Услышав, что Чхве Джунхо изначально приказал вертолету лететь прямо к месту нахождения Чёрной виверны, Чхон Мёнгук почувствовал, как у него екнуло сердце.

Ведь использование воздушных путей при столкновении с летающим магическим зверем было строжайшим табу.

После появления магических зверей небо перестало быть безопасным местом для человечества. Скорость, мощь атаки и защита летающих монстров настолько превосходили все мыслимые пределы, что летать разрешалось исключительно по проверенным и свободным от чудовищ маршрутам.

Магический зверь 7-го уровня опасности — это буквально живой истребитель.

Пусть атакующей мощи может не хватать, но его прочность, жизненная сила и выносливость просто подавляющие.

Если бы вертолет был атакован и рухнул, даже Сверхчеловеку 8-го уровня было бы нелегко выбраться оттуда целым.

«Зачем он пошел на такой риск, вместо того чтобы высадиться поодаль...»

Чхон Мёнгук схватился за голову, но дело было сделано. А что, если бы Чхве Джунхо погиб? Одно лишь воображение последствий вызывало у него ужас.

Однако вскоре пришло поразительное известие.

Чхве Джунхо успешно уничтожил Чёрную виверну.

«...»

Посмотрев запись процесса охоты, Чхон Мёнгук лишился дара речи.

Чхве Джунхо не просто убил Чёрную виверну — он одним ударом размозжил ей голову. А после этого он возвращался так, будто вышел на обычную прогулку.

То, что я вижу — это реальность? Не кино?

Только тогда все действия Чхве Джунхо стали понятны.

«...Мое поведение не могло не вызвать насмешек. Вот оно что.»

Все его опасения о том, что охота может сорваться или что Сверхчеловек получит психологическую травму, оказались бессмысленными.

Внезапно он вспомнил слова Чон Джухо, сказанные за выпивкой.

Что самое бесполезное занятие в мире — это беспокоиться о Чхве Джунхо.

Чон Джухо неустанно твердил, что само беспокойство — непозволительная роскошь, и лучшее, что можно сделать, — просто оградить себя от стресса.

Хотя сам Чон Джухо от стресса начал стремительно лысеть.

«Впрочем, мне ли об этом говорить, когда я сам прошел через ад.»

Он машинально коснулся своих волос, и при мысли о будущем из груди вырвался вздох.

Стало ясно: Чхве Джунхо не то чтобы не умел охотиться — он просто не хотел этого делать.

Проблема заключалась в требовании предоставить список тех, кто называл его «недоделанным.»

По долгу службы он, конечно, отслеживал настроения в обществе, но... перспектива того, что этот список попадет в руки Чхве Джунхо, пугала до дрожи.

Он просто посмотрит? Смешно даже подумать.

«Раз он доказал свою силу, президент тоже его поддержит, так что этого тайфуна не избежать.»

На душе стало тошно. Может, принять лекарство? Решив еще немного положиться на помощь таблеток, он перешел к следующему вопросу.

Это дело было куда серьезнее.

«Магический зверь 7-го уровня покинул свою территорию. Это совершенно нетипичный случай.»

Было две основные причины, по которым монстры покидали свои владения: либо в их ареале произошли серьезные изменения, либо появился хищник сильнее их самих.

Первый вариант отпадал — территория Чёрной виверны оставалась прежней.

Значит, оставалась вторая причина. А если есть хищник выше 7-го уровня, то он только один.

«8-й уровень опасности.»

Это катастрофа, способная привести к гибели страны.

Пусть это лишь вероятность, но к ней нужно готовиться.

* * *

Вертолет на высокой скорости приземлился неподалеку от места, где лежала туша Чёрной виверны.

«Как только свяжетесь, я тут же прилечу!»

Пилот, чей голос теперь звучал куда дисциплинированнее, чем раньше, поспешно удалился.

Я направился к месту, где упала Чёрная виверна.

Эта охота потребовала больше усилий, чем ожидалось, но в целом всё прошло неплохо.

Во-первых, я смог продемонстрировать способность охотиться на магических зверей еще до появления Нури. Одно дело — выезжать по экстренному вызову, и совсем другое — действовать на упереждение, чтобы развеять все слухи.

Видео тоже было записано, так что теперь я смогу заставить замолчать любого болтуна в нужный мне момент.

Это будет полезно при определении очередности охоты на Нури.

«Хотелось бы еще немного подождать, чтобы выманить их всех сразу...»

Может, просто закрыть глаза и сделать вид, что ничего не знаю?

Но казалось, что в таком случае мое положение Сверхчеловека может пошатнуться.

Поскольку нынешняя ситуация меня вполне устраивает, стоило приложить усилия для сохранения своего статуса.

К тому же, мне было любопытно узнать, какой Дар у Нури.

«А?»

По пути к туше Чёрной виверны я был вынужден остановиться.

Впереди, среди звуков боя, я увидел, как собираются другие магические звери. Они почуяли запах крови хищника.

Я цокнул языком.

«Ишь, почуяли вкуснятину.»

Чёрная виверна... Мясо у нее так себе, но вот этот специфический ядовитый привкус — просто высший класс. Идеально для тех, кто сидит на диете — настоятельно рекомендую. Берсерку это определенно пошло бы на пользу, но он и сам неплохо справляется со своими обязанностями, так что я отложил эту мысль.

В любом случае, нынешняя миссия включала не только охоту на Чёрную виверну, но и спасение команды охотников.

Если они уже погибли, ничего не поделаешь, но раз есть шанс, что кто-то выжил, нужно поторопиться.

Я без колебаний бросился в гущу монстров.

* * *

Команда «Адских гончих» вымоталась, сражаясь с магическими зверей, а затем отступая от Чёрной виверны. Когда на них вновь набросились монстры, они, оставив тушу виверны позади, выстроились в оборонительный строй.

Бам!

«Кх!»

Хан Джунсок отступил под ударом Совиного кабана. Во рту ощутимо защипало кровью. Из-за чудовищной усталости даже Совиный кабан, с которым он обычно расправлялся без труда, стал серьезной угрозой.

Вжух!

Это был Ли Чхансу, который оттолкнул рвущегося вперед монстра.

«Джунсок! Ты в порядке?!»

«Да, руководитель!»

«Береги силы! Нужно продержаться еще немного!»

«Есть! Буду держаться!»

Если еще мгновение назад царило лишь отчаяние, то теперь появилась надежда.

Они видели это во время отступления. Битву, развернувшуюся в небесах.

Нет, это было форменное избиение. Магический зверь 7-го уровня, к которому, как они думали, невозможно даже подступиться, лишился жизни от одного удара.

Это не человеческая сила. Сегодня команда «Адских гончих» увидела, что такое запредельная мощь. И поняла, насколько нелепыми были слухи, ходившие в народе.

«Держитесь! Если продержимся, придет Сверхчеловек!»

«Есть!»

После крика Ли Чхансу Хан Джунсок, сжавшись, продолжал держать оборону.

Ожидание, казавшееся бесконечным, было вознаграждено.

Хрясь!

Кто-то прорвался сквозь стену монстров, буквально разрывая их на части.

Молодой человек в аккуратном костюме цвета древесного угля и бронежилете поверх рубашки шел вперед, и каждый монстр, к которому он прикасался, падал замертво.

Это был Сверхчеловек, Чхве Джунхо.

Стоило ему взмахнуть рукой или ударить ботинком, как шкуры монстров лопались и рвались. Будто он лопал воздушные шарики.

Более пятидесяти монстров были уничтожены меньше чем за 5 минут. Оставшиеся в живых в ужасе разбежались, издавая жуткие вопли.

Когда монстры исчезли, на месте остались только Чхве Джунхо и команда «Адских гончих.»

Изможденный Ли Чхансу с трудом поднялся, подошел к Чхве Джунхо и склонил голову.

«Спасибо за спасение. Я Ли Чхансу, руководитель команды «Адских гончих» при правительстве».

«Я Чхве Джунхо. Получил запрос о помощи, это все, кто здесь есть?»

«Да, остальные команды рассеялись и, вероятно, уже далеко.»

«Вы взяли на себя роль приманки. Вы впечатляете.»

«Нам просто не повезло.»

«Нелегко сохранять спокойствие, когда понимаешь, что стал жертвой. И еще...»

Взгляд Чхве Джунхо переместился на Чёрную виверну.

«Благодаря вам я смог благополучно заполучить тушу Чёрной виверны.»

«Это было нашим долгом.»

«Думаю, мне стоит вас отблагодарить. Что бы вам дать?»

Чхве Джунхо умолк, погрузившись в раздумья. Глядя на него, Хан Джунсок почувствовал, как сжалось сердце: даже просто стоя рядом, он ощущал такое страшное давление, что казалось, будто легкие готовы разорваться.

«И этот Сверхчеловек якобы не умеет охотиться на магических зверей...?»

Он решил, что если вернется живым, то обязательно даст по голове своему другу, который так яростно доказывал ему обратное.

Да что там, он и сам был виноват, что поверил в этот бред. Он с трудом сдержал импульс ударить себя по голове.

В этот момент Чхве Джунхо указал на туши монстров, валявшихся вокруг.

«Как насчет этих монстров?»

«Простите?»

— Я спешил, поэтому они не в лучшем состоянии, но думаю, это станет небольшой наградой для тех, кто защитил тушу Чёрной виверны.

«Это слишком щедрая награда.»

Ли Чхансу попытался отказаться, но голос Чхве Джунхо был тверд.

«Я сам решаю, что будет наградой. Принимайте.»

«...Спасибо. Мы не забудем вашей милости, Сверхчеловек.»

«Защищать охотников, работающих на правительство, — моя обязанность. И еще...»

Чхве Джунхо достал из кармана пузырек и бросил его Ли Чхансу.

«Это восстанавливающее средство.»

«Зачем вы отдаете такую ценную вещь...»

«Вы измотаны. Нужно восстановиться, чтобы иметь возможность двигаться дальше.»

Он велик. Человек был настолько велик, что это не укладывалось в голове.

Таблетки-восстановители действуют не так быстро, но зато надежно предотвращают переход травм в тяжелую стадию. Команде «Адских гончих», вымотанной чередой тяжелых боев, это было жизненно необходимо.

Хан Джунсок был тронут тем, как легко он отдал лекарство. Теперь он будет восхвалять Чхве Джунхо всю свою жизнь.

К тому же он понял, насколько нелепыми и раздутыми были беспочвенные слухи.

Он дал себе слово верить только тому, что видел и испытал сам.

«Спасибо, огромное спасибо.»

Вслед за Ли Чхансу все члены команды «Адских гончих» приняли лекарство.

Чхве Джунхо, бесстрастно наблюдавший за ними, бросил одну фразу:

«Взамен у меня есть просьба. Пожалуйста, сохраните результат сегодняшней охоты в тайне.»

«Мы исполним вашу волю, Сверхчеловек. Я и моя команда будем молчать.»

И Чхансу ответил без колебаний, но Хан Джунсок думал иначе. Для него, еще мгновение назад сомневавшегося в силах Чхве Джунхо, охота на Чёрную виверну была идеальным доказательством, способным раз и навсегда развеять все грязные слухи.

Разве не он сам только что принижал его, опасаясь, что тот не справится?

Нужно широко распространить этот великий результат, чтобы идиоты наконец прозрели.

«Сверхчеловек, можно спросить, почему вы хотите сохранить это в тайне?»

«Есть люди, которые называют меня «недоделанным», неспособным охотиться на магических зверей. Я хочу поймать их и прижать к ногтю в подходящий момент».

«...!»

«А, хотя руководитель Чхон просил держать это в секрете. Считайте, что ничего не слышали.»

Хан Джунсок, угодивший точно в цель, и вся остальная команда испуганно задрожали от услышанного.

— Буду позволять им болтать дальше, чтобы собрать полный список имен. А, руководителю Чхону я сказал, что просто хочу знать их в лицо. Так что, возможно, утечка всё равно произойдет. К счастью, когда слухи разойдутся, будет прекрасно видно, кто именно во всем виноват.

Чхве Джунхо обвел взглядом команду. В этот момент «Адские гончие» инстинктивно поняли, что должны хранить эту тайну всю жизнь.

Даже без дополнительных указаний каждый из них энергично закивал.

«Тогда давайте заканчивать.»

Чхве Джунхо подошел к туше Чёрной виверны и, одолжив снаряжение у команды, начал разделку.

* * *

Путь обратно прошел гладко. Оставив останки Чёрной виверны, я на вертолете вернулся в Чхонвадэ.

Взгляд Чхон Мёнгука, направленный на меня, выражал смесь удивления и смятения.

«Вы проделали большую работу.»

«Это была легкая прогулка.»

«Сверхчеловек, вы каждый раз поражаете меня.»

«У меня нет хобби кого-то поражать.»

Впрочем, я перевел тему на другое.

«Я хочу, чтобы охота на Чёрную виверну пока осталась в тайне.»

«Но это идеальный шанс опровергнуть все плохие слухи, которые ходили до сих пор.»

«Слухи и так уже разошлись, есть ли смысл их исправлять прямо сейчас? Я раскрою всё в нужный мне момент.»

«В нужный момент, значит...»

«На собрании союза гильдий страны. Там я всё и обнародую.»

«...»

Больше всего тех, кто меня поливал грязью, было именно в гильдиях.

Будет забавно собрать их всех в одном месте и вывалить на них правду.

Чхон Мёнгук закрыл рот. Он отвел взгляд и тяжело вздохнул.

«Какова ваша цель?»

Я никогда не скрывал, что охочусь на магических зверей. Но те, кто косо на меня смотрел, сами раздули слухи и создали нынешнюю ситуацию.

Раз они сами расставили декорации, нужно дать им разрастись, чтобы они не смогли соскочить. А потом я планирую отрубить руки тем, кто сделал на это ставку.

Не в буквальном смысле, конечно.

«Я хочу воспользоваться этим шансом, чтобы собрать список имен.»

«...»

«Вы ведь уже составляете его, верно?»

«Я держу ситуацию на контроле.»

«Отлично.»

Чхон Мёнгук, как всегда, работал на совесть.

«Собрание гильдий — идеальное место. Вы ведь будете обсуждать магического зверя 8-го уровня, Нури, не так ли?»

«Откуда вы...»

— Чтобы такой монстр, как Чёрная виверна, покинул свою территорию, в экосистеме должны были произойти серьезные сдвиги, а спровоцировать их способен лишь магический зверь 8-го уровня.

«Ха!»

Значит, Чхон Мёнгук тоже догадался.

Раз он получал отчеты, догадаться было несложно.

— Даже если я обнародую охоту на Чёрную виверну, те, кто уперто не хочет признавать правду, останутся при своем. Особенно крупные гильдии, ослепленные жаждой наживы.

«Возможно.»

«Мне нужно право на охоту, если они провалятся. Проще говоря, я хочу отказаться от первого варианта и получить второй.»

«Вы считаете, что крупные гильдии провалят охоту на Нури?»

«Кто знает. Будем считать это страховкой на всякий случай.»

Крупные гильдии провалят охоту на Нури. А потом выйду я и убью его.

И тогда начнется самое интересное.

Именно такой сценарий мне и нужен.

«Видео сделайте в стиле патриотического пафоса. На такое всегда кликают.»

«...»

«Метод охоты самого молодого Сверхчеловека, от которого в шоке Китай и на которого молится Япония! Как вам такое?»

Видимо, он не профессионал, раз это кажется ему таким слабым вариантом.