Чхве Джунхо ушел. Как он и говорил, он отправился разрушать базу Лиги.

Повисла глухая тишина.

Чон Дахён молча смотрела ему вслед. В её душе было не столько чувство обиды из-за того, что она не смогла пойти с ним, сколько разочарование в самой себе.

Если бы она была сильнее, то могла бы отправиться вместе с ним.

Пусть методы Чхве Джунхо были радикальными, но в его справедливости была сила, способная изменить мир.

Столкнувшись с собственной справедливостью, которая угасала без борьбы, Чон Дахён захотела стать сильнее.

Но и в этот раз она не смогла дотянуться до него.

После долгих раздумий она попросила о встрече с президентом.

Президента страны нельзя увидеть по первому же желанию. Однако Чхон Мёнгук, проявлявший к Чон Дахён особое внимание, выкроил время в плотном графике, чтобы встретиться с ней.

— Уйти? Что вы имеете в виду?

— Дело в том…

Чон Дахён попыталась продолжить, но взволнованный Чхон Мёнгук перебил её:

— Вы собрались в США? Вы же совсем недавно говорили, что не особо об этом задумываетесь!

— А, нет, я не собираюсь в США.

— Тогда куда? Насколько я знаю, вы не планировали обращаться в другие страны?

— Нет, дело не в этом.

Чон Дахён объяснила, что хочет на время сосредоточиться на тренировках.

Работая в Чхонвадэ, она могла совмещать службу с тренировками, но после осознания того, что не сможет участвовать в истреблении злодеев плечом к плечу с Чхве Джунхо, решила отдаться тренировкам куда интенсивнее.

Воцарилось молчание.

Чхон Мёнгук, который сначала удивился, а затем внимательно выслушал её с невозмутимым видом, понимающе кивнул и высказал свои мысли:

— Лично я против.

— Простите?

— Я понимаю ваше желание стать сверхчеловеком, но слышал, что чем отчаяннее пытаешься достичь этого уровня, тем дальше он ускользает. Вряд ли удастся добиться большого эффекта, если в один миг сломать привычный распорядок и изнурять себя тренировками на пределе сил. Особенно это касается таких пробуждённых, как вы, секретарь Чон, у которых и без того колоссальная нагрузка.

— И всё же я хочу попробовать.

— Вы хотите сказать, что не сможете совмещать?

— Я могла бы, но боюсь, что если буду относиться к работе спустя рукава, то буду чувствовать себя виноватой.

Это означало, что она хочет нести ответственность за свои действия.

Чхон Мёнгук задумался и сказал:

— Тогда давайте поступим так. Победите меня.

— Что? Вас, господин президент?

От столь неожиданных слов Чон Дахён широко распахнула глаза. Она прекрасно знала, что Чхон Мёнгук — выдающийся пробуждённый, но всё-таки он занимал пост президента.

— Вы недооцениваете мои способности?

— Нет, что вы. Совсем нет.

— Не волнуйтесь. Я еще не настолько плох, чтобы позволить себя избить.

Судьба Чхон Мёнгука изменилась после того, как он открыл «Симуляцию.» До этого он почти смирился с тем, что как пробуждённый достиг своего предела, однако возобновил тренировки, чтобы повысить эффективность использования своего дара.

Он долгое время не видел прогресса и почти сдался, но, отбросив жадность, с удивлением обнаружил, что результаты стали поразительными.

Он даже начал надеяться, что станет первым президентом-сверхчеловеком.

Став президентом и получив доступ к тщательному контролю, он добился еще большей эффективности.

В нынешнем состоянии он был уверен, что сможет одолеть любого, кто не является сверхчеловеком.

— Если вы победите меня, я рассмотрю вашу просьбу в положительном ключе.

В тот же миг взгляд Чон Дахён изменился.

— Вы серьезно?

— Именно так.

— Тогда я не буду сдерживаться.

*

* *

Да, Чон Дахён была самым многообещающим талантом среди новичков. Суперперспективный кадр, о которой говорили, что она станет сверхчеловеком в течение пяти лет.

Но и он был пробуждённым 7-го уровня, прошедшим через огонь и воду. Обладая опытом политика и ветерана, а также мощью «Симуляции», он искренне верил, что сможет с лёгкостью подавить её сопротивление.

И в тот момент, когда в дело вмешалась сила, превосходящая воображение, он вновь осознал, что «Симуляция» может дать сбой.

— Вы в порядке?

— …Ха-ха.

Увидев обеспокоенное лицо Чон Дахён, Чхон Мёнгук лишь горько усмехнулся.

Всё произошло буквально в мгновение ока. Он позволил Чон Дахён совершить невероятный рывок и в долю секунды оказался повержен.

Это было настолько быстро и скрытно, что даже боль пришла с опозданием. Чхон Мёнгук осознал, что способности Чон Дахён превосходят всё, что он мог себе представить.

— Уговор есть уговор, я сдержу свое слово.

— Благодарю вас.

— Взамен вы можете продолжать оставаться секретарем. Я обеспечу вам все условия, даже если вы не будете появляться на работе.

— Что? Но это слишком большая привилегия.

Чон Дахён сразу же попыталась отказаться. Чхон Мёнгук улыбнулся, глядя на её прямоту.

— Это естественная инвестиция в будущего сверхчеловека.

— И всё же мне неловко.

— Тогда давайте сделаем так: вы уйдете в отпуск.

В конце концов, внезапные отпуска из-за непредвиденных обстоятельств случаются нередко.

Чхон Мёнгук добавил, чтобы облегчить её ношу:

— Взамен вы должны лишь пообещать, что, став сверхчеловеком, не покинете Республику Корея.

— Это само собой разумеется.

— Вот и отлично. Оставьте остальное мне, а вы просто сделайте всё возможное, чтобы стать сверхчеловеком.

Раз уж такой гений твердо решил добиться цели, что может помешать?

Напротив, нужно всячески этому способствовать.

— …Спасибо. Взамен я тоже буду активно участвовать в ваших планах, господин президент.

— О каких планах речь?

— Вы ведь рассматриваете дядю в качестве своего преемника, верно?

— …!

Его застали врасплох в самый неожиданный момент. Пока он раздумывал, что ответить, Чон Дахён улыбнулась:

— Не волнуйтесь. Я еще не говорила об этом дяде. Но я тоже считаю, что он отлично справится. Я буду активно помогать.

— Не думаю, что Джунхо понравится эта должность.

— Дядя просто любит расслабиться, когда есть возможность. Но если он поймет, что может сделать что-то полезное для страны, он с радостью примет это.

И Чхон Мёнгук, и Чон Дахён прекрасно понимали, что это не так, но они были единодушны.

В отсутствие самого виновника была заключена негласная сделка.

*

* *

Выйдя из Чхонвадэ, я вспомнил информацию, переданную Накаямой.

Секретная база Лиги в Японии. Ходили слухи, что именно она сыграла решающую роль в масштабном вторжении Лиги в прошлом.

Поскольку Япония — островное государство с огромной экономической мощью и военным потенциалом, Лига давно вела там подпольную работу, и даже в случае неудачи с экспансией они не раскрывали базу, чтобы планировать будущее.

[А вот и ты.]

— Как ты узнал, где я?

База располагалась в Саппоро, центральном городе Хоккайдо.

Как только я прибыл на место, появился Ёнъён.

[Найти тебя — проще простого.]

— Поговорил с Хёной?

[Да, поговорил. Никаких проблем. Я больше не собираюсь относиться к Левиафану предвзято.]

— Вот как?

Тогда это не имело большого значения.

[Собираешься ловить злодеев?]

— Да.

[Не обращай на меня внимания. Делай своё дело.]

Его покорность выглядела так, будто он решил следить за мной открыто.

Решил разобраться с этим позже, а пока отправился на поиски базы.

Эта база долгое время получала снабжение из России и официально числилась за обычной гильдией пробуждённых, а не тайным убежищем Лиги.

— Везде одно и то же: прикрываться маской добропорядочности.

Прибыв в Саппоро, я сразу смешался с толпой. Несмотря на май, погода была прохладной, поэтому моё пальто не выглядело неуместно.

Никому не было до меня дела. Благодаря этому я спокойно прошел через город к своей цели.

Тем не менее, они предусмотрительно обустроили штаб на окраине города, чтобы держаться подальше от любопытных глаз. Вокруг главного здания царило такое запустение, что злодеи Лиги могли беспрепятственно входить и выходить.

Штаб-квартира маскировалась под гильдию «Нисин.» Название отсылало к сельди, которую ловят на Хоккайдо, но в переносном смысле намекало на двуличие и тайные замыслы.

Похоже, они даже не особо старались скрываться.

Впрочем, мне всё равно.

Может, из-за того, что место было глухим, охрана была до смешного слабой.

У входа стояли всего двое охранников.

[Проще простого.]

И не говори.

Может, они были уверены, что их никто не заподозрит? Мне без разницы.

— Кто ты такой…!

Бах!

Разобравшись с ними, я вошел внутрь. Внутренняя структура здания была обычной. Точнее, они изо всех сил старались сделать её обычной.

Довольно хитро придумано.

— Но толку от этого мало.

Просто уничтожу всё, что попадется на пути.

Хотя этот объект служил плацдармом для проникновения Лиги в Японию, при более глубоком погружении наверняка вскрылись бы и другие детали. Однако докапываться до сути мне не хотелось — проще было всех перестрелять и всё разнести.

Глядишь, что-нибудь да всплывет.

*

* *

Мэр Саппоро Морита давно присматривался к гильдии «Нисин.»

Эта гильдия состояла сплошь из сильных пробуждённых и стабильно показывала отличные результаты в охоте, считаясь оплотом безопасности Саппоро.

По крайней мере, снаружи.

Мэр Морита заподозрил неладное, когда заметил, что объемы поставок в гильдию «Нисин» заметно превышают средние показатели, а численность охотников при выходе и возвращении разнится.

Конечно, в рейдах на магических зверей случаются ранения и жертвы, но здесь статистика была подозрительно нестабильной.

Когда накапливается много странностей, подозрения превращаются в факты.

Поэтому он спокойно собирал информацию и узнал, что они замешаны в тяжких преступлениях.

Как только появятся неопровержимые доказательства, он планировал провести обыск.

Если бы не этот внезапный доклад.

— Здание гильдии «Нисин» горит?

— Да! Там явно что-то случилось!

— Созвать пробуждённых! Я отправляюсь на место лично!

Почувствовав неладное, мэр Морита немедленно отдал приказ о сборе. Примерно через час он во главе сотни пробуждённых, собравшихся перед зданием мэрии, двинулся к гильдии «Нисин.»

Поскольку гильдию «Нисин», давно обосновавшуюся в Саппоро, знали все, внезапное происшествие вызвало переполох.

«Тут явно что-то не так.»

Мэр Морита лихорадочно размышлял посреди суматохи.

Гильдия «Нисин», столь долго и прочно укреплявшая свои позиции, не могла в одночасье оказаться в эпицентре катастрофы.

Если бы он сам не начал копать, заметив странности, то вряд ли бы догадался, что здесь что-то нечисто.

Они действовали настолько скрытно. И среди преступных организаций только одна могла так работать.

«Лига.»

Он давно подозревал, что гильдия «Нисин» служит прикрытием для Лиги. Но без железных доказательств нельзя было идти напролом, опасаясь жесткого ответа, поэтому он методично собирал улики и выжидал подходящего момента.

И вот в тот самый момент, когда они приближались к штаб-квартире гильдии «Нисин.»..

Увидев пламя, мэр Морита понял, что всё пошло не по плану, и ускорил шаг.

— Господин мэр!

— …

Мэр Морита промолчал и зашагал вперёд. Пробуждённые, шедшие следом в полнейшем беспорядке, опомнились и тоже прибавили шагу.

Прибыв на место первым, мэр Морита застыл от увиденного.

— А…

Перед охваченным пламенем зданием стоял мужчина.

Он выглядел как бог огня, сжигающий всё на своем пути, и это казалось совершенно естественным.

Мэр Морита и его приближенные оцепенели. Присутствие этого человека было подавляющим.

— Неужели?

— А вы догадливы.

— Вы…

Мэр Морита хотел было назвать имя Разрушителя голов.

— Считайте, что это сделали вы.

— Что вы…

— Вы сожгли секретную базу Лиги, и этого более чем достаточно для отчета. А вот и доказательства.

С этими словами он бросил к его ногам пачку документов.

— Аплодирую вашим выдающимся успехам.

Мужчина трижды безразлично хлопнул в ладоши, развернулся и оттолкнулся от земли.

Его фигура, взмывшая в небо, размылась и вскоре исчезла.

— …

Хотя он только что смотрел на него, было трудно понять, сон это или реальность.

Лишь мэр Морита, прекрасно знавший, кто на самом деле стоит за этим делом, тяжело вздохнул.

— Словно призрака встретил.