Этот тип и без того мне не нравился, так что разобраться с ним было несложно.

— …!

Когда Фантом увидел, что я двинулся, моя рука уже была у его лица. Я попытался схватить его, но не вышло — он рассеялся, словно дым, и исчез.

Дар? На мгновение его присутствие полностью стерлось.

Бабах!

Я полоснул по пустому воздуху, разрывая пространство. Не останавливаясь, я оттолкнулся от пола и выпустил серию силовых пуль в то место, где находился Фантом.

Пих! Пак! Па-па-бах!

Силовые пули, одна за другой ударившие в пустоту, зафиксировали положение Фантома, и, пока он замешкался, я быстро сократил дистанцию. Не знаю, каким принципом он пользуется, чтобы избегать взгляда, но в этом тесном пространстве он не может в полной мере использовать свои преимущества.

Способности Фантома опасны лишь при покушении, в прямом столкновении он неизбежно проигрывает.

Я определил его местоположение и уже собирался схватить его за едва уловимую шею.

Грохот!

Заметив огромную тушу, бросившуюся на меня сбоку, я отступил. Не справившись с гравитацией, он проломил стену комнаты, но, ничуть не пострадав, поднялся и преградил мне путь.

Он уже завершил «Львиную форму» и теперь преследовал меня глазами, налитыми жаждой убийства.

— Не думал, что придется сражаться так, но это неплохо.

Максим Гедес обнажил свою звериную натуру. Ощущая исходящую от него волнами жажду убийства, я почувствовал, что его мощь стала еще более отточенной, чем раньше.

Значит, не бездельничал.

И тут.

Внезапно почувствовав холод в затылке, я наклонил голову вперед.

Спат!

В тот же миг мимо пронеслось лезвие, рассекающее воздух. Меня задело, волосы посыпались, застилая обзор, но куда опаснее было то, что подкралось следом.

Удара не последовало, но, пронзив мои чувства, это напомнило о том, что я отложил в дальний угол.

— Кстати, вспомнил. Ты говорил, что за полпоколения до старика Франца существовали «Пять звезд», предшественники Десяти сверхлюдей?

— …

Фантом промолчал, выискивая мою брешь. А сзади на меня набросился Максим Гедес.

Ужасающий порыв ветра намеренно мешал мне определить точное местоположение Фантома.

Два сверхчеловека совершенно разных типов, давящих спереди и сзади, заставили меня впервые за долгое время напрячься.

— Забавно.

Не ожидал, что перед битвой с Громовой птицей получу такое удовольствие. Я протянул руку навстречу атаке Максима Гедеса. «Плавка», усиленная «Миной», была настолько мощной, что могла вызвать трещины даже на шкуре монстра уровня «плюс-плюс.»

Этой силы хватило, чтобы остановить натиск безрассудного Короля львов.

— Кху!

Оттолкнув его, чтобы он не мешал гасить ударную волну, я бросился за Фантомом.

В ограниченном пространстве комнаты мест, куда мог бы сбежать Фантом, было немного.

— Попался.

Пустота, но Фантом был там. Именно в тот момент, когда я собирался схватить его за горло.

— Это ты попался.

В тот же миг холодная аура, пронзающая всё тело, опутала меня, словно паутина.

Как он создал это в пустом пространстве? Скорее удивление, чем досада.

Этого не избежать.

Пат! Па-бат! Па-па-па-па-бат!

Это была атака, подобная проволоке, способная разрезать всё. Аура, готовая располосовать всё пространство, где я стоял, безжалостно искромсала моё тело.

Это не Дар. Это ловушка, созданная благодаря предельной концентрации и филигранной точности. Говорили, что мастерское владение Форсом мощнее любого Дара, и это оказалось правдой.

Будь на моем месте кто-то другой, он превратился бы в сотни кусков плоти.

Даже у абсолютного силача прошлого был припрятан козырь. Будь я прежним, мог бы получить серьезное ранение. В худшем случае пришлось бы использовать «Полное восстановление.»

Но это значит, что сейчас мне не о чем беспокоиться.

У меня есть «Сверхрегенерация.»

Проволока из Форса прошлась по всему моему телу, превратив одежду в лохмотья, но мои раны затягивались в мгновение ока.

Я почувствовал, как Фантом, скрытый за маской, пришел в ужас.

Кто-нибудь со стороны решил бы, что я монстр.

[В их глазах ты и не выглядишь человеком.]

Я полноценный человек, они что, перестали считать меня за такового?

Фыркнув на слова Ёнъёна, я посмотрел на Фантома. Его недавняя атака, похоже, заключалась в скрытом Форсе, который срабатывал с задержкой — форма, сочетающая в себе скрытность и мощь.

Кажется, она больше подходит для убийства людей, чем магических зверей.

— Твоя способность довольно заманчива.

— …Ты монстр.

Фантом выглядел каким-то опустошенным.

Он показал довольно эффектный прием, но был явно измотан. В расцвете сил он, должно быть, был невероятно силен, жаль, что я не увидел его тогдашнюю мощь.

Я собирался схватить его, но сначала решил разобраться с кабаном, который несся сзади.

— Кхуа-а-ап!

Едва увернувшись от тарана, подобного самосвалу, я схватил его за оба плеча и обрушил на него «Мины.»

Он размахивал руками, полосуя всё вокруг чудовищными порывами ветра, но я уклонялся от того, что мог, а слабые удары принимал на себя. «Сверхрегенерация» расширила мои возможности.

Максим Гедес поначалу держался, но выдержать «Мины», ставшие еще мощнее благодаря «Плавке», было невозможно.

Ква-д-д-д-дык!

— Кхуа-а-а-а-а!

Он закричал, извиваясь, но мои «Мины» дробили его плечи, проникая внутрь и ломая все кости в руках.

Я пнул его в живот, и он, с безвольно повисшими плечами, рухнул, извергая кровь. Судя по тому, что «Львиная форма» спала, рана довольно серьезная. Впрочем, даже при травмах, от которых любой другой испустил бы дух, он лишь минимизирует урон. Воистину, звериная физическая сила и способность к восстановлению.

Повалив Максима Гедеса, я перевел взгляд на Фантома. Несмотря на то, что у него было время, он не скрылся. Его ослабленная аура не восстановилась. Видимо, возраст не обманешь.

— Потратил все силы чуть раньше?

— Неужели это и есть сила, доступная человеку? Ты не человек, ты монстр. И жестокость твоя, и то, что ты пускаешь в ход кулаки по пустякам.

— По пустякам? Если уж решил провернуть со мной махинацию, будь готов рискнуть головой.

— Почему ты решил, что я замышляю махинацию?

— А разве нет?

— …Я хотел улучшить отношения, предоставив информацию о Громовой птице. Ты считаешь даже это махинацией?

Фантом издал горький смешок. Я фыркнул. Это типичный взгляд сильного мира сего.

Пусть они называют это «хитроумным планом», со стороны это выглядит как дешевая уловка.

— Ваша гордыня в том, что вы считали себя сильнейшими на всю жизнь, лишь потому что обладали силой. Считай, что того, кто кичился силой, растоптал кто-то посильнее.

— Хо-хо.

Фантом выглядел смирившимся.

Наконец-то он выглядит как слабый.

В этот момент плотно закрытая дверь открылась, и внутрь вошла группа мужчин.

Это были Герберт и Дэниел, а также их телохранители — сверхлюди Джек и Крис, и охрана.

Говорили же, что Лига и правительство — заклятые враги, что они тут делают?

Герберт, встретившись со мной взглядом, одарил меня добродушной улыбкой.

— Ха-ха, кажется, ситуация накалилась, поэтому мы решили вмешаться.

— Говорили, что правительство и Лига в плохих отношениях, что за махинации?

— Мы хотим выступить посредниками.

— Мне это не нужно.

Я как раз раздумывал, промыть ли Фантому мозги или просто вырвать сердце.

— У Лиги много информации, которая нужна вам, Разрушитель голов. Лучше использовать их, чем уничтожать ради достижения цели. Ну, если только у вас нет с ними совсем уж непримиримых разногласий, тогда я не стану мешать.

Тон был такой, будто он всё видел и решил вмешаться.

Скользкий тип.

[Он тебя остановил.]

Ёнъён тоже это почувствовал и сказал то же самое.

Настроение пропало, и продолжать было уже не с руки.

Я нахмурился, глядя на Герберта.

— Всё равно ты мне не нравишься.

— А вы мне очень даже. Будь я женщиной, возможно, влюбился бы.

— До этого у тебя бы взорвалась голова.

— Ха-ха! Отношения между людьми редко бывают идеальными с самого начала. Я постараюсь сделать так, чтобы вам понравиться.

Его манера отшучиваться мне тоже не нравилась. Если бы он был тем, кто кичится властью и думает только о себе, я бы его сразу убрал, но он не такой.

Я посмотрел на Дэниела. Вот у кого должна быть такая весомость, если он настоящий президент США. Может, для блага Америки лучше сменить президента?

— Не хотите стать президентом?

— Спасибо за предложение, но я доволен своим местом. Хотя иногда, глядя на этого парня, я чувствую неконтролируемый гнев, но уверен, что никто не поможет вам достичь вашей цели лучше, чем он.

В этом я был согласен с Дэниелом.

И всё же каждый раз, глядя на Герберта, я поддавался импульсу. Особенно эта его ехидная улыбка раздражает. Может, просто закрыть глаза и прикончить его?

— …Ха-ха-ха.

Встретившись со мной взглядом, он неловко рассмеялся и спрятался за спину Дэниела. Президент США — должность, которая, пусть и не как раньше, всё еще обладает огромным влиянием во всем мире, а он такой легкомысленный.

— Хватит дурачиться, давай информацию о Громовой птице.

Фантом послушно кивнул.

— Это цена моей жизни, так тому и быть.

Максима Гедеса он явно в расчет не брал. Я удивился, почему, но тот, кто получил от меня смертельное ранение, уже стоял как ни в чем не бывало.

Видимо, став «евнухом», он обрел регенерацию, далеко превосходящую человеческую.

— Думал, что сократил разрыв, но он стал еще больше. Мне еще далеко.

В его голосе слышалась горечь, я не стал ни подтверждать, ни отрицать.

В этот момент сзади послышался разговор Герберта и Фантома.

— Лига в долгу перед правительством?

— …Долги нужно возвращать.

Не знаю почему, но казалось, что всю работу делаю я, а плоды пожинает Герберт.

*

* *

Ситуация улеглась, и Фантом, поговорив с Гербертом, ушел. А Максим Гедес, получивший самые тяжелые травмы, уже с невозмутимым лицом подошел ко мне.

— Кажется, возникло недопонимание, но то, что мы ненавидим Громовую птицу — правда.

— Да?

— У Лиги глубокая вражда с Громовой птицей.

То, что он говорил, было одновременно защитой Фантома и рассказом о давней вражде Лиги и Громовой птицы.

Говорят, после появления Громовой птицы в Лиге размышляли, как можно использовать это существо — божественного зверя.

Сила, превосходящая магических зверей. Высокий интеллект. Появление трансцендентного существа, способного возвыситься над людьми, вызывало одновременно страх и зависть.

Но случился удар в спину: за расколом Лиги, в которой состоял Аргос, стояла Громовая птица.

Аргос, которого считали «глазами, следящими за миром», с помощью Громовой птицы обрел трансцендентную силу, нанес Лиге смертельный удар и создал нынешнюю Лигу.

Из-за этого Лиге приходилось затаиться, занимаясь ликвидацией последствий, пока та расширялась по всему миру.

Они мечтали о мести, но могли лишь вести локальные стычки против Лиги, за спиной которой стоял божественный зверь с трансцендентной силой.

Этого было недостаточно, чтобы уничтожить Лигу.

И тут появился я. Тот, кто нанес Лиге смертельный удар и решил охотиться даже на божественного зверя.

Фантом, по словам Максима, пытался проявить свою гордыню по старинке и поплатился за это.

Максим Гедес горько усмехнулся, добавив, что это была ошибка.

— Это информация о Громовой птице, которую мы собирали всё это время. Если бы мы передали её раньше, сегодняшнего столкновения не случилось бы.

Я пристально посмотрел на него и сказал:

— Не ври мне.

— О чем ты?

— Ты же сам чесался, чтобы подраться со мной, чего врешь?

Я отлично помнил, как он с радостью бросился в бой, как только возник конфликт.

— Э-это…

Максим Гедес не нашелся что ответить.

Наверное, даже если бы я не сказал про махинации, он бы всё равно набросился. Результат был бы еще плачевнее, но в его боевом духе было что-то особенное.

Похоже, источником была одержимость силой и гнев на Лигу, но мне это было не особо интересно.

Зато я знаю, где это применить.

— Я и так сражусь с тобой, даже если не будешь лезть на рожон, так что приходи, пока я в Америке.

— Можно?

— Да.

— Тогда приду, как только восстановлюсь!

Радостный Максим Гедес ушел. В пустой комнате остались только материалы о Громовой птице.

Еще одно дело сделано.

[Неожиданно.]

— Что именно?

[Разве ты не собирался с ним драться?]

— С чего бы?

Максим Гедес — крепкий парень. Это значит, что его можно колотить сколько влезет, как Берсерка.

Мне тоже нужно многое испытать, пока я готовлюсь к Громовой птице. Не могу же я вечно бегать за дохлыми злодеями.

В последнее время, видимо, моя дурная слава распространилась, и злодеи не только пустеют свои убежища, но и сжигают их, уничтожая улики. Хотя следы всё равно остаются, и я их нахожу, но это требует много усилий.

А искать магических зверей по одному — хлопотно, так что иметь под боком крепкого парня — это надежно.

[Ты…]

Голос Ёнъёна, зовущего меня, дрожал.

Если есть что сказать, говори сразу, чего ты?

[Ты что, всё это время считал его боксерской грушей?]

— А разве могут быть другие намерения?

[….]

Ёнъён, глядя на меня, замолчал. Что с ним такое?