К счастью, было темно, и кровь на оборудовании была не очень заметна, иначе я бы не смог оправдаться, даже имея веские причины. После того как лысеющий дядя отвёз меня обратно в магазин для взрослых, я лежал на кровати, ворочаясь без сна. Едва дождавшись рассвета, я ненадолго задремал и увидел кошмар, в котором женщина-призрак заперла меня в гостинице заброшенной деревни.

С тёмными кругами под глазами я открыл двери магазина — независимо от моего состояния, бизнес есть бизнес.

Заварив себе крепкого чая, я сел за компьютер и начал систематизировать события прошлой ночи, записывая их. Эта привычка появилась у меня много лет назад — такие подробные воспоминания помогают мыслить и не упускать важные улики.

Свежий утренний ветер проник в комнату, военная шинель-занавеска приподнялась, и внутрь тихонько проскользнула энергичная, юная и милая девушка.

— Ся Цинчжи, ты сегодня не идёшь в школу? — прервав размышления, я вяло посмотрел на девушку.

— Ещё рано, зашла по пути. Как дела? Есть прогресс в деле брата?

Полный надежды взгляд Ся Цинчжи не позволил мне сказать правду. Глядя на её выпуклую грудь... тьфу, глядя на её румяные щёки, я повернул экран компьютера в сторону: — Вчера вечером я сходил по адресу с карточки в Мир Теней на улице Бесфонарной, нашёл некоторые следы твоего брата. По крайней мере, теперь я могу подтвердить, что ты не лгала, твой брат действительно существовал.

— А... ты знаешь, где он сейчас?

— Это требует дальнейшего расследования, мне нужно время, — я взял из её рук блинчик с яйцом. После такой тревожной ночи, почувствовав аромат, мой желудок заурчал.

— Эй! Это мой завтрак!

— В следующий раз клади меньше салата и больше перца...

После того как Ся Цинчжи ушла, я открыл чемодан, вынесенный из Мира Теней, протёр тряпкой кровь со стримингового оборудования и начал его изучать.

Селфи-палка и камера не представляли особого интереса, но большой экран телефона привлёк моё внимание.

Подключив зарядку, подождал пять минут, пока он включится. На почти восьмидюймовом экране было всего три одиноких значка: телефонная книга, почтовый ящик и приложение с моей собственной чёрно-белой фотографией!

Открыв это странное приложение, я увидел на экране строку: "До публикации задания осталось 12 часов 30 минут".

— Надо сказать, у этого пиратского оборудования довольно высокие технологии, — я повернулся к электронным часам на стене. Сейчас половина восьмого утра, значит, задание Мира Теней будет опубликовано сегодня вечером в восемь.

— Опять ночью? — я словно почуял запах заговора. На этот раз нельзя бездумно бросаться вперёд, нужно хорошо подготовиться.

Достав свой телефон, я нашёл знакомый номер в списке контактов.

— Эй, Эр Гоу, есть работа.

С другой стороны телефона донёсся звон разбитой бутылки и женский крик. Спустя долгое время кто-то взял трубку: — Брат Цзянь, я немного занят, давай покороче.

— Неплохо, Эр Гоу, уже используешь идиомы? — молодой человек на другом конце провода по имени Чэнь Эр Гоу, по прозвищу Эр Гоу-цзы, бросил школу в четырнадцать лет и стал хулиганом. Три года назад он пришёл в мой магазин собирать дань за "защиту", я связал его и полчаса воспитывал побоями и электрошоком, после чего он раскаялся, встал на путь исправления и стал моим информатором.

В нашей профессии приходится общаться со всеми слоями общества. Информаторы предоставляют сведения, работают на меня, а я соответственно обеспечиваю определённое вознаграждение. Каждый получает то, что ему нужно — своего рода особая сделка.

— Я расследую дело о сверхъестественном исчезновении, мне нужно, чтобы ты достал кое-что для борьбы с духами.

— Брат Цзянь, полиция скоро будет здесь, если хочешь рассказать историю, может, подождёшь до вечера? Твою мать! Бей их насмерть! Эй, брат Цзянь, я не тебе это говорил!

— Я знаю, обычным людям трудно понять, но это не шутка. До наступления темноты мне нужно, чтобы ты достал несколько освящённых талисманов или буддийских амулетов. О цене договоримся, но вещи должны быть действенными.

— Братан, полиция пришла!

— Уходим, уходим, уходим! Через чёрный ход! Эй, брат Цзянь, вещи гарантированно доставлю! Прочь с дороги, запомните, теперь эта баня — моя территория! Уходим!

Слушая приближающийся звук полицейских сирен, я невольно вздохнул — хорошо быть молодым.

Около двух-трёх часов дня в магазин для взрослых пришёл молодой человек с забинтованным лбом.

Его правая рука была в гипсе, а левой он держал старый деревянный ящик.

— Брат Цзянь, проверь товар, — Эр Гоу положил ящик на стол и одной рукой открыл его, показав разноцветные талисманы и всевозможные инструменты для изгнания духов. — Я не знал, что тебе нужно, поэтому связал слепого Лю, который гадает на мосту, все эти вещи забрал из его дома.

— Слепой Лю? — раньше из-за незаконной установки камер в отеле я получил предупреждение и мельком видел его в полицейском участке. Тот парень был просто притворщиком, который прикидывался слепым...

Когда я достал из ящика посеребрённый крест и две головки чеснока, я ещё больше укрепился в своём мнении.

— Это что такое? Синтез Востока и Запада? У него широкий кругозор.

Ладно, сейчас уже поздно на что-то надеяться, остаётся только стиснуть зубы и рассортировать талисманы из ящика, разложив их по карманам одежды и брюк. Придётся использовать что есть — вдруг слепой Лю окажется каким-нибудь великим отшельником, живущим среди простых людей, тогда мне крупно повезёт.

— Брат Цзянь, если у тебя здесь всё, я пойду. Слепой Лю всё ещё связан, боюсь, братья не рассчитают силу и повредят его старые кости, — сказав это, Эр Гоу поднял опустевший ящик, собираясь уходить.

— Подожди, — в тот момент, когда Эр Гоу поднял ящик, я заметил необычный талисман.

Этот талисман был приклеен ко дну ящика, и из-за давности времени пожелтел, почти слившись с деревом.

— Брат Цзянь, этот персиковый ящик передавался из поколения в поколение в семье слепого Лю, не думай его присвоить, иначе слепой Лю будет биться со мной насмерть, — Эр Гоу потёр гипс на руке. — В этом старике всё-таки есть какая-то сила...

После слов Эр Гоу я ещё больше уверился в необычности этого ящика.

И правда, несмотря на явную древность деревянного ящика, от него не исходило ни малейшего запаха гнили, наоборот, он излучал какую-то неописуемую ауру.

— Ящик можешь забрать, но этот талисман я должен оставить себе, — я пошёл в заднюю комнату, надел одноразовые перчатки для осмотра трупов и осторожно отклеил талисман со дна ящика.

Он оказался невероятно тонким, невозможно было определить материал, но он был прочнее обычной бумаги.

— Брат Цзянь, что здесь написано?

— Если бы я мог прочитать, разве я бы торговал товарами для взрослых?

Мы оба уставились на размашистые иероглифы на талисмане — знали, что это китайские иероглифы, но не могли понять их значение.

Странно, но как только талисман был снят, из персикового ящика пошёл неприятный запах. Я понял, что дело плохо, и дал Эр Гоу пятьдесят юаней, чтобы он быстрее вернул ящик.

К наступлению темноты я, полностью вооружившись, тихо сидел у стола, молча глядя на настенные часы.

— Восемь часов! — в момент, когда часовая стрелка пересекла метку, экран телефона загорелся.

Без звонка, без вибрации, без каких-либо уведомлений, в холодном свете экрана появился незнакомый номер.

— Алло... — холодный корпус прижался к уху, в трубке слышались только женские всхлипывания. — Кого вы ищете?

Плач постепенно стих, но ощущение ужаса нарастало, словно женщина на другом конце провода выходила из телефона и склонялась над моим плечом.

— Я ищу одного человека, — в голосе не было ни капли эмоций, холодный, как одинокое надгробие на кладбище.

— Извините, в нашем магазине продаются только товары для взрослых, если вам действительно что-то нужно, можете добавить меня в WeChat... — я дрожащим голосом пытался составить предложения, на самом деле даже не понимая, что говорю.

— Помоги мне найти человека, несколько лет назад он спрятал меня под полом, в стенах и за ванной в туалете. Найди его, найди его! — голос оборвался, звонок прекратился, оставив меня в бесконечных догадках.

— Её расчленили? — я вздрогнул, и в тот же момент в почтовом ящике появилось новое сообщение.

Ночь глубока, подавленные желания готовы вырваться наружу. Возьми телефон в номере, ответь на интимные вопросы. Она уже у двери, ждёт, когда ты пригласишь её войти, уставившись кроваво-красными глазами...

Задание для стрима: заселиться в полночь в комнату 203 гостиницы Аньсинь и выжить до восхода солнца.

Увидев сообщение на телефоне, я больше не питал никаких иллюзий. Я знал это место — всего три месяца назад в этой маленькой гостинице на окраине города произошло убийство. Жертвой был мужчина, и обстоятельства его смерти были крайне странными.