Чтобы покончить с Лигой, я отдал чёткие распоряжения не только Джолламэну, но и группе «Синсон.»

Оставалось лишь дождаться сбора информации, привести её в порядок и решить, как именно наносить удар.

В бытность Кровавым мастером мне приходилось носиться повсюду самому без какой-либо поддержки, так что сейчас мир казался куда более удобным местом.

[Не слишком ли ты торопишься?]

«Тебе кажется, что я действую опрометчиво?»

[Ага, еще как.]

«Это потому, что ты воспринимаешь мою поездку к нему в штыки.»

[…….]

Похоже, этот дракончик меня совсем не уважает.

Или дар мгновенной смерти и вправду настолько невероятен?

«Даже если попытаешься отговорить, я всё равно пойду.»

[Ладно-ладно. Когда ты вообще слушал мои советы? Я ведь правда хочу тебя отговорить. Совершенно незачем лезть на рожон перед лицом опасности, природы которой мы даже не знаем. И всё равно пойдёшь? Keх... Совсем сдурел.]

«Угу.»

[Перед уходом хоть с Хёной повидайся.]

«Сначала ответь на кое-что.»

Меня смутило такое поведение Ёнъёна.

«С чего это ты вдруг пытаешься меня отговорить?»

[Ась?]

«В конце концов, даже если я вляпаюсь в какую-нибудь историю, тебя это не касается. Так с чего такая забота?»

Доброта со стороны Ёнъёна — вещь специфическая.

Такой сомнительный альтруизм, в который невозможно поверить ни на йоту.

Зверь тяжело вздохнул и произнёс:

[Да потому что, если тебя не станет, нам с Хёной придётся делать огромный крюк.]

«Выражайся яснее.»

[С нашей точки зрения, среди людей нет никого сильнее тебя и никого, кто был бы настолько же осведомлён обо всём.]

«Но с членами Лиги вы ведь тоже контактировали.»

[У них принципиально иной склад ума. А мы хотим и дальше сохранять привычное спокойствие, так что нам будет очень некстати, если ты вот так глупо подохнешь.]

«Божественный зверь переживает за мою жизнь — какая, однако, честь.»

[И ты называешь это честью?! Хоть ты и силён, само человеческое существование крайне хрупко!]

«Я понял ход твоих мыслей. Но я действую на опережение вовсе не бездумно.»

[И каков же твой план?]

«Этот парень связан с божественными зверями и рыскает в поисках их эссенций. Судя по всему, вы сами не способны их обнаружить, если они не приняли истинную форму.»

[…Это так.]

Будь у них возможность исследовать весь мир целиком, магические звери, поглотившие эссенцию, или люди, получившие этот дар, не смогли бы так просто разгуливать на свободе.

«А тем временем они будут усердно шастать по свету и собирать мелкие осколки. В процессе их дар может стать ещё сильнее. Это значит, что тянуть время — вовсе не панацея.»

[С этой стороны посмотреть — пожалуй, ты прав.]

«Ростки нужно вырывать с корнем, пока они не пошли в рост. Да и Лигу лучше прикончить заблаговременно.»

[Почему это?]

«Потому что эти ублюдки станут помехой, когда я отправлюсь на встречу с богом.»

Мне было плевать на то, как лишённые общего руководства злодеи грызутся между собой, но видеть, как они объединяются и несут бред о мировом господстве, я не собирался.

И вовсе не потому, что кто-то там утверждал, будто я рождён стать злодеем.

[…Да уж, твоей злопамятности нет предела. Наверное, связываться с тобой было их фатальной ошибкой.]

В прошлом я действительно так думал.

Мол, не суйся Лига ко мне, сидел бы я себе тихонько.

Теперь же я понял, что это заблуждение.

«Мы бы всё равно рано или поздно столкнулись.»

[Серьёзно?]

«У меня аллергия на чушь.»

Стоило мне услышать, как они самозабвенно несут бред о собственной правоте, как руки сами тянулись навести порядок.

[Что ни говори, а финал для них один — смерть.]

*

* *

Я прямо дал понять, что в скором времени покину свои позиции.

В этом плане Берсерк был полезной пешкой, которую стоило оставить на месте ради безопасности семьи.

Однако этот громила произнёс такие слова, словно насквозь видел все мои мысли.

— Возьми меня с собой.

— Ты о чём вообще?

— Судя по всему, ты направляешься разбираться с Лигой. И причина кроется в недавнем переполохе в Южной Америке, верно?

— Ты что, новый дар телепатии у себя пробудил?

Кстати, звучит как довольно полезная способность. Может, вскрыть ему грудную клетку и проверить?

— У меня нет такого дара, так что даже не думай трогать моё сердце.

— Да по тебе заметно, что есть.

Пропустив мои слова мимо ушей, он продолжил докучливо преследовать меня.

— С чего ты вообще взялся гадать, возьму я тебя или нет?

— Ну, в отличие от прошлых времён, теперь у меня спокойная размеренная жизнь.

Каким бы буйным и безумным ни был человек, стоить ему завести семью и детей, как он меняется. Наверное, именно поэтому я поощрял создание семей у тех головорезов, которых было трудно контролировать.

Если подумать, у меня ведь теперь тоже есть семья, так что носиться сломя голову уже не положено.

[Да если это у тебя называется «не носиться сломя голову», то как же выглядит твоя нормальная беготня?!..]

Не обращая внимания на потрясённый вопль Ёнъёна, я не сводил глаз с Берсерка.

Тот ответил с непоколебимой решимостью:

— Безопасность моей семьи и то, к чему стремлюсь я сам — вещи разные. Даже если я сгину, так и не дойдя до вершины, мои родные будут жить счастливо.

— Но ведь будут горевать.

— Разумеется.

Замолчав на мгновение, он горько усмехнулся:

— Я тоже размяк. Раньше я бы и секунды не колеблясь двинулся по своему пути.

Я уж было подумал, что на этом Берсерк угомонится, но он добавил:

— И всё же от своего пути я не откажусь. А в роли цепных псов, стерегущих дом, вполне сойдут остальные подчинённые.

Он явно имел в виду Монмона и Хоруса.

Хорус привязан к защите Суэца, так что в плане мобильности он отпадал.

— Если это дворняга, способная вовремя справлять нужду где положено, то она вполне справится с охраной.

Он оказался упрямее, чем я предполагал. Из-за этого значительная часть планов шла под откос.

Если взять Берсерка с собой, от него будет немало пользы. На него можно свалить всю рутину, да и в случае чего использовать как пушечное мясо.

Однако в присутствии этого громилы мои передвижения будут сильно ограничены.

Вот и дилемма: стоит ли терпеть неудобства ради полезного подручного?

«Я подумаю ещё.»

— Буду считать, что ты согласился.

Никакого разрешения я ему не давал, но он расплылся в довольной улыбке и развернулся.

В каком месте моих слов ему послышалось согласие?

«Вот почему нельзя иметь дел с психами.»

[Уж кто бы говорил. Нормальных среди вас двоих точно нет.]

*

* *

Хотя правительство США и Партия уже предоставляли информацию, а группа «Синсон» оказывала содействие, у меня оставался ещё один партнёр, способный оказать мощнейшую поддержку.

И это правительство Южной Кореи.

Источников информации много не бывает — лишь бы хватало навыков отделывать зёрна от плевел, и тогда от этого будет сплошная выгода без единого убытка.

Со времён бытности Кровавым мастером я собаку съел на сопоставлении разрозненных улик, так что на этот счёт я не переживал.

— Вы нацелились на Южную Америку?

Чхон Мёнгук с ходу догадался, стоило мне озвучить свою просьбу.

— Раз уж мы с таким трудом заманили их в одно место, будет разумно разобраться с ними раз и навсегда, чтобы потом не возникало лишних разговоров.

— С этим не поспоришь. Но отправляться лично в Южную Америку…

— Я хочу выкорчевать эту заразу с корнем.

— Разве это вообще возможно на территории Южной Америки?

— Крысы, что доселе прятались по норам, наконец собрались вместе, грех упускать шанс прихлопнуть их оптом.

По крайней мере, если перебить так называемую «тройку зла», Лига перестанет быть Лигой.

— Буду считать, что вы мне поможете.

— …Понял. Будьте осторожны. Говорят, дар Хелл Мастера крайне опасен.

— Не о чем беспокоиться.

Коротко попрощавшись с Чхон Мёнгуком, я вышел и столкнулся с Чон Джухо.

Мужик, который после пробуждения в статусе сверхчеловека должен пыхать здоровьем, выглядел так, будто все мысли мира сошлись у него на лице.

— Что-то случилось?

— Глядя на тебя, я в очередной раз убеждаюсь, насколько этот мир несправедлив. Пусть ты мне и племянник, но происходящее выходит за рамки всякого здравого смысла.

— Насчёт Чон Дахён?

— Да ну её, впрочем, сам увидишь, когда столкнёшься. А у тебя дела с ним прошли успешно?

— Вполне. А вы как?

— Я? Хуже некуда. Похоже, согласиться на предложение этого типа было главной ошибкой в моей жизни. Гоняет меня так, что даже вздохнуть некогда.

Поступили сведения, что Чон Джухо, заполучивший Дар «Симуляция», вовсю эксплуатирует одного конкретного сверхчеловека.

— С какой стати я, сверхчеловек на государственной службе, должен вникать во все эти государственные дела?! Да он просто из кожи вон лезет, лишь бы выжать из меня ещё хоть капельку соков!

Чхон Мёнгук шаг за шагом двигался вперед ради воплощения своего следующего этапа.

Чон Джухо, судя по всему, ещё ничего не понял, но к тому моменту, как до него дойдёт суть, он уже увязнет по самые уши.

Два знакомых мне человека — и оба у руля страны.

Совершенно не так всё развивалось в эпоху Кровавого мастера. Судьбы обоих круто изменились.

И жить стало куда приятнее. Не то чтобы это исключительно моя заслуга, но эти перемены произошли именно благодаря моему возвращению в прошлое.

— Притерпитесь, станет легче.

— Ох, очень на это надеюсь! С каким трудом я отращивал волосы, а из-за этого типа меня снова плешь одолевает от стресса.

Судя по всему, давление, оказываемое Чхон Мёнгуком, оказалось куда сильнее, чем я предполагал.

Судя по его фразам, создание собственной гильдии или уход в мою команду были бы куда лучшим вариантом.

Но даже приняв такое решение, он вряд ли смог бы ускользнуть из цепких лап Чхон Мёнгука.

Ручаюсь.

— Ну, у президента срок полномочий пять лет, так что после него этот гад уже не сможет вас так гонять.

[Ишь губу раскатал!]

Мысль Ёнъёна полностью совпадала с моей. На сей редкий раз наши мнения сошлись.

Видимо, Чон Джухо рассчитывал тихонько отсидеться эти пять лет, а потом наслаждаться безмятежным отдыхом.

У каждого есть свой безупречный план, пока его не огреют по голове.

— Всё будет в порядке.

— Ещё бы не быть! Я ведь стал сверхчеловеком, чтобы побороть облысение. Неужто не сдюжу такую малость?

Мне даже стало любопытно, какое у него будет выражение лица, если Чхон Мёнгук прижмет его к ногтю и усадит в президентское кресло.

Наверное, он будет рыдать от отчаяния.

[Ой, фу... Я, конечно, не особо разбираюсь в человеческих стандартах красоты, но зрелище наверняка будет настолько убогим, что и смотреть не хочется.]

Впервые в жизни я всецело разделил мнение Ёнъёна.

Не подозревая об этом, Чон Джухо взял себя в руки, с широкой улыбкой заговорщически склонился ко мне и шепнул:

— По крайней мере, радует одно: поносом он не страдает. Наверное, это мне наказание за скверный характер.

— Разве это не потому, что президентская ноша сама по себе тяжела?

— Да мне-то какое дело.

...Один — президент, другой — уважаемый сверхчеловек. А возятся друг с другом, как детсадовцы.

Наблюдать за тем, чем закончится это противостояние — тоже своего рода развлечение.

*

* *

До властей дошли слухи, что Чхве Джунхо собирает информацию для поездки в Южную Америку.

Будучи тесно связанным с правительством США, Джеймс Рид из-за приятельских отношений с Чхве Джунхо заодно курировал вопросы, поступавшие от Партии.

В задачу Джеймса Рида входило лавирование между схожими, но всё же разнящимися интересами этих двух группировок.

Поначалу всё было просто — требовалось лишь поддерживать с Чхве Джунхо ровные отношения.

Но стоило зайти разговорам о Южной Америке, как интересы американского правительства и Партии начали расходиться.

В особенности Джеймса Рида коробило то, как настойчиво Партия подталкивала Чхве Джунхо к этой поездке.

— …Безумцы.

После смерти Мориана Партия утратила контроль над Южной Америкой. Понятно, что они жаждали вернуть его руками Чхве Джунхо. Нет, они даже пошли дальше, втайне надеясь на взаимное уничтожение обоих.

Джеймс Рид с порога отверг предложение Партии.

Тогда в Партии заявили, что отправят специального человека для убеждения Чхве Джунхо.

И вовсе не потому, что они пренебрегали мнением местных агентов.

Просто на сей раз руководство Партии во что бы то ни стало хотело прогнуть свою линию.

— Неужели этот тип?

Он вспомнил того, кого в рядах Партии звали «краснобаем» — ушлого ублюдка, чьи изощрённые речами защищали интересы организации.

Хотя в число Десяти сверхлюдей он не входил, по личной силе не уступал членам 12 Зодиаков, да и пользовался прямой поддержкой Фантома.

— Рико Ройс.

Похолодавшее предчувствие подсказывало, что явится именно он.

Раз в Партии решили провернуть такое, значит, они были уверены: Чхве Джунхо тоже склоняется к этой идее.

Хотя их дурные замыслы читались как открытая книга, Джеймс Рид решил не вмешиваться.

Раз уж они прислали человека вопреки его возражениям, значит, в Партии были твердо намерены довести дело до конца.

— В конце концов, всё к этому и шло.

Пока существовал общий враг в виде Лиги, это сглаживало углы, но стоило им исчезнуть, как американскому правительству и Партии неизбежно пришлось бы схлестнуться за гегемонию.

Нынешние события — лишь часть этой борьбы.

Каждый считает себя особенным.

И Рико Ройс тоже относился к этой категории людей.

Умело играя на чужих амбициях, он всегда добивался того, чтобы люди двигались в нужном ему направлении.

Наверное, он рассчитывал точно так же обработать и Чхве Джунхо.

— Сами лезут в петлю, и что тут поделаешь?

Джеймс Рид решил спокойно занять выжидательную позицию.