Глава 54

В первый день визита американской делегации состоялся торжественный приём. Президент обсуждал важные вопросы с вице-президентом и сенаторами, а охотники из состава делегации осматривали Сеул и отдыхали.

На следующий день представители южнокорейского правительства, сотрудники Управления безопасности пробуждённых, я и высокопоставленные лица из делегации США собрались для брифинга по процессу охоты на Нури.

Нам рассказали всё: от начального этапа реагирования на Нури и процесса торгов до моего выхода на охоту.

Вице-президент высоко оценил мощь пробуждённых Южной Кореи, отметив, что в США сейчас заняты лишь тем, что пытаются собрать все имеющиеся силы воедино.

После описания того, как действовала гильдия «Авангард», разговор перешёл к моему вмешательству.

— Нам просто повезло, что удалось спасти гильдию «Авангард.»

На самом деле, это не я прибыл вовремя, а гильдия «Авангард» сумела продержаться достаточно долго.

Все присутствующие выразили восхищение упорядоченным отступлением «Авангарда» и решением Ли Чхантхэка открыть путь для эвакуации.

Затем я рассказал о процессе охоты на Нури. Упомянул, что решил бить в голову, считая её слабым местом, и отметил, что Нури был крайне опасен из-за свободного использования дыхания и способности «Буря клинков», которая мешала подобраться ближе.

После моих слов лица американцев помрачнели. Они о чём-то пошептались между собой, после чего вице-президент осторожно спросил меня:

—...Вы уверены, что магический зверь использовал Дар?

Я сначала даже не обратил внимания, но когда переводчик продублировал вопрос на корейском, ответил:

— Уверен.

— На родине мы тоже сталкивались с подозрительными случаями, но не могли подтвердить это наверняка. Мне любопытно, почему сверхчеловек Чхве Джунхо так в этом уверен?

Как же они надоели своими расспросами.

Собравшись с мыслями, я объяснил причину.

Я рассказал, что когда целился в голову, Нури несколько раз идеально блокировал удары. Сначала я думал, что это просто прочность шкуры, но позже заметил, что перед головой зверя формировалась тонкая плёнка Форса, которая рассеивала удар.

Я видел это своими глазами и чувствовал, что ещё тут можно добавить?

— Невероятно...!

Все были поражены известием о том, что магический зверь способен управлять Форсом.

Анна Кристин спросила:

— Джунхо, это правда?

— Правда. Нури выдержал более тридцати ударов в голову, прежде чем пал.

— Тридцать раз, и всё в голову?

— Только в голову.

—...Не зря тебя называют Разрушителем голов.

Почему у них такие измождённые лица? Разве они не должны восхищаться?

В общем, я объяснил, что даже после того, как Нури был повержен, я продолжал бить только в голову, пока его управление Форсом не ослабло, что позволило пробить шкуру и нанести удар прямо в мозг.

О том, что я пытался приручить его с помощью «Промывки мозгов», упоминать не стал. Опыт неудач не стоит того, чтобы им делиться.

— Офигеть, как круто!

Джеймс Рид, слушавший меня, не переставал выражать восторг. Кстати, где он нахватался этого словечка «офигеть»? Произносит его даже колоритнее, чем корейцы.

Вице-президент, просмотрев подготовленные материалы, удовлетворённо улыбнулся.

— Благодаря этой охоте на Нури мы узнали, что магические звери могут использовать Форс и открывать Дары. Это позволит нам провести более глубокий анализ на родине. Благодарим за сотрудничество.

— Как союзники, мы просто сделали то, что должны были.

А ведь до того, как всё согласовали, они грызлись друг с другом, пытаясь урвать кусок побольше.

Я лишь наблюдал за тем, как политики обмениваются любезностями. Глядя на то, как за этой дружелюбной атмосферой скрываются холодные расчёты, я понял, что политика — профессия не из лёгких.

Дальше всё пошло как по маслу.

Поскольку собрались люди, которым было что сказать, каждый вставлял свои пять копеек, так что мне почти ничего не пришлось делать. Приятно находиться среди болтливых людей.

Перед встречей делегации депутаты парламента тоже просились на совещание; если бы они пришли, разговор затянулся бы ещё дольше.

Зачем они так долго обсуждают вещи, не имеющие никакой ценности? Лучше бы потратили это время на поиски скрывающегося злодея, чтобы размозжить ему голову — было бы куда эффективнее.

Тем временем президент, делясь процессом охоты на Нури, хотел получить доступ к американской Умной системе охоты. Вице-президент ответил, что подумает над этим и предложит рассмотреть вопрос на родине, что фактически означало отказ.

Неужели эта Умная система охоты настолько крутая? Надо будет потом спросить у Чхон Мёнгука.

Так, в атмосфере дружелюбия и скрытой борьбы, совещание подходило к концу.

Вдруг Джеймс Рид поднял руку.

— Слушай, Джунхо, я тут офигеть как хочу с тобой сразиться, может, устроим спарринг?

— С удовольствием!

Все взгляды устремились на меня. В глазах людей, как корейцев, так и американцев, читалось ожидание. Чхон Мёнгук, почему ты один зажмурился?

Очередь отвечать дошла до меня.

Если бы это был Чжан Цзыдун, я бы с радостью согласился, но ведь нас просили быть сдержаннее с американцами.

— Сразиться несложно. Но тебе придётся поставить на кон свою голову.

— Оу!

Джеймс Рид широко улыбнулся. Даже под одеждой было видно, как играют его мышцы.

Видимо, он из тех, кто предпочитает реальный бой жизни.

Что ж, так США лишатся ещё одного сверхчеловека. Если сверхчеловек бросается в бой со всей серьёзностью, у меня нет ни желания, ни возможности его щадить.

Однако то, что он сказал дальше, я никак не ожидал.

— Это же офигеть как страшно! Тогда не буду.

— Не будешь?

— Не буду! Я не собираюсь так рисковать!

— Черт...

Мне захотелось вскрыть голову тому, кто учил этого парня корейскому языку.

Впрочем, из-за отказа Джеймса Рида накалившаяся атмосфера быстро пришла в норму.

Глядя на то, как Чхон Мёнгук откровенно выдохнул с облегчением, я почувствовал лёгкое раздражение.

Скукотища.

*

После брифинга по охоте на Нури начались полноценные показательные выступления. Спарринги между перспективными американскими бойцами, прибывшими из-за океана, и студентами класса А Сеульской академии.

США действительно обладали таким кадровым резервом, что титул сильнейшей страны мира после появления магических зверей оставался за ними.

В целом их уровень мастерства был на голову выше, к тому же они обладали отличным опытом реальных боёв. Поскольку территория страны огромна и кишит магическими зверями, даже несовершеннолетние пробуждённые вынуждены регулярно участвовать в охоте под видом обучения.

По сравнению с ними студентам Сеульской академии катастрофически не хватало боевого опыта. Тем не менее, они не сильно отставали благодаря методу тщательного выцеливания слабых мест и готовности идти на риск, иногда даже ценой собственных потерь.

Лучше всех на показательных выступлениях проявил себя Ян Джухёк. Не знаю, что он там съел, но он бросался на противника как безумный, полностью подавляя его волю к борьбе. И методы выцеливания слабых мест у него были донельзя настойчивыми. Если снять с него статус студента, то перед нами вылитый злодей.

Ц-ц-ц, злодейская натура. До чего же подло.

...Хотя, если подумать, именно я его этому научил.

Я вбил это в него, и, видимо, он усвоил урок через боль, потому что теперь он расправлялся с противниками крайне жестоко и подавляюще.

— Кя-ха-ха-ха!

Сказав это, он посмотрел на меня с жутким смехом. Это он намекает, что следующий я? Если вздумает рыпаться, придётся как следует его проучить.

Результаты спаррингов в целом были не в пользу Кореи, но, учитывая, что мы сражались с талантами сильнейшей страны мира, результат нельзя было назвать разочаровывающим.

Американская делегация была занята обсуждением результатов с удивлёнными лицами. Видимо, они ожидали более сокрушительной победы.

Несмотря на поражение, я не чувствовал себя плохо, наблюдая за этим.

Неужели это и есть чувства наставника, наблюдающего за учеником?

Радоваться победе ученика и хотеть вмешаться, чтобы свернуть шею противнику, когда он проигрывает.

Вот что значит сердце учителя.

Когда показательные выступления закончились, ко мне подошла Анна Кристин.

— Джунхо.

— Что такое?

— Разве нам обязательно нужно иметь дело, чтобы просто поговорить?

К слову, я видел Анну Кристин в третий раз в жизни, и в общей сложности мы проговорили меньше трёх минут.

И при этом она делает вид, что мы близкие друзья. Странная женщина.

— Сегодняшнее совещание дало мне уверенность.

— В чём именно?

— В твоих способностях, Джунхо. На самом деле, я была уверена в них ещё с момента измерения 8-го уровня, но сегодня эта уверенность только укрепилась.

Её корейский был на удивление хорош.

Больше всего меня раздражают двусмысленные выражения.

В чём именно она уверена? Непонятно, делает ли она это намеренно или просто плохо владеет языком.

— Я ещё зайду к тебе. Поговорим.

Сказав это, она грациозно удалилась.

*

После завершения выступлений американская делегация собралась вместе. Все выглядели слегка напряжёнными.

Сегодняшний день стал для них настоящим шоком. И процесс охоты на Нури, и результаты спаррингов — всё это было чередой сюрпризов. Корейские студенты оказались опытнее в реальных боях и использовали более грязные приёмы. Зазвучали мнения, что у Кореи светлое будущее и нужно укреплять союз.

Но больше всего их поразил Чхве Джунхо.

Вице-президент посмотрел на Джеймса Рида и спросил:

— Ну и как он?

— Очень опасен, быстр и решителен.

Джеймс Рид, который до этого говорил на ломаном корейском, ответил спокойным голосом:

— Его мастерство не вызывает сомнений, он настоящий сверхчеловек. Даже если я сражусь с ним лично, не могу гарантировать победу.

— Ого!

— Значит, вы считаете, что он действительно убил Нури в одиночку?

— Да, хотя кажется, что в рассказе были пропущены некоторые детали, это правда.

— Вот как.

Сверхчеловек, в одиночку убивающий магического зверя 8-го уровня. Даже услышав это прямо перед собой, было трудно поверить. Тем более, что Нури входил в десятку самых сильных магических зверей из всех когда-либо появлявшихся. То, что человек одолел его в одиночку, переворачивало все представления о реальности.

Напротив, было бы странно, если бы он раскрыл все детали. Вице-президент и высшее руководство полагали, что здесь кроется какая-то тайна. Может, скрытый Дар или неизвестный помощник.

Если он охотился в одиночку, значит, мастерство Чхве Джунхо находится на запредельном уровне, а если у него был помощник, значит, у Южной Кореи есть ещё один сверхчеловек.

В любом случае, ценность Южной Кореи и самого Чхве Джунхо только возрастает. Особенно учитывая, что само «создание видимости одиночной охоты» требует мастерства, недоступного другим сверхлюдям.

— Значит, его слова о том, чтобы поставить на кон голову, были не просто угрозой.

— У него есть и мастерство, и все основания так говорить. Дар Чхве Джунхо не подходит для спаррингов. В бою на полную силу кто-то неизбежно должен умереть. Но даже если не брать это в расчёт, у Чхве Джунхо опасный склад ума. Он не колеблется при исполнении и не думает о последствиях.

— Это не просто образ? Что скажете, Кристин?

— То, что мы видели сегодня, — его истинное лицо.

После того как Чхве Джунхо стал сверхчеловеком, США задействовали агентурную сеть, чтобы собрать о нём информацию.

Результаты были поразительны. То, что он показал сегодня, можно было назвать верхом вежливости, на которую он вообще способен.

У него были крайне радикальные взгляды: он был готов расправиться с любым преступником, независимо от пола, и считал пособников преступников такими же злодеями.

В США по этому поводу мнения разделились.

Если раньше преобладало мнение, что Чхве Джунхо нужно привлечь на свою сторону, то теперь появились и противники этой идеи.

Анна Кристин выступала за, а Джеймс Рид склонялся к осторожности или отказу.

— Такое мастерство в столь юном возрасте. Я очень хочу заполучить его, но доводы Джеймса и Кристин имеют под собой основания.

После слов вице-президента взгляды Джеймса Рида и Анны Кристин скрестились в воздухе.

Анна Кристин настаивала:

— Чхве Джунхо — сверхчеловек, который может оставаться на пике формы более 30 лет. Учитывая тенденцию к увеличению физического расцвета сверхлюдей, он сможет проявлять свои способности ещё 40 лет. Если подумать, сколько всего он может сделать за это время, то мы уже опаздываем с действиями.

— Я думаю иначе.

Люди часто заблуждаются.

То, что Джеймса Рида называют «Мачо», не означает, что его мозг состоит из одних мышц. Напротив, он получил докторскую степень в Стэнфорде и стал сверхчеловеком благодаря систематической модификации собственного тела.

В отличие от его простоватой манеры речи и поведения, он обладает способностью видеть людей насквозь благодаря быстрой реакции и аналитическому уму. Джеймс Рид также внёс значительный вклад в создание Умной системы охоты.

Изучив информацию о Чхве Джунхо и понаблюдав за ним лично, пусть и недолго, Джеймс Рид уверенно заявил:

— То, что Чхве Джунхо стал государственным сверхчеловеком, — результат череды случайностей.

— Вы говорите это, когда результат прямо перед нами?

— Да.

На контраргумент Анны Кристин Джеймс Рид лишь кивнул.

— Судя по его прошлым действиям и высказываниям, сомнительно, что он мог стать государственным сверхчеловеком. Если бы не те случайности, я уверен на 99,9%, что Чхве Джунхо стал бы злодеем.

— Чхве Джунхо — злодей? Это абсурд. Это просто домыслы.

— Его действия после того, как он стал госслужащим-охотником, говорят сами за себя. Чхве Джунхо — это злодей в шкуре охотника.

Голос Джеймса Рида звучал твёрдо.

— Я против, потому что злодеи не поддаются социализации. Лучшее, что можно сделать, — это приставить к ним надзирателя или держать на расстоянии. В этом смысле то, что Чхве Джунхо стал сверхчеловеком, — продукт невероятного стечения обстоятельств. Я считаю, что рано или поздно его злодейская натура всё равно проявится.

— Вы хотите сказать, что его нынешняя жестокость — это ещё не предел?

— Да. Поэтому я подозреваю, что один из недавних злодеев 8-го уровня в Южной Корее, чья личность до сих пор не установлена, — это он.

За последние полгода в Южной Корее появилось два злодея 8-го уровня.

Один из них — Берсерк, который, будучи оцененным как 7-й уровень, расправился с Красной змеей Ким Ёнхваном.

Однако прошлое и настоящее Берсерка полностью известны.

И возраст не совпадает.

Тогда остаётся только один вариант.

О том злодее не известно ничего: ни возраст, ни личность, ни лицо, ни пол.

— Стиратель.

Анна Кристин пробормотала это, помрачнев.

Джеймс Рид кивнул и с уверенностью добавил:

— Я уверен, что это Чхве Джунхо.