После прибытия Чхве Джунхо в США Анна Кристин должна была стать его куратором и заниматься управлением его графика.

Въехав в страну строжайшим образом секретно, Чхве Джунхо стал острейшим копьем, способным пронзить оборону Лиги.

И пусть это копье чуть не прикончило самого президента США, собственными глазами довелось убедиться, насколько разрушительна его мощь.

Одно то, как он подавил Джека и Криса, пятнадцать лет охранявших президента США, было шокирующим зрелищем.

Оценивать и обсуждать силу Чхве Джунхо было ее обязанностью. Но, увидев эту мощь воочию, она изменила свое мнение.

«Мы можем добиться куда больших результатов.» Эту мысль она сформулировала про себя.

Она подумала, что задуманный им по прибытии в США план полного искоренения сил Лиги на западе вполне осуществим.

Анна Кристин, как раз обдумывавшая дальнейшие шаги, одна за другой получала сводки о Чхве Джунхо, направлявшемся в Стэнфорд, когда вдруг резко вскочила с места.

Чхве Джунхо вышел наружу, словно на прогулку, направился в неблагополучный район и принялся методично громить одну злодейскую организацию за другой.

Сначала это была мелкая шайка из переулка, затем — банда весьма солидных масштабов, а после — известная на весь регион группировка злодеев.

— Темп просто безумный!

Он зачищал уровень за уровнем, словно проходя этапы в видеоигре, и всё происходило слишком быстро.

Анна Кристин видела составленный им план: сначала нанести удар по верхушке организации, пока они с правительством займутся низами. Но эта стратегия превратилась в пустой звук.

Чхве Джунхо начал с низов, постепенно пробивая себе путь наверх.

— И теперь я убедилась, что доставленная мной информация тоже потеряла всякий смысл.

— Госпожа вице-президент.

Дэниел, вошедший без стука, скомкал пачку документов и бросил ее на стол. Затем он опустился на стул напротив Анны Кристин и тяжело вздохнул.

Не прошло и суток с момента возвращения Чхве Джунхо в Штаты, а неприятности уже сыпались как из рога изобилия.

— Ничего не идет по плану.

— Верно. Он превосходит любые ожидания.

— Задачу по уничтожению Лиги он выполняет исправно, но подобный сценарий нас вовсе не устраивал.

— Тем не менее, это всё еще возможность.

— Ты так думаешь?

— Да.

Метод зачистки злодеев, выбранный Чхве Джунхо, при всей своей внешней простоте был предельно радикальным.

Искоренять подчистую любого, кто покажется хоть капельку похожим на злодея. После таких мыслей президент, уцелевший даже после попадания в лапы Чхве Джунхо, казался поистине великим человеком.

— Еще бы. Меня чуть не промыли мозги, так что у меня до сих пор душа в пятки уходит.

— Окажись на вашем месте кто угодно перед Джунхо, испытал бы то же самое.

— Он производит впечатление человека, который действительно сделает то, о чем говорит, и это пугает. Впрочем...

Вспомнив безумные выкрутасы Чхве Джунхо, Дэниел легко цыкнул языком.

— Выходит, пространства для нашего вмешательства практически не осталось.

— Зато нам необходимо взять под контроль регионы, где образовался вакуум власти. Если оставить освободившиеся от влияния Лиги территории без присмотра, их тут же приберут к рукам другие злодеи.

К тому же им потребуется сильный покровитель наверху, так что высока вероятность, что они снова угодеют под крыло Лиги. Действовать нужно безотлагательно.

В этот момент раздался стук в дверь, и в комнату донесся встревоженный голос:

— Срочный доклад!

— Войдите!

Вошедший мужчина, с которого пот лился градом, наклонился к самому уху Анны Кристин и прошептал свежие новости.

Дилер, один из членов «12 Зодиаков» Лиги. Отъявленный игроман, не представляющий жизни без азартных игр, и обладатель уникального дара, он был грозным противником, с которым нельзя было шутить.

— Что случилось?

— Говорят, Джунхо обнаружил след Дилера. И собирается немедленно отправиться туда, чтобы покончить с ним...

Дилер, один из членов «12 Зодиаков» Лиги. Отъявленный игроман, не представляющий жизни без азартных игр, и обладатель уникального дара, он был грозным противником, с которым нельзя было шутить.

Мало того что «12 Зодиаков» затаились в Лос-Анджелесе, так он еще умудрился выследить его с такой невероятной скоростью?

Беспощадная жестокость, готовность в два счета превратить человека в олигофрена ради получения нужной информации.

Кто бы после этого назвал его сверхчеловеком, спасающим мир?

Вновь осознав, насколько талантлив тот, кто занимался созданием имиджа Чхве Джунхо, Дэниел тяжело вздохнул.

— За ним и впрямь не поспеть.

*

* *

Способ добраться до верхушки преступной группировки был донельзя прост. Стоило методично громить банду с самого низа, как естественным образом обнаруживалась ниточка, ведущая наверх.

Вряд ли кто-то всерьез рассчитывал найти среди злодеев преданность и верность? Злодеи на то и злодеи. Собственная шкура для них превыше всего, а заметив личную выгоду или слабость противника, они набросятся на него с горящими глазами.

Разумеется, у них всегда находились документы с информацией о вышестоящем руководстве на случай непредвиденных обстоятельств. Их либо прятали где-нибудь в тайниках, либо запирали в сейфах. А те, у кого в голове было хоть немного мозгов, и вовсе накрепко заучивали всё наизусть.

Впрочем, даже если спрятать улики в тайной комнате, найти их не составляло труда, а если информация хранилась в чьей-то голове — пара минут сканирования с помощью промывки мозгов быстро вытаскивала всё наружу.

Хватало малейшего усилия, чтобы всё разрешилось.

— Чертовски безумная скорость!

Наблюдавший за всем этим Джолламэн даже искренне восхитился.

..

[Не слишком ли хорошо ты разбираешься в злодеях?]

Похоже, даже божественный зверь дошел до точки, когда остается только поражаться.

[Я не восхищаюсь. Просто интересно, откуда у тебя такие познания.]

Стоит повозиться со злодеями достаточно долго, и сам не заметишь, как начнешь в них разбираться.

[Здесь кроется что-то еще.]

Меньше знаешь — крепче спишь.

Ёнъён вечно не отличался сообразительностью, но стоило зайти подобным темам, как его проницательность мгновенно возвращалась.

Обнаруженные здесь документы лишний раз подтверждали: Дилер, член «12 Зодиаков», действительно находится в Лос-Анджелесе.

Обнаруженные здесь документы лишний раз подтверждали: Дилер, член «12 Зодиаков», действительно находится в Лос-Анджелесе.

Понятия не имею, чем так велики эти «12 Зодиаков» по всеобщему мнению, но раз уж для остальных они представляют такую угрозу, придется явиться туда и снести ему голову.

— Джунхо! Мы, конечно, добились потрясающих успехов, но неужели обязательно тащиться за самим Дилером прямо сейчас?

— Он самая лакомая рыбешка из всех, так что разделаться с ним нужно как можно скорее.

Судя по всему, этот тип заправлял всем в округе, а стоит свернуть голову главарю, как конечности неизбежно потеряют координацию и засуетятся в панике.

Вот тогда-то можно будет сгрести их всех одним махом.

— Но...

— Если есть что сказать — говори прямо, а не мямли.

Подгоняемый моим тоном, Джолламэн, похоже, принял окончательное решение и заговорил:

— Дилер — тип до жути чокнутый, даже по меркам злодеев. В каком-то смысле, наряду с Хелл Мастером, он может оказаться самым неудобным противником для Джунхо с точки зрения совместимости даров.

И это говорит о каком-то выскочке из «12 Зодиаков»?

Никакого отвращения, лишь чистое любопытство.

— Продолжай.

— Никто точно не знает, в чем заключается способность Дилера. Всё потому, что каждый, кто угождал в установленные им «условия», до сих пор неизменно отправлялся на тот свет.

Любопытно. Уж не связано ли это с тем самым даром мгновенной смерти, которым якобы владеет Хелл Мастер? Хотя я не верю в существование даров, от которых невозможно уклониться, дополнительная информация лишней не будет.

— Ты полагаешь, что я паду жертвой этого дара?

— Нет, вряд ли Джунхо проиграет. Но разве мы не слишком спешим к этому Дилеру? По-моему, сперва стоило бы хоть немного подготовиться.

С момента моего прибытия в Лос-Анджелес прошло ровно 24 часа.

По идее, завершив сегодняшние дела, я должен был вернуться к Анне Кристин, чтобы обсудить дальнейшие планы по ликвидации Лиги. И заодно забрать данные, которые предоставит американское правительство.

С момента моего прибытия в Лос-Анджелес прошло ровно двадцать четыре часа.

Если подумать, для столь короткого промежутка времени событий произошло предостаточно.

Впрочем, я не собираюсь гостить в Штатах вечно или засиживаться здесь до скончания веков, так что всё нужно делать быстро.

Только так у меня останется время спокойно поглазеть по сторонам и насладиться отдыхом.

[Погоди-ка, нам вообще-то Громовую птицу предстоит одолеть, а у тебя на уме одни развлечения?]

А ведь и правда, была еще эта задачка.

Впрочем, это можно оставить на усмотрение тех умников в лаборатории — пусть себе развивают теорию, а мы будем двигаться шаг за шагом.

— Меня это не волнует.

— А?

— Пока мы тут готовимся, неужели противник будет сидеть сложа руки? Да они и сами толком не знают, как долго я просижу в Сеуле.

— Это-то понятно, но...

— И еще кое-что.

Столкнувшись с бесчисленным множеством врагов за свою жизнь, я вынес для себя одно непоколебимое убеждение.

И звучит оно так:

— Если американское правительство не успевает за моей скоростью, то прихвостни Лиги и подавно за ней не угнаются.

Не понимая толком обстановки, они неизменно теряются: бежать им или выжидать? Разумеется, сориентироваться они не успеют.

Именно это мгновение растерянности и способно сыграть решающую роль.

Поэтому в такие моменты действовать нужно стремительно, заставая врага врасплох.

— И главное — мне чертовски захотелось воочию взглянуть на этот разрекламированный дар Дилера.

,.

*

* *

Главным плюсом передвижения в компании Джолламэна была его роль отличного навигатора.

Стоило признать, у этого умника в голове была детальная карта всего Лос-Анджелеса.

Он безошибочно указывал, где что находится. А те точки, о которых не было официальных данных, в большинстве своем оказывались логовами злодеев.

Кучковались в одном месте — уничтожал их Бурей клинков, рассеивались — пускал в ход Снайперский выстрел.

Кучковались в одном месте — выжигал их Бурей клинков, рассеивались — пускал в ход Снайперский выстрел.

Если подумать, этот снайперский дар достался мне в подарок от подручного Лиги. Умереть от способности того, кому они так преданно служили — пожалуй, лучшая честь для этих отбросов.

Вскоре мы вышли к крупному зданию в самом центре города.

— Стоп.

— А? Это же...

— А вот и все крысы в сборе.

Неужели этих злодеев так тянет к свету? Стоит им почувствовать себя в безопасности, как они тут же норовят вылезти наружу.

Для меня выслеживать их — плевое дело, рука уже набита.

— Возвращайся назад.

— Джунхо! Я иду с тобой!

— Сам же говорил, что Дилер опасен. Незачем лишний раз рисковать. Иди зачисти оставшихся шестерок, а с этим местом я разберусь сам.

—...Ладно.

Джолламэн повернул назад и удалился, а я шагнул внутрь здания.

Стоило мне переступить порог, как навстречу двинулся мужчина в элегантном смокинге, словно поджидал меня всё это время.

— Добро пожаловать, вас уже зажда...

Хлюп!

Я попросту размозжил голову этому павлину, строившему из себя важную персону. Ишь ты, возомнил о себе невесть что, будучи простым злодеем.

.

— Какого черта вы тут несете?

Игнорируя застывших в нерешительности бандитов, я уверенно направился вглубь помещений, туда, где прятался этот самый Дилер.

Отыскать его логово не составило труда: оно откровенно фонило зловещей аурой, даже не пытаясь скрывать, что это ловушка.

Стоит войти в его личное пространство — и живым оттуда уже не выбраться?

Что ж, тем интереснее взглянуть на его дар.

Распахнув дверь и шагнув внутрь, я обнаружил картину, совершенно не похожую на мои ожидания.

В центре комнаты стоял один-единственный стол и два стула. А напротив меня из тени выступила человеческая фигура.

Я направился прямиком туда.

— Разрушитель голов.

Блондин средних лет с волосами, зачесанными на пробор 8:2, приветливо улыбался.

Атмосфера в комнате внезапно изменилась. Это и был тот самый дар, о котором предупреждал Джолламэн? Пространственный или ментальный — граница казалась призрачной, но давление ощущалось отчетливо.

— Добро пожаловать. Рад приветствовать вас в своем пространстве.

— Ты и есть Дилер?

— Именно так. Аргос рассказывал мне о вас много интересного. Должен признать, уверенности вам не занимать. Впрочем, у вас есть для этого и навыки, и дерзость.

— Для смертника ты слишком расслаблен.

— Разумеется. Ведь умирать буду вовсе не я.

— Все, кто стоял передо мной, пели те же песни.

И неизменно кончали тем, что я разносил им головы.

Дилер лишь мягко улыбнулся в ответ.

— Это место — моя территория. Здесь всё подчиняется правилам, которые установил я.

Самодовольный вид человека, упивающегося собственной исключительностью. Типичный сумасшедший.

[Подумаешь. Уровень этого фокуса устарел еще пару дней назад.]

К диагнозам Ёнъёна доверия уже не было, так что я благополучно пропустил его слова мимо ушей.

Вдоволь натешившись собственным смехом, этот тип уставился на меня и провозгласил:

— А теперь мы начнем игру.

— Игру? Я тоже не против сыграть.

Правда, веселиться в ней буду только я.

Мой ответ вызвал у Дилера легкий смешок.

— У нас с вами схожие вкусы. Что ж, тогда приступим к игре.