Чхве Джунхо ушёл. На месте остались лишь погружённый в раздумья король Ахмед и Насир.

— Насир.

— Да, Ваше Величество. У вас есть приказ?

Глядя на своего верного слугу, склонившегося в поклоне, король Ахмед на мгновение отбросил крутившиеся в голове мысли и спросил:

— Что ты думаешь о словах моего друга?

— Я подумал, что это в его стиле.

— В его стиле?

— Да. Сверхчеловек Чхве Джунхо придаёт огромное значение тому, чтобы каждый знал своё место. По его мнению, у Египта нет никакой роли в нормализации Суэцкого канала.

Раз Египет не играет никакой роли, то даже если им выделят 1 часть из 100, они должны быть благодарны и этому.

Таково было мнение Чхве Джунхо.

Король Ахмед считал, что доля Египта справедлива, так как Суэц — это их территория. Даже если они не могут её контролировать, никто не станет отрицать, что это египетские земли.

Однако, если посмотреть с другой стороны, это был порядок ушедшей эпохи. После появления магических зверей обороноспособность стран ослабла, что привело к войнам, гражданским конфликтам и бесчисленным переворотам по всему миру.

Во многих странах в процессе этого изменились границы.

Да и сама Саудовская Аравия из-за Кошмара пустыни не могла следить за тем, кто вторгается на её территорию.

С этой точки зрения слова Чхве Джунхо не были лишены смысла.

— Суэц сейчас фактически потерян.

Египет, получавший колоссальную прибыль от канала, был вытеснен оттуда, словно изгнанник.

А что, если удастся вернуть его?

Нет, раз за дело взялся Чхве Джунхо, успех гарантирован на 100%.

Король Ахмед почувствовал, как в глубине души зарождается желание, которое он до этого старался подавить.

Раз эта территория не контролируется Египтом, разве не станет она нашей, если мы первыми водрузим там свой флаг?

Насир тут же заметил перемену в его настроении.

— Ваше Величество?

— Что такое?

— Неужели вы хотите… Суэц…

— Нам всё равно придётся его восстанавливать и обслуживать, так не лучше ли будет владеть им напрямую? Египет всё равно от него отказался, так что это пустующая земля, которой никто не владеет.

— Но это будет воспринято как акт агрессии и вызовет осуждение.

— На самом деле, они будут из кожи вон лезть, чтобы нам угодить, ведь мы будем контролировать торговый путь.

— Ваше Величество.

— Это путь, соединяющий Европу и Азию. Даже если мы уступим большую часть прибыли моему другу, одно только восстановление торговли вдоль побережья Средиземного моря принесёт астрономические доходы.

Насир, прочитавший жадность в глазах короля Ахмеда, почувствовал, как у него сжалось сердце. Король, несомненно, был мудр и принимал решения на благо Саудовской Аравии. Но раньше он не был настолько решительным.

«Неужели?»

В голове Насира внезапно промелькнула мысль о том, что действия Чхве Джунхо оказывают влияние на окружающих.

Говорят, что Чон Дахён, самый многообещающий талант Южной Кореи, вызывает опасения из-за него. Раньше он лишь посмеивался над слухами о том, что перспективный новичок, бывший олицетворением справедливости, стал настолько жестоким, что это вызывает беспокойство.

«Оказывается, это правда.»

Насир не мог понять, положительны эти изменения в короле Ахмеде или отрицательны.

Одно было ясно: такая опрометчивость не идёт на пользу управлению государством.

Хотя сейчас Египет и переживает трудные времена, он всё ещё оставался военной державой.

На эти доводы Насира король Ахмед ответил так:

— А разве мы когда-нибудь слышали добрые слова от соседних стран?

— Пожалуй…

— Они всё равно будут недовольны, дай им 1 или 10. В таком случае лучше забрать всё себе, а потом раздавать, как будто делаешь одолжение.

— Ваше Величество.

— Приступай к делу.

*

* *

Мустафа аль-Ашур, президент и диктатор Египта, вытаращил глаза, получив известие из Саудовской Аравии.

— …Что эти ублюдки сейчас сказали?

До этого их отношения были прохладными. В Суэце обосновался именной магический зверь по имени Хорус, и Египет, ведя непрерывную войну с монстрами, с трудом пытался защитить бассейн Нила.

Сердцем Египта был Нил, и не будет преувеличением сказать, что всё население было сосредоточено там.

Поэтому, несмотря на обширную территорию, плотность населения была ужасающей, но, с другой стороны, это означало, что можно сосредоточить силы, так как пространство, которое нужно защищать, было чётко определено.

Однако оборона Египта потерпела полный крах. Хотя они и удерживали бассейн Нила, атаки магических зверей, которые обрушивались со всех сторон на обширной территории, были слишком мощными.

И в это время пришла новость, что Саудовская Аравия преодолела угрозу монстров.

Разрушитель голов уничтожил Кошмар пустыни, правивший Аравийской пустыней.

То, что соседняя страна заложила фундамент для усиления, было совсем не радостной новостью. Мустафа чувствовал горечь, но старался не обращать внимания, считая это чужими делами.

Но тут пришла неожиданная весть.

Саудовская Аравия предложила совместное управление Суэцем.

Мустафа, который едва справлялся с удержанием оборонительных рубежей, был соблазнён дополнительным доходом, но, не желая просто так соглашаться, решил проявить характер.

Он рассчитывал, что с Саудовской Аравии, которая теперь могла позволить себе больше, можно вытянуть побольше.

Да, в нормальной ситуации Саудовская Аравия пошла бы на уступки.

Но действия Саудовской Аравии превзошли ожидания Мустафы.

Они не стали идти на уступки, а развернули политику в сторону одностороннего захвата Суэца.

Конечно, Мустафа пришёл в ярость, но в ответ получил лишь игнорирование сообщения — так называемый «прочитан и проигнорирован.»

— А-а, эти сумасшедшие!

Мустафа, бушуя, вызвал подчинённых и приказал наступать на Суэц, но услышал от своих доверенных лиц, что это «затруднительно.»

Остыв, он понял, что сейчас ничего не может поделать.

В этой безвыходной ситуации Мустафа связался с соседними странами, но те лишь присоединились к ругани в адрес Саудовской Аравии, не предпринимая никаких реальных действий.

Более того, некоторые страны даже пытались примкнуть к Саудовской Аравии, чтобы урвать кусок, когда Суэцкий канал заработает снова.

— Ха!

В конце концов, видя, как Саудовская Аравия двинула войска к Суэцу, Мустафа тяжело вздохнул.

*

* *

[Ну ты и жадина. Вау, я восхищён.]

Ёнъён твердил это уже некоторое время.

С тех пор как я услышал от короля Ахмеда подробности о Суэцком канале.

Не понимаю, что тут такого жадного.

— В чём проблема?

[Разве это не перебор?]

— Какой ещё перебор?

[Это же просто грабёж.]

— Если нет сил, приходится с этим мириться.

Разумеется, это применимо и ко мне.

Конечно, я от этого не пострадаю. Всем, кто на меня нападал, я проламывал головы.

Сила — это и есть справедливость. А справедливость — лишь способ её приукрасить.

В отношениях между государствами это проявляется ещё сильнее, чем между людьми или группами.

Если Египет когда-нибудь сам преодолеет трудности и вернётся, это одно, но сейчас я считаю, что 1 часть в качестве арендной платы — это более чем достаточно.

Я же не говорю, что хочу забрать всё бесплатно, верно?

Честно говоря, я мог бы просто захватить его, так что 1 часть — это даже проявление щедрости.

[По-моему, это и есть «забрать бесплатно.»]

Он совсем не учитывает, что я собираюсь разобраться с магическим зверем, который там орудует.

После разговора с королём Ахмедом я хотел сразу отправиться в Суэц, но по его настоянию остался отдохнуть во дворце на несколько дней.

Поскольку последствия высокоскоростного полёта всё ещё давали о себе знать, я сосредоточился на восстановлении перегруженного тела до нормального состояния.

[Человеческое тело всё-таки слабое.]

— Надо будет получить подходящий дар.

[И сколько ещё сердец людей и монстров ты собираешься вырвать ради этого?]

— Конечно, пока не получу то, что хочу.

Никто не будет горевать, если они умрут, так что самое время действовать. Сейчас, когда дары-личности распределяют нагрузку при высокоскоростном полёте, терпеть можно. Даже если чего-то не хватает, можно пользоваться, а если поискать, то найдётся.

— А ты, я смотрю, ловко поспеваешь?

[Забыл, кто я такой? Я божественный зверь, великий Лазурный дракон.]

— Кто-то спорит?

[В последнее время ты меня игнорируешь! Хочешь, покажу, что я за существо? А?]

Да-да, ты у нас самый крутой.

Не знаю, почему вид этого существа, вечно ворчащего о своей крутости, вызывает такое отвращение. Будь он божественным зверем, должен был бы проявлять величие, а он ведёт себя так, будто отчаянно пытается заслужить признание.

Хорус, значит.

Предполагается, что он уровня «плюс», и это не человек с головой сокола, а существо, в целом напоминающее сокола.

Хотя он сделал Суэц своей территорией, неизвестно, где именно он обитает, и он известен тем, что уничтожает всё, что приближается к Суэцу.

Он продемонстрировал невероятную физическую мощь, когда одним махом разрубил пополам несколько крупных судов, спикировав с небес.

— Больше всего стоит опасаться его интеллекта.

Разумеется, Египет уже предпринимал активные попытки, чтобы не потерять Суэц.

Они пообещали арабским странам долю в Суэце и привлекли сверхлюдей, в охоте участвовало целых шесть человек, но трое погибли, а остальные члены охотничьей группы были полностью уничтожены.

Тогда они использовали тактику одиночных атак и были буквально одурачены Хорусом, который обладал подавляющей скоростью и отлично знал местность.

Египет, понесший наибольший урон, был вынужден сократить свою территорию до окрестностей Нила и до сих пор не может оправиться от этого удара.

— Неплохо, да?

[И что с того, что он умный?]

— Можно будет использовать его.

[Ты что, серьёзно?]

— А ты думал, я просто верну Суэц и буду сидеть сложа руки?

Было бы здорово, если бы можно было довериться Саудовской Аравии, но в конце концов, это государство.

Велика вероятность, что их интересы не совпадут с моими, а учитывая расстояние, я не смогу держать всё под присмотром каждый день.

[Думаешь, он будет тебя слушать?]

— Раз его уровень оценивают как «плюс», вероятность того, что не послушает, высока. Но если интеллект высокий, разум иногда может подавить инстинкты.

У магических зверей уровня «плюс», которых я встречал до сих пор, были мысли и чувства.

Монмона я приручил, когда он был низкого ранга, так что шансы 50 на 50.

Хотя, честно говоря, шансы стали выше.

Начиная с Нури, у меня было много неудач.

[Шансы выше, чем я думал?]

— Я нынешний и я во времена приручения Монмона — это разные люди.

Приручая эссенцию божественного зверя, я получил подсказку. Если у существа силён инстинкт выживания или оно трусливо, его вполне можно приручить, пригрозив ему.

[Значит, если инстинкт выживания слабый, будет сложно.]

— Это как раз легко. Нужно просто избивать его до тех пор, пока инстинкт выживания не достигнет предела.

Меня больше беспокоит другое.

Возможно, те, кто пострадал от Хоруса, просто не хотели признавать свою глупость и решили, что он умён.

— Обычно птичьи мозги не отличаются умом. А, я не про тебя. Ты же не птица, верно?

— …

— Ты что, птица?

[Сам ты птица!]

— Ну и ладно.

На мои слова Ёнъён не смог ответить ни да, ни нет.

*

* *

Повелитель Суэца Хорус — магический зверь, чьей территорией является весь Суэцкий перешеек.

Полюбив это место с момента обретения сознания, Хорус вступал в ожесточённые схватки со всеми угрожавшими ему магическими зверями и после сотен отступлений и внезапных атак стал повелителем Суэца.

Здесь Хорус чувствовал полную свободу. Укрепившись на своей территории, он шаг за шагом накапливал силы, готовясь к следующему шагу, и раз за разом отражал вторжения.

В процессе он даже завёл потомство. Тех, кто будет поддерживать королевство, которое он создаст.

Для Хоруса это место было его королевством и домом. Хорус думал, что этот мир продлится долго, вечно.

Пока не появился тот «монстр.»

Сначала это был ничем не примечательный нарушитель. Он думал, что это один из тех обычных людей, которых он бесчисленное множество раз прогонял. Поэтому, несмотря на то, что почувствовал необычную ауру, он не счёл его угрозой.

Хорус смотрел с огромной высоты на цель, которую назначил «добычей.» У людей слабое зрение и бесконечно хрупкое тело, поэтому, если напасть с такой высоты, они никогда не смогут ответить.

Хорус двинулся, думая, что жестоко раздавит того, кто посмел вторгнуться на его территорию.

Это была роковая ошибка.

Бах!

В тот момент, когда он хотел раздавить цель когтями, Хорус упал, словно перед глазами заплясали звёзды.

Что произошло?

Ошеломлённый Хорус поспешно поднялся и взлетел в небо. Он снова попытался поохотиться на человека, но повторил ту же ситуацию и покатился по земле.

Ки-а-а-ак!

Только покатавшись по земле, Хорус осознал.

Человек, которого он пытался поймать, пугающе силён. И обладает колоссальной силой, которую трудно даже оценить.

Если столкнуться с ним в лоб, можно самому оказаться в опасности.

Додумавшись до этого, Хорус тут же развернулся. Как бы силён ни был человек, он не может летать. Если враг слишком силён, достаточно просто уклониться.

Это был способ, которым Хорус выживал, и секрет того, как он стал сильнее.

Никто не может быть сильным вечно. Значит, нужно просто ждать, пока не появится брешь.

Он как раз думал о том, чтобы вернуться в гнездо и спрятаться, пока этот человек не уйдёт.

— А ты быстро бегаешь, да?

…!!!

Голос раздался прямо рядом с ним.

Испуганный Хорус попытался взмахнуть крыльями, чтобы отбиться, но сил не хватило.

Человек, который легко отступил в сторону, внезапно зафиксировал взгляд в одном месте.

— Там, что ли?

В то же время фигура человека рванулась вперёд.

Это было место, где находились детёныши Хоруса.