Мне удалось поймать Высокоскоростной полёт. Поймать наивный, не знающий жизни дар — дело нехитрое. Я закинул его к Мандыкам, так что они сами проведут ему «перевоспитание.»

Заметив, как он, даже забившись в свой собственный уголок, продолжает поглядывать в нашу сторону, я понял, что он из тех, кому жизненно необходимо внимание.

А поймать того, кто жаждет внимания, проще простого.

Именно поэтому я, несмотря на все хлопоты, и приступил к плану по его выманиванию.

«Всё прошло по плану.»

Пусть он и был наивен, но по качеству дара он выглядел лучше всех собранных до этого. К тому же, раз он жаждал любви и признания, стоило мне позже невзначай появиться и притвориться хорошим парнем, как он тут же попадётся на крючок.

[Разговор прошёл успешно?]

Как только я выбрался из мира сознания, ко мне обратился Ёнъён.

Да, раз уж я успешно поймал Высокоскоростной полёт, нужно было закончить разговор с ним.

[Ч-чего ты вдруг? Напрягаешь ведь.]

Стоило мне пристально посмотреть на него, как он замялся, словно почувствовал вину. Я вгляделся в его маленькие глазки и сказал:

«У нас ведь остался незаконченный разговор, верно?»

[Какой разговор? Понятия не имею.]

«Не имеешь понятия? Мне что, нужно тебе напомнить?»

[Напомни. Я правда не понимаю, о чём ты.]

«О том, как ты и Хёна объявились, когда я поймал Громовую птицу. И о том, какой переполох вы устроили, когда она вмешалась в дела мира.»

[…….]

Ещё мгновение назад набиравшийся смелости дракон вздрогнул и стал заметно тише.

Ишь, струсил.

«Я не собираюсь тебя винить. Просто ответь на пару моих вопросов.»

[Думал, смогу проскочить, но, видимо, не выйдет. Что за вопросы?]

«Для начала, почему вы так негативно отнеслись к тому, что Громовая птица вмешалась в дела мира?»

[Обязательно спрашивать?]

«Я знаю, что может стать слабостью для Божественных зверей.»

[Всё верно.]

По тому, как Ёнъён согласился, я понял, что мои догадки были верны. Однако мне нужна была точная информация из уст самого Ёнъёна.

В конце концов, тяжело вздохнув, Ёнъён во всём признался.

[Если вкратце, то чем больше мир знает о существовании Божественного зверя, тем слабее он становится.]

«Слабее?»

[Божественный зверь — это существо из легенд. Утрата ореола таинственности означает ослабление силы.]

«Даже если его имя широко известно?»

[Да, чем больше о нём знают, тем хуже.]

Разве вы сами не являетесь широко известными существами?

[Но ведь никто не знает, существуете ли вы на самом деле. Проблемы начинаются тогда, когда люди узнают, что у легенды есть реальное воплощение.]

Так вот почему он называл себя не Лазурным драконом, а просто драконом. И правда, если сказать просто «дракон», никто не поймет, небесный он, лазурный, огненный или земной.

Значит ли это, что Громовая птица тоже ослабла из-за того, что раскрыла своё существование?

[Не настолько. Если о тебе знает пара человек, ничего не изменится. Наверняка она просчитала, что человеческие правители не смогут открыто заявить о её существовании. Она хоть и Божественный зверь, но хитра не меньше тебя.]

Даже тут умудрился меня уколоть.

Разговорившийся Ёнъён начал рассказывать о деятельности Громовой птицы. Будучи Божественным зверем, она раскрыла своё существование и обосновалась в США — сильнейшей стране мира, — извлекая из этого немалую выгоду. А затем, открыто жаждая силы, она заставила других Божественных зверей насторожиться.

Кстати, если имя Божественного зверя становится известно, он слабеет? Забавная информация.

«А если я начну трубить о твоём имени на каждом углу, ты ослабнешь?»

[Ты что, правда собираешься это сделать? Это уже слишком!]

«Да я просто спросил из любопытства.»

[…В большинстве случаев — нет. Но осадочек останется, понимаешь?]

Вот оно что. Наверное, даже если я буду всем рассказывать о существовании Ёнъёна, значимого результата это не даст.

Но поскольку даже малейшие изменения неприятны, я не буду без нужды нарываться на неприятности.

«Значит, тот Самопровозглашённый бог использовал псевдоним, чтобы этого избежать.»

[Да.]

«Похоже, он хитрее Громовой птицы.»

[Тут дело в методах. Громовая птица может вмешиваться напрямую и глубоко, а Самопровозглашённый бог действует косвенно, поэтому у него есть ограничения.]

Ёнъён был прав. И это был настолько изощрённый ход, что трудно было сказать, кто из них лучше.

[Но есть один момент, который меня беспокоит.]

«Какой?»

[Хёна просила не говорить, но…….]

«Я сохраню это в секрете, рассказывай.»

[Правда не расскажешь?]

«Да.»

Конечно, в зависимости от ситуации моё решение может измениться.

[Этот «бог» может пытаться создать новое чудо, помимо того, что у него уже есть.]

Выдвигая на первый план «бога», которого никогда не существовало.

Разве ты не говорил только что, что чем больше о чём-то знают, тем меньше в этом таинственности?

«Это вообще возможно?»

[Это лишь гипотеза. Иначе я не понимаю, зачем он так настойчиво продвигает идею бога.]

«Создать чудо, сделав его широко известным — неплохо придумано.»

Хотя это и прямо противоположно привычному методу.

[Да, и я, и Хёна подозреваем это. Ты ведь тоже видел? У бога уже есть сосуд.]

Я догадался, о каком сосуде говорит Ёнъён.

«Дракон.»

[Верно.]

«Забавно. Божественные звери тоже ломают голову. А я-то думал, что все они живут так же беззаботно, как ты.»

[Я живу беззаботно? Да ты что! Из-за такой бомбы, как ты, я вынужден терпеть всяческие унижения!]

«И что, есть претензии?»

[Вах, ну до чего же обидно.]

Ёнъён разорялся, но я пропускал всё мимо ушей.

Было достаточно полезно узнать, почему Громовая птица и Самопровозглашённый бог вели себя именно так.

Значит, для Божественных зверей известность — это яд.

А Самопровозглашённый бог пытался это использовать.

«Интересно.»

*

* *

Новый новичок, Высокоскоростной полёт, оказался способным. Поначалу он дрожал от чувства предательства, но затем проявил компетентность, шаг за шагом выполняя поставленные задачи.

Я-то изначально думал, что его навыки будут на высоте.

Более того, он даже выглядел довольным тем, что проводит время с Мандыками.

Настолько, что даже Мандыки начали недоумевать. Глядя на это, можно было подумать, что он только и ждал, чтобы его «помучили.»

Похоже, Высокоскоростной полёт всё это время мечтал общаться с другими сущностями. Способный и при этом легко управляемый — отличный улов.

Я подумывал назвать его «Скорость» или «Полёт», но решил, что лучше взять первые слоги от обоих слов, и придумал ему прозвище.

«Отныне твоё имя — Гоби.»

Уу-унг!

Хотя он и пахал по 168 часов в неделю, Гоби бодро ответил, что ему это нравится.

В нём чувствовался энтузиазм новичка, которого не было у притихших Мандыков. Всё-таки в новичках есть своя прелесть.

«Чего-нибудь хочешь?»

На мой вопрос Гоби ответил, что ничего.

Что он всем доволен.

Доселе невиданный тип.

Может, он просто ещё недостаточно «попахал.»

Надо будет сказать Мандыкам, чтобы нагрузили его посильнее.

Устроив Гоби на успешный путь «аспиранта», я отправился на встречу с Чхон Мёнгуком.

В офисе, который он открыл после ухода с поста главы Управления безопасности пробуждённых, было полно гостей. Видимо, это означало, что популярность Чхон Мёнгука растёт.

Меня проводили внутрь, и там меня встретил Чхон Мёнгук, который за короткое время успел полностью пропитаться духом политика.

«Я должен был приехать сам, прошу прощения. Вы проделали такой путь, Сверхчеловек.»

«Да тут недалеко.»

«Присаживайтесь.»

Я сел на предложенное Чхон Мёнгуком место.

Эта встреча состоялась по его просьбе. Ещё до прихода сюда я задавался вопросом, почему Чхон Мёнгук захотел меня видеть.

Точнее, причину я знал.

Скорее всего, из-за инцидента с убийством владельцев СМИ.

Однако мне было интересно посмотреть на позицию самого Чхон Мёнгука.

Остались ли его мысли прежними после вступления в политику, или он изменился, как подобает политику? Мне было очень любопытно, что он скажет.

Чхон Мёнгук, похоже, тоже не собирался ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу.

«Прежде всего, случай с владельцами СМИ был весьма шокирующим.»

«Я смотрел дебаты.»

«О, вы смотрели?»

«Моё хобби — смотреть новости. Там об этом говорили. Я был восхищён вашей находчивостью, кандидат.»

На мои слова Чхон Мёнгук потёр ладонью предплечье.

«А, может, не будете называть меня кандидатом? Зовите просто главой. Не могу привыкнуть, когда слышу это от вас, Сверхчеловек.»

«Хорошо.»

На самом деле, «глава» и мне привычнее. Я молча посмотрел на Чхон Мёнгука, ожидая продолжения.

«Похоже, дело об убийстве владельцев СМИ замнут.»

«Вот как?»

«Да. Они уже мертвы, и никто не захочет, чтобы в ходе тотальной проверки вскрылись их прошлые злодеяния.»

В этом вопросе роль Чхон Мёнгука была решающей. Как только он выдвинул карту тотальной проверки, остальные кандидаты выразили недовольство. Даже оппозиция была против этого.

Это означало, что они кормились из одной кормушки, независимо от партийной принадлежности.

Если расследования не будет, то и приплести меня к этому невозможно. Фактически, Чхон Мёнгук всё замял.

Наверняка он всё просчитал, прежде чем говорить. При этом он сохранил позицию человека, выступающего за расследование, так что это можно назвать политическим ходом.

«Что вы об этом думаете, глава?»

«Моё мнение, значит.»

Чхон Мёнгук замялся. Я не сводил с него глаз, ожидая ответа.

Вступив на политический путь, он сильно изменился. Вместо небрежного вида он теперь носил стильную одежду, подчёркивающую солидность и надёжность политика.

Политик должен заниматься политикой сложения. В невыгодных ситуациях — молчать, в ситуациях противостояния — создавать надёжных союзников, а в ситуациях, где не нужно брать на себя ответственность, — без колебаний закреплять свой имидж.

Чхон Мёнгук благодаря президенту и мне стал кандидатом в президенты, но этот инцидент показал, что он в любой момент может столкнуться с кризисом.

Например, риском, связанным с Чхве Джунхо.

Интересно, что же думает Чхон Мёнгук?

Однако, вопреки моим ожиданиям, Чхон Мёнгук ответил без колебаний.

«Я считаю, что вы поступили правильно.»

«Правда?»

«Да. Честно говоря, у меня на душе полегчало.»

«Неожиданно.»

«Потому что это правда. Раньше я, возможно, настаивал бы на справедливости, но после прихода в Чхонвадэ я понял, что на одной справедливости далеко не уедешь. Чтобы подняться наверх, нужно идти на компромиссы с тем, что диктует совесть. Особенно в вопросах, связанных с вами, Сверхчеловек.»

Такова была решимость Чхон Мёнгука.

Для меня такая позиция лучше, чем наивная решимость.

«К тому же, владельцы СМИ, погибшие от ваших рук, не приносили этой стране никакой пользы. Если бы вы их не убрали, я бы сам занялся ими после выборов.»

Чхон Мёнгук с отвращением добавил, что всё это время страдал от невидимой руки СМИ.

Его штаб, созданный при поддержке президента, был настолько мал, что его можно было назвать «микроштабом», но, по его словам, на него уже обрушился шквал просьб и домогательств.

Особенно настойчивыми были представители СМИ, которые метили на должности. Они бесконечно пытались пропихнуть своих людей в качестве пресс-секретарей или советников по политике, предлагая взамен хорошие статьи.

Он вежливо отказывал, но давление росло с каждым днём, доходя до откровенного нарушения границ, так что его явно недооценивали.

Если бы Чхон Мёнгук был опытным политиком третьего срока, такого бы не случилось. Или, может, он бы заранее расставил своих людей, чтобы не было лишних разговоров.

«Видя, как они впиваются в любую кроху власти, я понял, в чём суть политики. С другой стороны, я подумал, что выгляжу слишком мягкотелым. Поэтому я решил взяться за дело всерьёз.»

Тон Чхон Мёнгука был довольно суровым. Таким и должен быть политик Чхон Мёнгук. Я был в предвкушении.

«Вы сильно изменились.»

«До политики я был уверен, что не изменюсь, но это оказалось невозможным. Узнав, насколько страшна власть, я понял, что, чтобы не быть ею поглощённым, мне самому нужно стать монстром.»

Чхон Мёнгук усмехнулся, но я думал иначе.

«Мне это даже больше нравится.»

«Что?»

«Такова природа власти. Я и сам такой. Если бы вы, глава Чхон, остались прежним, то давно стали бы чьей-то марионеткой.»

Я-то видел их намерения насквозь и крушил им головы, но Чхон Мёнгук не мог себе этого позволить.

«К счастью, благодаря вашей помощи, Сверхчеловек, я обладаю отличным даром. Постараюсь максимально снизить риски.»

«Если это вы, глава, то у вас получится. Удачи с оставшимся графиком, буду болеть за ваш успех.»

«…Спасибо.»

Чхон Мёнгук с каким-то ошарашенным видом пожал мою руку.

Было приятно видеть, как он эволюционирует в соответствии со своей должностью. Если бы он нахватался только плохого и говорил одни лишь правильные слова, я бы начал беспокоиться.

Судя по текущим рейтингам и тенденциям, он не только пройдёт праймериз, но и легко победит на основных выборах.

Раз уж он станет следующим президентом, мы будем видеться чаще, так что лучше передать информацию заранее, верно?

«У меня есть одна хорошая новость.»

«Какая?»

«Я получил новый дар.»

«Э-э…»

Он был в замешательстве, не понимая, к чему я это говорю. Поэтому я рассказал ему о свойствах дара.

«С его помощью я могу переместиться в любую точку страны менее чем за минуту.»

«Безумие!»

«Что?»

Чхон Мёнгук, который был в шоке, поспешно взял себя в руки.

«А, нет. Я так удивился, что не сдержался. П-поздравляю. Ха-ха, действительно потрясающий дар. Но если он настолько крут, то и побочные эффекты должны быть немалыми.»

Не понимаю, почему он так побледнел.

При этом анализ дара у него острый.

Я сообщил ему ещё одну радостную новость.

«Побочные эффекты я почти полностью преодолел.»

«Х-хм…»

«Так что теперь я смогу действовать свободнее и выполнять больше операций. Давайте сделаем всё возможное ради наших общих интересов.»

«…….»

Чхон Мёнгук, смотревший на меня, в конце концов схватился обеими руками за живот.