ржать как лошадь, верно?

[Так он же у тебя сейчас Богу душу отдаст!]

Верно, судя по тому, как Ёнъён пытался меня остановить, Берсерк уже достиг предела. Если я продолжу его колотить, он действительно может коньки отбросить, так что мне следовало сдержаться.

Терпение — залог победы.

Хотя... кто вообще придумал эту глупость?

[Почем мне знать!]

Похоже, тот, кто утверждал, будто терпение ведет к победе, сам вечно проигрывал.

Вот если бы я без всякого терпения просто размозжил ему голову, чтобы он больше и пикнуть не смел — это была бы настоящая победа.

Не обращая внимания на мои мысли, вдоволь нахохотавшийся Берсерк посмотрел на меня и произнес:

— Никогда бы не подумал, что у тебя есть такая слабость.

— Считай это проявлением должного уважения. Она ведь твоя дочь.

— Надо же, какое особое отношение — и к кому же, к собственной дочери.

— Тебе не нравится?

— С чего бы? Просто приятно было увидеть твою новую сторону.

Лицо Берсерка выражало неподдельную радость. Со стороны казалось, что он веселится исключительно потому, что мне пришлось так тяжко.

Но для меня это тоже стало откровением.

Оказывается, быть черствым с человеком, который искренне, ничего не требуя взамен, проявляет к тебе симпатию — задача не из легких.

В противном случае, следуй я своему обычному характеру, я бы давно снес ей голову.

— И кем же меня считают в повседневной жизни?

— Ты что, правда не знаешь?

А я ведь и впрямь не знал.

[Да спорим, об этом не знаешь только ты один?]

То есть все вокруг в курсе того, о чем я понятия не имею? Что за бред они несут.

Не обращая внимания на мои мысли, Берсерк расплылся в широкой улыбке. Глядя на него, можно было подумать, будто он абсолютно уверен, что я больше не стану его лупить.

Мне показалось, что от такой наглости у меня снова чешутся руки, поэтому я вытащил из кармана синий драгоценный камень и швырнул его в Берсерка.

— Забей. Лучше поймай это.

То, что я ему бросил, было обработанным сердцем магического зверя 8-го уровня бедствия. Инкрустированный сильным форсом камень излучал таинственное сияние, а заключенная в нем энергия мерцала и переливалась.

Разумеется, это было изделие группы «Синсон», так что качество находилось на высшем мировом уровне.

Поймав драгоценный камень, Берсерк озадаченно нахмурился:

— С чего это вдруг такая щедрость?

— Отдай его Сохи, а не себе.

— Ей?

— Она же заявляла, что моя фанатка, не могу же я оставить это без внимания. Эта штука помогает циркуляции форса и развивает сродство с ним, так что накажи ей носить ее постоянно.

— Угу…

Берсерк посмотрел на меня странным взглядом.

Чего это он так уставился?

Мне даже стало как-то неловко.

— Не хочешь — возвращай обратно.

— Да щас. Придется сказать ей, чтобы навещала тебя почаще. Кхе-кхе-кхе!

Кто бы мог подумать, что он решит получать подарки при каждом визите. Сначала Берсерк отшучивался, но вскоре покачал головой, и в его голосе зазвучала глубокая благодарность:

— …Я даже не знаю, что и сказать, раз ты решил о нас так позаботиться. Спасибо.

— Если не знаешь, что сказать, считай это компенсацией за моральный ущерб от побоев.

[Ты просто…]

— Уникальный у тебя талант в мгновение ока разрушать всю романтику момента.

И что с того, ну и что ты мне сделаешь?

*

* *

Когда Берсерк ушел, я сразу же разыскал Чин Седжон и выложил ей всё, что произошло с Ли Сохи. Я сделал это в надежде получить хоть какой-то совет, как обращаться с фанатами, но стоило ей услышать мой рассказ, как она схватилась за живот и покатилась со смеху.

— А-ха-ха-ха-ха! Серьезно? Как жаль, что меня не было рядом, я бы всё отдал, чтобы это увидеть!

— И с какой стати ты хотела там присутствовать?

— Наверное, потому что это уморительно?

— …А ты знаешь? Во всем мире найдется всего пара человек, которые смеют отпускать такие шуточки прямо мне в лицо.

— Для меня огромная честь иметь возможность шутить с вами.

С этой женщиной совладать невозможно.

Хотя чего уж там, больше всего головной боли после возвращения в прошлое мне доставило именно общение с Чин Седжон.

И пусть ее роль в том, что меня не клеймили злодеем и что я обзавелся таким количеством союзников, была ключевой, порой меня просто выворачивало наизнанку от всей этой концепции «айдолизации», начиная с самой сути этого мира.

— Давай лучше закроем эту тему.

— И тем не менее вам придется привыкнуть. Именно такие люди в интернете становятся самыми преданными и мощными сторонниками высшего сверхчеловека.

— А отказаться нельзя?

— Ни в коем случае. Впрочем, кроме госпожи Сохи, вряд ли вам часто доведется встречать настолько яростных фанаток.

По ее словам, этого удавалось избежать лишь потому, что я не участвовал в официальных мероприятиях и не зарабатывал на жизнь за счет поклонников.

Она утверждала, что хотя атмосфера и напоминает шоу-бизнес, мне вовсе необязательно стелиться перед фанатами — можно вести себя жестко и независимо.

И всё же, когда выпадает случай, проявлять к ним доброжелательность тоже неплохо.

Да и у меня не было причин относиться с презрением к тем, кто хорошо ко мне относится.

Я ведь не Кровавый мастер, который резал всех подряд направо и налево — я уничтожаю только тех, кто сам напросился на смерть.

А симпатия ко мне еще никого не делала смертником.

— Ваша забота о фанатах вызывает зависть. Тайком я мечтала стать вашей фа номер один, но всё никак не решалась об этом заявить.

— Руководитель Чин, так вы фанатка?

— Разумеется! Именно поэтому я так старательно помогаю вам и нахожусь рядом.

Для меня это стало новостью. Я-то думал, она просто профессионал своего дела, а тут, оказывается, полное совпадение хобби и работы?

Трудно было понять, шутит она или говорит серьезно.

— Вы даже не представляете, как сильно я обливаюсь слезами каждый раз, когда пишу очередной хейтерский комментарий в ваш адрес.

Судя по тому, с какой скоростью тогда летали ее пальцы по клавиатуре, плакала она явно от усердия.

В последнее время подобное случалось реже, но среди всех злопыхателей я еще не встречал никого, кто превзошел бы Чин Седжон по части поливания меня грязью.

— В следующий раз, как увижу барышню Сохи, обязательно объясню ей, как правильно поддерживать своего кумира.

Вот лучше бы не надо ей ничего объяснять.

— Ой да бросьте, высший сверхчеловек, вы же и сами не против.

Повторяю еще раз: ничего подобного, мне это вовсе не нравится.

— Почему бы вам при случае не освоить правильные приемы работы с фанатами? Тогда при встрече с ними вы сможете вести себя непринужденно, да и расставаться без лишнего напряжение тоже станет проще.

— Ладно, давай учиться.

— Ну что, приступим прямо сейчас?

В результате мне пришлось выслушивать лекцию о фанатском сервисе, о котором в своей прошлой жизни я даже не помышлял.

*

* *

Если вдуматься, вся эта череда событий — тренировка Берсерка, встреча с Ли Сохи и обучение премудростям общения с поклонниками — выглядела абсурдно, но на деле всё это являлось частью подготовки к битве с Громовой птицей.

[Эй, а в какой момент вся эта цепочка событий вообще потеряла хоть какой-то смысл? Совсем запутался.]

Тут я был с ним полностью согласен. Понятия не имею, на каком этапе мы сошли с намеченной орбиты, но дни мои проходили удивительно насыщенно.

Джолламэн должен был вот-вот завершить доклад в США и сообщить их решение, а как только прибыл бы танкер с нефтью из Саудовской Аравии, я планировал двинуться в путь, чтобы разобраться с Громовой птицей.

Однако меня навестил неожиданный гость. Без всякого предупреждения заявилась начальница Ёнъёна — Хёна.

[С каких это пор Хёна стала моей начальницей?!]

Если посмотреть со стороны третьего лица, Ёнъён выглядел самым настоящим подчиненным. И сколько бы он ни верещал обратное, этот факт оставался неизменным.

Сам посмотри, даже Хёна особо ничего не опровергает.

[Ух, как обидно!]

Еще забавнее было то, что пока Ёнъён возмущенно прыгал на месте, Хёна даже не глянула в его сторону и сразу обратилась ко мне:

— Давно не виделись.

— …Слушай, а это у тебя откуда?

— Нашла по дороге. Показалось занятным, вот и прихватила.

Хёна держала в руках светящийся стик с моим изображением и кружку с моим портретом — вещи, назначение которых в человеческом мире оставалось для меня загадкой.

И с какого перепугу божественному зверю понадобилось скупать мой мерч?

И главное, где она вообще это раздобыла?

— Знаешь ли, глазеть на человеческий мир чертовски увлекательно.

По словам Хёны, она частенько тайком заглядывала в человеческое общество, чтобы приобщиться к различным благам цивилизации.

Ёнъён был своеобразным типом, но эта парочка тоже давала жару.

— Ну, по крайней мере, она не буйствует почем зря.

У меня уже не оставалось сил на споры, так что я махнул рукой. В конце концов, раз ей нравится развлекаться подобным образом, не мне же ее отчитывать.

— Так ты просто в гости заглянула?

— Нет, на тебя посмотреть.

Хёна без всяких приглашений привычным движением достала из холодильника напиток и уселась напротив.

— До меня дошли слухи, что ты собираешься бросить вызов Громовой птице.

— Это Ёнъён тебя сдал?

[Я ничего не говорил!]

— Ага, он самый.

[Да блин, какого хрена ты сразу во всем признаешься?!]

Ах ты ж хитрый змееныш.

Я бросил страдальческий взгляд на Ёнъёна, который едва не бился головой о стену, и снова перевел внимание на Хёну.

— Я уже говорила: Громовая птица сильна. Одолеть ее будет непросто.

— Считаешь, что это невозможно?

— Если ты спрашиваешь о шансах, то да. Будет тяжело.

В отличие от Ёнъёна, словам Хёны можно было доверять. Если уж она утверждала подобное, значит, победить Громовую птицу в нынешних условиях было непросто, отчего мой боевой дух разгорелся с новой силой.

Заметив выражение моего лица, Хёна странно улыбнулась.

— Даже зная, как это трудно, ты всё равно не намерен отступать.

— Сражаться с противником, исход битвы с которым неизвестен — разве это не увлекательно? Я даже с предвкушением жду этого.

— Ни черта не смыслю в том, что творится в человеческих головах. Остальные люди тоже такие?

— Думаю, да.

— Абсолютно не понимаю.

Пробормотав это, Хёна погрузилась в раздумья и больше не произнесла ни слова.

— Ты только ради этого пришла? Предупредить меня?

— Ага. Думала, коль скоро это так сложно, ты передумаешь.

Хёна явно недооценивала человеческие боевые инстинкты. Судя по всему, она надеялась отговорить меня от схватки с Громовой птицей, но у меня не было ни причин, ни желания отказываться от задуманного.

Впрочем, перед встречей с Громовой птицей стоило подстраховаться и максимально повысить свои шансы.

— Кстати, я тут подумал… Не могла бы ты кое в чем мне помочь?

— И в чем же?

— Прежде чем идти к Громовой птице, я бы хотел разок сразиться с тобой.

— Со мной?

— Именно.

— …

На мое предложение Хёна не ответила ни согласием, ни отказом. Я обратился к ней потому, что знал: Ёнъён, хоть придурковат в обычное время, в таких вопросах становится слишком ушлым и наверняка бы отказался, а вот Хёна вполне могла и согласиться.

[Эй, полегче с оскорблениями!]

Сразиться с божественным зверем перед битвой с другим божественным зверем — бесценный опыт. Проявив редкое для себя терпение, я стал ждать, пока Хёна обдумает предложение.

— А ты не разочаруешься в моих силах?

— Повода для разочарований не предвидится.

— Тогда ладно, я согласна. Сражусь с тобой. Насколько сильно тебе нужноложиться?

— По максимуму.

Чем сильнее, тем лучше для меня. К тому же было очевидно, что Хёна тоже заинтересована в устранении Громовой птицы и готова оказать содействие.

Посмотрев на драконов в Европе, я окончательно распрощался с мыслью о том, что между божественными зверями царит мир и согласие. Мир велик, но делить его на сферы влияния желающих слишком много, а ресурсов на всех не хватало.

Количество ресурсов ограничено, и если каждый норовит урвать кусок побольше, популяция божественных зверей неизбежно должна сокращаться.

Хёна кивнула.

— Поняла. Но калечить меня всё же не стоит, так что давай без фанатизма.

— А мне бы как раз хотелось пожестче.

— Ладно. Устрою тебе пожестче.

И в этот момент, когда наш с Хёной диалог уже близился к развязке,

[С-стойте-ка!]

В разговор вмешался молча слушавший нас Ёнъён. Мы с Хёной одновременно уставились на него, и мне показалось, что он как-то странно покраснел.

[Вы вообще вслушиваетесь в то, о чем говорите?]

— А что не так?

[Да ваш разговор звучит так, будто вы… ну, прямо как в пошлых фильмах!]

Он так и не смог договорить. Но догадаться, к чему клонил Ёнъён, труда не составляло.

Ума не приложу, какие именно извращенные образы роятся в этой его забитой всякой дрянью голове.

Я демонстративно цыкнул языком и произнес:

— Я тут на днях заглянул в твой монитор — завязывай уже со своими порнофильмами.

Хёна тоже добавила реплику от себя:

— Ён-а, так и зачахнуть недолго.

[Да ничего я не смотрел! И вообще, с чего бы божественному зверю чахнуть от такого!]

Ага, а реагируешь так бурно, будто тебя только что застали на месте преступления.

Оставив скулеж Ёнъёна без внимания, я посмотрел на Хёну:

— Ну что, тогда давай сразу опробуем всё на деле.

— Договорились.

Хёна взмахнула рукой — пространство вокруг задрожало, и окружающий пейзаж мгновенно изменился.

Пространственное перемещение произошло прямо у меня на глазах, а я даже не успел этого заметить.

Она способна перемещать пространство, даже не затрагивая мою волю?

Истинный божественный зверь — ее возможности действительно превосходят любые ожидания.

Верно, из-за того, что Ёнъён вел себя слишком жалко, я совсем забыл об этом. Все-таки статус божественного зверя подразумевает демонстрацию подобного трансцендентного могущества.

— Ну же, покажи всё, на что способен.