— Выходи.

Тихое замечание Чхве Джунхо безжалостно ударило по сознанию Ян Джухёка.

Не может быть, правда? Он хочет сделать это с ним, сыном мастера гильдии «Ховоль»? С ним, подающим надежды студентом Академии, который должен был стать капитаном на обменных соревнованиях?

Сердце Ян Джухёка, проблемного студента A-класса, который до этого момента не знал преград в Академии, бешено заколотилось.

Он хотел верить, что это не так, но чувствовал, как сердце сжимается от страха.

Что это? Неужели правда? Он действительно хочет, чтобы я сыграл роль злодея?

Этот парень не шутил. Он действительно собирался обращаться с ним как со злодеем.

В голове у Ян Джухёка всё помутилось.

Что делать? Встать? Или постараться продержаться как можно дольше?

Однако тот не дал ему даже времени на раздумья.

— Если не выйдешь сам, я заставлю.

В тот момент, когда он услышал эти слова, он невольно поднялся. Ему казалось, что если он не встанет, то умрет. Он сумасшедший, этот парень — настоящий псих.

В Академии Ян Джухёк видел немало взрослых. Все они были жалкими существами. Ему казалось, что он легко может растоптать их своим происхождением и силой. На самом деле, некоторых он уже растоптал.

Он думал, что даже если Чхве Джунхо — официально признанный сверхчеловек, он не посмеет его тронуть. Чем выше стоит человек, тем охотнее он идет на компромиссы. Он думал, что и в этот раз будет так же.

Но этот безумец был другим. Стоит ему только воспротивиться, и он раздавит его.

По мере того как он неуверенно приближался к Чхве Джунхо, сердцебиение становилось всё сильнее.

Тем временем Чхве Джунхо продолжал объяснять студентам:

— Злодеи нападают, не выбирая времени. Они выжидают момент, когда вы наиболее уязвимы. Когда вы расслабляетесь после охоты, когда вы закончили разделку магического зверя и несете тяжелый груз, или когда ищете хорошее место перед началом охоты — они вычисляют эти моменты слабости и атакуют. Они могут использовать яды или накладывать ослабления с помощью даров. Иногда они даже используют других злодеев в качестве приманки. Каждый год в одной только Южной Корее от рук злодеев погибает более ста охотников. А если прибавить невыясненные случаи, то и того больше.

Сказав это спокойным голосом, Чхве Джунхо посмотрел на подошедшего к нему парня.

Это был взгляд не на человека. Он смотрел на него как на обычный булыжник, валяющийся на дороге. У Ян Джухёка начали подкашиваться ноги.

Но почему-то в глубине души он почувствовал странное покалывание.

— Сейчас я покажу вам, как реагировать, если на вас нападет злодей. Нападай.

— Как... как мне нападать?

— Как угодно. Лучше выложись на полную. Я буду обращаться с тобой как со злодеем.

— Что значит «обращаться как со злодеем»?

— Это значит, что я тебя убью.

Псих, псих, псих! Он настоящий псих!

Когда холодная жажда убийства пронзила его, Ян Джухёк воскликнул:

— Почему это я злодей?!...сэр?

Ян Джухёк с трудом подавил внезапно вспыхнувшее желание возразить. От неприкрытой жажды убийства, с которой он столкнулся впервые, во рту пересохло, а по всему телу побежали мурашки.

— А кто же еще, если не злодей, — наглец, у которого за душой ни гроша, но который ведет себя так, будто ему всё дозволено, полагаясь лишь на свое происхождение?

— Что?

— Ты — злодей.

— Я, гений Академии, — злодей?

Гнев, перекрывающий страх, охватил всё его тело.

Он сжал зубы и уставился на него, но тот оставался невозмутимым.

— Ты сам просил показать, как обращаться со злодеями. Я впечатаю это тебе в память, так что нападай.

Это было открытое заявление о том, что он собирается его избить. При виде безэмоциональных глаз Чхве Джунхо ноги Ян Джухёка задрожали.

В отличие от других, которые не смели его трогать из-за его связей, этот человек мог по-настоящему убить его в любой момент.

И всё же, как ни странно, он почувствовал азарт. Ощущение, что его воспринимают не как студента Академии или перспективного пробужденного, а как человека. Это было то, чего он так долго жаждал.

Он хотел именно этого. Чтобы его видели как личность. Пусть даже в роли злодея, но он собирался выстоять.

Однако, вопреки его мыслям, тело продолжало дрожать.

— К-какое у вас право!

— У меня? Я профессор Академии. А профессора ставят на место невоспитанных студентов.

Он действительно собирался его проучить. В таком случае, нельзя просто стоять и ждать удара. Он свирепо сверкнул глазами, выискивая возможность.

Чхве Джунхо, сказав это бесстрастным тоном, повернулся к остальным студентам:

— Как видите, ситуация может измениться в любой момент. Иногда глупые злодеи оставляют следы, и тогда охотники сами первыми нападают на них...

«Шанс!»

Ян Джухёк бросился вперед, как только заметил брешь в защите Чхве Джунхо. Он собирался нанести один мощный удар, а затем выбежать из аудитории и скрыться.

Расстояние сократилось в мгновение ока, и его кулак достиг лица Чхве Джунхо.

«Хе-хе, даже сверхчеловек не устоит перед внезапной атакой...»

Хвать.

В его воображении Чхве Джунхо уже должен был отлететь от удара и позорно валяться на полу.

Но кулак, рассекший воздух, был беспомощно перехвачен.

— Бывают и такие глупые злодеи, которые бросаются в атаку, не понимая, брешь это или ловушка.

Хрусть!

— А-а-а-а!

Ян Джухёк закричал от боли, когда его рука была буквально раздавлена.

Больно! Как же больно! Он отчаянно брыкался, но не мог вырваться из руки Чхве Джунхо, словно приклеенный.

— Лучше всего целиться в ноги. Если злодей теряет мобильность, он не сможет преследовать вас. Сначала лучше сломать или отрезать ноги.

Хрусть!

— Кх-х-х!

Обе ноги сломались, как сухие ветки, и ужасающая боль накрыла его с головой. Ян Джухёк, упав на колени, издал леденящий душу крик. Но никто не отозвался на этот крик. В аудитории воцарился густой страх.

Было невыносимо больно. Неужели это и есть произвол сильных? Неужели те, кого он сам обижал, чувствовали то же самое?

Ян Джухёк, продолжая кричать, трепетал перед подавляющей силой Чхве Джунхо. Да, сильные имеют право так поступать. Чхве Джунхо может вести себя так уверенно и круто только потому, что он сверхчеловек 8-го уровня. А он пострадал лишь потому, что был слаб.

Он хотел стать таким же. Он хотел поставить мир на колени и властвовать над ним. Вот это и есть право сильного.

— Если трудно добраться до ног, можно бить по рукам. Если злодей не может держать оружие, его боеспособность резко падает.

Как только Чхве Джунхо закончил фразу и взмахнул рукой, Ян Джухёк почувствовал, как его тело взмыло в воздух, а затем последовал удар в спину, от которого перехватило дыхание.

— Кх!

— В основном злодеи слабее вас. Самое главное — не паниковать в ситуации нападения и проявить свои навыки.

Даже покалечив человека, он не изменился в лице. Псих. Сумасшедший. Теперь он понял, почему ему советовали даже не связываться с Чхве Джунхо.

Но, как ни парадоксально, он хотел стать таким же. Стать сильным и беспрепятственно идти по миру — вот это и есть настоящий сильный человек, о котором он мечтал.

— П-профессор! Джухёк выглядит очень плохо...

— Такие раны — обычное дело во время охоты. Достаточно помазать слюной, и заживет, но выглядит он, конечно, паршиво.

Чхве Джунхо достал из-за пазухи флакон и швырнул его в него.

Бах!

— Кх!

От невыносимой боли в паху Ян Джухёк закатил глаза.

Это уже перебор! Ублю...док...

Среди невообразимой боли Ян Джухёк потерял сознание.

* * *

Я мельком взглянул на потерявшего сознание Ян Джухёка и перевел взгляд на студентов.

В отличие от того, что было в начале, они были до смерти напуганы. Отличная атмосфера.

Чувство опасности, что следующим можешь стать ты.

Это то, что должен чувствовать слабый. Опасности мира никогда не обходят меня стороной. Чтобы мудро избегать угроз, которые могут нагрянуть в любой момент, нужно быть предельно бдительным.

Если этого не понимать, то, как Ян Джухёк, можно пострадать из-за собственного невежества.

Но почему у этого парня, даже когда он без сознания, уголки губ приподняты?

Неужели он извращенец, который наслаждается болью?

Псих. Лучше с ним не связываться.

Кстати, у меня было приготовлено еще много примеров ситуаций со злодеями, но Ян Джухёк вырубился. Мог бы и подольше продержаться, слабак. Но ничего страшного. Ян Джухёк в отключке, но остались другие проблемные студенты.

— Номер один вырубился, нужен следующий. Ма Хванги, ты — номер два. Выходи.

— П-профессор, я...

— Не выйдешь?

— В-выхожу!

Как только я сделал шаг вперед, он в ужасе выскочил. Ма Хванги — я даже не помнил такого, но он был из тех, кто прислуживал Ян Джухёку в Академии.

— Следующая — Юн Мисон, ты.

— П-профессор! Я больше не буду!

Следом пошла Юн Мисон, злодейка, которую я помнил.

Я методично объяснял пяти проблемным студентам, как противостоять злодеям.

Никаких серьезных травм. Кое-что сломалось, но я всё залечил восстанавливающим зельем. Из-за того, что Ко Мёнхак так просил, я атаковал гораздо слабее, чем обычно.

—...Это полезные методы, которые пригодятся вам против противников на обменных соревнованиях, так что запомните их хорошенько.

Мне хотелось поработать с этими проблемными ребятами пожестче. Я подавил разочарование и закончил трехчасовую лекцию.

— Р-ребята! Вы в порядке?

Ли Хери, которая до этого момента не могла скрыть своего беспокойства, подбежала к избитым студентам.

Я, не оглядываясь, направился в кабинет ректора.

Ко Мёнхак, который, видимо, уже получил новости, встретил меня мягкой улыбкой.

— Благодарю за труды.

— Пустяки, это была лишь легкая разминка.

— Хорошо, что вы остановились на умеренном уровне. Я верил в вас, Чхве Джунхо.

— А я думал, вы скажете, что я переборщил.

— Ну, конечно, руки-ноги сломаны, но что поделать? Это их собственная вина. К тому же на охоте они получают травмы и похуже. Лично мне стало легче на душе. Было очень хорошо.

Похоже, это и есть та черта, которую провел Ко Мёнхак.

— Неожиданно.

— Ха-ха, я тоже человек. Меня тоже раздражали эти проблемные дети, которые ловко балансируют на грани, чтобы их нельзя было наказать по закону. Но больше всего меня радует кое-что другое, касающееся вас, Чхве Джунхо.

— Касающееся меня?

Что он во мне увидел, чтобы говорить такое?

— Когда мы встретились впервые, у меня было ощущение, что вы ходите по очень тонкому льду, а сейчас я чувствую, что вы действуете в рамках дозволенного.

— Не могли бы вы подробнее объяснить, в чем разница?

— Когда я увидел вас впервые, я подумал, что если вы придете на лекцию, то можете по-настоящему убить этих проблемных студентов.

За кого он меня принимает? С самого начала я только и думал о том, как бы их по-тихому устранить.

— Но теперь у вас появилось чувство меры. Словно человек, который был совершенно не социализирован, постепенно входит в рамки общества и проявляет свое влияние, не переходя черту.

Это похвала или оскорбление?

Неужели я действительно не хотел их убивать?

Честно говоря, я не знаю. Если верить Ко Мёнхаку, во мне происходят изменения, но я сам этого не замечаю.

— Я не уверен.

— Можете считать это старческим ворчанием. Но одно ясно точно: эти изменения к лучшему.

— Понятно.

— Если бы была возможность, я бы приглашал вас почаще. Думаю, это бы окончательно привело их в чувство.

— Если позовете снова, я найду время.

— Как я вам благодарен. Надо будет сказать это проблемным студентам.

Я не понял контекста, но одно было ясно:

избивать их так, как сегодня, — это нормально.

Кажется, это будет отличным способом снять стресс.

* * *

Когда сын вернулся домой в состоянии «отбивной», гильдия «Ховоль» пришла в ярость.

Мастер гильдии Ян Гильсу неистовствовал и кричал:

— Чхве Джунхо! Найдите способ убить этого ублюдка!

— Что вы молчите?!

Однако члены гильдии лишь выглядели растерянными и не спешили действовать.

Это еще больше разозлило Ян Гильсу.

— Что вы стоите? Быстро найдите способ прикончить Чхве Джунхо!

— Мастер, Чхве Джунхо — официально признанный сверхчеловек. Хотя его методы неизвестны, он способен в одиночку охотиться на Нури...

— И что? Мой сын избит, а я должен сидеть сложа руки?

— Кроме того, Чхве Джунхо — спаситель гильдии «Авангард» и самый доверенный человек президента.

— Вы должны понимать это.

Услышав это, Ян Гильсу пришел в себя и замолчал. Но гнев, которому некуда было выйти, кипел внутри, готовый взорваться в любой момент.

В этот момент в кабинет вошел Ян Джухёк со сломанными руками и ногами.

— Пап.

— Да, сынок. Ты в порядке? Не волнуйся. Я убью этого Чхве Джунхо любыми средствами.

— Я в порядке.

— Что? У тебя сломаны руки и ноги! И ты говоришь, что в порядке?

— Это потому, что я слаб. Буду считать это поводом стать сильнее.

—...Джухёк, не ожидал от тебя таких слов.

Ян Гильсу был тронут, но в то же время его охватил гнев: какой же силы удар должен был получить сын, чтобы говорить такое?

— И не мсти ему.

— Нет, если есть должок, надо вернуть.

— Даже если из-за этого мы все можем погибнуть?

— Обдумай это хорошенько.

— Чхве Джунхо — псих. Если он сказал, что сделает, он сделает.

Ян Джухёк вспомнил тот момент, когда столкнулся с Чхве Джунхо.

Один лишь взгляд на него вызывает дрожь. Человек, который действительно мог убить, если захочет. Этот страх, эта жуть — всё это было впервые.

— Так что забудь. Я сам стану сильнее и отомщу.

— Джухёк.

— Да.

— Почему ты улыбаешься, когда говоришь о Чхве Джунхо?

Ян Джухёк невольно коснулся лица и обнаружил, что уголки его губ приподняты.

—...И правда, почему?

* * *

Вернувшись в Чхонвадэ после лекции, первое, что я увидел, — это вздох облегчения Чхон Мёнгука, который радовался, что я никого не убил.

Неужели они правда думали, что я убью студентов? Тут я вспомнил слова Ко Мёнхака. Может, соблюдение границ — это и есть умение действовать так, чтобы ситуация не дошла до худшего сценария, о котором думает противник? Я пока не уверен, но, возможно, это отчасти так.

Я направился вглубь Чхонвадэ, чтобы встретиться с президентом, который меня искал.

— Слышал, ты разобрался с благотворительной организацией. С такими местами важно правильно выстроить отношения с самого начала.

— Мне жаль, что так вышло. К счастью, нашлись люди, которые дали дельный совет, так что я планирую начать с малого.

— Обычно все так и начинают. Хороший выбор.

Сказав это, президент сделал паузу, попивая чай.

Это на него не похоже.

К суровому лицу Чхон Мёнгука я привык, но когда даже веселый президент стал таким серьезным, я понял, что дело не из легких.

— Вы хотели что-то обсудить?

— Хм, да.

— Можете говорить прямо.

— Это не тот случай.

Поколебавшись, президент, словно приняв решение, сказал:

— Прежде всего, можешь ли ты сохранить в тайне то, что я сейчас скажу, даже от семьи и близких?

— Хорошо.

— Тогда доверюсь тебе. В ближайшее время нас посетят делегации из разных стран, начиная с США. Процесс охоты на Нури был настолько поразительным, что другие страны не могли остаться в стороне. Да и интерес к сверхчеловеку Чхве Джунхо очень велик.

— Понимаю.

Я молча кивнул. Мне было всё равно, проявляют ко мне интерес или нет.

— Вероятно, некоторые страны захотят испытать твои силы, Чхве Джунхо.

— Я не собираюсь подыгрывать им.

— А если придется?

— Пусть противник поставит на кон свою жизнь.

Спасать трудно, а убивать легко.

Я еще ни разу не спасал того, кто отчаянно хочет умереть.

Если захотят жить, сами подожмут хвосты.

— Было бы неплохо, если бы ты добавил, что из-за особенностей твоего дара это опасно. Но всё равно найдутся желающие. Мы считаем, что одним из них будет сверхчеловек из Китая.

Сверхчеловек из Китая? Что-то начало всплывать в памяти.

Когда в голове возникло странное ощущение, президент сказал с суровым лицом:

— Так вот, я хочу, чтобы ты убил этого китайского сверхчеловека.