«…….»

Среди наемников воцарилось молчание. Я тихо ждал, пока они первыми заговорят.

Первое предложение всегда сопряжено с большими раздумьями.

Поскольку это отправная точка торга, если загнуть цену слишком высоко — попадешь под влияние противника, а если назвать слишком низко — сделка сорвется вовсе.

И раз уж платой в сделке выступает собственная жизнь, осторожность была вполне естественна.

Конечно, сохранять хладнокровие удается не всем.

Видимо, не справившись с гневом, вперед выскочил наемник с грозным лицом, пересеченным шрамом, и принялся тыкать в меня пальцем.

— Разрушитель голов! Мы здесь ни при чем! Ты хоть понимаешь, о чем говоришь… Кхм!

Я вовсе не собирался выслушивать его ответы, поэтому точным снайперским выстрелом разнес ему голову. Глядя на труп товарища, рухнувший на пол с простреленной головой, остальные наемники погрузились в молчание.

«…….»

— Это ваш официальный ответ?

Когда я уже собирался пустить в ход силу, Накаяма выкрикнул:

— Я выдам тайную базу Лиги!

— Накаяма!

— Главное — выжить. Отношения с Лигой подождут. Сдохнуть вот так — значит бесславно сгинуть ни за хрен собачий.

Успокоив остальных рассудительным голосом, Накаяма выложил мне информацию об опорном пункте Лиги.

Это оказалось довольно неожиданно, так как расположение совершенно не вписывалось в мои предположения. Пожалуй, сведений вполне хватит в качестве откупа.

— Этого достаточно?

— Почем знать. Можно было бы пошуровать в мозгах у тех ребят,вон там, глядишь, и нашлось бы еще что.

— Не выйдет.

— Не выйдет?

— Вы ведь уже пытались проделать это с Хакер, и ничего не вышло.

Было довольно неожиданно, что Накаяма это заметил. Я-то думал, что сбор информации заблокировал именно дар Хакера.

Однако прозвучал совсем иной ответ.

— Он заранее принял меры, зная, что ты способен вытягивать информацию прямо из головы.

— Чтобы подготовиться к моим атакам?

— Именно.

Погодите-ка, эта информация оказалась даже полезнее!

— Вытянуть нужные сведения из приспешников Лиги у тебя не получится. Так что информация, которую передаю я, действительно имеет ценность.

— Придется еще проверить, правду ли ты говоришь.

Если слова Накаямы подтвердятся...

— Этого хватит.

Хотя эту информацию еще предстояло проверить, я ни о чем не беспокоился.

В отличие от скрытых убежищ Лиги, Международный легион наемников стремился быть на свету, поэтому их штаб-квартира не была секретом.

.

«…….»

[У этих ребят, кажется, аж в груди от страха похолодело.]

Продал фальшивку — будь готов поплатиться. Впрочем, учитывая его послужной список, я не думал, что Накаяма решится скормить мне дезу.

— Тогда мы пойдем.

— Проваливайте.

— С удовольствием.

Осторожно пятясь назад, Накаяма и наемники скрылись из виду. В подвале я остался совсем один.

— Подумать только, их уход из Японии оказался всего лишь показухой.

Накаяма сдал мне ни много ни мало опорный пункт Лиги, расположенный прямо в Японии.

Решив заглянуть туда как-нибудь позже, я пока собрался вернуться в Лос-Анджелес.

[И это место так и оставишь?]

— С чего бы это?

Надо сделать так, чтобы они больше не смогли здесь обосноваться.

Я принялся зачищать оставшихся в подводной лодке злодеев.

Я попытался выведать расположение других баз с помощью Промывки мозгов, но особого успеха это не принесло.

*

* *

Когда на материке поднялся шум из-за взрывов на Гавайях, я уже вернулся в Лос-Анджелес и принялся изучать дар, отнятый у Хакера.

Этот дар, именуемый Взломом, позволял вмешиваться в работу любого электронного оборудования.

Будучи уникальной способностью, способной посеять хаос в современной войне, Взлом позволил Лиге значительно расширить свое влияние по всему миру.

И если поначалу казалось, что стремительно набирающая силу Лига в мгновение ока проглотит весь мир, то тормознули их лишь объединенные усилия всех стран.

По крайней мере, так считалось до сих пор.

Однако, изучив Взлом изнутри, я понял, что это далеко от истины.

— У него чертовски серьезные недостатки.

Взлом, говоря прямо, был даром, подвластным лишь истинному гению. Требовалось с ювелирной точностью управлять форсом, считывать заложенный в электронное оборудование код, реконструировать его и внедрять противоположные команды.

Поскольку всё это нужно было проворачивать в доли секунды, гениальный ум являлся обязательным условием.

Но главным изъяном выступал колоссальный расход форса.

Чтобы вмешаться на огромном расстоянии, требовалось не только колоссальное количество форса и гениальный ум, но и мощная физическая оболочка, способная всё это выдержать.

Теперь стало понятно, почему Хакер действовал исключительно в тени Лиги и тщательно скрывал каждый свой шаг.

[В общем, взламывать что-либо твоим умишком точно не светит.]

— И то верно.

[Ось ты ж! Так легко признаешь?]

— Ну, у меня на это ни ума, ни желания.

Я не собирался, подобно Хакеру, взламывать летящие в меня ракеты и отправлять их обратно.

— Зато у меня есть другой способ.

Хакер так мучился с тонкой настройкой ради того, чтобы сеять страх с помощью удаленного саботажа.

Но у меня-то цель совершенно другая.

— Взламывать чужие системы и подчинять их себе сложно, но…

Я протянул руку и активировал Взлом. Оставленный для тренировок планшет поддался чужеродному вмешательству. Однако до полного контроля было еще далеко.

Впрочем, я и не собирался возиться с этим планшетом.

Хрусь!

Не выдержав последствий грубого, неотесанного взлома, планшет разлетелся на мелкие кусочки.

Верно. Если с помощью Взлома не получается действовать филигранно, можно просто всё разнести. Пусть это и требовало безумного количества форса, но уж чего-чего, а форса у меня с избытком.

В этом плане Взлом оказался во многом похож на Промывку мозгов. Когда та способность была у псевдорелигиозного ублюдка, он использовал ее точечно, чтобы растить фанатичных последователей, я же просто выдирал нужную информацию, превращая людей в овощей.

И порой я недоумевал: почему я, умея обращаться с форсом тоньше кого бы то ни было, никак не могу освоить ту же Промывку мозгов или Взлом на должном уровне?

[Да просто тебе влом тратить на это столько сил.]

Замечание Ёнъёна кольнуло по живому. Спорить было не о чем — он попал в точку.

— Да плевать. Главное — использовать его так, как удобно мне.

Многократные тренировки придали мне уверенности. С этой штукой можно в мгновение ока вырубить любые окружающие камеры наблюдения, видеорегистраторы или смартфоны.

Идеальные условия для бесшумного убийства. Техника подходит мне просто идеально.

[Психу досталась психованная способность.]

*

* *

Вскоре после того, как я выследил Хакера и совершил налет на базу Лиги, американское правительство мобилизовало гильдии и захватило опустевшую крепость. Следом, задействовав ракетные войска, они нанесли одновременные удары по другим убежищам Лиги.

Находившийся на подводной лодке Хакер не смог дать отпор, спасаясь бегством от моего преследования, в результате чего пять баз Лиги на территории США были стерты с лица земли бомбардировочными ударами.

Силы США и Партии предприняли масштабную облаву на растерявшихся приспешников Лиги, нанеся им тяжелейший удар.

Хоть мы это предварительно и не обсуждали, они вмешались в нужный момент и добились потрясающих результатов.

То, что американское правительство и Партия, вечно грызущиеся меж собой, объединили усилия, говорит об их немалом потенциале.

[Небось, они тебя просто использовали для своих целей?]

— Умение этим воспользоваться — тоже показатель силы.

В конце концов, дохли-то всё равно злодеи, так что переживать тут было не о чем.

А этот Ёнъён, делая вид, что ничего такого, исподтишка пытался посеять между нами зерна сомнения.

[Да нет, я просто спросил на случай, если тебя это задело. Смотрю, ты совсем не расстроен?]

— С чего бы мне расстраиваться?

Напротив, считаю, что они просто взяли на себя подчистку хвостов. Мое нападение могло спровоцировать серьезную бурю, так что они сыграли на опережение, чтобы этого не допустить.

И славно, по крайней мере, не придется смотреть на то, как всякая шпана качает права.

Теперь осталась разве что охота на Левиафана?

Перемены в атмосфере докатились и до Лос-Анджелеса: это прочувствовала даже Чон Дахён, до того с головой погруженная в охоту на монстров.

— В городе какая-то нездоровая обстановка. Что-то случилось?

— Идет зачистка Лиги.

— Вроде говорили, что недавно была крупная облава, неужели тогда зачистили не до конца?

— Отрепье всегда где-нибудь да останется. Видимо, пользуются моментом, чтобы добить оставшихся.

Наверняка это мелкая сошка, которая даже не подозревала, что числится в Лиге. В мире всегда полно тех, кого используют втемную.

— Тогда я тоже должна внести свой вклад.

Хотя в последнее время она переключилась на охоту на монстров, изначально Чон Дахён специализировалась именно на поимке злодеев.

Вспомнить прошлое — тогда она со своими сопливыми понятиями о справедливости даже арестовать толком никого не могла. Подумать только, человеком ее в итоге сделал я.

[Скорее, испортил окончательно, не находишь?]

Испортил? Я вылепил из нее человека как надо. Погляди-ка на ее довольную физиономию.

[Да она просто предвкушает, как будет винтить злодеев.]

Поимка злодеев вообще-то должна приносить трепет. Поймал одного — и мир стал чуточку безопаснее, это же повод для радости. Только так и повышается эффективность, и результаты растут.

[Молчу, лучше помолчу.]

Ёнъён почему-то выглядел крайне недовольным, а вот слова Чон Дахён меня вполне устроили.

— Надежный напарник.

Так Чон Дахён и присоединилась к операции по зачистке злодеев.

*

* *

Тем временем в Лос-Анджелес прилетел Герберт.

Его решительные действия позволили нанести удар по пяти базам Лиги и успешно сократить их влияние на территории США.

В результате рейтинг одобрения Герберта внутри страны подскочил более чем на 20%. Случилась беспрецедентная ситуация, когда поддержка президента, идущего на второй срок, перевалила за 70%.

— Всё благодаря Разрушителю голов.

Герберт рассыпался в благодарностях, приписывая заслуги мне. Хотя он просто удачно подгадал момент, без меня у него ничего бы не вышло, так что я ограничился кивком.

— Вряд ли ты прилетел за тридевять земель лишь для того, чтобы выразить благодарность.

— А? Ха-ха! Выразить благодарность — это главная цель. Ну и заодно планирую лично проследить за зачисткой злодеев в Лос-Анджелесе.

— И никаких других задних мыслей?

— Разумеется, в планах есть кое-что еще. Например, переманить Дахён на нашу сторону.

Сразу выкладывает карты на стол. Слова Герберта можно было смело считать открытым заявлением об интересе к кандидатуре Чон Дахён.

Видимо, она ему жутко приглянулась. А поскольку она числится моей ученицей, он осторожничает и опасается моей реакции.

Считаю ли я Чон Дахён своей ученицей? Отнюдь.

У меня в планах нет никаких учителей-учеников и связанных с этим обязательств.

Могу подкинуть пару дельных советов, но вешать ярлыки наставника и подопечного мне претит.

— Впрочем, если вы будете против, я тут же оставлю эту затею.

“.”

Другой вопрос — имею ли я вообще право распоряжаться будущим Чон Дахён?

— Выбор делает сама Дахён.

— Вот как?

Лицо Герберта просияло, видимо, он как раз рассчитывал услышать именно это.

Со стороны могло показаться, будто я единолично препятствовал ее карьерному росту.

[Еще бы он не осторожничал. Ты ж чуть что — сразу за голову хватаешься, в смысле, разносишь ее.]

— Кстати, рейтинг-то у тебя знатно подрос.

— Ха-ха, благодаря вам.

— Но ведь это второй срок, баллотироваться в президенты больше не придется. Неужели тебя устроит просто продлить полномочия партии?

У Герберта в запасе оставалось еще три года, и никто не давал гарантии, что нынешний уровень поддержки продержится всё это время.

К тому же внутри партии хватало фракций, и даже при наличии большинства расхождения в курсе могли привести к расколу через три года.

Мои слова вызвали у Герберта удивленное выражение лица.

— Вы хотите что-то предложить?

Я покосился на вице-президента Дэниела, тихонько попивавшего чай рядом с Гербертом, и произнес:

— Подумал тут, как насчет того, чтобы следующим президентом стал вице-президент Дэниел.

— Пф-ф!

Видимо, такого поворота он никак не ожидал — Дэниел подавился чаем и зашелся кашлем.

— Ка-какие глупости вы говорите!

Испуганный Дэниел попытался меня остановить, но окрик Герберта пресек его попытки на корню.

— Великолепное предложение! И подумать только, кто-то мыслит точно так же, как я!

Не давая Дэниелу и вставить слова, он продолжил задорным тоном:

— Дэниел — идеальный кандидат в президенты! У него уже были прекрасные задатки до моего избрания, а теперь он набрался опыта госуправления бок о бок со мной, так что лучшего кандидата просто не сыскать. И что самое главное, Дэниел — именно тот человек, который сможет вывести наши отношения с вами на новый уровень!

«…….»

— Мы с тобой мыслим в унисон.

— Вся надежда на вас в отношении нашего Дэниела. Ха-ха-ха-ха!

Пожав протянутую Гербертом руку, мы заключили сделку за спиной у главного заинтересованного лица.