[Серьёзно, что за бред.]

Полностью обчищенный Ёнъён испускал носом горячий воздух и всем телом выказывал недовольство.

И кто вообще просил его вестись на удочку? Тот, кто обманул, конечно, плох, но и божественный зверь хорош — раз уж позволил себя обмануть.

[Тц, ты сейчас так с жертвой обращаешься?]

А что, думал после такого облажаиться и остаться молодцом?

В законах естественного отбора тот, кто попался, — дурак.

[Короче, выкладывай давай.]

«Я ведь ещё товар не получил?»

[Ты серьёзно? Я ведь разозлюсь!]

Хотя посмотреть на него злого было бы любопытно.

Похоже, это был предел терпения Ёнъёна. Дальше испытывать его нервы на прочность не стоило.

«Ладно. Так уж и быть, получу оплату в рассрочку.»

[Вообще-то ни капли не благодарен!]

«Да-да.»

Я рассказал Ёнъёну о том, как прошла встреча с самопровозглашённым богом. И в конце упомянул сделанное им предложение.

«Эта тварь предложила сделать меня богом. Такое вообще возможно?»

[Такое сказал? Но это же не так просто, как кажется на словах...]

Не так просто? Интонация у него была странная.

Совсем не похоже на то, что Ёнъён говорил мне раньше.

И точно, дракончик тут же украдкой покосился на меня с виноватым видом.

«С чего это вдруг твои слова звучат так, будто это вполне осуществимо?»

[…….]

Ёнъён не стал ни подтверждать, ни опровергать. Но эта реакция подсказала мне ответ. Значит, предложение самопровозглашённого бога сделать меня богом было вполне реальным.

Раньше Ёнъён утверждал, будто человеческое тело не сможет выдержать эссенцию божественного зверя.

Но что, если выдержит?

Это означало, что можно обрести силу, сопоставимую с божественной.

Этот паршивец меня обманул.

[Я не советую.]

Словно угадав мои мысли, произнёс Ёнъён.

[В эссенции слишком сильна воля самого божественного зверя. Если ты её не переборешь, то можешь быть поглощен им. Ты, конечно, силен для человека, но я не думаю, что твой разум сильнее разума божественного зверя. В нём накоплен опыт веков. К тому же удержать под контролем накопленную божественным зверем мощь крайне тяжело. Твоя собственная сила и без того велика, но если две чужеродные силы начнут борьбу за первенство, твой организм просто не выдержит. В худшем случае……]

«В худшем случае?»

[Ты можешь сойти с ума.]

Учитывая, что однажды я уже сходил с ума, эти слова прозвучали жутко.

Теперь стало понятно, почему Ёнъён предостерегал меня так.

[Хотя стоп.]

«Чего?»

Ёнъён уставился на меня так, будто его осенила какая-то гениальная мысль.

Его взгляд показался мне крайне неуважительным, и вряд ли это было ошибкой восприятия.

[Ты же и так на всю голову псих, так что если сойдёшь с ума ещё раз, разве не вернёшься в норму? Может, это даже к лучшему?]

«……»

Стоило меня один раз обхитрить, как он совсем потерял берега.

В такие моменты нужно хорошенько вправлять им мозги.

«Давай-ка вырвем тебе когти. Прямо сейчас.»

[Т-погоди! Шучу! Я же пошутил!]

Глядя на то, как убого молит о пощаде Ёнъён, я решил пока отложить процедуру вырывания когтей.

*

* *

Я передал послу Саудовской Аравии, что принимаю приглашение короля Ахмеда посетить Эр-Рияд.

Между делом я поинтересовался у дипломата, какова истинная причина моего приглашения, на что он ответил, что дело исключительно в бизнесе.

Ходило мнение, что мои масштабные поставки нефти привели к стремительному сближению Южной Кореи и Саудовской Аравии, что принесло последней огромную выгоду.

Расстояние между нами большое, причин враждовать нет, а взаимное восполнение пробелов шло на пользу, так что углубление деловых связей казалось отличной идеей.

К тому же мне было любопытно узнать, насколько сильно он продвинулся в развитии.

И вот, когда я уже собирался в путь...

«Эм...»

Внезапно, без всякого предупреждения, меня навестил министр иностранных дел Италии.

«В чём дело?»

«Только что пришла весть из Ватикана. Папа Римский выразил желание пригласить господина сверхчеловека к себе.»

«Папа Римский?»

«Пожалуйста, не выражайтесь так вольно в этих стенах.»

Итальянский министр испуганно замахал руками, но мне было всё равно.

Внезапно — Папа Римский? Без понятия, откуда посол Саудовской Аравии или Папа узнали о моём местонахождении. Неужели святая разбалтывает информацию налево и направо? Хотя, кроме неё, в курсе был разве что стоявший пере мной итальянский министр.

«Ч-что-то не так?»

«Да просто вокруг слишком много знающих о моём присутствии здесь.»

«Я тут совершенно ни при чём! Клянусь, я ничего не говорил!»

Он отчаянно отпирался, что делало его ещё более подозрительным.

Однако итальянский чиновник, едва ли не бьясь в припадке, принялся пересказывать спущенные из столицы инструкции.

Если говорить коротко, смысл сводился к тому, что мне лучше не попадаться на глаза, так что выполняйте любые требования и не делайте лишних движений. Мол, за последствия раздражения моего душевного спокойствия они ручаться не могут.

За кого они вообще меня принимают?

[Для них ты ходячая бомба, не иначе.]

И то верно. Но услышав это, я понял, что итальянский министр всё-таки не при чём.

Тогда, судя по всему, дело в Святой. Впрочем, плевать. Видимо, она до сих пор дуется из-за того эспрессо со льдом.

Как ни крути, американо на вкус всё-таки лучше.

У каждого свои причуды, так что такую мелкую истерику можно и простить.

«Эм, так что вы решите насчёт предложения Папы?» —

с жалкимо видом осведомился погруженный в раздумья министр иностранных дел Италии.

«Отказываюсь.»

«Что? Но ведь это сам...»

«Не люблю ввязываться в хлопоты. Передайте им, что когда они меня искать будут, меня уже и след простыл.»

И без того понятно, что от этой встречи одни проблемы.

И подыгрывать им у меня нет ни малейшего желания.

Пора сматываться из Италии, пока они не начали донимать ещё сильнее.

Я приготовился к высокоскоростному полёту в сторону Эр-Рияда.

«П-погодите!» —

донесся сзади торопливый окрик, но мне было плевать. Остальное оставлю местным — пусть сами разбираются.

[Безответственно.]

Знаешь, порой безответственность — это даже приятно.

[Ты знаешь, что с этой нашей сделкой становишься всё наглее и наглее?]

И чё ты мне сделаешь?

Я мгновенно активировал высокоскоростной полёт по направлению к Эр-Рияду.

*

* *

Высокоскоростной полёт — поистине такой дар, который обычному человеку выдержать не под силу.

Хотя нагрузка на тело распределялась равномерно, а сознания моих даров разгоняли сверхрегенерацию до предела, каждый раз при активации всё моё существо словно разрывало на куски.

Черт бы с ней с болью, хотелось бы хоть немного снизить нагрузку на организм, но это оказалось непросто.

Так или иначе, благодаря высокоскоростному полёту в Эр-Рияд я добрался в мгновение ока. И первым, кого я там увидел, был Насир.

Насир, правая рука короля Ахмеда, — удивительный человек. Даже когда я внезапно материализовался прямо над дворцом, он и глазом не моргнул, а лишь слегка склонил голову с привычным спокойным выражением лица.

«Добро пожаловать, господин сверхчеловек.»

«Давно не виделись.»

«Мы ждали вас, так как были предупреждены о визите. Я провожу вас к Его Величеству королю.»

«Пошли.»

Окинув Эр-Рияд беглым взглядом с высоты дворца, я заметил, что многое изменилось. На улицах стало гораздо больше людей, город заметно ожил.

Создавалось впечатление, будто он даже увеличился в размерах по сравнению с прошлым разом.

Насир, словно ожидая этого вопроса, тут же произнес:

«Все благодаря вам, господин сверхчеловек. Вы уничтожили Кошмар пустыни, и теперь народ избавился от страха.»

Мало того, после начала нашей торговли в страну хлынули серии «Большой взрыв», благодаря чему эффективность охоты возросла просто поразительным образом.

Это привело к укреплению внутренней безопасности, и Саудовская Аравия приступила к подготовке возвращения себе статуса лидера среди бывших арабских государств.

Хотя вряд ли другие страны обрадуются возвышению старого гегемона.

«Король искренне благодарен вам, господин сверхчеловек.»

Сделка обоим принесла выгоду, так что слушать это было приятно. Говорят, король Ахмед остался настолько доволен серией «Большой взрыв», что хочет увеличить объемы поставок, и мне было любопытно, что именно он предложит на этот раз.

«Его Величество считает вас своим истинным другом. Он намерен предложить сделку, выгодную для обеих сторон.»

Хм, похоже, король Ахмед ценит меня куда сильнее, чем я думал.

По словам Насира, в личных беседах правитель называл меня своим самым дорогим другом.

Но погодите-ка, разве это друг? Это же самый настоящий благодетель!

[Я тоже так подумал.]

Друг равен благодетелю? Существует ли вообще такая формула? Я уже хотел было спросить об этом, но заметил шедшего мне навстречу короля Ахмеда с сияющей улыбкой и решил отложить вопрос на потом.

«Добро пожаловать, друг мой. Сердечно благодарю, что принял моё приглашение.»

«Прошло совсем немного времени, а ты заметно прибавил в силе.»

«После того как я открыл глаза, глядя на друга, я понял, в каком же тесном мирке был заперт. Я изо всех сил стараюсь не отставать, чтобы стать другом, за которого тебе не будет стыдно.»

Вообще-то критерием для моих друзей вовсе не обязательно должна быть немыслимая сила.

Тот же О Джонъёп из Национального бюро охраны — мой друг, но его способности весьма заурядны.

И всё же я не имел ничего против стремления становиться лучше, так что принял это в хорошем смысле.

Обладая природным талантом и будучи высшим лицом государства, он действительно стремительно окреп за столь короткий срок.

Словно бы проглотил целую гору накопленного опыта. Было видно, что он двигается в правильном направлении.

«Не хочешь проверить, насколько сильно я возвысился?» —

я был уверен, что он согласится, но...

«Ах, пожалуй, воздержусь.»

Мне тут же отказали. Странно.

«Разве тебе не хочется проверить свой прогресс?»

«Я пока ещё слаб. Попрошу тебя об этом как-нибудь в другой раз.»

Для автоматической рефлекторной отговорки слишком быстро, не находите? И всё же, меня называют сильнейшим в мире, но отказываться так резво — перебор.

[Разумный человек в здравом уме захочет с тобой сойтись в спарринге?]

Этот паразит Ёнъён всегда чутко переступает черту.

Берсерку вот нравилось.

[Рад за твоего любимчика, раз он такой же психопат.]

«……»

Мне совсем не нравилось, как он резвится, словно рыба в воде.

Король Ахмед, словно не замечая этого, принялся рассыпаться в похвалах серии «Большой взрыв.»

«Я безмерно благодарен группе „Синсон“за то, что они согласились принять заказ на производство.»

«Это солидная организация, уверен, качество вам понравится.»

«И ещё...»

Далее король Ахмед завёл речь о Монмоне.

По его словам, увидев зверя при отправке танкеров с топливом, он был покорен его величественной осанкой.

Хотя, с моей точки зрения, это было милое создание, у которого лишь загорались глаза при виде сердец магических зверей, а передразнивать оно любило меня.

[Другие люди от такого вида в обморок упадут.]

Наверняка так и есть. При этом многим хотелось заполучить его себе.

Я ответил зарившемуся на Монмона королю Ахмеду:

«Чтобы приручить магического зверя, хозяин должен полностью подчинить его своей воле.»

«Полностью подчинить?»

«Именно превзойти в одиночку. Только тогда они повинуются приказам. Если Ваше Величество пожелает, я могу оценить ваши навыки, чтобы вы научились подавлять магических зверей.»

«Нет, пожалуй, воздержусь.»

[Реакция просто молниеносная. Видимо, ему совсем не улыбается получить от тебя тумаков.]

Вряд ли он думает именно так.

Хотя в глазах правителя всё ещё читалась жадность, он подавил её и перешёл к главной теме.

«Я пригласил друга, потому что остался чрезвычайно доволен торговлей с Южной Кореей. Я бы хотел и дальше увеличивать объемы торговли и ещё сильнее укреплять связи между нашими странами.»

«Я не решаю государственные вопросы, но, думаю, и старое, и новое правительства отнесутся к этому положительно.»

Король Ахмед улыбнулся.

«Убедить правительство Южной Кореи не составит большого труда, так что я не переживаю. Приятно слышать, что друг поддерживает эту идею.»

«Не стоит благодарности.»

«Тогда позвольте объяснить причину моего приглашения сюда. Не хочет ли друг заняться со мной одним интересным делом?»

«Делом?»

«До того как друг наладил торговлю, мир был разобщен. Из-за этого человечество не могло в полную силу раскрыть свой потенциал, что приводило к колоссальной растрате энергии.»

Иными словами, регионы должны иметь возможность беспрепятственно торговать местными деликатесами, но из-за присутствия магических зверей человечество по-прежнему несет потери.

«Не вернуть ли нам Суэцкий канал?»

«Суэцкий?»

«Не так давно я беседовал с египетской стороной. Они выразили готовность поделиться прибылью, если мы уничтожим обитающего там Хоруса.»

Хорус — так звали магического зверя, заблокировавшего Суэцкий канал. Египетские власти потребовали сменить имя в целях деэскалации, но во всём остальном мире его по-прежнему звали Хорусом.

Говорят, это крайне коварный и высокоинтеллектуальный магический зверь.

«Обеспечив контроль над этим местом, мы гарантируем себе торговый путь.»

Цель короля Ахмеда заключалась в том, чтобы после этого наладить торговое сообщение вплоть до самого Средиземноморья.

Это предложение выглядело выгодным исключительно для меня.

Когда я озвучил эту мысль, король Ахмед усмехнулся и сказал:

«У Египта сейчас нет ресурсов на содержание Суэца. Если друг сможет разобраться с Хорусом, мы возьмем управление на себя.»

Он упомянул, что изначально Египет предлагал схему деления прибыли 50 на 50, но сам он планировал выбить для себя от 60 до 70 процентов.

«Если друг уничтожит Хоруса, я готов отдать тебе 5 долей из тех 7, что заберет наша сторона. Что скажешь?»

«Суэц, значит...»

Об этом я раньше даже не задумывался, поэтому принять решение с ходу не мог.

Но одно было ясно наверняка.

«С какой стати Египет вообще заикается о своей доле, будто они хоть что-то сделали?»

«И какова же, по твоему мнению, справедливая доля?»

Справедливая доля... Ну, раз уж они сдают землю в аренду, плату за аренду внести всё же придется.

«Пусть будет 1%.»

«Хм, 1... Маловато, но если надавить, пожалуй, возможно. Тогда будем целиться на соотношение 90 к 10...»

«Нет.»

«Мм?»

Похоже, он меня неправильно понял.

Я уточнил предельно четко:

«Я имел в виду не 90 к 10, а 99 к 1.»

«……»

Король Ахмед ошеломленно уставился на меня.

Хотя, по правде говоря, даже 1% для них — это много.