Бабах!

От яростного грохота Чёрная гончая отступил назад. Несмотря на то, что он отвел удар противника и сбил его намерение, отдача, прошедшая по рукам, была весьма ощутимой.

— Кха-ха!

Берсерк, получивший схожий удар, издал боевой клич, похожий на безумный смех, и продолжил грубую атаку. Чёрная гончая поднял руки в кастетах.

Это было снаряжение, созданное божественным мастером после охоты на магического зверя 8-го уровня, некогда прозванного Чёрным драконом.

Оно позволяло свободно использовать форс, никакое оружие не могло оставить на нем царапины, а при ношении возникало ощущение естественности, будто на руках вовсе ничего нет.

Это позволяло Чёрной гончей, мастеру боевых искусств убийства, преодолеть ограничения дистанции и использовать свою силу на 100%.

Хотя он сокрушал любого врага без колебаний, столкновение с Берсерком начало вызывать у него беспокойство.

«Он стал сильнее.»

Пусть прошло немного времени, но Берсерк развивался. Скорость этого прогресса была поразительной, и разрыв между ними стремительно сокращался. Если раньше, при прошлой встрече, у него еще был запас прочности, то теперь, стоило допустить хоть малейшую оплошность, его бы безжалостно растерзали.

Чёрная гончая вошел в зону действия огромного меча Берсерка, сопровождаемую бурей. Словно плывя сквозь шторм, он пробился вперед, взяв Берсерка в радиус поражения своей собственной дистанции.

Казалось бы, дойдя до этого момента, он должен был получить явное преимущество.

Хрясь!

Берсерк, извернувшись, попер напролом.

Это было более решительное суждение и действие, чем у него самого, обладателя сверхрегенерации.

«Как это возможно?»

Ведь если оба получают одинаковый урон, в выигрыше должен быть он.

Казалось, будто тот на что-то рассчитывает.

Дойдя до этой мысли, Чёрная гончая замер. А затем горько усмехнулся.

— Я тоже стал глуп.

Сейчас, когда на кону судьба Лиги, он стал слишком много думать. А Берсерк этим пользовался.

Избыток мыслей означает ограничение в движениях, что создает пространство для маневра противника.

И этот хитрец без колебаний этим пользовался.

Значит, нужно вернуться к изначальному стилю охоты Чёрной гончей.

— Что-то задумал?

— С этого момента всё будет иначе.

Он бросился на Берсерка с такой решительностью, какой до сих пор не показывал.

*

* *

— …

Берсерк почувствовал, что его понемногу загоняют в угол.

Плотная серия атак без передышки, богатый опыт и неиссякаемая выносливость.

И, наконец, сверхрегенерация, которая мгновенно исцеляет любые мелкие раны.

— Похоже на прошлый раз.

Обладая интуицией и иммунитетом ко всем ядам, он мог сокрушить любую технику противника, но для подавления врага приходилось демонстрировать чистое мастерство.

В этом отношении Чёрная гончая был его полной противоположностью. Сложно превзойти его в мастерстве, к тому же он обладает сверхрегенерацией, позволяющей легко исцелять любые раны.

— Нет, это жалкие оправдания. С каких пор я стал зацикливаться на подобном? Ха-ха!

Особенно этот момент заминки, после которого изменившийся напор усложнил ход поединка.

Это был прорыв, настолько решительный, что бульдозеры могли бы позавидовать. Не обращая ни малейшего внимания на мелкие повреждения, Чёрная гончая с ужасающей скоростью бросился вперед, пытаясь вцепиться в горло Берсерка и разорвать его.

— Оп!

Трудно оттеснить противника, который готов идти на жертвы. Ведь если враг получает 3-4 единицы урона, а я — 10, то я не могу позволить себе такой размен.

Чёрная гончая сейчас вынуждал и себя, и противника получать урон. Но так как для врага это невыгодно, ему приходилось уклоняться, что привело к потере инициативы в бою.

Дзынь!

Огромный меч отлетел, и кулак Чёрной гончей устремился в открывшуюся грудь Берсерка.

Хрясь!

Из носа и рта Берсерка, получившего мощный удар, брызнула кровь.

Удар был настолько сильным, что мог лишить сознания, но Берсерк лишь усмехнулся, растянув губы в улыбке.

— Кха-ха! Захватывающе.

— Ты был довольно сильным противником. Впервые после Короля львов кто-то доставил мне столько хлопот.

Это была высокая оценка от одного из «Трех зол Лиги» и бывшего члена Десяти сверхлюдей, но Берсерк, оскалившись, выкрикнул:

— Похоже, ты забыл, как сбежал, не оглядываясь, от Разрушителя голов.

— …

Брови Чёрной гончей дернулись. Хотя это было из-за приказа Аргоса, бегство перед Разрушителем голов было событием, задевшим его гордость.

— Раз ты продолжаешь меня провоцировать, значит, не хочешь умереть легко.

— Сегодня умру не я.

— Все, кто стоял передо мной, говорили то же самое. Но никто из них не выжил.

— Даже Разрушитель голов?

— …Покончим с этим.

Чёрная гончая протянул руку, бросаясь на Берсерка, который поднимал свой огромный меч.

Он думал, что после такого мощного удара должны проявиться последствия, но меч Берсерка не стал ни медленнее, ни слабее.

Это изменение, проникающее до самого конца, словно змея, — способ вынудить противника пойти на невыгодный размен.

Перед ним, поспешно остановившим движение, пронесся жуткий клинок.

Ква-д-д-д!

От чудовищного удара, искажающего само пространство, по виску Чёрной гончей скатилась капля пота.

— И ты так давишь?

— Кха-ха-ха! Разве не весело? Это и есть настоящий поединок!

— …Ты сумасшедший.

— Спасибо за комплимент.

Берсерк, растянув губы в улыбке, снова схватил меч и пошел в наступление. Это было еще более решительное и безрассудное действие, чем у Чёрной гончей, который шел на риск ради атаки.

На лице Чёрной гончей, до этого твердом, как скала, появилась трещина.

«Он так ведет себя против меня?»

Его гордость была задета.

В то же время он бесконечно пытался разузнать, на что же рассчитывает Берсерк.

Но лишь на мгновение, после чего Чёрная гончая аккуратно отбросил мысли, крутившиеся в голове.

Это тоже может быть стратегией противника. В таком случае он будет действовать в своем стиле.

Он — Чёрная гончая. Лучший спецагент США и сверхчеловек, проявивший абсолютную мощь в поединках один на один.

Это не тот уровень, чтобы проиграть какому-то выскочке из глуши.

— Ха!

— Хорошо, отлично!

Не заботясь о жизни, одна мощная атака следовала за другой.

Оба, не отступая ни на шаг, продолжали наносить друг другу удары, стремясь ранить противника.

Однако.

Чем дольше продолжалось наступление, тем больше проигрывал Берсерк. Чёрная гончая восстанавливался с помощью сверхрегенерации по мере получения ран, но восстановительная способность Берсерка до этого не дотягивала.

Его доспехи по всему телу треснули, и из них сочилась кровь.

В отличие от ярко сияющих глаз, движения Берсерка стали едва заметно медленнее.

— Твой план был в том, чтобы сгореть самому, как мотылек?

— Кха-ха, ни в коем случае.

— Могло бы получиться более эффектное противостояние, но, видимо, это твой предел. На этом закончим.

— Думаешь, ты победил? Кха-ха-ха! Сначала убей меня, а потом болтай!

— Именно это я сейчас и сделаю.

Чёрная гончая схватил огромный меч, который был занесен так, словно должен был разрубить его пополам.

В начале боя он бы и не подумал о таком действии.

Это стало возможным лишь потому, что сила Берсерка ослабла, а движения замедлились.

Ква-д-д!

От чудовищной силы захвата по лезвию меча пошли трещины.

— Жалкое зрелище.

Чёрная гончая сломал меч, словно вырывая его. Форс, заключенный в осколках, безжалостно полоснул землю, вызывая серию резких взрывов.

Воспользовавшись моментом, кулак Чёрной гончей ударил в грудь.

— Кха!

Чтобы добить окончательно замедлившегося Берсерка, Чёрная гончая сократил дистанцию и протянул руку к его сердцу. На кастетах, облекавших руки, внезапно выросли острые лезвия.

Если сердце будет уничтожено, смерть неизбежна. Но в последний момент выбор Берсерка пал не на защиту сердца, а на попытку умереть вместе с Чёрной гончей.

Хрясь!

Лезвия, выросшие на кастетах Чёрной гончей, вонзились в грудь Берсерка.

Глубоко вошедшие лезвия буквально искромсали сердце. А сломанный меч Берсерка также вонзился в живот Чёрной гончей.

— До последнего пытался провернуть глупый трюк. Но это всё, на что ты способен.

Меч, вонзившийся лишь в живот, не мог нанести смертельный удар.

Из Берсерка начала уходить жизнь. Никто не выживает, если сердце уничтожено.

Даже монстр, далеко превзошедший пределы человеческих возможностей, известный как Разрушитель голов.

Когда он, мысленно усмехаясь над Берсерком, собирался вытащить меч, застрявший в животе, произошло это.

— …!

Сила, вложенная в руку Берсерка, превосходила воображение. Это была мощь, которую он ни разу не чувствовал за весь поединок.

Меч, вонзившийся в живот, проникал всё глубже. Чёрная гончая, изо всех сил стараясь вытащить его, пришел в ужас, увидев лицо Берсерка, которое выглядело совершенно здоровым.

— Удивлен? Я тоже удивлен.

— Как…

— Вот именно. Кто бы мог подумать, что однажды использованный дар возродится. Я рискнул, понадеявшись, что он всё еще во мне, и это сработало. Ха-ха, небеса не отвернулись от меня.

Рука Чёрной гончей, пронзившая сердце Берсерка, была оттеснена, а сломанный меч Берсерка всё глубже вонзался в живот Чёрной гончей.

— А-а!

Даже он, неоднократно восстанавливавшийся с помощью сверхрегенерации, устал, и сила Берсерка, не отличавшаяся от начала боя, казалась ему непосильной.

— Теперь смеюсь я. Моя победа.

— …Еще нет.

Чёрная гончая, с окаменевшим лицом, попытался вытащить меч из живота, но сила полностью восстановившегося Берсерка была больше.

Когда они были в схожем состоянии, Чёрная гончая, обладающий сверхрегенерацией, поддерживающей тело, был в выигрыше, но перед Берсерком, восстановившим даже выносливость с помощью полного восстановления, этого было недостаточно.

— Моя победа.

— Н-нет.

— Кха-а-а!

— Э-это… невозможно…

Перед глазами Чёрной гончей пронеслась вся прожитая жизнь.

Это был его последний миг.

То, о чем он мечтал как сверхчеловек США. Предательство политиков. И гнев.

Встретив Аргоса, он снова начал мечтать, мечтать о мире не тех, у кого нет способностей, а о мире тех, кто ими обладает.

Он не сомневался, что такой мир наступит, даже если он умрет, но сейчас всё было иначе.

Разрушитель голов.

Его появление всё разрушило.

Берсерк перед ним — тоже порождение Разрушителя голов.

«На этом всё. Прости, Аль.»

Сознание Чёрной гончей погасло.

Хлюп!

Огромный меч Берсерка, глубоко вонзившийся в живот Чёрной гончей, одним движением разрубил его тело пополам.

На лице Берсерка, принявшего на себя дождь из крови, плоти, органов и костей, сияла радость.

Он собственными руками расправился с Чёрной гончей, которого называли самым трудным из всех противников.

Словно выплескивая клокочущий внутри восторг, Берсерк разразился безумным смехом.

— Кха-ха-ха-ха!

— …

Как только стал известен результат поединка двух сверхлюдей, в рядах Лиги началось сильное волнение, и они начали отступать, словно отлив.

Берсерк, стоявший неподвижно, молча наблюдал за тем, как союзные войска перестраивают ряды.

Спустя некоторое время к Берсерку подошел Максим Гедес.

— Победил.

— Это был очень интересный поединок.

— Да, ты один получил всё удовольствие.

— …

Берсерк молча смотрел на Максима Гедеса, который говорил с примесью сарказма и зависти.

— Мы продолжим наступление на Лигу. Если состояние тела плохое, можешь отдохнуть.

— Появилась возможность перебить злодеев, с чего бы мне отступать? Я продолжу.

— Отличный дух. Я передам Разрушителю голов, что ты можешь продолжать бой.

Услышав имя, которое нельзя было просто так пропустить, Берсерк рефлекторно выкрикнул:

— Постой.

— В чем дело?

— Что значит «передам Разрушителю голов»?

— Он отправился сражаться с Хелл Мастером, но должен же он знать, как обстоят дела.

Да, раз результат известен, это естественно.

Но Берсерк вспомнил то, что проявилось во время поединка.

Есть информация, которая ни в коем случае не должна быть передана.

— Надеюсь, ты не скажешь, что это я поймал Чёрную гончую.

— Жаль, я уже сказал.

— …

Максим Гедес пожал плечами, словно это его совершенно не касалось.

— Чтобы не навлечь на себя гнев Разрушителя голов, нужно ничего не скрывать.

— Тогда ты рассказал и об изменениях, произошедших со мной?

— Конечно. Я рассказал и о том, что ты продемонстрировал загадочную способность к восстановлению.

— …

Конец.

Радость от убийства самого опасного противника, Чёрной гончей, была недолгой, и Берсерк начал ломать голову над тем, как выдержать давление Чхве Джунхо.