Успешно закинув удочку старику Францу, я отклонил его приглашение поужинать и вышел наружу. Этот визит был нужен в основном для того, чтобы испытать «Высокоскоростной полёт.» Раз уж я всё ещё в форме, неплохо было бы провернуть ещё одно дельце.

— А ведь внезапные визиты — это действительно удобно.

К тому же, в процессе удалось кое-что выудить.

Поймать Антуана — чистая удача. Я давно подумывал, что надо бы его проучить, и то, что он так удачно подвернулся под руку, — большая удача.

Когда я вышел, то увидел небо, над которым сгущались сумерки, отражаясь в водах реки Шпрее. В вышине уже замерцали звёзды. Говорят, до появления магических зверей их было почти не видно, но сейчас эти слова казались чем-то далёким и нереальным.

В Сеуле, когда наладили поставки нефти, экологи устроили целую бучу с протестами. Лично я так и не понял, к чему всё это.

[Вдруг потянуло на лирику?]

— А что, мне теперь и помечтать нельзя?

[Это на тебя совсем не похоже.]

— Согласен.

Просто тот факт, что ещё недавно я был в Сеуле, а теперь стою в Берлине, вызывал странное чувство.

Мир стал теснее, что ли? Теперь, если захочу, могу добраться куда угодно и держать всё под контролем.

Похожие ощущения были, когда после пеших прогулок и общественного транспорта я впервые сел за руль собственной машины. Раз уж я долетел из Сеула до Берлина без особых усилий, значит, получил всё, чего хотел.

Полюбовавшись немного берлинским небом, я определился с конечной точкой.

[Куда теперь?]

— Раз уж я здесь, надо бы взглянуть на того Самопровозглашённого бога.

Я активировал «Высокоскоростной полёт» и направился в сторону Ватикана.

*

* *

— …

Святая Алессия, облачённая в ночную сорочку, медленно открыла глаза. Обычно она спала без задних ног до самого утра, но только не в этот раз.

Её комната была обставлена скромно, несмотря на то, что после получения божественного откровения она обрела влияние, превосходящее власть Папы Римского. Это отражало её характер: она сама хотела быть «брендом», а не пользоваться благами роскоши.

В итоге её обитель в Ватикане стала святилищем, откуда она, вещая от имени бога, расширяла своё влияние.

Италия исторически была центром религии, так что символизм оставался прежним. Ватикан стремился привлечь Святую, чтобы укрепить свои позиции, и она, следуя откровению, ступила на эту землю.

Она разбиралась с ворохом проблем, накопившихся по всей Европе: выступала посредником в конфликтах, а порой, с позиции третьей стороны, принимала чью-то сторону.

Поскольку за ней стоял сам бог, вся Европа уважала и почитала её.

Поэтому нынешнее положение дел её вполне устраивало.

Ещё до того, как стать Святой, она была выдающимся Пробуждённым с трансцендентными чувствами. Используя свои инстинкты и способности, близкие к предвидению, она укрепила своё нынешнее положение.

И вот сейчас к этим чувствам подкрадывалась «невыносимая угроза.»

— Это…

Она подошла к окну, и её взору предстала яркая полная луна. Ночное небо без единого облачка казалось мирным, но инстинкты Святой били в набат.

Такого чувства опасности она не испытывала никогда. Даже когда появился Дракулеа, было не так жутко.

Несмотря на прохладу, её тело мгновенно покрылось холодным потом.

В какой-то момент яркая полная луна начала меркнуть. Наполз туман, и вдруг пространство исказилось, словно накладываясь само на себя.

Вжух!

Раздался резкий свист рассекаемого воздуха, и в комнате возник силуэт. Существо, которое лучше всего сочеталось с тьмой и от одного присутствия которого начинала сочиться алая кровь.

Такой человек был только один.

— Разрушитель голов.

Если бы она не видела его в лицо, то приняла бы за магического зверя.

Причём не просто зверя, а как минимум ранга «плюс-плюс.»

Даже осознав, что перед ней Чхве Джунхо, Святая не смогла избавиться от напряжения.

Насколько она знала, у Чхве Джунхо не было подобных способностей.

Неужели он получил новый Дар? Она чувствовала, как страх расползается по телу: даже будучи сильнейшим в мире, он продолжал бесконечно становиться сильнее.

Появившись из ниоткуда, Чхве Джунхо направился прямо к тому месту, где стояла Святая.

Однако его облик сильно отличался от того, что она помнила.

Ши-и-и!

От него исходил чёрный дым. Присмотревшись сквозь тьму, она увидела, что всё его тело словно изрезано чем-то острым. То, что эти раны затягивались в реальном времени, выглядело нереально.

— Давно не виделись.

— …Добро пожаловать.

— Есть минутка?

— Вы же знаете, который сейчас час?

— Только что закончил дела. Ждёшь, что я буду извиняться?

— А если я скажу «да»?

— Нет.

Она проворчала это, но в глубине души не ждала от Чхве Джунхо никаких манер. Уже то, что он вообще спросил, можно было считать огромным достижением.

К счастью, предупреждение, которое посылали её чувства, стало немного тише.

— Если нужно переодеться, говори. Я подожду.

Только тогда Святая осознала, что на ней лишь ночная сорочка. Из-за холодного пота ткань прилипла к телу, выставляя всё напоказ.

Другой бы на её месте сгорел от стыда, но с Чхве Джунхо всё было иначе.

Да что там, если бы он не указал на это, она бы даже не заметила, во что одета.

— Всё в порядке, заходите. Я знаю, что вы не из тех, кто держит в голове дурные мысли.

— Ты что, даже не считаешь меня мужчиной?

— Если бы вы хоть раз проявили ко мне интерес, я бы так не говорила. Заходите.

— …

Видя, как Чхве Джунхо молча и послушно входит внутрь, Святая испытала странное чувство победы.

И в то же время — почему это так бьёт по самолюбию?

Хотя, глупо было бы не знать причину.

«Чёрт.»

Мысленно выругавшись, Святая проводила его к столу и подала чашку эспрессо.

Это был её фирменный кофе, который даже Папа Римский просил приготовить при каждом удобном случае.

— А я больше люблю американо.

И вот опять он за своё.

Святая почувствовала, как закипает от негодования.

— Это лучше, чем те помои, что вы пьёте.

— Да? Ну, тогда ладно.

Сдался так быстро, совсем на него не похоже.

Чхве Джунхо сделал глоток эспрессо и сказал:

— Прилетел издалека, пить хочется. Воды не дашь?

— Да, конечно.

Она, решив проявить любезность, подала ему стакан ледяной воды, но Чхве Джунхо совершил нечто кощунственное.

Он просто взял и вылил эспрессо в ледяную воду.

— Что вы… что вы творите?!

— Даже тёплым пить можно.

— А-а-а, негодяй!

Она почувствовала, как внутри всё клокочет от того, что он превратил её кофе в помои, и тяжело вздохнула.

Пытаться навязать свою волю мужчине, который ведёт себя как вздумается даже перед лицом бога, было заранее проигрышным делом.

Пока Чхве Джунхо утолял жажду своими «помоями», Святая тоже отпила эспрессо. Встала она раньше обычного, сбив свой распорядок, но вместо усталости чувствовала лишь обострённое внимание.

Этот человек с невозмутимым лицом создаёт проблемы на ровном месте. Она беспокоилась, что он выкинет на этот раз, но в то же время в глубине души чего-то ждала.

— У меня есть пара вопросов.

— Это и есть причина вашего визита?

— Ага. Сначала сделал одно дело.

— Где?

— В Берлине.

— Почему вы сначала полетели туда, а не сюда?

— А что такого?

— …Да так, просто.

Она сама не поняла, почему вспылила, но знала, что причин для этого нет. Впрочем, обсуждать такое с этим равнодушным человеком было смешно.

Мысленно вздохнув, Святая спросила о цели его визита.

— Так что вы хотели узнать?

— Я уже слышал, но нужно уточнить. Твой бог наблюдает за тобой 24 часа в сутки?

Сразу к делу?

Святая почуяла неладное, но послушно ответила:

— Если отвечать на вопрос, то нет. Он не следит за такой ничтожной особой, как я, круглосуточно.

— А когда следит, ты это чувствуешь?

— Да.

— А сейчас он наблюдает?

— …Нет.

От Чхве Джунхо исходила опасность. Святая инстинктивно напряглась и приняла оборонительную позицию.

В этот момент он протянул ей стакан с «помоями.»

— Хочешь попить?

— Я такое даже даром не возьму.

— А по вкусу ничего так.

Чхве Джунхо сделал глоток и сказал:

— Не переживай. Того, чего ты боишься, не случится.

— И вы хотите, чтобы я в это поверила?

— Я всегда держу свои обещания.

То, что он говорит это с такой гордостью, просто поражало.

— Если твой бог послушно выполнит моё требование, ничего плохого не произойдёт.

— Разве не странно думать, что бог пойдёт у вас на поводу?

Для неё бог был существом, на которое даже смотреть было страшно, а Чхве Джунхо говорил о нём так, будто звал соседа дядю Билли.

«Опасно.»

Чувства снова забили тревогу.

Неужели он считает даже бога не объектом поклонения, а вызовом? Она поняла, что Чхве Джунхо выходит далеко за рамки её воображения.

Святая до сих пор помнила момент встречи с богом. Это благоговейное чувство, когда каждая клеточка тела наполняется божественной благодатью. Она ощутила бесконечное освобождение и подъём, получив силу, способную на всё.

Бог прошептал ей: если она будет следовать за ним, он исполнит все её желания. И став Святой, она получила всё, что хотела.

Но Чхве Джунхо собирается бросить ему вызов. А это неизбежно приведёт к столкновению.

Святая хотела, чтобы бог и Чхве Джунхо сосуществовали.

— Поэтому, может, есть другой способ…

— Я хочу услышать…

Чхве Джунхо перебил её. Его холодный взгляд вонзился в неё, словно кинжал.

— …не твоё мнение.

— Не твоё мнение.

— Передай мои слова без своих комментариев. Я хочу поговорить с ним.

— …Хорошо.

Он не собирался её слушать. Святая почувствовала беспомощность от того, что ничего не может сделать.

Опустившись на колени и закрыв глаза, она начала молиться.

Спустя мгновение бог ответил на молитву.

Вжух!

Святая синхронизировалась с сознанием бога, и в ярком свете она увидела огромный глаз, устремлённый на неё. Он был окутан сиянием, но от одного его вида её охватили восторг и страх, от которых сознание готово было помутиться.

Она обратилась к богу не по официальному поводу, а из-за сугубо «личного» дела Чхве Джунхо.

Бог не терпит личных интересов. Он требует полного подчинения тела, души и разума, и до этого момента она следовала его требованиям, за исключением того случая, когда летала в Корею просить помощи для Чхве Джунхо.

— У меня есть сообщение.

Но бог не разгневался. Напротив, он выслушал её до конца и дал ответ.

Святая с облегчением вернулась в реальность и передала волю бога.

На предложение Чхве Джунхо бог ответил «отказом.»

— Отказ, значит, отказ.

Его лицо оставалось спокойным, словно он ожидал такого ответа.

Это затишье перед бурей пугало ещё больше.

— Передай ещё раз. Если он откажется и после этого, я больше не буду просить.

— Хорошо.

Но следующие слова повергли Святую в панику.

— Вы… вы хотите, чтобы я это сказала?

— А почему нет?

— Иди и передай.

— Иди и передай.

— Вы что, во что бы то ни стало хотите войны?

Она резко выпалила это, не чувствуя ни капли осторожности, но на Чхве Джунхо это не произвело никакого впечатления.

— Кто знает. Может, тебе это и кажется объявлением войны, но твой бог, возможно, так не думает.

— …Я передам.

Стиснув зубы, Святая снова обратилась к богу и в точности передала слова Чхве Джунхо.

[Струсил?]

Не разгневается ли бог, услышав это?

Её охватило беспокойство, но в то же время стало любопытно. Ведь никто, кроме него, не посмел бы так говорить с богом.

«Всё из-за этого Разрушителя голов.»

Когда она проворчала это, бог ответил.

Приведи его.

Это был совершенно неожиданный ответ.

Вернувшись в реальность и передав ответ бога, она увидела, как уголки губ Чхве Джунхо поползли вверх.

— Видишь? Всё получилось.

— …

Почему-то стало обидно.