Новость о том, что Берсерк устранил Палача, дошла до Управления безопасности пробуждённых, а затем и до Чхонвадэ.

Я ожидал, что привлечение такого безумца вызовет негативную реакцию, но результат оказался на удивление положительным.

— Берсерк — это пробуждённый, который может стать огромной силой для страны. Хочу выразить вам благодарность за то, что вы привлекли его на нашу сторону.

Я впервые видел Чхон Мёнгука с таким светлым лицом. Должно быть, сила Берсерка действительно велика, раз уж приходится прибегать к помощи такого психа.

Впрочем, в прошлой жизни он показал живучесть таракана, продержавшись целых 15 лет, так что для правительства он наверняка был занозой в боку.

— Одно лишь осознание того, что такой злодей, как Берсерк, больше не является переменной, дарит огромное чувство спокойствия. Никогда не знаешь, когда безумец решит сорваться с цепи. Жаль только, что об этом сложно заявить официально.

Текущий статус Берсерка можно определить как «злодей, нанятый правительством.» Зашла речь о вознаграждении деньгами или снаряжением, надо будет спросить, что ему нужно.

Правительство заявило, что уже давно присматривается к злодеям, которые совершают меньше тяжких преступлений и не смогли адаптироваться к обществу.

Они продвигали план по их мобилизации, но, по их словам, проект откладывался на неопределенный срок, так как не было человека, способного обуздать свирепость этих злодеев.

И вот, когда я наладил связь с Берсерком, дело сдвинулось с мертвой точки.

А ведь в прошлой жизни меня самого гнали отовсюду.

Этот Берсерк должен быть мне благодарен. Я ведь даже подсказал ему, как получить «Иммунитет ко всем ядам.» Хм, «Иммунитет ко всем ядам.».. заманчиво. Надо будет изучить, можно ли получить его, не убивая Берсерка.

— Одно только формирование отрядов для преследования злодеев ложится тяжким бременем, так что это достижение весьма обнадеживает.

И этот человек говорит такое, хотя в прошлой жизни пошел на сделку, чтобы убить меня?

Меня до сих пор трясет, когда вспоминаю, как меня тогда травили.

От этого меня начинает слегка раздражать.

— Господин сверхчеловек, я что-то сделал не так?

— Нет, ничего.

— Рад слышать. Если я вдруг чем-то задену вас, пожалуйста, сразу говорите. Я исправлюсь.

— Только учтите, Берсерк — парень своевольный, так что не стоит ждать от него покорности.

— Да, я понимаю. Но даже так, это уже хорошо.

Его расчет был прост: из четырех самых опасных угроз для Южной Кореи — Берсерка, Кукловода, Палача и Чёрного жнеца — двое мертвы, а один стал союзником, что значительно ослабило силы злодеев.

Лига отступила, а охота на магических зверей идет гладко.

Хотя более половины территории страны все еще остается логовом магических зверей, это неплохая ситуация по сравнению с другими государствами, захваченными на 70–80%, а то и на 90%.

— Чёрный жнец — злодей, чью истинную сущность трудно определить, так что можно сказать, что один из самых опасных одиночных злодеев исчез.

Последний из оставшихся, убийца Чёрный жнец, — злодей, чья личность до сих пор не раскрыта.

Я и сам ни разу не видел его в прошлой жизни, но дурная слава о нем ходила огромная.

По слухам, он либо выходец из организации злодеев, действующей в городах, либо это вовсе не один человек, а целая организация.

— И еще.

Чхон Мёнгук посмотрел на меня и сменил тему.

— Не пора ли вам сформировать свою команду охотников?

— Команду охотников? Зачем она мне?

— Сверхчеловек формирует команду охотников, чтобы максимизировать свою эффективность.

— А, вот как.

—...Вы что, не знали?

Видимо, я пропустил это мимо ушей, так как не особо интересовался охотой. А ведь недавно узнал, что это крайне важно для оценки сверхчеловека.

Но так ли нужна эта команда?

В прошлой жизни я всю дорогу охотился на магических зверей в одиночку.

И ни разу не почувствовал, что мне кто-то нужен.

Твари высокого уровня не обладали достаточным интеллектом, чтобы осознать ситуацию, так что не было нужды даже отвлекать их внимание.

Может, дело в разделке туш после охоты? Но даже в этом никто не сравнится со мной, обладателем дара «Слэш.»

— Не то чтобы не знал, просто никогда об этом не задумывался.

— Ха.

Выражение лица Чхон Мёнгука сменилось на то самое, которое я часто видел.

Он что, правда считает меня неполноценным?

Надо бы внести Чхон Мёнгука в свой предварительный список подозреваемых. Конечно, если он чист, то в любой момент может из него выбыть.

Правда.

— Из-за того, что вы не формируете команду, ходят странные слухи.

— Значит, команда нужна, чтобы развеять эти слухи?

Я-то думал, они распускают слухи о том, что я не выхожу на охоту, а они, оказывается, догадывались об этом, видя отсутствие команды.

Может, заставить меня заговорить и сложно, но разговорить членов команды было бы куда проще.

Но я не видел необходимости развеивать слухи. Те, кто хочет меня поливать грязью, все равно будут это делать, так что если удастся выманить их всех сразу — это же выгода для обеих сторон, разве нет?

Они снимают стресс, поливая меня грязью, а мне полезно знать, кто именно это делает.

Это и называется «win-win»? Красивое слово.

— Господин сверхчеловек, это не просто разговоры. Сейчас многие наблюдают за тем, когда же вы сформируете команду.

— Я подумаю над этим. Просто не считаю, что команда мне так уж необходима.

— Ха! Для сверхчеловека команда охотников очень, очень важна!

— А для меня — нет.

— Господин сверхчеловек, умоляю...

В тот момент, когда Чхон Мёнгук чуть ли не умолял меня, пришло уведомление с громким сигналом.

— Господин сверхчеловек, это вызов для сверхчеловека.

Вызов для сверхчеловека — это запрос на помощь, когда силы сверхчеловека требуются извне. Решение о выезде принимается Управлением безопасности пробуждённых и самим сверхчеловеком.

Обычно большинство таких запросов отсеиваются на уровне Управления, так что если мне докладывают, значит, вопрос требует обсуждения.

— Сообщают, что Чёрная виверна 7-го уровня вышла за пределы своей зоны, и команда охотников оказалась в опасности.

— Все они погибнут.

— Если вы не выедете, команда охотников будет уничтожена.

Проблема была в том, что команда находилась недалеко от города, так что под угрозой мог оказаться и сам город.

Чхон Мёнгук посмотрел на меня. В его взгляде смешались тревога и отчаяние, и, похоже, он сам не был уверен в успехе.

— Поехали.

— Я подготовлю вертолет.

Мы с Чхон Мёнгуком направились на вертолетную площадку Чхонвадэ. По пути он вкратце ввел меня в курс дела и рассказал о методах противодействия Чёрной виверне.

Она способна обнаружить добычу с расстояния 10 км и убивает всё, что видит, даже если это не её основная цель.

Кажется, информация у них скуднее, чем у меня.

Чёрная виверна к тому же не умеет оценивать свои силы.

Проще говоря, она лезет на рожон, не понимая, что это её смерть, и в итоге получает по заслугам.

— Главное — выживание команды охотников. Они будут поддерживать вас.

Раз я не сформировал свою команду, он намекал, что мне стоит использовать их в качестве таковой на месте.

Я почувствовал его надежду на то, что я справлюсь с охотой, и желание спасти правительственную команду.

В данный момент Чёрная виверна находилась на границе города Ансон и уезда Чинчхон.

Перед посадкой в вертолет я спросил Чхон Мёнгука:

— На месте мои указания — приоритет, верно?

— Да, верно, но...

— Понял. Поехали.

Глядя на его слегка озадаченное лицо, я про себя ответил: «Правильно.»

* * *

— Вылетели на поддержку. Планируемое время прибытия — 40 минут.

— 40 минут.

Ли Чхансу, лидер правительственной команды охотников «Адская гончая», повторял это слово снова и снова. В обычное время он не счел бы это долгим сроком, но сейчас каждая секунда казалась пыткой.

— На вызов ответили. С этого момента отступаем изо всех сил. 40 минут. Через 40 минут сверхчеловек будет сражаться с Чёрной виверной.

— Командир, если придет сверхчеловек, мы выживем?

Ли Чхансу обернулся на полный недовольства голос. Там стоял Хан Джунсок, охотник третьего года службы в «Адской гончей», с крайне скептическим выражением лица.

— Выживем.

— Я настроен скептически.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Чхве Джунхо еще ни разу не был проверен в реальной охоте.

Хан Джунсок, молодой 28-летний охотник, был талантом, которого Ли Чхансу очень ценил. Он обладал острым умом, был решителен и настолько предан команде, что готов был защищать товарищей, рискуя собой.

Он помогал Ли Чхансу во всем, стремясь повысить эффективность «Адской гончей.» Его целью было сделать их команду лучшей, превзойдя даже крупные гильдии.

Однако у него было предвзятое отношение к Чхве Джунхо.

— Появление Чхве Джунхо может лишь внести путаницу, если он начнет оспаривать ваше командование. Вероятность выжить будет выше, если он вообще не придет.

— Так ты предлагаешь игнорировать сверхчеловека, который летит нас спасать?

— Не то чтобы игнорировать, но...

— Прямо сейчас, помимо нас, под прицелом находятся и другие команды.

Ближайшая команда уже пала жертвой Чёрной виверны. В этот самый момент связь с другими группами обрывается одна за другой.

Они отступали, охваченные страхом, не зная, в какой момент станут следующей целью.

Хан Джунсок вздохнул и выложил всё как есть:

— Честно говоря, я не доверяю Чхве Джунхо, у которого нет опыта охоты.

Сверхчеловек, который появился полгода назад и ловил только злодеев. Его самое крупное достижение — поимка Кукловода.

Поймать сотни злодеев — это хорошо. Но в его послужном списке нет ни одной охоты на магических зверей. Я признаю его силу, но вполне естественно беспокоиться, учитывая побочные эффекты, с которыми сталкиваются пробуждённые в начале своего пути.

Бывали случаи, когда пробуждённые получали такую травму после первой охоты, что больше никогда не могли выйти в поле, или же замирали от ужаса перед аурой монстра и погибали бессмысленной смертью.

Не просто так именно на первой охоте происходит больше всего жертв, и не зря в крупных гильдиях к новичкам приставляют ветеранов.

О Чхве Джунхо известно слишком мало, несмотря на его способности.

— Ты прав. Но я не думаю, что правительство приняло решение необдуманно. Стать сверхчеловеком в таком возрасте — значит обладать гениальным талантом. Гении другие. Они легко преодолевают все те ошибки, через которые проходим мы.

В СМИ часто пишут о гениях, но никто из них не достигал 8-го уровня в 20 с небольшим лет.

А это место занял Чхве Джунхо, о котором раньше никто не слышал.

Ли Чхансу не знал Чхве Джунхо лично. Но он верил в его гениальность.

— Если мы продержимся до прихода Чхве Джунхо, я верю, что мы все выживем. Верь мне. У нас нет другого выхода.

— Понял.

Хан Джунсок кивнул, услышав уверенный голос командира. В конце концов, другого выхода действительно не было.

* * *

Вертолет, вылетевший из Чхонвадэ, в мгновение ока миновал Сеул и вылетел на окраину провинции Кёнгидо.

Тем временем связь работала активно, и я в реальном времени получал отчеты о количестве жертв и местоположении Чёрной виверны.

С вертолетом никакой дар пространственного типа не нужен.

— Скоро войдем в зону.

Я кивнул на слова пилота. Вертолет на высокой скорости прибыл в окрестности, где находилась Чёрная виверна.

— Приземлиться поблизости?

— Летим дальше.

— Что? Но если мы полетим дальше, там Чёрная виверна.

— Ничего страшного.

—...!

Пилот в изумлении повернул голову и посмотрел на меня.

Мы же летим туда, где монстр, чего так удивляться?

— Чтобы поймать Чёрную виверну, нужно к ней подобраться.

—...

Чёрная виверна способна обнаружить добычу с расстояния 10 км.

Это если добыча на земле. В небе, где нет никаких препятствий, её обзор наверняка еще шире. Как только мы попадем в её поле зрения, она сама прилетит.

— Полетели.

—...Понял.

Даже без активации права командования авторитет сверхчеловека сработал. Пилот, колеблясь, кивнул и направил вертолет туда, где была Чёрная виверна.

— Чёрная виверна обнаружена. В пределах 10 км.

Мы наверняка уже попали в её поле зрения. Пилот начал дрожать. Оказывается, это не вертолет трясло.

Я сказал дрожащему пилоту:

— Продолжаем движение.

— Да, да!

Вертолет быстро приближался к Чёрной виверне. С каждым метром дрожь пилота усиливалась.

— Расстояние до Чёрной виверны — 5 км!

Чёрная виверна показалась в поле зрения. Тело длиной 20 метров, похожее на ящерицу, и крылья, как у летучей мыши. Каждый раз удивляюсь, как она летает с такими маленькими крыльями.

Кстати, мясо Чёрной виверны невкусное.

— Расстояние до Чёрной виверны — 3 км!

— Продолжайте лететь.

— Расстояние до Чёрной виверны — 2 км! Она нас заметила! Начинает атаку!

Это был отчет, смешанный с криком. Я и сам вижу.

Скорость полета Чёрной виверны высока. Мы сближались, и расстояние сокращалось в мгновение ока.

— Расстояние до Чёрной виверны — 1 км! Господин сверхчеловек! Что нам делать?

— Буду ловить.

— Что?

— Как только я выйду, выполняйте маневры уклонения.

Я открыл дверь вертолета.

Внутрь ворвался невероятно сильный ветер. Я смотрел на летящую навстречу Чёрную виверну. Она приняла нас за добычу, не понимая, что сама является ею — интеллект на уровне ящерицы.

Если подумать, чем выше уровень опасности монстра, тем чаще он не осознает своих сил и лезет на рожон. Напротив, монстры низкого уровня, обладая инстинктом выживания, старались избегать опасности.

Вот почему команда охотников не нужна. Нужно просто ловить тех, кто сам прыгает в пасть смерти, зачем для этого целая команда? Чем больше людей, тем больше хлопот.

Я оттолкнулся от пола и выбросил тело в пустоту.

Бум!

Форс хлынул наружу, создавая под ногами платформу. Я, ступая по ней, бросился к Чёрной виверне.

Так как у меня нет дара полета, я поддерживал тело, расходуя колоссальное количество форса. В любом случае, для меня это как черпать воду из океана чайной ложкой.

Чёрная виверна, увидев, что я приближаюсь, широко раскрыла пасть. Она собиралась выпустить дыхание.

Она считает меня уровнем той добычи, которую ловила раньше. Видимо, поэтому у неё куриные мозги.

Кья-а-а-а!

Огненное дыхание было выпущено. Я сильно оттолкнулся от платформы форса и высоко подпрыгнул, уклоняясь. Воздух вокруг накалился, передавая жар. Если из-за этой твари начнется лесной пожар, будет много хлопот.

Когда я уклонился вверх, глаза Чёрной виверны двинулись за мной, преследуя меня.

Летающие монстры опасны тем, что свободно перемещаются в небе, заставляя уступать инициативу, и тем, что при атаке сверху, как сейчас, нет подходящих средств для контратаки.

Но теперь, когда я могу свободно перемещаться в воздухе, все её преимущества исчезли. Напротив, при использовании дыхания она замирает, становясь огромной мишенью.

— Самая частая ошибка куриных мозгов.

Хлоп!

Голова Чёрной виверны провалилась. Я не пробил её прочную кожу, но мозг внутри превратился в кашу от взрыва мины.

Даже у самого живучего существа мозг — это орган, после разрушения которого выжить невозможно.

Кья-а!

Издав предсмертный крик, Чёрная виверна закатила глаза и испустила дух.

Когда я был Кровавым мастером, я охотился на множество таких «куриных мозгов.» Они думают, что они хищники, поэтому, когда так приближаешься и подсаживаешь мину в мозг, это всегда один удар.

Нури, монстр 8-го уровня, тоже летающий, не знаю, сработает ли это на нем. Скоро представится возможность попробовать.

— Ишь, как раскричалась.

Я завис в воздухе, глядя на падающую Чёрную виверну, а затем направился к возвращающемуся вертолету.

Поездка на вертолете оказалась куда более утомительной, чем сама охота.