Глава 33

— А-а-а-а!

Я посмотрел на О Чханмуна, который извивался на полу, словно червь.

Расправа над ним была спонтанным решением.

Сегодня мой первый официальный выход в свет после получения 8-го уровня. Из-за этого я невольно вспомнил те времена, когда только стал госслужащим-охотником.

Тогда мои намерения были чисты.

Я просто хотел быть сыном, о котором не нужно беспокоиться родителям, и братом, которым могла бы гордиться младшая сестра. Я думал, что буду вполне доволен жизнью, если стану добросовестно выполнять обязанности госслужащего-охотника, время от времени ловя попадающихся под руку злодеев.

Но окружающий мир упорно не желал оставлять меня в покое. Особенно такие журналюги — они способны превратить в злодея даже того, кто искренне стремится к миру.

— Гх-х-х!..

До сих пор Чон Джухо оберегал меня, не давая раскрыть мою личность, но в прессу всё же просочилось несколько статей о случаях чрезмерного применения силы.

В принципе, меня мало заботило, что обо мне пишут в новостях.

Куда сильнее из-за этих статей злилась Юнхи. В основном её бесили либо кликбейтные заголовки, либо то, как журналисты ловко навязывали своё предвзятое мнение или попросту выдумывали факты.

Я и сам сквозь пальцы смотрел на кричащие заголовки, но к откровенной лжи относился крайне скверно.

Когда я был Кровавым мастером, из-за выдумок прессы мне приписали бесчисленное множество злодеяний, которых я никогда не совершал. Если верить тогдашним газетам, число моих жертв перевалило за 10 000.

Но это наглая ложь. Возможно, счёт шёл на тысячи, но десять тысяч — это явный перебор.

С какой стати я должен был брать на себя грехи, к которым не имел никакого отношения?

Даже когда выяснялось, что они распространяли дезинформацию, ни один журналист так и не понёс наказания. Они никогда не отвечали за свои слова.

И тогда я подумал:

«Если они не хотят нести ответственность добровольно, я их заставлю. Сила для этого у меня есть. К тому же теперь я защищён правом на неприкосновенность от ареста.»

— Кх-х-х!..

Конечно, я не собираюсь разглядывать каждого под микроскопом и карать за любую мелочь.

Наказывать стоит лишь тех, кто переходит все границы.

В конце концов, свобода слова — штука важная.

Нужно лишь заставить их платить за эту свободу.

—...

Как и следовало ожидать от образованных людей, никто не стал возражать. Похоже, им и самим не нравились типы вроде О Чханмуна.

Я обратился к журналистке, чьё лицо видел впервые, но чьё имя мне было хорошо знакомо:

— Госпожа Ко Йеджин.

— Ик! Д-да!

Журналистка, чей рост едва превышал 150 сантиметров, из-за чего её легко можно было принять за ученицу средней школы, испуганно икнула и ответила.

— Я читал ваши статьи. Весьма недурно.

— П-пожалуйста, пощадите! Я удалю все статьи! Прошу вас, простите меня!..

— Всё в порядке. Хоть заголовки и провокационные, сама суть изложена верно. С нетерпением жду ваших новых публикаций.

— Д-да! Спасибо! Огромное спасибо, что пощадили меня!

— А-а-а-а!

Я слегка пнул О Чханмуна, который всё ещё истошно орал. Тот пустил пену изо рта и потерял сознание.

Его вид явно портил эстетику конференц-зала, поэтому я достал флакон с восстанавливающим средством и вылил на него.

Когда его жутко вывернутые конечности со щелчком встали на место, на лицах присутствующих отразился неподдельный ужас. Настоящее чудо исцеления.

Я вернулся на своё место и, повернув флакон так, чтобы всем была видна этикетка, произнёс:

— На случай, если вам интересно: я использовал восстанавливающее средство производства фармацевтической компании «Синсон.» По всем вопросам обращайтесь напрямую к ним.

Я перевёл стрелки на группу «Синсон», чтобы избавить себя от лишних расспросов.

— А теперь продолжим пресс-конференцию.

*

Наблюдая за происходящим, Чхон Мёнгук осознал, что ситуация окончательно вышла из-под его контроля.

Пожалуй, точнее всего это можно было назвать падением в бездну.

Примерно то же самое он чувствовал в детстве, когда песчаный замок, который он строил на пляже больше восьми часов, в один миг смыло набежавшей волной.

Чхве Джунхо буквально раздавил журналиста. Пожалуй, даже со злодеями он не обходился так жестоко.

И самое страшное — Чхве Джунхо сделал это без малейших колебаний.

Кто теперь будет разгребать последствия? Да, кашу заварил Чхве Джунхо, но к нему не подкопаешься — у него иммунитет от ареста.

Отдуваться придётся ему самому.

Ведь именно он, Чхон Мёнгук, настоял на предоставлении Чхве Джунхо неприкосновенности. Все протоколы заседаний задокументированы, и в конце он лично заявил, что берёт всю ответственность на себя.

В этот момент ему до безумия захотелось подать в отставку. Его обвели вокруг пальца.

«Не умеет контролировать силу?»

Сложить человека, словно оригами, а потом с невозмутимым видом врать в глаза... Да курам на смех!

Только сейчас он понял, что означало то странное выражение лица Чон Джухо, стоявшего рядом с Чхве Джунхо.

Но вишенкой на торте стал момент, когда на О Чханмуна вылили восстанавливающее средство, и его переломанные конечности вернулись в нормальное положение.

Это был венец этого фарса.

«Случаи чрезмерного насилия пошли на спад»? Черта с два! Он просто калечил людей, а потом заливал их дорогущим зельем. Кому вообще придёт в голову безумная идея тратить на какого-то мерзавца восстанавливающее средство стоимостью 30 миллионов вон?!

За те тридцать минут, что длилась пресс-конференция, все привычные представления Чхон Мёнгука о здравом смысле были разнесены в щепки.

Теперь оставалось только улаживать, улаживать и ещё раз улаживать последствия.

Но возможно ли вообще это замять?

Глядя на Чхве Джунхо, который спокойно отвечал на вопросы журналистов, Чхон Мёнгук тяжело вздохнул.

— Ох...

Ведь чтобы похвастаться привлечением сверхчеловека 8-го уровня, всё происходящее транслировалось в прямом эфире.

*

Самый молодой сверхчеловек 8-го уровня, герой, уничтоживший Кукловода. Появление сверхчеловека, которым восхищаются США, удивляется Китай и которого боится Япония.

Первое появление Чхве Джунхо на публике вызвало колоссальный интерес у общественности.

Поэтому на трансляции пресс-конференции собралось гораздо больше зрителей, чем обычно.

Несмотря на то, что Южная Корея — небольшая страна на полуострове в Восточной Азии, она входит в десятку сильнейших держав по числу пробуждённых.

И это было предметом тихой гордости её граждан.

А теперь они заполучили ещё и обладателя титула самого молодого сверхчеловека.

— Но не слишком ли он молод? Средний возраст для достижения 8-го уровня — 42 года. Конечно, сейчас все молодеют, но всё же...

— А историю с Кукловодом точно не преувеличили? Даже если он бессмертный, его боевая мощь сама по себе так себе.

— В таком возрасте запас Форса и опыт его использования неизбежно уступают ветеранам. Но раз он прошёл аттестацию, значит, минимальным требованиям точно соответствует.

— Молодость — это огромный плюс. Чем моложе, тем выше потенциал роста. К тому же на пике физической формы сила раскрывается на максимум.

— Тут правительство можно только похвалить. Такую крупную рыбу упускать было нельзя.

— Говорили же, что новый глава Управления безопасности пробуждённых знает своё дело. Вот и результат.

— О, появляется!

Спустя мгновение, стоило Чхве Джунхо войти в зал, как чат побежал в десятки раз быстрее.

— Офигеть, ну и красавчик! Откуда здесь взялся актёр?

— Это реальная внешность? У него лицо 8-го уровня, не меньше!

— Костюм сидит идеально. Ладно лицо, но какое телосложение! Рост вроде не гигантский, но пропорции просто космос...

— Оппа! Забирай меня полностью! Т_Т Какой же ты красивый! Т_Т

— Его что, по внешности выбирали? Чисто для пиара?

Пока одни восхищались его внешностью, другие выражали сомнения.

— Но он же не выглядит сильным. Реально 8-й уровень?

— И как он собрался ловить злодеев или магических зверей? Стоит злодею достать пушку, он же побежит сверкая пятками.

— Как бы он там со страху не обделался, лол.

— «Магический зверь взревел, а Чхве Джунхо на месте обомлел!»

— Да ладно вам, атмосфера вокруг него бешеная. Чувствуется мощная аура!

— Если окажется, что результаты теста подтасованы, правительство знатно лоханулось с этим контрактом.

— Ха-ха, злодеи будут трепетать от одного лишь имени Чхве Джунхо...!

Однако все эти сомнения испарились без следа, стоило Чхве Джунхо прямо во время ответов на вопросы переломать О Чханмуну руки и ноги.

—...Кто-нибудь вообще успел заметить, как он двигался?

— Я глаз не сводил с экрана, но так и не понял, когда он успел переместиться. И как он вообще сломал ему конечности?

— Жесть. Даже на 120 кадрах в секунду его движений не видно. Вот она, скорость 8-го уровня?

— Беру свои слова назад. Офигеть! Одним движением превратил человека в калеку. Вот это мощь сверхчеловека 8-го уровня, жесть...

— Господин сверхчеловек, я ничего такого не говорил! Молчу-молчу!

— Перед Чхве Джунхо остаётся только преклонить колени. Иначе, если у него будет плохое настроение, можно и головы лишиться, ха-ха-ха!..

Всего одним действием он полностью развеял любые сомнения в своей силе.

Теперь все бурно обсуждали его самосуд.

— Но разве это не злоупотребление силой?

— Не-а, погуглите про этого О Чханмуна. Он несколько лет назад взял деньги у злодеев и строчил статьи в их защиту. Так что получил по заслугам.

— С ума сойти, и такой человек вхож в здание Национальной ассамблеи? А если он решит устроить что-то похуже? Сверхчеловек с такими радикальными взглядами? Куда катится эта страна!

— Чхве Джунхо выдал максимальную дозу адреналина.

— Да толку возмущаться. Чхве Джунхо при подписании контракта выбил себе иммунитет от ареста.

— То есть он может калечить людей прямо на глазах у всех, и ему ничего не будет? Вот это многоходовочка... Хотя сверхлюдей 8-го уровня и так фиг арестуешь, разве нет?

— Посмотрите на статьи, которые сейчас выходят. Тон у всех максимально вежливый, лол. Закон далеко, а кулак близко, ага.

— У каждого есть свои скелеты в шкафу, так что мало кто рискнёт открыто идти против сверхчеловека с иммунитетом от ареста. Чертовски умный ход.

— Правительство приняло лучшее решение. Они ещё не раз порадуются, что дали Чхве Джунхо этот иммунитет...!

Пресс-конференция завершилась в атмосфере всеобщего хаоса, но обсуждения в чате не утихали.

*

Пш-ш-ш!

О Джонъёп, усердно переворачивавший шкворчащее на гриле мясо, покосился на меня и спросил:

— Слушай, повысили тебя, а за мясо плачу я. Как так вышло?

— Хочешь, я заплачу?

— Да нет, я не к тому. Я, конечно, и сам собирался тебя угостить, просто ты так внезапно выдернул меня, что я немного растерялся...

— Просто я вспомнил, что ты обещал меня накормить, и решил не откладывать.

— О таких вещах можно было и забыть.

— Я ничего не забываю. И кстати... теперь моё звание выше твоего.

Я вернул ему те самые слова, что он бросил мне в мой первый рабочий день. О Джонъёп заметно занервничал. Отведя взгляд в сторону гриля, чтобы не встречаться со мной глазами, он робко спросил:

— Э-э, ну... Мне теперь обращаться к тебе на «вы»?

— Да я шучу. Просто соблюдай субординацию на работе.

— Фух, ну слава богу! А то я уж подумал, что ты серьёзно.

— Как там Джонсу?

— Пошёл на поправку, его уже перевели на амбулаторное лечение. Мы хотели устроить тебе сюрприз после его выписки, но ты нас раскусил. Даже думать не хочу, что было бы, если бы ты не помог. Спасибо тебе огромное.

«Что было бы?» Стал бы злодеем, вот что. Из-за О Джонъёпа на сцене появился Стиратель, а следом привязался этот псих Берсерк. Ему ещё предстоит сполна заплатить по счетам.

— У Джонсу есть какие-нибудь планы на будущее?

— Я говорю ему отдыхать, но он упрямо рвётся работать. Твердит, что дело не в деньгах, но всё равно...

— Он вообще в состоянии работать?

— В принципе да, но сил у него маловато. Так что физический труд исключён. Пытаюсь убедить его подождать, пока он окончательно не окрепнет.

— Тогда почему бы не устроить его в Национальное бюро охраны?

— А?

— Мне разрешено набрать несколько сотрудников в свой отдел. Если Джонсу не против, пусть приходит. Работа непыльная: несложная бумажная волокита и мелкие поручения.

— Оу, а так можно?

— Раз предлагаю, значит можно.

Я решил пристроить О Джонсу из-за шквала звонков и сообщений, который обрушился на меня, стоило объявить о моём переходе на 8-й уровень.

Многие метили на места в моей личной команде, которую я имел право сформировать по своему усмотрению. Но если набрать чужаков, все мои шаги тут же станут достоянием общественности. Поэтому я решил окружить себя проверенными людьми, и О Джонсу идеально подходил на эту роль.

К тому же, судя по нашей прошлой встрече, парень он сообразительный и умеет читать атмосферу. Он сможет эффективно осаживать своего болтливого братца.

— За такую возможность мы будем только благодарны. Джонсу точно согласится.

— К тому же, работая в Национальном бюро охраны, он всегда будет у меня на виду.

— Спасибо тебе. Огромное спасибо.

— Тогда заказывай ещё мяса.

— А, точно! Заказывай сколько хочешь!

Что ж, нельзя пренебрегать щедростью друга.

Я, как он и просил, выбрал самые дорогие позиции в меню.

— Нам, пожалуйста, две порции мраморной говядины, две порции грудинки и суп твенджан чхигэ с говядиной.

—...

Лице О Джонъёпа мгновенно побледнело.

*

— Руководитель Ли! У нас чрезвычайная ситуация!

— Я вижу.

Спокойно ответила Ли Сехи вошедшему сотруднику.

Её взгляд был прикован к экрану телевизора.

Пресс-конференция в Национальной ассамблее только что завершилась, но чат трансляции буквально разрывался от сообщений.

— Ч-что нам делать?

— Это наш шанс.

— Что?

На пресс-конференции внезапно вспыхнул акт насилия, и в процессе на глазах у всех крупным планом засветилось восстанавливающее средство производства фармацевтической компании «Синсон.»

Несмотря на панику среди подчинённых, распоряжение Ли Сехи было предельно чётким.

— Увеличьте объёмы переработки сырья для восстанавливающего средства. Разместите дополнительные заказы на поставку ингредиентов у наших дочерних компаний.

— Д-да, всё сделаем.

— Действуйте быстрее. Скоро на нас обрушится лавина заказов.

Сотрудник, пришедший с докладом, поспешно вышел, нагруженный новыми поручениями.

Оставшись одна, Ли Сехи откинулась на спинку кресла. Вспомнив недавнюю сцену, она тихо усмехнулась. Даже достигнув 8-го уровня, Чхве Джунхо остался верен себе, а фармацевтическая компания «Синсон» получила невероятную возможность.

— Он ведь сделал это намеренно, чтобы помочь мне.

Она и представить не могла, что он открыто назовёт этого писаку злодеем и изобьёт его, но ещё большим сюрпризом стало то, что он прямо там применит восстанавливающее средство.

Да ещё и так демонстративно покажет этикетку.

Это был лучший продакт-плейсмент в истории.

Зрители в прямом эфире увидели, как мгновенно срослись переломанные конечности этого журналюги, что стало лучшим доказательством эффективности препарата.

Такая реклама неизбежно вызовет ажиотаж и приведёт к взрывному росту продаж.

Пока Чхве Джунхо купался в лучах скандальной славы, вся прибыль текла прямиком в руки группы «Синсон.»

Тук-тук-тук!

— Войдите.

— Руководитель Ли, к вам посетитель.

— Но у меня на сегодня не запланировано встреч.

Ли Сехи терпеть не могла незапланированные визиты. Однако, услышав имя гостя, она мгновенно переменилась в лице.

— Дело в том, что пришёл господин сверхчеловек Чхве Джунхо.

— Где он сейчас?

— На ресепшене.

— Задержите его на десять минут! Ровно на десять минут.

— Д-да, хорошо.

Как только секретарь вышла, Ли Сехи со скоростью света принялась поправлять макияж. Главное — не переборщить, чтобы всё выглядело максимально естественно, будто она и вовсе не красилась. Задействовав все свои способности пробуждённой, она закончила за считанные минуты. Быстро надев снятые ранее ожерелье, серьги и браслет, она потратила оставшееся время на то, чтобы поправить одежду.

Ровно через десять минут после стука дверь отворилась. Чхве Джунхо пришёл не один — с ним была Чхве Юнхи. Крепко держа брата за руку и буквально таща его за собой, Юнхи сразу же извинилась:

— Онни, прости, что мы без предупреждения. Этот несносный братец устроил жуткий погром, и я пришла извиниться за него.

— Ну что ты, всё в порядке. Джунхо сделал нам отличную рекламу.

— Вот видишь.

— Да как ты можешь вести себя так самоуверенно после того, как избил журналиста и пропиарил наше средство?!

— Он был не журналистом, а злодеем.

— Ой, да неужели? Избил репортёра прямо на глазах у его коллег и настроил против себя всю прессу!

Юнхи возмущённо всплеснула руками, но Ли Сехи поспешила вмешаться и поправить её. Она знала Чхве Джунхо достаточно хорошо, чтобы понимать: за каждым его действием скрывался тонкий расчёт.

— Я понимаю твоё беспокойство, но журналистам будет непросто сделать из Джунхо врага.

— Почему?

— Потому что Джунхо не просто рядовой пробуждённый, он — сверхчеловек.

Сверхлюди обладают огромной властью. И всё же находятся репортёры, которые нападают на них, будучи уверенными, что сила сверхчеловека никогда не будет направлена против них лично. Однако Чхве Джунхо с первой же встречи разрушил этот шаблон.

Мало кто из журналистов способен сохранить хладнокровие перед лицом реальной угрозы физической расправы.

И главное — у Чхве Джунхо есть иммунитет от ареста.

— К тому же он напал не на невинного человека, а на того, чья вина была доказана. Тем самым он чётко отделил честных журналистов от продажных. Тех, кто просто баловался кликбейтом, он ведь пальцем не тронул.

— Хотя Ко Йеджин пишет самые ядовитые статьи...

— И ещё кое-что: Джунхо намеренно повёл себя так жёстко, чтобы сразу закрепить за собой определённый образ.

— Серьёзно?

— В его бытность госслужащим-охотником действительно случались инциденты с чрезмерным применением силы. Если бы журналисты почуяли слабину, они бы зацепились за это и загрызли его. Но он сразу же показательно расправился с одним из них, дав понять: «Перейдёте черту — окажетесь на его месте.» Одно дело — безнаказанно строчить жёлтые статьи, зная, что сверхчеловек тебя не тронет, и совсем другое — делать это, понимая, что он может прийти и переломать тебе кости.

В итоге это послужило отличным предупреждением: теперь, прежде чем написать что-то о Чхве Джунхо, репортёры трижды подумают.

Если это не гениальный расчёт, то что тогда?

Ли Сехи, считавшая, что понимает Чхве Джунхо лучше всех, была абсолютно уверена, что он разыграл эту партию как по нотам.

Он обладал не только сокрушительной силой, но и невероятно острым умом. Юнхи, будучи его сестрой, просто не замечала этой его стороны.

Юнхи скептически нахмурилась.

— Ну, если посмотреть под таким углом, то возможно.

— Создав себе репутацию опасного и непредсказуемого человека, Джунхо обеспечил себе полную свободу действий на будущее. Я права?

— Да.

— И ещё один момент. Джунхо покалечил этого писаку, но тут же исцелил его на глазах у всех, показав, что способен сам контролировать последствия своих действий. Это был чёткий сигнал для верхушки: если они полезут с проверками, он может стать неуправляемым, но если его не трогать, он сам решит все проблемы.

— О-о.

Услышав, как Чхве Джунхо тихо и одобрительно хмыкнул, Юнхи сердито уставилась на него.

— Мне кажется, он просто сделал это не подумав, а ты, онни, ищешь скрытый смысл там, где его нет.

— Вовсе нет, Юнхи. Тебе стоит поучиться у брата его дальновидности. Джунхо просчитывает шаги далеко вперёд, сам создавая нужные условия и оборачивая ситуацию в свою пользу. Я ведь права, Джунхо?

—...Всё именно так, как ты говоришь.

Выдержав паузу секунды в три, Чхве Джунхо улыбнулся.

— Всё прошло точно по моему плану.