То, что я без колебаний продемонстрировал то, что можно назвать моим козырем, было довольно спонтанным решением.

Но я не жалею. Напротив, меня заинтриговал тот факт, что люди, считающиеся одними из лучших в мире, смогли по косвенным признакам практически точно угадать то, чего никогда не видели вживую.

Что произойдет, если их аналитические способности и воображение объединятся с моими?

Я стану сильнее, чем сейчас, а они удовлетворят свое интеллектуальное любопытство — это будет взаимовыгодно.

[Но тогда эти люди узнают о твоем козыре. Тебя это не беспокоит?]

Спросил Ёнъён.

Я, конечно, понимаю это.

Но нет причин беспокоиться об этом только ради того, чтобы беспокоиться.

[О чем ты?]

Даже если они узнают, что у даров есть самосознание и они развиваются, это означает лишь то, что лишь немногие пробужденные обладают подобными дарами. Даже зная факт, у них не будет возможности применить это на практике.

[О, и правда!]

Даже если несколько пробужденных попытаются это внедрить, это будет долгий и мучительный процесс.

[Почему?]

Ёнъён, притворяется знающим, а сам ничего не понимает.

Вспомни, как впервые появились Мандык, Квансим и Черён. Разве они послушно слушались своего хозяина? Если бы я не выбил из них всю дурь, они бы до сих пор строили козни.

Таковы личности даров. Личности, порожденные уникальными или легендарными способностями, стремятся поглотить своего хозяина, они никогда не бывают покорными.

[Почему ты такой? Попал к умным людям и сам стал умнее!]

Это вполне естественные размышления.

Не было причин гордиться похвалой Ёнъёна. Это то, к чему приходишь естественным путем, когда задумываешься о том, как стать сильнее.

Возможно, благодаря этому обо мне станет известно многое, но не более того. Я стану сильнее, а те, кто узнает об этом, смогут достичь того же уровня, лишь пройдя через те же испытания, что и я.

Это как бег на 100 метров: я бегу на пределе возможностей, а соперник преодолевает несколько гор перед стартом — скорости не могут быть равны.

Что бы ни случилось, я в выигрыше.

Я посмотрел на Джолламэна, который был в возбуждении.

— Джунхо! Это просто невероятно...

— Довольно полезно, не так ли?

— Мы, мы тоже хотим знать больше.

— В таком случае, я хочу сделать вам заказ.

— Заказ? Только скажи!

Джолламэн выглядел очень нетерпеливым. Я рассказал ему о своей задумке.

У даров есть сознание. И это сознание может мыслить и судить независимо от пользователя, и исследование заключалось в том, чтобы стимулировать его, направляя к более высокоуровневому мышлению и развитию.

После моих слов ученые снова пришли в восторг. Они прыгали от радости, подтверждая, что их догадки были верны, и даже глядя на то, как они при этом выполняют упражнения для мышц, я почувствовал легкое недоумение.

Кажется, у них даже мозг состоит из мышц, но при этом они выдают гениальные идеи.

Теперь, когда я присмотрелся, эти ученые-бодибилдеры оказались пробужденными как минимум 5-го уровня, а самый сильный из них — около 7-го.

— Я предоставляю принципы активации даров, а вы исследуете, как их можно развить.

Это своего рода заказ на научно-исследовательскую работу.

Взамен они осознают то, что до сих пор существовало только в теории.

Когда эта теория будет сформулирована, она распространится среди пробужденных по всему миру, включая США, но мне все равно.

Они получат интеллектуальное удовлетворение, а я — силу.

— Если не хотите, можете отказаться.

— Нет! Отказаться? Мы должны ухватиться за эту потрясающую возможность! Поручи это нам!

— А вы не спросите согласия остальных?

— Не нужно! Наверное, они будут цепляться за мои штаны, умоляя позволить им участвовать!

— Правда? Тогда составьте контракт. Я оказываю вам услугу, так что добавлю несколько пунктов. Не нравится — не делайте.

Раз они так хотят, то подпишут, даже если я предложу рабский контракт, верно?

[Вау, ты настоящий дьявол!]

Ёнъён восхитился тем, что я додумался до такого.

*

* *

Я воспользовался своим преимуществом и заключил контракт, близкий к рабскому.

Они предоставляют свои светлые головы и утоляют интеллектуальную жажду, так что разве это не хорошо?

[Вау...]

Независимо от восхищения Ёнъёна, я сразу же перешел к обсуждению мнений о развитии даров.

Раньше я бы выбрал безусловный сбор даров. Ведь если у тебя их много, можно просто доставать нужный в нужный момент.

Но после того, как Кровавый мастер поглотил меня и я чуть не сошел с ума, мои взгляды изменились.

Большое количество даров не означает автоматическую силу; важным критерием силы является то, как и каким образом я использую то, что у меня есть. Сейчас я выбираю способ максимизации мощи уже имеющихся даров.

Сражаясь с магическими зверями уровня «плюс-плюс», я понял, что, хотя они умнее других магических зверей, в конечном итоге они остаются лишь монстрами. Поэтому я могу получить преимущество, но божественные звери отнюдь не уступают людям в интеллекте.

Более того, их физические способности превосходят способности магических зверей уровня «плюс-плюс», а их божественная сила также весьма выдающаяся.

То, что Хёна и Ёнъён не предрекают мне победу, — естественное явление.

Тем не менее, я не собираюсь опускать руки, считая это пределом, а выбрал путь углубления способностей через более высокоуровневое мышление.

— Мы докажем, что выбор Джунхо был чертовски верным!

— Просто делайте то, что обычно. Вы же говорили, что ваши навыки на высоте?

— Да. Все мы жаждем знаний.

После долгого разговора мы с Джолламэном вышли из лаборатории. Мы договорились подготовить экспериментальное оборудование к следующему визиту, а тем временем они должны были систематизировать направления развития даров и области для дополнения, основываясь на том, что я показал сегодня.

Да, даже если Мандык хорош, всегда можно сделать лучше.

Нужно выжать из этих умников все до последней капли, чтобы мои дары использовались на пределе возможностей.

— Обычно козырями не делятся. Вот почему выбор Джунхо чертовски велик.

— Я делаю это, потому что знаю: даже если они узнают, они не смогут повторить.

— И все же важно, что козырь стал общим. Если кто-то узнает и не сможет применить, это значит лишь то, что его собственные навыки чертовски слабы!

Все-таки Джолламэн видит ситуацию точно.

— Но...

Джолламэн, замявшись, осторожно посмотрел на меня.

— Что такое?

—...Есть причина, по которой ты так легко согласился?

— Хочу поймать Громовую птицу.

Это было все. Я просто хотел стать сильнее, чем сейчас.

—... — Джолламэн промолчал в ответ.

На мой краткий и ясный ответ Джолламэн замолчал. Мне было неинтересно, о чем он думает, поэтому я не стал спрашивать.

Парень, следовавший за мной в глубокой задумчивости, удивленно посмотрел на направление, в котором я шел.

— Джунхо! Куда ты идешь?

— Ловить злодеев.

— Что?

— Сотрудничество с вами тоже ради цели стать сильнее, так что раз уж мы поговорили, нужно применить это на практике.

Время, проведенное в лаборатории, было очень коротким, но несколько вещей, услышанных там, оставили глубокое впечатление.

Одна из них — предоставление дарам большей свободы. Что, если я немного расширю границы того, что разрешил частично, и позволю дарам действовать самостоятельно?

Преимущество этого в том, что мне придется меньше беспокоиться о деталях.

Если при моем прямом управлении эффективность дара составляет 100, то при предоставлении свободы она будет около 70–80, в лучшем случае 90.

Но что, если я сосредоточусь на чем-то другом, помимо того, что доверил им? Станет возможным эффективное использование двух даров одновременно.

Что мне нужно сделать, так это подтолкнуть Мандыка, Квансима и Черёна к развитию чувства ответственности.

Превращение всех даров в руководящий состав, воспитание чувства ответственности у всех даров.

Какие замечательные слова.

Для этого важно проверить их в реальном бою, а Лос-Анджелес — это место, где сложно переплетены различные злодейские группировки.

Для правительства США это место как бомба, которую нельзя трогать, но для меня — рай для получения боевого опыта.

Получаю опыт, устраняю злодеев и еще могу получить похвалу — что может быть лучше?

Больше нигде нет такого места, где половина города — злодеи.

— Джунхо! Ты собираешься ловить злодеев вот так, без подготовки?

— А какая подготовка нужна, чтобы ловить злодеев?

Просто идешь и ловишь. И если вот так разносить низовые организации, постепенно проявятся связи с вышестоящими. Если идти по этому следу, Лига рано или поздно появится.

Это хлопотно, но самый верный способ. С моей точки зрения, это способ и злодеев ловить, и Лигу преследовать.

Возможно, правительство тоже предоставит информацию, но правильнее брать только то, что нужно, сравнивая с тем, что я увидел сам, вместо того чтобы поддаваться на их обработанные данные.

Я вошел в неблагополучный район вместе с Джеймсом Ридом, который плелся следом. Даже на взгляд было понятно, что это место идеально подходит для преступной деятельности злодеев.

Я почувствовал, как на нас устремились взгляды, как только мы с Джеймсом Ридом вошли.

И не прошло и 30 секунд после входа в переулок, как пять крепких мужчин преградили нам путь.

— Эй, стоять.

Сначала они замялись, увидев габариты Джеймса Рида, но, поверив в свое численное превосходство, двинулись на нас с торжествующим видом. Если считать тех, кто наблюдал со стороны, их было не меньше двадцати.

От них разило наркотиками. Как минимум, они были преступниками-наркоманами. Можно смело считать их злодеями.

— Руки вверх и повернись...

Бах!

Голова того, кто наглее всех лез вперед, разлетелась без следа.

Единственным даром, который я активировал мгновение назад, был Снайперский выстрел. Но в результате того, что я внушил Черёну чувство ответственности, он самостоятельно усилил мощь Силовой пули.

Результат был весьма удовлетворительным. Дар, который сам берет на себя ответственность и действует. В будущем нужно поощрять их действовать еще активнее с чувством ответственности.

— Ч-что это!

— Убить его!

Бах! Та-та-та-тах!

Испуганные злодеи открыли беспорядочную стрельбу по мне и Джеймсу Риду. Пули отскакивали от моего силового барьера, а головы злодеев разлетались от моих выстрелов.

На этом я не остановился и перебил всех, кто прятался и стрелял.

Я не получил ни царапины, но, похоже, Джолламэн рядом со мной — да. Он извивался всем телом.

— Джунхо! Больно же!

— Ты же сверхчеловек, неужели не можешь выдержать это телом?

— Я не могу делать это так филигранно, как ты!

Не знаю, почему он хвастается этим. К тому же скулящий Джолламэн не получил ни одного удара. Говорит, что вложил Форс в мышцы, чтобы повысить их прочность. Если так, мог бы просто создать барьер из Форса — область, которую мне не понять.

Оставив скулящего Джолламэна позади, я вошел вглубь переулка.

Так как столкновение уже произошло, злодеи высыпали отовсюду.

Похоже, они пытались использовать беспорядочно стоящие здания как баррикады, но это было бесполезно.

Бах! Па-бах! Па-па-бах!

Силовые пули, усиленные плавкой, с легкостью пробивали стены зданий.

Злодеи умирали быстрее, чем я успевал идти. Джолламэн, следовавший за мной, смотрел на это с бледным видом.

Убив в одно мгновение более 50 злодеев, я вошел в здание, которое выглядело как их убежище.

— Джунхо! Почему ты идешь сюда?

— Потому что это их убежище.

— Ну, здесь же полно других зданий.

Джолламэн, мне лень объяснять, а он все спрашивает.

— Сразу видно.

— Что?

— Заткнись и иди за мной.

—... — тяжело вздохнул Джолламэн.

Когда я пошел, Джолламэн с видом, будто у него нет выбора, последовал за мной.

Это случилось, когда мы вошли в здание убежища.

— Убить!

Те, кто ждал моего прихода, набросились со всех сторон. Полная темнота, жажда убийства со всех сторон. Даже сияющие лезвия.

Для кого-то это могло быть фатальной засадой, но не для меня.

Если упустить такую выгодную ситуацию, то они не заслуживают звания злодеев.

В момент входа в убежище я уже сложил пальцы, активируя Бурю клинков.

Те, кто бросился на меня, без исключения попали в зону действия Бури клинков и были разорваны в клочья.

— Как же вы надоели.

Густая тьма идеально подходила для того, чтобы скрыть разлетевшиеся во все стороны куски плоти и кровь.

Джолламэн, следовавший за мной, ахнул, увидев, как я перебил всех злодеев разом.

— Ха!

— Заходи.

Я разобрался с оставшимися в убежище злодеями и приступил к обыску.

Судя по всему, они контролировали этот район, а при таком масштабе обязательно должны быть связи с верхушкой.

— Джунхо! Я тоже помогу! Я в этом чертовски хорошо разбираюсь!

Джолламэн с энтузиазмом принялся помогать с обыском. И вскоре он нашел тайное помещение и с торжествующим видом протянул его мне.

Но внутри сейфа были только наркотики.

— Похоже, это все?

— Как бы не так.

Злодеи имеют привычку создавать несколько путей к отступлению. То, что нашел Джолламэн, действительно было тайным сейфом, но лишь первой линией маскировки.

Я обнаружил пустое пространство, спрятанное в потолке, и достал оттуда сейф, который мог похвастаться еще более тщательной защитой, чем предыдущий.

Кр-р-р!

Разорвав дверцу сейфа, я обнаружил хранящиеся внутри золотые слитки и документы.

Прочитав содержание документа, я передал его Джолламэну.

— Кто этот Дилер, о котором здесь говорится?

— Дилер... это член «12 Зодиаков» Лиги.

— Нашел то, что нужно.

В документе была описана структура выплат злодею по имени Дилер.