Даже сама встреча с самопровозглашённым богом сопровождалась психологической борьбой.

Он хотел пригласить меня в мир, который сам же и выстроил, но я, разумеется, не собирался добровольно соваться в его логово.

В конечном итоге я настоял на своём: мы соединили наши миры сознания и встретились на нейтральной территории.

Пытается показать, что не испугался?

Если не считать начальных переговоров, он сотрудничал на удивление покладисто.

И вот, когда наши миры сознания соединились...

[Убери незваного гостя.]

Раздался тяжёлый голос, от которого замутилось в сознании, и Ёнъён, до этого тихо сидевший рядом, начал отлетать в сторону.

[Эй? Погоди-ка...!]

Вжух!

Ёнъён вскрикнул, но был беспомощно отброшен силой самопровозглашённого бога.

Я не стал его удерживать.

Тогда Ёнъён вцепился в меня.

[По-помоги!]

— С чего бы?

[Эй! Ты что, предаёшь...!]

— Счастливого пути.

[А-а!]

Пат!

[...]

Ёнъён, издав короткий крик, исчез, и в мире сознания остались только я и самопровозглашённый бог.

Он был окутан ослепительным сиянием, от которого слезились глаза, а его облик казался одновременно священным, гротескным, властным и разрушительным.

Сказать, что это превосходит воображение — ничего не сказать.

В те времена, когда я был Кровавым мастером, один парень постоянно таскал с собой Библию, утверждая, что она отпустит его грехи.

Сначала она была новой, но он зачитал её до дыр. Когда у него случился приступ безумия и он набросился на меня, я свернул ему шею и сам полистал ту книгу. Мне запомнилось описание ангелов — оно сильно отличалось от того, что я ожидал.

Здесь всё было иначе, но он явно пытался изобразить бога. Огромные глаза внутри сияния внимательно осматривали меня, словно пытаясь заглянуть в самую душу.

Внешность не совпадает с тем, что говорил Ёнъён.

Он уверял, что самопровозглашённый бог принимает человеческий облик. Был ли тот облик маскировкой? Нет, скорее всего, и человеческий, и этот — всё ложь.

Судя по тому, что я слышал и видел, этот «бог» крайне осторожен, скрытен и коварен.

Те, кто не знает правды, вполне могли бы пасть ниц, подавленные его аурой.

Огромные глаза уставились на меня.

[Не бойся.]

Кто кого ещё боится.

[Почти меня.]

Голос, звучавший прямо в голове, создавал тонкие вибрации, пытаясь воздействовать на меня. Если бы я поддался этому чувству благоговения или этим волнам, то неминуемо подчинился бы, но со мной этот номер не пройдёт.

Я не отрицаю существование бога.

Напротив, я верю в него.

Ведь если бы бога не существовало, у меня не было бы причин возвращаться в прошлое.

Встретившись с настоящим богом, я бы сказал ему пару слов. Поблагодарил бы за то, что позволил исправить ошибки. За то, что вернул мне рассудок.

И главное...

Если бог существует, это даже к лучшему. Мне было бы любопытно послушать крики тех, кто строит из себя высокомерных небожителей, хотя на деле лишь грабят окружающих.

Конечно, того бога, что отправил меня обратно, я бы, возможно, и пощадил.

Но этот тип передо мной — точно не он.

— Хватит нести чушь.

[...]

— Ты правда думал, что я буду относиться к тебе с почтением только потому, что ты притворяешься богом?

[...Зачем ты хотел меня видеть, человек?]

Наконец-то сбросил маску.

Я пришёл сюда не для того, чтобы его уничтожить. Конечно, у него есть черты, которые мне не нравятся — как и у Громовой птицы, — но он никогда не сталкивался со мной напрямую.

Я не какой-то псих вроде Кровавого мастера, чтобы бросаться на того, кто меня не трогает.

Я хотел встретиться лишь для того, чтобы прояснить пару моментов.

Даже если Ёнъён таскается за мной повсюду, верить ему на слово нельзя.

— У меня есть несколько вопросов.

[...Мерзкий человек. Ты вызвал меня лишь ради вопросов?]

— А ты хотел, чтобы я вызвал тебя, чтобы поклоняться?

[Спрашивай.]

Глядя в огромные глаза, я спросил о тайнах божественных зверей, о которых говорил Ёнъён.

[Исчезновение благоговения означает, что с этим можно бороться.]

— Нельзя ли попроще?

[...]

В любом случае, Ёнъён был прав.

Значит, сила божественного зверя проистекает из тайны. А то, что он скрывает свою сущность и прикрывается именем бога, говорит о его расчётливости.

Он сохраняет свою тайну, создавая ложную ауру божественности с помощью других средств.

Похоже, этот тип даже коварнее Громовой птицы.

— Ты знаком с другими божественными зверями?

[Мне незачем говорить тебе об этом.]

Его мысли не прочитать. Как и подобает существу, зарывшемуся в собственном гнезде, он не спешит делиться информацией. В такие моменты начинаешь скучать по Ёнъёну.

Хотя странно, что он вообще согласился на этот разговор.

Я задал ещё несколько пустяковых вопросов и перешёл к главному.

Это интересовало меня больше всего.

— Зачем тебе создавать новую тайну, прикрываясь существованием бога?

[Хватит вопросов. Теперь моя очередь спрашивать.]

Он не ответил, но я понял, что у него есть скрытые мотивы.

[Теперь я спрошу.]

Должно быть, он отвечал на мои вопросы только потому, что сам хотел о чём-то спросить.

Может, закончить разговор, не отвечая?

Нет, по моему опыту, божественные звери довольно простодушны. Если подыграть, можно вытянуть из них что-то полезное.

Кстати, то, что он так легко отвечал, даже называя себя богом, говорит о его странной благосклонности.

Не знаю, почему.

— И что же?

[Я могу сделать тебя богом.]

— Богом?

Что за бред он несёт?

[Возьми меня за руку.]

—...

То есть он сейчас предложил сделать меня богом? И думал, что я соглашусь?

Я — бог? Смешно. Видимо, он решил, что раз другие люди сходят по этому поводу с ума, то и я брошусь к нему, теряя голову.

Бог для меня — это...

Это цель, которую я хочу свергнуть, а не место, которое я хочу занять.

Да и верить ему — глупость.

— Отказываюсь.

[Люди упрямы, даже зная, что пожалеют. Я не каждому делаю такое предложение.]

— Мне всё равно, я не хочу.

[...]

— На этом закончим. Было забавно.

Мне хотелось проверить его силу в деле, но, оценив ситуацию, я понял, что это невозможно. В мире сознания условия были равны, но он тщательно скрывал свою истинную форму.

Я даже не мог понять, что он за зверь. А раз он отвечал на вопросы, я решил не лезть на рожон.

В конце концов, он не сделал ничего смертельно опасного.

Объявив о завершении, я разорвал связь и быстро вернулся в реальность.

[Что за дела, почему меня выкинули? Это он, да? Это он меня выставил?]

Ёнъён кружил вокруг, действуя на нервы. Я сказал ему, что поговорим позже, и перевёл взгляд на Святую.

Она выглядела ошеломлённой. Её одежда сползла, но она даже не пыталась её поправить.

Может, влить ей в рот тот «американо», который она называла помоями, чтобы она пришла в себя?

У меня возникло такое желание, но я решил воздержаться.

— Ну?

—...Я не думала, что вы действительно откликнетесь на его зов. Не знаю, что у него на уме.

— Ничего особенного. У нас были вопросы друг к другу, вот и встретились. А их бог ответил на мой призыв, потому что ему тоже было что мне сказать.

Хотя, судя по тому, как он выскочил после вопроса «не испугался ли ты», это было не совсем так.

Может, это был просто способ показать, что он не боится?

А ведь это вполне вероятно.

—...

— Что?

— Ничего.

Скучно. Я посмотрел на Святую и почувствовал странный диссонанс. Кстати, сейчас она — нечто вроде сосуда для этого бога.

Это в его духе — быть предельно осторожным, чтобы не раскрыть себя, но если эта связь оборвётся, ему придётся проделать долгий путь.

Если я перережу эту нить, возможно, появится его истинное тело.

Я видел связь между самопровозглашённым богом и Святой.

— Если вдруг...

— Да?

— Если у тебя появятся сомнения в боге или ты перестанешь ему верить — ищи меня. Возможно, я смогу тебе помочь.

Лицо Святой похолодело. Она выглядела даже злее, чем когда я вылил её эспрессо. Похоже, я её действительно разозлил.

— Такого не случится.

— В этом мире всё возможно. Вера не обязана быть 24/7. Просто имей это в виду как запасной вариант. Считай это подарком за то, что я сегодня заглянул.

— Я сказала, такого не случится.

Её голос стал резким.

Я не хотел провоцировать её дальше, поэтому решил отступить.

— Если передумаешь — дай знать. И поправь одежду.

Услышав меня, Святая посмотрела на свой наряд, но не пошевелилась.

Напротив, она вскинула на меня глаза и крикнула:

— Ты думаешь, если я так выгляжу, у тебя есть шанс? Если нет — хватит указывать и исчезни!

—...

— Если есть хоть капля интереса, попробуй хотя бы прикоснуться!

—...

[Получил по заслугам?]

Ёнъён рядом довольно хихикнул.

*

* *

После встречи со Святой я решил не возвращаться в Сеул, а остаться в Риме.

У высокоскоростного полёта был недостаток, который я не сразу осознал: он изматывает не только тело, но и дух.

Даже с поддержкой эго моих даров, перелёты Сеул — Берлин — Рим за один день оказались тяжёлыми.

Поэтому я остановился в посольстве Республики Корея в Италии. Ёнъёну я тоже сказал, что поговорим завтра.

[Ничего не попишешь.]

Отдохнув сутки, я получил неожиданное приглашение. Посол Саудовской Аравии, не знаю как, узнал о моём местонахождении и пришёл ко мне.

Он передал мне личное послание от короля Ахмеда.

— Если не занят, посети Эр-Рияд, мой друг.

Приглашение было связано с деловыми вопросами, а раз мне всё равно по пути, почему бы и нет?

Когда я решил, что следующей точкой будет Саудовская Аравия, Ёнъён начал ныть, что я его игнорирую.

[Так когда ты со мной поговоришь?]

Для начала надо разобраться с этим нытиком.

— Что тебя так интересует?

[Ну, ты же встречался с богом? Мне интересно, о чём вы говорили.]

Глядя на Ёнъёна после того «бога», я подумал, какой же он прозрачный. В этом его обаяние, на которое невозможно злиться.

Он такой простой, что его можно постоянно использовать.

Наверное, это и называется взаимовыгодным сотрудничеством.

[Не скажешь, да?]

Смотри-ка ты?

Чем больше он цеплялся, тем меньше мне хотелось говорить.

Может, поиздеваться?

— С чего ты взял, что я должен тебе рассказывать?

[Чего-о?]

— Не понимаю, почему я обязан отчитываться перед тобой о том, что обсуждал с тем типом.

Пусть сам придумает причину, почему я должен это делать.

Как и ожидалось, Ёнъён засуетился.

[Ну, это... это поможет миру, и если ты выкинешь что-то эдакое, я смогу среагировать...]

— И что с того?

[Блин, чего ты хочешь? Просто скажи!]

— Твои когти.

[Что? С чего вдруг!]

— Когти божественного зверя оказались полезной штукой. Хочу запастись впрок.

[Вау! Ты серьёзно?]

— Это честная сделка. Если считаешь, что несправедливо — отказывайся.

[...]

Ёнъён заёрзал, явно показывая, что ему это не по душе.

Но инициатива была у меня, а любопытство — у него.

Помучившись, Ёнъён в итоге выбросил белый флаг.

[Ладно! Отдам! Сколько тебе нужно?]

— Дашь пять — расскажу, о чём мы говорили.

[...Блин, вырывать когти больно. Ладно. Пять штук, да?]

— Ага.

Сделка состоялась.

Хотя ему и пришлось расстаться с когтями, Ёнъён выглядел не так уж расстроенно.

[Неожиданно. Думал, потребуешь больше.]

Ёнъён был удивлён моей сговорчивостью.

Подумаешь, удивил.

Неужели он думал, что на этом всё закончится?

— А теперь давай договоримся: ты расскажешь, о чём самопровозглашённый бог спрашивал меня?

[Че-чего?]

— Твоё предложение.