Ли Сехи прекрасно понимала, что, несмотря на объявленное Чхве Джунхо противостояние, её желания вряд ли исполнятся так, как она того хотела.

Мир чеболей — это место, где либо ты получаешь всё, либо теряешь всё.

Что толку от одних лишь денег?

Нужно захватить контроль над группой, чтобы использовать инфраструктуру, выстраиваемую поколениями, ведь именно в этом заключается настоящая власть.

Именно поэтому члены семьи чеболей, оттесненные от руководства, превращаются в ничто и исчезают из поля зрения.

«Я тоже была наивна.»

С этой точки зрения Чхве Джунхо был одним из лучших козырей.

Его сила, превосходящая любые представления о мощи и жестокости, могла стать надежным предостережением для тех, кто пытался ему противостоять.

И всё же она обратилась к нему с просьбой, считая это идеальным шансом закрепить свой авторитет.

Что, если она сможет взять под контроль всю группу, не прибегая к прямой помощи Чхве Джунхо?

Это стало бы доказательством того, что она идеально подходит на роль следующего председателя.

Однако этим мыслям Ли Сехи не суждено было воплотиться в жизнь.

— Брат?

— Да, вынужден сообщить вам плохие новости.

— …

Ли Ёнтхан, недавно ставший руководителем операционного отдела, сообщил о смерти Ли Сечхана.

— Нет, это не так. Руководитель Ли, вы просто принесли весть. Подождите, дайте мне подумать.

Ли Сехи, обхватив голову руками, лихорадочно размышляла. Ли Ёнтхан утверждал, что Ли Сечхан умер от сердечного приступа, но время смерти было подозрительно удобным для всех.

Преступник — Чхве Джунхо?

Доказательств не было, но было бы странно, если бы это был кто-то другой.

— Я ведь даже просила его…

Она почувствовала легкую обиду, словно он ей не доверял.

На этом отчет Ли Ёнтхана не закончился.

— Есть новость поважнее.

— Какая?

— Председатель вызывает вас.

— Отец? Как он…

— Я лишь передаю сообщение, подробностей не знаю. Но начальник секретариата просил поторопиться, времени у нас немного.

— Я немедленно выезжаю.

Интуиция подсказывала, что этот вызов может стать их последней встречей.

— Можно мне с тобой?

— А?

В кабинет, словно тень, проскользнула фигура. Незваной гостьей оказалась Чон Дахён.

— Как раз вовремя.

— Дахён, ты?

— Я поеду с тобой.

— Ценю твою заботу, но это дела группы.

— Я знаю. Но на этот раз, Сехи, ты должна меня послушать.

— Почему?

— Ты сейчас не в лучшем состоянии. Из-за отца тебе трудно сохранять хладнокровие, верно? Я возьму на себя твою охрану, а ты не отвлекайся и сосредоточься на принятии самого выгодного решения. Возражения не принимаются.

— …

Ли Сехи хотела было возразить, но осознала, что действительно потеряла самообладание.

Жадность это или беспокойство за семью?

«Всё вместе.»

Только умея трезво оценивать свое состояние, можно избежать ошибок.

Ресурсы человека ограничены. Внешняя обстановка была слишком сложной, чтобы принимать безупречные решения, как обычно.

Чон Дахён точно определила её состояние. Только теперь Ли Сехи поняла, что её настойчивость была проявлением заботы.

— Спасибо.

— Хорошо, что я могу быть полезна. Не беспокойся обо мне, иди к вершине, Сехи.

— Да.

Приняв предложение Чон Дахён, Ли Сехи взяла себя в руки и сказала Ли Ёнтхану:

— Передайте начальнику секретариата, что я еду к отцу.

*

* *

Приехав вместе с Чон Дахён в больницу «Синсон», Ли Сехи увидела тех, кого совсем не ожидала встретить.

Руководители группы «Синсон» один за другим покидали больницу с мрачными лицами.

А ведь еще недавно они были полны решимости.

Глупцы, пытавшиеся противостоять ей, чтобы урвать кусок побольше.

Причина, по которой Ли Сехи так думала, была проста.

Как бы они ни жадничали, всё это исчезнет, как мыльный пузырь, стоит только терпению Чхве Джунхо иссякнуть.

А терпение у Чхве Джунхо очень короткое.

Заметив Ли Сехи, они вздрогнули и поспешно разошлись.

— Они тебя боятся.

Спокойный голос Чон Дахён донесся до ушей Ли Сехи.

— Меня? Почему?

Ведь еще недавно они стояли по другую сторону баррикад?

— Откуда мне знать. Думаю, председатель знает ответ.

— …

Конечно, единственным, кого могли бояться эти акулы бизнеса, был её отец, Ли Ёнмун.

Что же он им сказал, что они выглядят так подавленно?

Войдя в палату, Ли Сехи обнаружила, что Ли Ёнмун выглядит гораздо лучше, чем она ожидала.

— Пришла?

— Вы в порядке? Как вы себя чувствуете?

— Совсем не в порядке. Просто пытаюсь удержать догорающий фитиль.

— …

Ли Сехи, застигнутая врасплох, открыла рот. На губах Ли Ёнмуна появилась слабая улыбка. Ли Сехи широко раскрыла глаза — она никогда раньше не видела, чтобы он улыбался.

Но стоило их взглядам встретиться, как улыбка исчезла.

Ли Ёнмун заметил Чон Дахён, стоявшую рядом, и поблагодарил её.

— Спасибо, что пришла.

— Простите за внезапный визит, председатель.

— Я знаю, что ты пришла ради Сехи. Видя, что у неё есть верный друг в трудную минуту, я понимаю, что ей повезло с людьми. Еще раз спасибо.

Чон Дахён ответила улыбкой, а Ли Ёнмун повернулся к Ли Сехи, переходя к делу.

— Я позвал тебя, чтобы сказать: я собираюсь закончить всё своими руками.

— Председатель, я…

— Зови меня отцом. В последние минуты жизни я не хочу, чтобы меня называли председателем.

— Да, отец. Но я…

— Довольно.

Ли Ёнмун поднял руку, прерывая её.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Ты хочешь доказать свои способности, получить признание всех и занять место председателя.

Он действительно читал её как открытую книгу. Но Ли Ёнмун сказал с решительным выражением лица:

— Но ты ошибаешься.

— Что?

— Ты уже достаточно доказала свои способности. То, что они всё равно встали против тебя, означает, что они действовали из личной выгоды и неприязни. Это не то, что можно исправить, просто показав себя с лучшей стороны. Сейчас тебе нужно было не пытаться заслужить признание, а укреплять свою власть.

— …

— Я тоже в свое время был неопытен и пользовался помощью твоего деда. Нет причин стыдиться помощи. Смена власти в королевстве — это всегда шумный процесс, полный неожиданных проблем. В это время ты должна думать не о том, чтобы показать свою силу, а о том, чтобы ресурсы группы не тратились впустую.

— Прости. Я не подумала об этом.

Ли Ёнмун покачал головой.

— Ты справляешься гораздо лучше, чем я ожидал. Лучше, чем я в молодости.

— Отец.

— Моя эпоха подошла к концу, наступает твоя.

— …

— С руководством я разберусь сам. Кажется, некоторые думают, что я скоро умру, и пытаются тянуть время, но все они работали под моим началом. Нет нужды оставлять тех, кто будет портить тебе жизнь. И еще… можешь оставить нас наедине?

— Да, конечно.

Чон Дахён, стоявшая до этого в стороне, молча вышла.

— То, что случилось с Сечханом — тоже моих рук дело.

— Но брат…

— Я убил собственного сына. Он будет проклинать меня на том свете до конца времен. Но я не жалею. Быть овощем и позволять другим использовать себя — не подобает наследнику семьи Синсон.

— …

От его ледяных слов Ли Сехи вздрогнула. Если подумать, это решение было в духе Ли Ёнмуна.

Она совершила ошибку, решив, что из-за болезни он не сможет действовать так решительно.

Хотя, это тоже было заблуждением. Ли Ёнмун просто убрал препятствие с её пути.

— Даже если я сделаю всё возможное, остатки проблем останутся. Как с ними разобраться — твоя задача.

— Я сделаю всё, что в моих силах.

— Верю в тебя. И не уступай Дахён ни в любви, ни в делах.

— А…

Ли Сехи тяжело вздохнула, тронутая его слабой, но искренней улыбкой.

Вид отца, который никогда не проявлял теплоты к своим детям, в таком уязвимом состоянии потряс её. Она хотела что-то сказать, но горло сдавило спазмом.

Улыбка председателя Ли Ёнмуна стала шире.

— Всё же я счастливый председатель и отец.

Спустя некоторое время.

На глазах у врачей, Ли Сехи и сотрудников секретариата Ли Ёнмун тихо скончался.

*

* *

Смерть председателя Ли Ёнмуна всколыхнула всю Южную Корею.

Этот шум был громче, чем от любого политика или сверхчеловека, что лишний раз подчеркивало значимость фигуры председателя группы «Синсон.»

Новости уже были полны обсуждений будущего группы «Синсон.»

В центре внимания оказалась Ли Сехи, чье назначение на пост председателя было практически предрешено.

Благодаря появлению двадцатилетнего председателя, которому еще нет и 30, вся страна стояла на ушах.

Хорошо хоть, что никто не интересуется смертью Ли Сечхана.

— Это потому, что все думают, будто это ты его убил.

— Кто распускает такие слухи?

— Дело не в слухах. Это мысль, которая естественным образом возникла у всех в голове.

— …

Не так уж много можно было возразить на то, что это не ложь или провокация, а естественное восприятие.

— Это не я.

— Другие так не думают. Просто говорю как есть. Не я одна так считаю.

[Забей. Люди, кажется, привыкли считать, что если что-то случается, то это твоих рук дело. Да и если разобраться, ты ведь действительно его убил.]

Это так, но мне не нравится, что это стало «естественным восприятием» людей.

[Всё же убийство — это тяжкое преступление, но раз к тебе этот стандарт не применяется, разве это не к лучшему?]

Не хочу радоваться такому.

[Я просто к слову.]

— В любом случае, наш председатель тоже молодец. Я думала, у Сехи уйдет больше времени на захват группы, но она справилась со всем этим.

— Ну, я всё же убрал все препятствия.

— Да. Но остались мелкие трудности. Хотя, если честно, они тоже не из легких.

— Не из легких?

— Проблемы с налогами, акциями — их накопилось немало.

После того как Ли Ёнмун навел порядок, а Ли Сечхан умер, легитимность Ли Сехи была неоспорима, но это лишь символика. В системе Южной Кореи дел было невпроворот.

Особенно важен был вопрос контроля над холдинговой компанией.

— Если не взять её под полный контроль, будут постоянно вставлять палки в колеса.

Юнхи, которая незаметно для меня стала экспертом по группе «Синсон», продолжала что-то рассказывать… но, честно говоря, я ничего не понимал.

— Сама разберется.

— Ну да, кто-то же ей помогает, так что с такими мелочами она справится.

Я лишь слегка пожал плечами в ответ на её многозначительный взгляд.

Я просто скупал акции, потому что считал это полезным.

Остальное зависело от способностей самой Ли Сехи.

— Не о чем беспокоиться.

— С чего такая уверенность?

— Это люди, чья одержимость своим положением не знает границ. Не может быть, чтобы они не подготовились.

*

* *

Ли Сехи была слишком занята подготовкой к вступлению в должность, чтобы мы могли встретиться.

Несмотря на мою помощь и поддержку Ли Ёнмуна до самого конца, скептические взгляды в сторону Ли Сехи всё еще оставались.

Прежде всего, срок, в течение которого она готовилась стать преемницей, был слишком коротким.

В Южной Корее подготовка к наследованию в семьях чеболей обычно занимала долгие годы.

Главной её слабостью была доля акций, принадлежащая лично ей.

Если не защитить её должным образом, можно лишиться права на управление.

[Странная у вас система.]

Ёнъён мог не понимать человеческих порядков, но, по правде говоря, я думал так же.

Тем не менее, я не особо волновался.

Я верил, что она справится, раз до этого всё делала хорошо.

А если возникнут проблемы — я просто помогу.

Деньги — не всё, но они могут решить очень многое.

В конечном счете, всё упирается в деньги, так что если что — я просто дам ей в долг.

[Деньги — это здорово.]

— Не поспоришь.

Однако все мои опасения оказались напрасными.

После смерти Ли Сечхана и Ли Ёнмуна акции «Синсон Био» сильно упали, и Ли Сехи выкупила их значительную часть.

В результате последние сомнения развеялись, и установился полный контроль Ли Сехи.

Даже смерть собственного отца стала для неё инструментом укрепления власти.

Люди качали головами, глядя на это, но я думал иначе.

— Цель достигнута, что в этом плохого?

[И то верно.]