Если не считать превращения Джолламэна и других докторов в подобие аспирантов, для меня это тоже было новым вызовом.

Раньше я терпеть не мог подобные вещи.

Но, видимо, время меняет людей.

«Красиво сказано — „сотрудничество в эксперименте“, но разве по факту я не подопытный?»

— Можно и так сказать.

«Но тогда зачем…»

— Любопытно.

«Что именно?»

— Хочу посмотреть, какого уровня достигла моя сила.

Человечество уже давно систематизировало показатели, анализируя их, готовясь к угрозам и развиваясь на основе этих данных.

Я был из тех, кто скептически относился к такой оцифровке, но с помощью Джолламэна и его друзей моё мнение изменилось.

Нет нужды негативно воспринимать тот факт, что обо мне остаются объективные цифры.

Глядя на эти цифры объективно, я смог понять, какого уровня достиг сейчас и куда смогу двигаться дальше.

«В конце концов, это просто способ стать сильнее? И тебя не волнует, что в процессе утекает информация?»

— Ты хоть раз видел, чтобы они принимали меры, когда появляется монстр уровня «плюс-плюс»?

Конечно, поскольку я ограничен человеческой природой, есть риск, что они ошибочно решат, будто меня легче одолеть, чем монстра.

Что ж, мне же лучше. Пыль нужно регулярно убирать, чтобы она не скапливалась.

«Ты только что сравнил себя с монстром уровня „плюс-плюс“?»

— Я говорю о группе для сравнения. Разве я не сильнее?

«В жизни всякое бывает.»

— А в жизни Божественного зверя — нет?

«И то верно, тебя стоит сравнивать с кем-то посильнее монстра уровня „плюс-плюс“.»

Мне было интересно узнать, какой силой я обладаю, но самым важным оставался вопрос о связи дара, из-за которого я их и привлёк.

Лаборатория, которую я запросил у Корейского университета и создал совместно с ними, была оснащена всем новейшим оборудованием, её даже называли Меккой для исследований Пробуждённых.

Они, словно дети, которым купили новые игрушки, с горящими глазами сразу приступили к экспериментам. И немедленно взялись за исследование, о котором я говорил.

— До сих пор дар воспринимался лишь как крайне полезный инструмент для Пробуждённого, не более того.

Джолламэн, проанализировав кое-что обо мне, принялся объяснять историю развития даров.

— Однако случалось, что дар развивался совсем не так, как хотел пользователь. Иногда это сковывало владельца, а иногда указывало путь к лучшему развитию. Удивительно, правда? Именно тогда мы изменили свой взгляд. Мы задались вопросом: а не подчиняется ли дар воле пользователя, и не обладает ли он собственной волей?

И благодаря бесчисленным случаям этот вопрос перерос в уверенность.

— Но здесь есть момент, который стоит подвергнуть сомнению. Действительно ли пользователь и дар обмениваются обратной связью? Или это односторонние отношения?

Сказав это, Джолламэн сделал паузу.

Он тянул время в том самом вопросе, который меня больше всего интересовал, поэтому я поторопил его.

— Так какой ответ?

— Этого мы пока не знаем!

Он что, шутит?

— Потому что Пробуждённые высокого уровня никогда не соглашались на эксперименты. Даже если бы я экспериментировал на себе, я не тот, кто получает огромную выгоду от своего дара. Поэтому сотрудничество Чхве Джунхо для нас — огромная радость. Помощь сильнейшего Пробуждённого в мире станет для нас мощным подспорьем!

Глаза Джолламэна наливались безумием.

Со стороны это выглядело так, что хотелось бежать без оглядки.

— К тому же, если это исследование даст результаты и мы сможем искусственно разрывать связь с даром, это даст колоссальный эффект!

— Какой эффект?

— У человека есть несколько потенциальных кандидатов на дар! Но пользователь не может выбирать их сам. Поэтому говорят, что дар — это подарок, который дают в одностороннем порядке. Но что, если можно отказаться от этого подарка и ждать другого? Пробуждённые смогут дождаться более качественного дара!

Разумеется, никто не даст гарантии, что следующий полученный дар будет лучше.

Джолламэн говорил об этом как о чём-то революционном, но на меня это не произвело особого впечатления.

Потому что копирование и удаление даров для меня было обычным делом, а раскрыть чужой дар я мог, просто поглотив кровь.

— Я могу это делать.

— А?

— Я говорю, что могу.

— П-правда?

— Ничего сложного в этом не было.

Если они будут притворяться, что это великое открытие, я могу разочароваться.

Несмотря на это, Джолламэн суетился, называя это великим открытием. Но для меня это не было таковым, поэтому я сразу перешёл к делу.

Джолламэн с грустным видом тяжело вздохнул и сказал:

— До сих пор велось много споров о том, является ли связь с даром двусторонней или односторонней. И мы предварительно пришли к выводу, что односторонней. Но, глядя на Чхве Джунхо, моё мнение изменилось.

— И как оно изменилось, глядя на меня?

— Ограниченная двусторонняя связь! И раз у дара есть право выбора, значит, пользователь может не быть привязан к нему.

Это означало, что влияние дара, которое считалось абсолютным, можно преодолеть в зависимости от воли пользователя.

— Значит, вероятность того, что я буду находиться под полным контролем дара, невелика.

— Не совсем так.

— Почему?

— За долгие годы дар во многом сливается с пользователем. Дар становится самим пользователем. В этом случае разорвать связь сложно, а если попытаться сделать это насильно, высока вероятность причинить пользователю огромный вред.

Это означало, что раз я так долго был связан с Поглощением крови, вред будет значительным.

Кровавый мастер, скорее всего, знал об этом. И говорил мне, что наши судьбы едины.

Тогда я отступил, увидев, что вред переходит на меня, но, судя по словам Джолламэна, это было из-за высокого уровня ассимиляции, а не потому, что это невозможно, если готов пойти на большой риск.

— Звучит так, будто если готов пойти на большой риск, то можно разорвать связь?

— Да. И именно эту часть нам нужно исследовать.

— Хорошо.

Это именно то, чего я хотел. Кровавый мастер торжествовал, выживая за мой счёт, используя меня как заложника, но как только секрет этой части будет раскрыт, всё остальное станет проще.

— Давайте сразу приступим к экспериментам.

— Как далеко нам можно зайти?

— Пробуйте всё, что только можно.

*

* *

Хотя я был уверен, что устранение Кровавого мастера — лишь вопрос времени, эксперименты зашли в тупик.

Джолламэн заявил, что это целиком и полностью моя вина.

— Нет, это потому, что Чхве Джунхо выходит за рамки человеческого мышления!

Это потому, что я шёл на всевозможные невероятные попытки, чтобы расширить свой сосуд и контролировать бесконтрольно поглощённые дары. Я даже прибегал к крайним мерам, чтобы не сойти с ума, когда был на грани.

После того как я стал Кровавым мастером, мне пришлось отчасти отказаться от человеческой жизни, чтобы выжить.

Я не осознавал этого, но теперь, вспоминая, понимаю, что жил, многократно преодолевая человеческие пределы.

— Это усиление Форса не просто наносит удар по телу, оно разрушает его!

— Но если хочешь убить врага, приходится идти на жертвы. Если не подавить такого врага в короткие сроки, можно оказаться в окружении и быть схваченным, когда силы иссякнут. Для этого важно использовать усиление Форса для неожиданности и быстро расправиться с ним, пока он расслаблен.

— А как же нагрузка на тело?

— Боль можно перетерпеть, а восстановиться — съев плоть и кровь магического зверя. Конечно, эффект лучше, если есть сырым. Это, кажется, довольно известная информация?

Плоть и кровь магических зверей обладают эффектом повышения восстановительных способностей человека.

— Как бы то ни было, никто не использует такие дикие методы!

Ну вот, выставил меня дикарём.

Хотя, если бы я не был в положении преследуемого, я бы не стал заниматься этим безумием.

— Эффект хороший, так что попробуй, если хочешь. Говорю же, сможешь стать как я.

— …Я не могу быть как Чхве Джунхо. Это не то, что должен делать человек.

— Ты же говорил, что хочешь стать сильным, как я? И разве ты не образец человеческого триумфа? Тогда я думаю, что ты справишься и с этим. Разве нет?

Стоило мне начать подталкивать его, как атмосфера изменилась.

Взгляды всех докторов устремились на Джолламэна.

В их глазах читалось немое принуждение.

— Э-э, эй! Почему вы так на меня смотрите?

— Нам нравится предложение Чхве Джунхо. Мы знаем, что плоть и кровь магических зверей эффективны, но если принимать их долго, можно преодолеть человеческие пределы. Это интересно.

Конечно, нужно не просто употреблять их, но и периодически подвергать тело разрушению и разрывам.

— Эрик! Разве это нормально — так подталкивать меня ради твоего эксперимента?

— А что такого? Американский сверхчеловек Мачомен может стать сильнее, а мы получим экспериментальные данные. Ты же говорил, что готов на всё ради науки? Тогда принимай это как должное.

— А-а-а-а!

Перед лицом эксперимента нет ни друзей, никого. Стоит показать слабину — и ты уже добыча.

— Чхве Джунхо! Помоги мне!

Увидев безумные взгляды коллег, загнанный в угол Джолламэн попросил меня о помощи.

Не знаю, почему он решил, что я буду помогать.

— Разве не лучше, когда подопытных двое, а не один?

— Ты серьёзно? Ты бросаешь меня?!

— Плоть и кровь магических зверей, если привыкнуть, вполне съедобны…

Я хотел сказать что-то приятное, но вспомнил, как ел их, будучи Кровавым мастером, и не смог продолжить.

Хм, сколько ни ешь, привыкнуть к этому невозможно.

— Честно говоря, вкус так себе, но если терпеть, то есть можно. А, кстати, нужно есть сырыми, не очищая от яда.

— Я-яд! Там же яд! Как такое вообще можно есть!

— Со временем вырабатывается иммунитет. Большинство, конечно, умирает, но если выживешь, появится устойчивость к ядам. Ты же знаешь, как это полезно?

— Мне это не нужно! Эрик! Кристенсен! Балмер! Помогите мне! Как бы вы ни любили эксперименты, это уже слишком!

— Это действительно перебор.

— Вот именно, Кристенсен! Только ты меня понимаешь!

Джолламэн, у которого забрезжила надежда, уцепился за доктора Кристенсена.

Казалось, он самый здравомыслящий среди них, но, на мой взгляд, они все одного поля ягоды. 10001 или 10000 — цифры разные, но по сути никакой разницы.

Доктор Кристенсен положил руки на плечи Джолламэна.

— Но если ты пожертвуешь собой, мы получим революционные результаты! Джеймс! Давай закроем глаза и проведём этот эксперимент! Если получится, ты станешь сильнее!

А ведь до этого можно и умереть. Хотя, раз он сверхчеловек, пусть и слабый, от яда магического зверя так просто не умрёт.

Думал я об этом или нет, я видел, что убедить тех, кто уже помешался на экспериментах, невозможно.

— …

Словно интуитивно предчувствуя мрачное будущее, Джолламэн крепко зажмурился.

Сам виноват.

*

* *

Чхве Джунхо ушёл.

Сотрудничал в эксперименте он, но в клочья был разорван Джеймс Рид.

Дрожь от чувства предательства прошла быстро.

Данные о Чхве Джунхо накапливались слой за слоем.

И они осознали, что значит фраза «совершенно иной уровень.»

Отбросив шутки, они начали анализировать данные о Чхве Джунхо.

— Эти цифры вообще реальны?

— Не могу поверить своим глазам.

— Неужели такая сила может быть в человеческом теле?

Перед ними открылись цифры, превосходящие всякое воображение.