Глава 147: Практический экзамен (4)

Тропа, ведущая ко входу, представляла собой пологий склон, спускающийся под холм. По пути вниз между Серас и Фэнол повисла неловкая тишина. Что ж, они едва знали друг друга, так что это не было сюрпризом. В конце концов, это обычное явление для двух людей, которые были лишь знакомыми. Но обе они осознавали: «ток», проходящий между ними, был совсем не мягким и не спокойным.

— …Пожалуй, мне стоит быть откровенной.

Серас первой нарушила тишину. Её следующие слова слетели с губ небрежно:

— Ты связана с Инквизицией Еретиков, верно?

— А ты из Святой Земли.

Как только произошел этот обмен репликами, Серас вздохнула, приложив руку ко лбу. Инквизиция Еретиков и Святая Земля. На первый взгляд казалось, что первая — это организация второй, но это было не так. По правде говоря, они терпеть не могли друг друга. Потому что их методы борьбы с Дьяволами были совершенно разными. Инквизиция Еретиков видела в Дьяволах враждебную силу для человечества и стремилась искоренить их любой ценой. В то время как Святая Земля считала, что лучше «использовать» Дьяволов в своих интересах. Кроме того, Папа, в частности, каждый год вкладывал астрономические суммы в исследования, связанные с Дьяволами, что было «секретом полишинеля» среди сверхдержав.

— …Ты так быстро меня узнала, да?

— Я слышала слухи о Великом Убийце, которая служит под началом Папы.

И, поскольку обе они были частями таких организаций…

— Я слышала, ты довольно искусна в превращении невинных людей в трупы.

— …

Обмен такими ядовитыми словами был вполне естественным развитием событий. Услышав её слова, Серас дернула бровью. Стоит признать, оскорбление другой женщины было изысканным. Одно дело, когда Папа манипулирует ею как пешкой, приводя к смертям людей… Но совсем другое дело — если она намекает, что само дело, которому она предана, совершенно бессмысленно.

— …Я тоже слышала кое-какие слухи.

Серас ответила резким голосом:

— О том, что Сосуд Дьявола растет в Инквизиции Еретиков, как домашнее животное.

— …

— Его происхождение тоже довольно презренно, как я слышала.

Фэнол тихо закрыла глаза. Не похоже было, что её сильно задели эти слова.

— И есть еще кое-что, что я слышала.

Серас решила зайти еще дальше, вероятно, потому что… невозмутимый вид Фэнол заставлял её кровь закипать.

— О том, как ты даже ударила своего Мастера в спину. Того самого человека, который привел тебя в Магическую Башню, место, куда такие, как ты, никогда не должны были иметь возможности ступить—

Как раз когда Серас собиралась продолжить, она немедленно выхватила кинжал. Она почувствовала жажду убийства, исходящую от тела Фэнол. Аура поднялась невероятно сильно еще до того, как она успела закончить предложение.

— …?

Но самым абсурдным было то, что… источник такой жажды убийства, сама Фэнол, казалась совершенно озадаченной собственными действиями.

— …Я почувствовала это. — пробормотала она ошеломленным голосом. — Я… почувствовала это. Ярость. Это… что это… что за—

— …

«Какого черта?»

«Она сошла с ума?»

Серас смотрела на Фэнол, бормочущую как безумная, с недоверчивым видом.

— …Это из-за того человека, верно? Хорошо… Я… действительно рада, что встретила его…

Что было еще более озадачивающим, так это слова, которые она произнесла. Вместо ярости, которая должна была вспыхнуть, она издала то, что звучало как вздох облегчения. Наблюдая, как Фэнол прижимает руки к груди слегка покрасневшим голосом, Серас добавила с недоверием:

— …Вы, Инквизиторы Еретиков, все посходили с ума?

— Кто знает. — Фэнол пожала плечами в ответ. — Кстати, в одном ты ошиблась, Великий Убийца. Я не совсем принадлежу к Инквизиции Еретиков. Напротив, я их презираю.

— …Что?

«Тогда в чем смысл нашей этой войны нервов?»

Серас уставилась на неё с этой мыслью, а Фэнол продолжила со слабой улыбкой на лице:

— Я вижу это по тебе.

— О чем ты говоришь—

— Ты станешь одной из тех, кто трется об этого мужчину. Это так очевидно.

— …

Серас посмотрела на Фэнол с ошарашенным выражением лица. Прежде чем она успела разозлиться, нет, прежде чем она вообще смогла отреагировать, она осознала абсурдность этих слов. Намекать, что она будет суетиться вокруг этого мужчины? Что, черт возьми, это должно было значить?

— Что за чепуху ты—

Она попыталась возразить, но… несмотря на свои слова, она почувствовала, как сердце болезненно забилось.

— …

«Пожалуйста».

«Просто молчи, кем бы ты ни была».

С такими мыслями на её лице появился румянец. Тем временем Фэнол одарила её понимающей улыбкой. Это выражение лишь еще больше исказило и без того некомфортное настроение Серас.

— Считай это предварительным предупреждением от будущей соперницы. В конце концов, тебе суждено глубоко влюбиться в него.

— …Какая чепуха.

— Думай, что хочешь, пока что. — Фэнол ответила ровным тоном. — В конце концов, будет забавно наблюдать, как глубоко ты в итоге влюбишься в него.

«По крайней мере, никому еще не удавалось избежать такой участи».

— …

«И…»

«Однажды, возможно, и я тоже».

Пока Фэнол думала об этом со слабой улыбкой…

— …Какая совершенно бессмысленная беседа. — Серас проворчала и откинула волосы назад. — Давайте поскорее пойдем и остановим всех нападающих. Раз уж мы зашли так далеко, давайте постараемся не мешать друг—

Предложение Серас внезапно оборвалось. Ритмичный звук «Тук-тук» доносился с земли неподалеку.

— …?

— …?

Обе они одновременно подняли головы.

— …Что это за шум?

— Не может быть, чтобы это было что-то вроде Демонического Существа Высшего Уровня, верно…?

Словно чтобы сделать такой разговор бесполезным, они быстро определили источник шума. Чтобы дать преимущество обороняющимся, которых было меньше, они придали входу на территорию экзамена форму узкого ущелья. И… Кто-то перепрыгнул через головы этих двоих, практически пролетая по воздуху, «пропуская» упомянутую местность вообще. Стучащий звук был треском земли каждый раз, когда этот человек врезался в неё.

— …

— …

Серас и Фэнол замолчали. Хотя остановить обычного студента для них не должно было быть слишком сложно… это был совершенно другой случай.

— …Нам следовало остановить и это тоже?

— …

К сожалению… даже двух Сосудов Дьявола, таких как они, было недостаточно, чтобы остановить нечто подобное.

[Итак, что ты собираешься делать?]

— …

К черту всё. Как ты вообще мог задать мне такой вопрос? Я посмотрел на Элеонору с выражением недоверия, прежде чем взглянуть на Канцлера на трибунах вдалеке. Неужели эта женщина действительно собиралась устроить такую сцену там, где присутствовал государственный сановник?

[…Тот человек, должно быть, тоже пропустил это.] — Калибан горько рассмеялся.

Черт, да, так оно и должно быть. В игре Салливан изображалась как типичный интриган; кто-то, кто развел десятки змеиных гнезд до такой степени, что сама стала определением змеи. Было немыслимо, чтобы она не знала о такой нелепой маскировке. Вот почему… это означало, что она также «попустительствовала» выходкам, которые в настоящее время разворачивались.

— Тогда я иду.

Вместе с такими словами…

Системное сообщение

• [Обнаружен момент опасности.]

• [Ситуация определена как угрожающая жизни.]

• [Навык: «Отчаяние» повышено до уровня EX.]

Естественным образом «Отчаяние» было немедленно установлено на уровень EX. Ну, не то чтобы она действительно убила меня, но… Разница в наших статах была просто смехотворно огромной. Несмотря на то, что я недавно тренировался и улучшал свои физические способности, эта женщина была одной из тех, кто поднялся бы на вершину мира, просто используя свои физические возможности!

— …!

Когда я откинул голову назад, в ужасе, легко нанесенный удар Элеоноры пролетел мимо. «Легко» — по стандартам того, кто мог изменить весь ландшафт одним ударом меча.

— Элеонора, ты ведь знаешь, что я могу умереть, если получу такой удар, верно?!

— …Не волнуйся. Я точно контролировала его до уровня, который просто сбил бы тебя с ног.

Элеонора, которая нанесла такой удар с недовольным видом, ответила с надутыми губами.

— …И разве я уже не говорила, что я не Элеонора?

Ты всё еще продолжаешь эту игру?! Что, черт возьми, ты творила…!

[А что еще? Она пытается занять своё место рядом с тобой, очевидно. Ты окружил себя кучей девушек, не так ли? Очевидно, что она чувствует угрозу из-за этого.]

— …

[Почему бы тебе просто не позволить ей выжать тебя досуха один раз? Будь мужчиной и возьми её один раз. Не похоже, что ты ненавидишь это в любом случае.]

«Ты говоришь всё, что тебе вздумается, только потому, что ты в это не ввязан!»

«Я уже говорил это раньше, но моя цель — жить со всеми шестью Дьяволами, которые приблизятся ко мне».

«Если бы я сейчас сделал что-то подобное с Элеонорой, я бы даже представить не мог, где мой план начал бы разваливаться».

«В любом случае, я не могу просто позволить выжать себя досуха…!»

[…Ты не отрицаешь, что не возражал бы против того, чтобы она выжала тебя досуха.]

Конечно, я не возражал бы, я всё еще мужчина! «К тому же, я знаю свое место. Элеонора очень красивая. Обычно кто-то вроде меня мог только мечтать подержать её за руки, так что нет шансов, что я добровольно откажусь от такого!»

[…]

— …

[…Вот почему я не могу ненавидеть тебя, как бы глупо ты ни поступал. По крайней мере, ты честен.]

«Заткнись к черту».

В любом случае. Как я и сказал, я не мог здесь проиграть. Если не считать мою цель, если я получу низкий балл на экзамене, кто знает, что сделает Канцлер. Я не хотел без необходимости пинать осиное гнездо. Я уклонялся от безжалостного натиска Элеоноры, используя все способности в своем арсенале.

Системное сообщение

• [Навык: «Фокус Мечника» Активирован!]

• [Скорость реакции и точность увеличены!]

К счастью, с этим и баффом Отчаяния я, по крайней мере, чувствовал, что могу хоть как-то реагировать на её атаки. Даже когда пейзаж вокруг меня менялся с каждым ударом Элеоноры, я каким-то образом мог оставаться в безопасности и без вреда. Я был тем, кто ранее водил Юрию вокруг пальца, но при этом умудрялся уклоняться от всех её смертельных атак и убегать. Хотя в последний момент меня разрубили пополам, у меня всё еще были чувства, которые я тогда отточил. Проблема была в том, что мне не хватало надлежащего средства атаки…

[Разве ты не сражался и не побеждал Демоническое Существо уровня Древнего Бога раньше? Используй ту Технику Закона или как ты её называешь тогда и—]

«Я не смогу победить, даже если использую это!»

Боевые Искусства в сочетании с Техникой Закона сами по себе были грозным оружием, но они были бы полезны только в том случае, если бы противник попал под удар. Сбор и циркуляция Техники Закона требовали времени, а чтобы попасть в кого-то, кто двигается так быстро, мне пришлось бы полностью полагаться на своё боевое чутье. А в этой области я был ниже среднего, это если мягко выразиться. Вот почему… у меня абсолютно не было средств выиграть эту «дуэль». Ни единого.

[Тогда что ты собираешься делать?]

«Есть один способ».

«Я должен изменить всю игру».

«…Ответ кроется в том, что ты сказал ранее».

В конечном счете, Элеонора делала это потому, что нервничала из-за того, что я окружен другими девушками. Чтобы разрешить эту ситуацию, я должен был подойти к ней, держа в уме этот угол зрения.

— …

Я огляделся. Из-за Канцлера у этого теста было особенно много «глаз». Судя по реакции, которую Элеонора показала, когда я поцеловал её ранее… Элеонора, скорее всего, очень беспокоилась о тех, кто наблюдает.

[…Ты пытаешься провернуть какую-то жиголо-фигню снова?]

«Сэр?»

«Выражения, пожалуйста».

[Ты не отрицаешь это, ха.]

— …

[Что я тебе говорил? Мне нравится, что ты честен.]

«Заткнись».

— …

Часто было трудно понять мысли тех, кто занимал высокие посты. Это было особенно верно для Канцлера Салливан. Конрад посмотрел на неё с озадаченным выражением, словно не в силах понять, о чем она думает. Приветливая улыбка, которую она всегда носила, всё еще была на её лице. На самом деле, даже несмотря на то, что Президент Студенческого совета Эльфанте устраивала такие эгоистичные шалости, она даже глазом не моргнула.

«…Ну, я понимаю, но…»

Такие розыгрыши между старшекурсниками и младшекурсниками были не редкостью в прошлом. Однако проблема сейчас заключалась в том, что фигура, сопоставимая с Императрицей, посещала это событие инкогнито.

— …Прошу прощения, Ваше Превосходительство. Этот экзамен стал немного хаотичным.

— Нет, всё в порядке. Приятно видеть, что они такие оживленные.

— …

«Проблема в том, что они немного слишком оживленные».

Конрад неловко улыбнулся, наблюдая, как Элеонора сметает всё вокруг себя, словно человекообразный тайфун. Она всегда была многообещающей личностью, но теперь она казалась ходячим оружием массового поражения. Среди рыцарей на передовой только кто-то вроде Маркграфа Кендрайда мог бы хоть близко подойти к тому, чтобы справиться с такой силой. Если не он, был только Мастер Меча в Императорском Дворце. Поэтому, хотя Дауд, несмотря на то, что был всего лишь студентом, демонстрировал невероятную стойкость, было ясно видно, что он едва избегает смерти на волосок. На самом деле, один человек был вполне доволен этим зрелищем.

— Ха, ХАХА-!

Студент мужского пола, наблюдая за тем, как Дауда Кэмпбелла загоняют в угол, разразился торжествующим смехом. Он был явно доволен несчастьем этого человека.

— Посмотрите, как он улепетывает? И он смеет называть себя мужчиной? Какая жалкая отсталость!

Услышав это, Канцлер наклонила голову и спросила Конрада:

— Сэр Конрад. Кто этот человек?

— Это… Брикс Честер… Старший сын Графства Честер. Он лидер атакующей команды на этом экзамене.

— Ах, недалеко от Корнуолла? Это не такое уж большое графство, так что я забыла, что у них есть сын.

— …

Точно. Для кого-то её статуса Графство Честер могло бы так же хорошо не существовать. Хотя почему такой человек проявлял такой интерес к сыну простого барона, было вне понимания.

— Я не знаю. Его атмосфера кажется немного… легкомысленной. Возможно, мне стоит упомянуть об этом Графу Честеру позже.

С этим золотистые глаза Салливан на мгновение наполнились холодом.

— …

Конрад наблюдал за этим зрелищем молча. Конечно, поведение этого панка объективно не выглядело хорошо. Но было кое-что, что он заметил еще раньше. Тот факт, что эта женщина, казалось, явно отдавала предпочтение Дауду Кэмпбеллу, несмотря на то, что приехала сюда, чтобы «проверить» его?

«Зачем она на самом деле здесь?»

Пока он размышлял над этим, Дауд Кэмпбелл всё больше загонялся в угол. Ему едва удавалось держаться возле флага, но теперь, когда его оттесняли, Брикс приближался в этом промежутке, чтобы захватить его. Если лидер атакующей команды захватит флаг, экзамен немедленно закончится. Команда обороны получит суровые вычеты.

— Да, вот так! Разбей этого ублюдка полностью! Посмотрите на этого первокурсника! Как полезно! Я думал, ты просто какой-то странный псих, когда ты внезапно попросился в мою атакующую команду!

Но… как только Брикс достиг окрестностей, произнося такие слова…

— Эй.

Он был внезапно повержен. Это произошло потому, что Дауд, казалось, появился из ниоткуда и немедленно отправил его челюсть в полет.

— Не говори так. Если не хочешь умереть.

— …

Конрад не смог сдержать взрыв смеха, когда увидел это. Только что этот панк… Разве не было ощущения, что он «ждал» именно того момента, чтобы нанести удар? Хотя казалось, что он мог сделать это намного раньше. Конрад вздохнул про себя при этой мысли.

— Скажи еще раз такое о моей женщине, и ты умрешь. Понял?

Последовали такие слова. Конрад достаточно хорошо знал обычное поведение Дауда, чтобы счесть этот поступок смехотворно ужасным. Но услышав эти слова, даже яростная атака Президента Студенческого совета замерла.

— …Дауд?

— Да.

— Моя женщина? Ч-Что ты говоришь, когда в-вокруг о-другие люди смотрят-

Конрад мысленно вздохнул от потока этого нового разговора.

«…Это то, к чему он стремился?»

Он оставил Брикса в покое до сих пор только для того, чтобы подготовить идеальную сцену для драматической конфронтации? Этот парень был как профессиональный жиголо. Как он смог подготовить что-то подобное в такой ситуации? Он усмехнулся про себя при этой мысли. Однако…

— …Сэр Конрад.

Голос, от которого по спине пробежала дрожь, донесся сбоку от него. Теплая улыбка, которая всегда украшала лицо Салливан… исчезла в одно мгновение.

— Что именно он имеет в виду под «моя женщина»?

Такой вопрос слетел с её губ низким голосом.

— …

И в тот момент, когда он услышал это, Конрад осознал. Ах. Что-то пошло ужасно не так.