Атмосфера в помещении стала тяжелой.

Внутри друг напротив друга сидели двое.

Одним был улыбающийся западный человек, а напротив него — молодой восточный парень.

На лице исследователя, сидевшего напротив Эрика Кларксона, отразилось отчаяние.

— Это слишком большой объем…

Объем отчета, который он только что потребовал, был непосильным для одного исследователя.

«Неужели я смогу это осилить? Абсолютно невозможно.»

Эрик Кларксон не дрогнул от слов пессимистично настроенного исследователя.

Напротив, с мягким выражением лица он заговорил на беглом корейском, что было необычно для западного человека.

— Кажется, ты недооцениваешь собственные способности.

— Нет, профессор. Мои возможности не настолько велики.

— Послушай, Ким.

— Да, профессор.

— Ты с отличием окончил Корейский университет, самый престижный вуз в стране. В студенческие годы был одним из лучших на потоке, а дома, уверен, слыл надежным сыном. Разве я не прав?

— Вы правы, но…

— Разве подобает такому сыну проявлять слабость? Ты — лучший талант Кореи. У тебя гениальный мозг, и до прихода сюда ты показывал отличные результаты.

На лице исследователя, которого назвали Кимом, промелькнула гордость.

Хотя его самооценка пострадала из-за конкуренции в месте, где собрались одни гении, попасть сюда мог только по-настоящему одаренный человек.

Эрик Кларксон закрепил успех.

— Я верю, что ты преодолеешь это и станешь еще лучшим исследователем.

— Я попробую.

— Вот и отлично. Я всегда в тебя верил. У нас в лаборатории свободный график, так что приходи, когда удобно. Если будут результаты, можешь уходить пораньше, мне все равно.

— Но времени не хватает.

— Значит, работай эффективнее. Если понадобится помощь, обращайся в любое время. Я верю, что ты, Ким, справишься.

В голосе, полном доверия, Ким почувствовал решимость.

— …Вы правы. Нет, вы абсолютно правы. Простите, что разочаровал вас, профессор. Я выложусь на полную и принесу результат в срок.

— Береги здоровье. Особенно обязательно высыпайся. Без сна здоровье пошатнется.

— Да. Спасибо за заботу.

Ким, постоянно кланяясь, вышел наружу.

Миссия была явно невыполнимой, но после пары слов Эрика Кларксона атмосфера сменилась на ту, в которой успех казался неизбежным.

Наверное, чтобы это сделать, ему придется выжать из себя все соки.

Всегда поражаюсь его мастерству.

Я, тихо наблюдавший за этим, вошел в комнату.

— Впечатляет.

Эрик Кларксон, уже почувствовавший мое присутствие, помешивал кофе ложечкой и улыбался с невозмутимым видом.

— Это не так уж сложно. Поскольку я тщательно оцениваю результаты, я гарантирую высокую зарплату. Легко заставить исследователя, у которого еще остался энтузиазм, работать искренне.

— Как тебе это удается?

— Нужно закрепить иерархию мастерством и признанием. Мужчины хотят показывать результаты ради того, кто их ценит.

Это была тактика, основанная на глубоком понимании человеческой психологии.

— А главное — важно сузить рамки выбора и заставить их решать самим. Ведь они берутся за дело не потому, что их заставили, а по собственному решению. Люди с таким багажом знаний обладают чувством ответственности.

Говорят, вся прелесть в том, чтобы мастерски регулировать этот зазор.

Чем больше я слушал, тем больше восхищался его методами.

Мне тоже следовало так поступать.

В этот момент прозвучали неожиданные слова:

— Когда ты эксплуатировал нас, тебе не хватало этого навыка.

«Он что, догадался?»

— Ты знал?

— Ты нуждался в нас, конечно, я догадался. Наверное, остальные ребята тоже все поняли.

— Я был неопытен.

Пытаться эксплуатировать специалистов, которые сами собаку съели на том, как гонять аспирантов — результат был предсказуем.

— Но предложение Чжунхо было очень выгодным, так что мы нашли людей, которые поработают за нас. А если они наберутся практического опыта, это пойдет на пользу стране.

— Мне стоит поблагодарить тебя?

— Нет, мы оба получили то, что хотели. Все в порядке.

Не поспоришь. Я понял, что обмануть эксперта для такого новичка, как я, — задача не из легких.

В то же время я подумал, что мне есть чему поучиться.

Какое мастерство — заставить добровольно пахать даже тех, кто прошел через ад аспирантуры и теперь в ужасе от одной мысли о работе.

Еще более удивительно, что он добился такого результата не на привычном английском, а на корейском.

Пусть это был всего один случай, но я многое почерпнул для себя.

— Буду учиться у тебя в будущем.

— Всегда пожалуйста.

«Бедные ребята с дарами, им не поздоровится.»

*

* *

«Есть причина, по которой ты хочешь стать еще сильнее?»

Когда мы вышли из лаборатории, Ёнъён внезапно спросил меня.

— Причина? А почему ты спрашиваешь?

«Просто любопытно. Ты уже настолько силен, что врагов днем с огнем не сыщешь. Ни среди людей, ни среди магических зверей. А божественные звери и так не пытаются враждовать с тобой.»

Врет он все.

Любопытство, конечно, было, но было видно, что он больше хочет понять мои истинные намерения.

— Хочу встретиться с Богом.

«А?»

— Я сказал, что хочу встретиться с Богом.

«Что ты такое говоришь? Бога не существует.»

Ёнъён сказал это так, будто это установленный факт, но я ему не поверил.

— С точки зрения людей, божественные звери были чем-то похожим. В мире, где существуют только люди и магические звери, вы были трансцендентными существами. Но божественные звери существовали. Значит, и Бог может существовать.

«Я же говорю, Бога нет. Почему ты так уверен, что он существует?»

Это потому, что если Бога нет, то мое возвращение в прошлое никак не объяснить.

Раз даже божественные звери говорили, что повернуть время вспять невозможно, значит, управлять этой гармонией может только Бог.

— В любом случае, Бог есть.

«Допустим. Но почему ты хочешь с ним встретиться?»

— Причина, почему хочу встретиться?

Все просто.

Если встречусь с Богом, хочу спросить, по какой причине он отправил меня в прошлое.

Чтобы дать мне шанс исправить ошибки?

Или это просто случайность?

Я не знаю, что из этого правда.

Но если я встречу Бога, то смогу разрешить эти сомнения. Это факт, о котором я не могу рассказать Ёнъёну.

«Что такое, о чем ты думаешь? Почему я не могу прочитать твои мысли?»

— Кто знает.

Недавно я узнал, что если я не хочу, чтобы мои мысли читали, то даже без отталкивания Ёнъёна он не может их прочесть.

Может, я настолько вырос? В любом случае, это хорошо.

— У меня есть вопрос к Богу. А для этого нужно стать сильнее.

«Но почему, чтобы встретить Бога, нужно стать сильнее?»

— Ну, конечно же…

Я лишь думаю, что Бог существует. Но никто не знает, есть ли у него реальное воплощение.

Даже Ёнъён сомневается в том, как вообще можно встретить Бога.

В таких случаях нужно действовать по-своему, своими методами.

Лучше всего будет заставить Бога самого явиться ко мне.

— Если я стану настолько силен, что буду угрожать Богу, он испугается и вылезет наружу.

«Вау…»

В этом мире все так устроено.

Пока люди думают, что их это не коснется, они наблюдают со стороны, словно смотрят на пожар на другом берегу, а как только кажется, что пламя перекинется на них, начинают суетиться.

С Богом, наверное, так же.

Может, он даже решит напасть на меня, чтобы устранить угрозу.

У меня есть желание сразиться с Богом, но больше всего я хочу получить ответы на свои вопросы.

— Бог, наверное, похож на вас, божественных зверей.

«Эй, не приплетай меня. И Хёну тоже.»

— Будем считать, что так.

Хотя я так сказал, но и у Ёнъёна, и у Хёны на душе полно черных мыслей.

Я и им не доверяю на 100%.

Поэтому вместо того, чтобы верить их словам и довольствоваться реальностью, я стремлюсь обрести силу, превосходящую их.

— Буду всю жизнь стремиться стать сильнее.

Тогда, может, когда-нибудь я и встречусь с Богом.

Ведь сегодня я сильнее, чем вчера, а завтра стану еще сильнее.

— …

Ёнъён посмотрел на меня с выражением крайнего утомления.

*

* *

Выйдя из лаборатории, я по приглашению президента прибыл в Чхонвадэ.

Первое, что я увидел, — это лицо Чхон Мёнгука, выражающее облегчение.

— Отлично сработано. Я верил в вас, Сверхчеловек.

То, что он верил в меня, касалось вопроса обращения с Берсерком.

Но, в отличие от его слов, чувства, которые я ощущал, были прямо противоположными.

— Вы не верили.

— …Я искренне верил. Мне обидно, что вы не цените мою искренность.

— Честно, сколько было вариантов в симуляции?

Чхон Мёнгук попытался проигнорировать мой вопрос, но я знал: с того момента, как я выяснил, что Басакан — это Берсерк, он усердно запускал симуляции.

Не выдержав моего пристального взгляда, Чхон Мёнгук вздохнул и сказал:

— Смерть — 9%, тяжелые травмы — 63%, легкие травмы — 27%, ничего не произошло — 1%.

— Вероятность того, что все пройдет гладко, самая низкая.

— Это даже с округлением 1%. На самом деле было 0 с чем-то процентов.

— Симуляция не барахлит?

— Это точный расчет, основанный на данных о вас, Сверхчеловек.

Производительность симуляции — это уже вчерашний день.

Узнав личность Басакана, я думал не о том, как прибить Берсерка, а о том, как заставить этого парня, который потихоньку уклоняется от спаррингов, работать.

Конечно, убивать его я и не собирался. Зачем убивать такого замечательного парня, который возрождается, как неваляшка, сколько бы я его ни колотил?

Я не из тех, кто режет курицу, несущую золотые яйца.

— Сверхчеловек, то, что вы сейчас говорите…

— А, кажется, мои мысли вырвались наружу.

— Да, я все услышал.

— В общем, так оно и есть.

Так или иначе, ясно одно: у меня нет желания убивать Берсерка.

— По крайней мере, я спокоен от того, что Берсерк не умрет от ваших рук. Но, пожалуйста, будьте осторожнее с силой. Человеческое тело хрупкое, куда хрупче, чем кажется.

— Буду осторожен.

Даже если так, Берсерк не так легко умрет. Наоборот, по мере роста мастерства его тело будет становиться только крепче.

Но увеличивать частоту или интенсивность тренировок сверх меры, потому что он хорошо держится, было бы нехорошо.

— Да, и прошу, сохраните это в тайне от Берсерка. В последнее время он начал хитрить, так что я собираюсь заняться его дисциплиной.

— Берсерк теперь тоже уважаемый Сверхчеловек, не хотите ли вы с ним считаться?

— Ни в коем случае.

— …

— Берсерк выглядит нормальным, но в глубине души он псих. Тот самый псих, с которым никому не стоит связываться. Если такого парня периодически не колотить, его внутреннее безумие может вырваться в любой момент.

— Нет ли других способов? Например, медикаментозное лечение?

— Разве парень с раздутым эго признает, что он псих, и согласится на лечение?

Даже Кровавый мастер до сих пор утверждает, что он нормальный.

Я много общался с психами, поэтому хорошо это знаю.

Псих никогда не признает, что он сошел с ума.

«Похоже на то.»

Ёнъён тоже сразу согласился, как только распробовал человеческое общество.

— …Вы правы.

Чхон Мёнгук, помедлив, тоже покорно принял мои слова. Похоже, он признал, что Берсерк — псих и что я периодически его подавлял.

«Но это правда?»

Может, правда, а может, и нет.

«Э?»

Одно ясно точно: насилие — лучшее лекарство для психа, с которым нельзя договориться. Я до сих пор не нашел для Берсерка рецепта лучше, чем насилие. Так что это лечение с наименьшими побочными эффектами.

«…Мне начинает жаль этого человека.»

Надо же, божественный зверь притворяется, что сочувствует человеку.

В общем, закончив разговор о Берсерке, я перешел к следующей теме.

— Итак, излагайте свою просьбу.

— Вы знали?

— Не думаю, что вы позвали меня только ради того, чтобы узнать о состоянии Берсерка.

То, что Берсерк в порядке, можно было узнать и по другим каналам, так что вызывать меня ради этого — странно. Конечно, я подумал, что есть и другое дело.

— Хм, верно. Но это не столько просьба, сколько информация, которой я счел правильным поделиться с вами, поэтому и пригласил.

— Слушаю.

— Дело в том…

Он до последнего тянул время, запуская симуляцию.

Наверное, раздумывал, стоит ли мне говорить или нет.

То, что он повторил это десятки раз и использовал еще раз напоследок, означало, что дело крайне серьезное.

И то, что слетело с уст Чхон Мёнгука, было именно таким важным делом.

— Председатель Ли Ёнмун слег. Тот самый председатель Ли Ёнмун из группы «Синсон», которого вы знаете.