Когда ночью машин становится достаточно мало, широкие дороги могут показать некоторые свои истинные черты — те шрамы, что днём скрыты под различными наслоениями и невидимы людям.

Хоть я и третьесортный детектив, но из уважения к профессии я отдаюсь каждому делу полностью.

Чтобы проверить, солгала ли девушка, самый простой способ — в подходящее время лично отправиться на улицу Бесфонарную и поискать упомянутый в рекламе Мир Теней.

Поиск в интернете подтвердил существование улицы в городе Цзян.

В устах старожилов у этой улицы есть другое, очень особенное название — "Люосыцзедин".

"Люосыцзедин" на самом деле означает "трупы до потолка". Во время антияпонской войны здесь была самая большая бойня в городе, трупы складывали слоями один на другой, пока они не достигли высоты крыши. Местные жители говорят, что здесь невозможно установить уличные фонари — как только их устанавливают, на следующий день они гаснут, и не потому, что их кто-то выключает, они просто гаснут сами по себе.

Лампочки внешне целые, но нить накаливания внутри перегорает, и с тех пор никто не осмеливается устанавливать новые. Даже фонарики в переулке гаснут сами по себе. Ничто электрическое ночью в переулке не работает, мотоциклы и электровелосипеды приходится катить.

Местные жители обычно не выходят по ночам. Поэтому если ночью встретишь кого-то на "Люосыцзедин" — это не обязательно человек.

— Компания, расположенная в таком месте, действительно оправдывает своё название "Мир Теней", — честно говоря, я убеждённый логик и атеист, и после сбора информации я ещё больше убедился, что это не очень умная шутка.

— Правда это или ложь, узнаем сегодня ночью, — переодевшись в повседневную одежду, засунув рекламку и электрошокер в карман брюк, я поехал на велосипеде к месту назначения.

Улица Бесфонарная находится в старом районе города. Когда я добрался туда, уже стемнело, и с неба начал моросить мелкий дождь.

— Не повезло, — в дождливую погоду электрошокером легко травмировать себя самого. Если встречу злоумышленников, будет неловко.

Блуждая по запутанным переулкам между старыми зданиями, я заметил, что местные жители очень недружелюбны к чужакам. Когда я пытался спросить про улицу, они только махали руками и торопливо уходили.

Без каких-либо указателей я, как слепой мотылёк, бродил до десяти вечера, но так и не нашёл легендарную улицу.

Дождь усилился, в воздухе появился туман. Я хотел найти место, чтобы укрыться от дождя, но в окрестных переулках не было ни одного приличного магазина.

В немногих имеющихся лавках были выставлены бумажные дома и лошадки для подношений, венки и погребальные одежды — явно бизнес, связанный с мертвецами.

Дождь усиливался, и у меня не было выбора, кроме как укрыться в магазине погребальных одежд. Но ещё более неожиданным было то, что после 11 часов хозяин выключил весь свет, зажёг две белые свечи, дал мне чёрный зонт для посещения могил и поторопил уйти.

— Какие странные люди, — стоя под чёрным зонтом под дождём, я увидел, что во всём переулке не было ни единого огонька.

— Улица Бесфонарная? — я невольно вздрогнул. Проблуждав минут двадцать, я совершенно потерял направление. Когда я достал телефон, чтобы вызвать полицию, как раз увидел старушку на противоположной стороне улицы, махавшую мне рукой.

— Темно и дождливо, почему она одна на улице? Где её семья?

Дождь промочил одежду старушки, она выглядела одинокой и гораздо более жалкой, чем я.

Она отчаянно махала рукой, я поспешил подойти и прикрыть её зонтом.

— Бабушка, вы...

Сверкнула молния, и я как раз увидел поднятое лицо старушки, бескровное, с морщинами, расползающимися во все стороны, как складки соевой кожицы, покрывающими всё её старое лицо.

— Я потеряла вещь, быстрее помоги мне найти.

Голос старушки дрожал, словно она была при смерти и это была последняя просьба перед кончиной.

Я заставил себя успокоиться: — Не волнуйтесь, что вы потеряли?

Мутные глазные яблоки старушки закатились: — Я потеряла внучка, здесь в переулке.

Она указала на тёмный проход и, словно одержимая, захромала туда.

— Внука? Живого человека? — не знаю почему, но я вспомнил различные интернет-слухи об улице, и, глядя на силуэт старушки, почувствовал, как волосы встают дыбом.

— Невозможно, все эти призраки и боги — просто самовнушение, сейчас моё состояние должно быть вызвано естественной реакцией человека на неопределённые события в специфической обстановке, — когда человек сталкивается с опасностью, включается механизм самозащиты, то есть страх и желание убежать.

— Реакция местных жителей в сочетании с интернет-слухами и этой старушкой — их поведение странное, будто они намеренно создают атмосферу ужаса, — я, не веря в сверхъестественное, всё ещё думал, что это розыгрыш. Сейчас многие развлекательные программы ради рейтингов идут на всё, появляется множество шокирующих шоу. Возможно, где-то в неизвестном мне месте сейчас установлено более десятка камер, снимающих всё происходящее.

С такими мыслями страх уменьшился, и я под зонтом последовал за старушкой в глубину переулка.

Прошло много времени, я давно потерял направление и смирился с ситуацией, как вдруг старушка остановилась.

— Драгоценный внучек, в следующий раз не убегай...

— Нашли? — я слегка удивился и, проследив за взглядом старушки, медленно расширил глаза.

На холодных ступенях лежала промокшая под дождём рваная тряпичная кукла!

Старушка нежно подняла куклу, совершенно не обращая внимания на грязь и воду, бережно, словно новорождённого младенца.

— Она... она сумасшедшая?! — я час с лишним бегал под дождём за сумасшедшей старухой!

— О-о, куколка, не сердись, я извинюсь перед тобой. Не следовало мне злиться и бросать тебя на землю. Испачкала твоё новое платье, лицо всё в грязи. Наверное, ещё больно? Прости меня! Платье грязное — я отряхну, личико грязное — я умою. Где болит — я поглажу, отныне мы не расстанемся.

Старушка, обнимая куклу и напевая детскую песенку, удалилась. Кроме горькой улыбки у меня было и немного жалости к старушке — в таком преклонном возрасте её единственным спутником была рваная кукла.

Подумав об этом, я догнал её и протянул свой чёрный зонт: — Дождь сильный, возьмите зонт, идите скорее домой.

Старушка взяла зонт и на мгновение застыла.

— Будьте осторожны по дороге, до свидания, — промокнув под дождём, я укрылся на ступеньках, где нашли куклу. Это было трёхэтажное здание, у входа был старый навес от дождя.

— Ради семидесяти юаней я действительно стараюсь.

Дело не продвигалось. Я присел и по привычке хотел закурить, но в момент, когда вспыхнула зажигалка, я увидел на стене здания табличку — "улица Бесфонарная, 44".

Пламя тут же погасло, я достал карточку и, поднеся к лицу, перепроверил: — Неужели такое совпадение?

Казалось, нет пути через горы и воды, но за ивами и цветами открылась новая тропа — это было именно то место, которое я искал.

— Адрес из рекламы действительно существует, дело становится всё интереснее, — держа руку на выключателе электрошокера, я только собрался войти в подъезд, как кто-то дёрнул меня за одежду.

— Кто там!

Обернувшись с электрошокером, я увидел, как в темноте особенно ярко потрескивают электрические дуги.

— Бабушка? — старушка с куклой неизвестно когда оказалась позади меня, и я, получивший A+ по практической подготовке в полицейской академии, совершенно не заметил её появления.

— Сынок, темно, не ходи куда попало, — старушка телом закрыла кукле обзор и как бы невзначай уронила из рукава платок.

— Мышка-мышка, на фонарь залезла, масло воровала, слезть не может. Мяу-мяу-мяу, кошка пришла, кубарем скатилась...

Напевая детскую песенку и убаюкивая куклу на руках, старушка исчезла в дождливой ночи.

Я поднял оставленный старушкой платок, белый, похожий на белую ткань для повешения, поднёс к глазам — на нём было написано старинное четверостишие.

Коль дом беден, трудно картины бросать, Внутри всё как прежде, в столице дела.

Есть сын, милость принял — должно место быть, Средь призраков нет пути, в сердце тьма.

Прочитав дважды, я покрылся холодным потом — это было стихотворение-акростих, если соединить первые иероглифы каждой строки, получится — "В доме есть призрак"!

— Она действительно сумасшедшая или нет? — учитывая предыдущие слова старушки, её намерение было ясным, хоть и завуалированным, но по крайней мере логически всё было правильно.

— Действительно ли в мире существуют призраки? — глядя в чёрный проём подъезда, я после минутного колебания всё же вошёл.

Для детектива самым привлекательным всегда является не результат, а процесс раскрытия неизвестного.

Мои глаза постепенно привыкли к темноте, и я, ощупывая облупившиеся стены, начал спускаться в подвал.

— Улица Бесфонарная, дом 44, четвёртый подвальный этаж, комната 444...