Джеймс Рид был очень взволнован возвращением на родину спустя долгое время.

Но это длилось недолго, он быстро успокоил бешено колотящееся сердце. Его невероятный контроль над телом, достигший высочайшего уровня, позволял ему даже замедлять сердечный ритм.

С предельно холодным рассудком он размышлял о том, что произойдет, когда Чхве Джунхо прибудет в США.

«Будет настоящий хаос.»

Это ведь не кто иной, как Чхве Джунхо, направляется в Америку. Хотя сейчас его называют сильнейшим в мире, в США всё еще оставалось немало Пробужденных, которые отказывались его признавать.

И не только это. Существовали и те, кто смотрел на него свысока лишь потому, что он родом из Республики Корея, которая когда-то была лишь небольшой азиатской страной-союзником.

Джеймса Рида, который считал, что нужно признавать саму силу, каждый раз охватывала головная боль при мысли о тех идиотах, что, не зная своего места, распускали языки.

Когда-то Америка под знаменем «Американской мечты» всасывала в себя таланты со всего мира, словно черная дыра. Именно так и стала великой державой, которая когда-то диктовала свои условия всему миру.

И вот теперь они пытаются дискриминировать кого-то по происхождению? Он мог с уверенностью заявить, что именно такие люди и вредят национальным интересам США.

Вероятно, эти остолопы попытаются лично испытать силу Чхве Джунхо, и если тот не проявит милосердия, большинство из них ждет жалкий конец.

Такие заслуживают смерти. Если раньше он думал, что как можно больше Пробужденных должны выжить, чтобы помогать защищать страну, то в последнее время он начал склоняться к мысли, что для слаженных действий было бы лучше, если бы те, кто постоянно вставляет палки в колеса, просто исчезли.

«Мир меняется.»

Не успело пройти много времени с появления магических зверей Плюс-стадии, как объявились звери Плюс-Плюс-стадии.

Это происходило гораздо быстрее, чем предполагали в США. В ситуации, когда магические звери становятся сильнее быстрее, чем Пробужденные, нужно стать еще сильнее, чем сейчас.

Сверхлюди должны без колебаний делиться своими секретными техниками. Джеймс Рид, который сам разработал теорию, изменил свое тело и достиг уровня сверхчеловека, уже раскрыл свои секреты миру.

Он надеялся, что другие сверхлюди последуют его примеру, но этого не произошло. Джеймс Рид знал причину, но, глядя на тех, кто не способен смотреть чуть дальше собственного носа, испытывал лишь жалость.

«Тот, кто возглавит это движение...»

Разумеется, это Чхве Джунхо.

Чхве Джунхо находится в центре охоты на магических зверей, которые будут становиться всё сильнее.

Благополучное возвращение танкера с нефтью принесло миру огромные перемены.

Саудовская Аравия, заняв место, где был уничтожен Кошмар пустыни, смогла обрести мощное влияние на Ближнем Востоке, а Республика Корея, получив надежный источник поставок нефти, сделала большой шаг к нормализации жизни страны.

Корея, которая из-за формы города-государства смогла защитить большую часть инфраструктуры от атак магических зверей, с получением нефти обрела крылья.

Если раньше она была лишь одной из опор Северо-Восточной Азии, то теперь стала региональной державой, с которой нельзя не считаться.

И что самое важное.

«Это безумие.»

Джеймс Рид мысленно вскрикнул, глядя на самолет, который летел так, словно для него не существовало преград.

Из Инчхона в Лос-Анджелес.

Самолет летел буквально по кратчайшему пути.

После появления магических зверей о таком движении нельзя было даже помыслить.

Сейчас небо Земли принадлежит магическим зверям. Полеты приходилось планировать, выбирая места, не занятые монстрами, и если на привычном маршруте появлялся новый зверь, пассажиры самолета были обречены.

Из-за скорости движения самолеты легко классифицировались как добыча, так как излучали волны Форса. Чтобы преодолеть это, пытались излучать Форс или имитировать запах магических зверей, но всё было тщетно.

В итоге самолет Чхве Джунхо сделал любую точку Земли доступной за один день.

Всё это возможно только потому, что это Чхве Джунхо.

«Хоть бы они знали свое место.»

Но возможно ли это?

«...Бесит до жути.»

Джеймс Рид скривился, представляя, как головы идиотов разлетаются вдребезги в руках Чхве Джунхо.

*

* *

Когти Ёнъёна всё-таки эффективны. Раз даже такой долгий перелет до Америки проходит так комфортно.

[А я вообще-то подыхаю!]

Радуйся, что благодаря твоей жертве я долетел с комфортом.

Молодец, наш Ёнъён! Красавчик, Ёнъён!

[Ты ведь ничем не жертвуешь.]

Разве великому божественному зверю нужна жертва простого человека? Если ты считаешь, что раз ты пожертвовал собой, то и я должен, значит, мы не друзья, а бизнес-партнеры.

[Не обязательно было так говорить.]

В любом случае, благодаря тебе мы отлично долетели. Когда я поймаю Громовую птицу, уступлю тебе одно крыло.

[Ты правда собираешься её поймать? Думаю, для тебя это пока слишком.]

Это вопрос, который нужно обдумать со временем. Я уже понял, насколько сильны божественные звери, сражаясь с Хёной, так что мне нужно время, чтобы еще лучше отточить свои навыки.

Самое важное в поимке Громовой птицы — это атака, способная удержать её во время высокоскоростного полета.

Хотя я слышал, что у неё слабая выносливость, так что ключ к успеху — попасть первым ударом.

Однако «слабая выносливость» здесь — это лишь критерий для божественного зверя, так что, чтобы нанести реальный урон, нужно быть сильнее, чем я думал.

Надо будет еще сильнее погонять Черёна. Если он хочет получить отпуск, то должен постараться.

За размышлениями я не заметил, как мы прибыли в Лос-Анджелес. Полет занял 11 часов. Столько же, сколько до появления магических зверей.

Я посмотрел на Джолламэна, который стоял в нерешительности, и сказал:

— Пошли.

— Угу.

Надо же, такой умный парень, а стоит с таким ошарашенным видом.

Впрочем, если подумать об эффекте когтей божественного зверя, нет ничего удивительного в его удивлении.

[Кхм.]

Хотя то, как Ёнъён важничает, меня немного раздражает.

Я вышел из самолета вместе с Джолламэном. Моему взору предстал экзотический пейзаж Лос-Анджелеса.

Говорят, здесь так хорошо жить, и даже на первый взгляд прохладная погода и ухоженные, бесконечно простирающиеся городские кварталы наводили на мысль, что здесь хорошо подготовились к противостоянию с магическими зверями.

Значит, здесь живут вперемешку самые разные существа?

Спускаясь с трапа, я заметил встречающих. И увидел одно знакомое лицо. Это была Анна Кристин, которую называли Суккубом — я не особо вникал, но, говорят, самая опасная женщина в мире.

Всё еще отлично следит за своей внешностью.

— Джунхо!

Она подошла с сияющим лицом и обняла меня. Оглядевшись, я увидел много влиятельных людей — видимо, это было представление, чтобы показать, насколько она важна.

Принять такое внимание не так уж сложно.

Я ответил легким похлопыванием по спине, и Анна Кристин удивленно посмотрела на меня.

— Что смотришь?

—...Я думала, ты сильно изменился, но, похоже, нет.

— Для меня это уже прогресс.

— Ну да. Фух! Странно было ожидать многого.

Мне не нравится, что она вздыхает.

*

* *

Мой въезд был неофициальным. В конце концов, я приехал в США для охоты на Громовую птицу, а до этого — на злодеев «Лиги», так что это вполне логично.

Наверное, большинство людей думают, что я всё еще в Сеуле.

Американцы умеют хорошо маскироваться.

Я тихо покинул аэропорт и направился в отель, подготовленный правительством США.

Фактически, правительство арендовало его целиком.

— Итак.

Я посмотрел на Анну Кристин, которая улыбалась мне во весь рот.

— Значит, ты пришла, чтобы дать мне подробные объяснения?

— Именно.

— Зачем?

На мой вопрос лицо Анны Кристин заметно скривилось.

[Вау! Поразительно! В её лице сочетается искусственность и естественность. Как она это сделала? Это же целая маленькая вселенная!]

Тем временем Ёнъён осматривал Анну Кристин и восхищался.

Ну и балаган. Как можно рассуждать о вселенной, глядя на чье-то лицо? Не знаю, комплимент это или насмешка, но, в любом случае, звучит грандиозно.

Не обращая на это внимания, Анна Кристин стиснула зубы и сказала мне:

— Разве не стоит быть благодарным или хотя бы обрадоваться, когда знакомый человек берется за трудную работу?

— А, за это спасибо.

—...Хоть я и не чувствую в твоих словах ни капли эмоций, пусть будет так.

Она пришла, чтобы провести брифинг по предстоящей операции. И то, что она сказала, выходило за рамки моих ожиданий.

— Ситуация в США сейчас — полный бардак. Неудивительно, если друг, с которым ты завтракал, к ужину станет твоим врагом.

Говорят, что внутри США, где лоббирование официально легализовано, сейчас творится хаос.

Там переплелось всё: от ортодоксов, почитающих исконные американские ценности, до сил, поддерживающих «Партию», сторонников расовых и региональных интересов, изоляционистов и сторонников внешней экспансии.

— Но самая большая проблема — это силы, поддерживаемые «Лигой.»

— Им тоже позволяют действовать?

Они же работают на свержение строя, и на это закрывают глаза?

Анна Кристин кивнула.

— Потому что изначально они отделились от «Партии.»

Воля правительства вырезать «Лигу» была очевидна. Проблема была в том, насколько глубоко они готовы зайти.

— Слишком много людей, чья принадлежность к «Партии» или «Лиге» размыта. Особенно здесь.

Анна Кристин сказала, что выкорчевать силы «Лиги», проникшие по всей Калифорнии, практически невозможно.

— Не понимаю, почему это сложно.

— Ну, разумеется...

— Разве нельзя просто продолжать их убивать? В какой-то момент они сами скажут, что они не из «Лиги», а из «Партии.»

— Понятно.

— А потом собрать тех, у кого размытая идентичность, под наблюдение, и если появятся подозрительные признаки — сразу убивать.

Не думаю, что это такой уж радикальный метод. Если это сортировка мусора, то сначала нужно отделить очевидное, а потом разбираться с сомнительным.

А лучше всего — собрать весь мусор в одном месте и сжечь.

— Это метод, который под силу только тебе. И он верен. Сейчас Америке нужна решительная хирургическая операция, даже если придется смириться с кровопотерей.

Но, по её словам, инсайдерам, погрязшим в интересах, это не под силу.

Она так откровенно признается, что они много чего «приняли.»

Похоже, они хотят и дальше «принимать», но не хотят действовать по счетам.

— Я не собираюсь разгребать этот бардак.

— Да. Это было бы слишком многого просить. К тому же, я слышала, что цель твоего приезда — охота на Громовую птицу.

— Верно.

— Как говорил Мачомен, если Джунхо поможет, мы готовы активно сотрудничать.

Похоже, она предлагает сделку.

— То есть, вы поможете мне настолько, насколько я помогу вам?

— Не совсем так, но у нас есть цель.

— Какая?

— Мы хотим вернуть Калифорнию под влияние правительства.

Говорят, сейчас в Калифорнии расплодились политические силы, а «Лига» пустила глубокие корни.

Хотя сейчас влияние сильно упало, когда-то экономика одной только Калифорнии была выше, чем у всей Африки вместе взятой, и входила в десятку мировых лидеров.

Естественно, они хотят вернуть такой регион под полный контроль правительства.

Анна Кристин хочет, чтобы я уничтожил их тайные базы.

Выслеживать кого-то и разрушать базы — это то, чем я часто занимался.

Что ж, как поступить?

Ладно, раз уж я здесь, можно и сделать доброе дело. США — партнер, с которым можно вести разумные переговоры.

— Я принимаю.

— Спасибо!

Лицо Анны Кристин просияло. Чего это она?

— Думала, я откажусь?

— Не то чтобы, но я понимала, что это сложный заказ. Хотя надеялась, что для тебя это возможно.

— Это возможно.

—...И правда.

Она так легко поверила, что я даже удивился. Но мне было не особо интересно, поэтому я не стал расспрашивать.

— Так что насчет информации?

— Её передаст человек, который придет сегодня вечером.

— А ты сама не можешь?

— Я всего лишь способный лоббист, а не высокопоставленное лицо. Нужно четко знать свое место, чтобы долго и с удовольствием заниматься этой работой.

Как по мне, она не очень-то знает свое место.

Хотя то, что она сама себя называет способной, уже о многом говорит.

Ну, буду убивать злодеев «Лиги» одного за другим, и в какой-то момент она будет довольна.

На этом встреча с Анной Кристин закончилась.

Я с комфортом устроился в люксе отеля и любовался ночным видом Америки.

— Да всё одно и то же.

Какая разница, какое небо.

В любом случае, из-за появления магических зверей загрязнение уменьшилось, и всё самоочистилось. Небо Сеула или небо Лос-Анджелеса — никакой разницы.

Тук-тук!

— Гость?

Пунктуальность — это хорошо.

Раздался стук, и когда я разрешил войти, первой вошла Анна Кристин. А следом за ней я узнал высокого, двухметрового белого мужчину в возрасте.

Даже если я далек от мирских дел, я не мог не знать человека, которого постоянно показывают в политических новостях.

Но Анна Кристин, видимо, подумала, что я его не знаю, и представила его.

— Это президент.

Это был визит действующего президента США Герберта Р. Клайна.

Я ожидал, что придет кто-то важный, но чтобы сам президент? Это было неожиданно.

— Рад встрече, Мастер Чхве. Для меня честь встретиться с сильнейшим сверхчеловеком в мире.

— Взаимно.

Я пожал руку президенту США. Но в момент рукопожатия я почувствовал странную волну, проходящую через кончики пальцев.

Герберт не пытался ничего провернуть. Просто его уникальная волна была странно знакомой, вот я и узнал её.

Ситуация становится интересной.

Я посмотрел на Анну Кристин и сказал:

— Помнишь, что я говорил? Что если продолжать убивать злодеев «Лиги», всё наладится.

—...Да.

Моя стратегия проста. Буду убивать всех, кто похож на злодеев «Лиги», и в какой-то момент они исчезнут.

А с остатками разберется правительство.

Но я не ожидал, что с самого начала попадется такая крупная рыба.

Мой взгляд переместился с Анны Кристин на Герберта Р. Клайна.

— Но, похоже, злодей «Лиги» прямо здесь.

Хотя он президент, нельзя же сразу ломать ему шею.

Нужно сначала выслушать объяснения. Сначала сломаю ему конечности, а потом допрошу.

Я протянул руку, не дожидаясь ответа Анны Кристин.