Глава 148: Приглашение (1)

— …Ты жив?

— …

«Нет ответа… это труп…»

Талион Арманд почесал затылок, оглядывая катастрофу, развернувшуюся прямо перед ним. Те, кто был с ним в одной команде, едва дышали, их тела были разбросаны вокруг. Будучи первокурсниками Эльфанте, большинство из них наверняка были довольно уверены в собственных силах. Вот почему… видя, как они бросились толпой, превосходя противника числом пять к одному, но всё равно были уничтожены за две секунды, было бы вполне естественно, если бы их гордость оказалась глубоко уязвлена.

— …

Но созерцание этой сцены вызывало лишь чувство тщетности. Радиус в несколько десятков квадратных метров превратился в обугленные руины. Просто стоя там, эта женщина создала такое зрелище, не прибегая к помощи посоха или каких-либо других инструментов. То, что она сделала, было эквивалентно рыцарю, сражающемуся голыми руками.

«…Это, по сути, на одном уровне со старшим братом, не так ли?»

Он был свидетелем того, как кто-то уничтожил Древнего Бога одним ударом, но мастерство заклинаний, продемонстрированное женщиной перед ним, казалось сопоставимым с тем подвигом. Проявление заклинаний с помощью Особых Сил было тем, что мог сделать любой студент Эльфанте. И общий закон, применимый ко всем этим Особым Силам, гласил: «чем дольше ты собираешь, тем сильнее это становится». Но… всё это было вызвано выстрелом заклинания, который заряжался всего две секунды. Если бы она медленно стояла, долго готовила напев и неторопливо вливала ману, как обычные студенты Школы Магии, насколько мощным стало бы заклинание?

— …Ты действительно первокурсница, как и мы?

Даже Илия была слишком ошеломляющим сравнением как человек, учившийся с ними на одном курсе, а тут еще этот монстр… На этот вопрос Фэнол лишь слабо улыбнулась, откидывая волосы назад.

— Продолжишь?

— Нет, я сдаюсь. В первую очередь, разрыв между нами слишком велик.

Сказав это, Талион погладил дрожащего детеныша Ледяного Тигра, цепляющегося за его голову. Бедняжка явно была в ужасе от Фэнол. Ему не хотелось упрекать его в том, что он трус. В конце концов, это был тот самый детеныш, который раскинул ледяную завесу перед его глазами, не дав ему оказаться в таком же жалком состоянии, как его одноклассники.

— Я не просто выплеснула свою ману тогда, так что тебе не нужно чувствовать себя слишком плохо.

— …Прошу прощения?

— Было кое-что, что я хотела попробовать. Я хотела посмотреть, насколько сильно смогу это контролировать.

Перед растерянным Талионом Фэнол тихо успокаивала свое бьющееся сердце.

— …

Её грудь явно подрагивала. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз касалась этого, но так как её эмоции медленно пробуждались одна за другой, она слегка высвободила ту силу. И результат этого был удовлетворительным.

«…Мне удалось это проконтролировать».

Раньше даже малейшее использование этой силы приводило к тому, что она впадала в ярость. Её предположения были верны. Чем больше она восстанавливала свои эмоции, тем сильнее могла контролировать Силу Дьявола, которая насильно поддерживала её жизнь. И чем больше она привязывалась к тому мужчине, тем больше Красный Дьявол переходил под её контроль. А значит… если она наконец полностью «падет» перед этим человеком…

«…Я смогу… отдохнуть».

Осталось не так много времени… пока она не сложит всё, что несла до сих пор… и не уйдет на вечный покой…

Пока она была погружена в такие мысли, детеныш Ледяного Тигра, пристроившийся на голове Талиона, жалобно заскулил.

— Всё хорошо, всё хорошо. Нам больше не нужно сражаться. Не бойся так сильно.

Пока Талион мягко успокаивал его, поглаживая по голове, Фэнол заговорила со вздохом:

— Это приличная Живая Форма Маны.

— Спасибо за комплимент.

Талион ответил ей с неохотой, но это было искреннее замечание с её стороны. Она видела, насколько перспективной была эта форма жизни. Даже в этот момент малыш не просто боялся её, скорее, он был настороже, почувствовав, что находится «внутри» неё. И что самое важное…

— Вы двое составите довольно хорошую пару, когда он вырастет.

— …Прошу прощения?

— Ты ведь копейщик, верно?

Сочетание копья и верхового животного доказало свою мощь в бесчисленных древних битвах. Копейщик, восседающий на взрослом Ледяном Тигре, несомненно, стал бы грозной силой.

— Вы двое составите довольно конкурентоспособную пару на предстоящем «Выборе Героя».

— …Прошу прощения? — спросил Талион в полном замешательстве.

Выбор Героя? Он никогда даже не слышал о таком событии. В первую очередь, сам титул Героя нес в себе огромную ответственность, его часто называли надеждой человечества. Только те люди, которые непрестанно доказывали свою ценность по всему континенту и были единогласно признаны достойными всеми сверхдержавами, получив их штамп одобрения со словами «Этот человек — тот самый!», получали привилегию носить такой титул. И в настоящее время не было человека, который вырос бы до такого уровня, так что место Героя оставалось вакантным. Но… они собирались просто «выбрать» одного, ни с того ни с сего? Что происходило? Разве из этой фразы не веяло чувством, будто они неохотно ставят кого-то на эту должность, потому что возникла ситуация, когда у них «не было выбора», кроме как сделать это?

— Что ж, полагаю, ты узнаешь об этом достаточно скоро, — Фэнол ухмыльнулась и продолжила говорить. — Видишь ли, вероятно, именно из-за меня такое событие вскоре произойдет.

— …

— Я просто подумала, что тебе лучше знать об этом заранее.

— …

— В конце концов, если я дам тебе знать, похоже, это будет более полезно для «Кандидата в Герои», которого тот мужчина поддержит во время выбора. У меня такое чувство, что Инквизиция Еретиков и Святая Земля, несомненно, попытаются выступить против него или держать его в узде.

Он не понял ни единого слова из того, что она только что сказала. Талион в замешательстве почесал затылок.

— …Я не понимаю, что вы пытаетесь сказать, но спасибо за комплимент этому малышу.

В конце концов Талион решил просто ответить в пределах своего понимания. Пока он говорил с гримасой, детеныш Ледяного Тигра снова заскулил.

— …Я же сказал тебе, мы не сражаемся, ладно? Серьезно, почему ты такой?

Талион криво усмехнулся, поглаживая его. Он действительно думал, что тот не был трусом. Но, возможно, ему придется взять свои слова обратно…

— …Что?

Однако прежде чем он успел закончить эту мысль… Фэнол ошеломленно выпалила это слово. В конце концов, она тоже почувствовала то, что только что «ощутил» Ледяной Тигр. Затем Фэнол резко повернула голову, словно дернув её, глядя за пределы склона, где находился Дауд.

— …Невозможно.

Вскоре после этого её лицо побледнело, когда она пробормотала:

— …Эй? Куда вы идете? Экзамен всё еще—!

Хотя Талион пытался остановить её, видя, как она в спешке разворачивается…

— Это не то, что важно прямо сейчас. Мне нужно немедленно идти к тому человеку!

— …Что? Вы имеете в виду старшего брата?

Конечно. Рядом с ним не было другого мужчины. Потому что, судя по тому, что она могла почувствовать…

— …Там кто-то, кого здесь быть не должно.

— Прошу прощения?

— Существо, которого вообще не должно существовать в первую очередь!

По крайней мере, пока законы мира функционировали должным образом… аура, которую она ощущала, несомненно, принадлежала существу, которого не должно быть. Горящий лед. Замерзшая лава. Это было похоже на невозможное сочетание таких противоречивых слов. И присутствие такого существа… чувствовалось очень, очень близко к тому месту, где находился Дауд.

Кое-что, о чем мне напомнили еще раз. У Элеоноры была неожиданно низкая защита, когда дело касалось всего, что связано с романтикой. И это было особенно заметно, когда вокруг были глаза, наблюдающие за ней; она становилась в несколько раз более восприимчивой.

— …Ур-г-гх…

Пока полуживой Брикс издавал странный стон после того, как я выбил из него всю дурь, Элеонора накручивала волосы на пальцы, её тело неловко изгибалось. Я видел, что внутри неё шла яростная борьба между приятными чувствами от услышанных слов и мыслью о том, что она пришла сюда не за этим.

— …Т-Ты, случайно, не пытаешься снова задобрить меня этими словами?

На этот раз казалось, что последнее взяло верх. Несмотря на её покрасневшее лицо и запинающуюся речь, результат поединка был ясен из слов, которые подняла Элеонора. Однако, как я упоминал ранее… её защита в этой области была довольно слабой. Ну и что, если ей удалось выдержать это один раз?

— Вместо того чтобы пытаться задобрить тебя, моё тело просто естественно среагировало.

— …

— Где в мире кто-то обрадуется, увидев, что с человеком, которого они лелеют, обращаются как с удобным инструментом?

Посмотрим, справится ли она во второй раз. Ну что, неужели она всё еще не поддастся на это?

— …Н-Но всё же, з-зачем тебе говорить такие вещи, будто я т-твоя женщина, на глазах у всех…? — робко пробормотала Элеонора.

Учитывая расстояние до трибун отсюда, почти никто всё равно не мог ничего услышать, из-за чего я подумал, что она беспокоится без причины. Но в то же время…

— Ты ведь моя женщина, не так ли?

Это был мой шанс для атаки. Посмотрим, сможет ли она выдержать третий удар от меня. Как тебе такое? Всё еще не собираешься поддаваться?

— …

Элеонора выглядела так, словно потеряла дар речи, пристально глядя на меня с широко открытым ртом. Недостаточно? Ладно, добавлю еще кое-что.

— Кто бы ни появился передо мной со всего мира, я могу смело сказать, что Элеонора — моя женщина.

— …Т-Ты действительно…

— Если возможно, я бы хотел объявить об этом всему миру. Этот человек — моя невеста. Я самый удачливый мужчина в—

Прежде чем я успел закончить, кулак врезался в мое туловище. Это был точно нацеленный удар в печень.

— …

Пока я валился на землю, даже не имея возможности вскрикнуть, Элеонора произнесла фразу, трясясь от дрожи в кулаках:

— Т-Тебе действительно стоит научиться какому-то б-благородству!

Тогда могла бы просто так и сказать! Неужели обязательно было бить кого-то так сильно, чтобы из глаз посыпались искры?!

[Ха-а-а…]

— …

[Я скучаю по моему славному парню, Мальчику-Королю. Почему он сейчас спит? Это идеальный момент для аплодисментов—]

«Заткнись».

Терпя мучительную боль, окутывающую мое тело, я повернул голову. К счастью, Элеонора, похоже, на мгновение приостановила это дерьмовое представление, в которое вложила всю душу, а также натиск, вызванный причудливым требованием, которое она хотела, чтобы я выполнил. Тогда определенно должен был найтись кто-то, кто среагирует к этому моменту.

«…Выходи».

С этой мыслью я сфокусировал взгляд на трибуне, где сидел Канцлер. В светских кругах Империи ходил один известный слух. Канцлер Салливан была не в ладах с Герцогством Тристан. Самыми могущественными фигурами среди дворян, принадлежавших к фракции противников Канцлера, были Маркграфство Кендрайд и Герцогство Тристан. Именно благодаря им Империя не была полностью поглощена ею. Несмотря на то, что Канцлер прибрала к рукам большую часть государственной власти, Императрица всё еще могла сохранять видимость авторитета благодаря этим действиям. Таким образом, Салливан и Герцогство Тристан были заклятыми врагами в оригинальной игре, всегда готовыми вцепиться друг другу в глотки. По сути… если я покажу, что между Элеонорой и мной существует такая сильная связь, было весьма вероятно, что она как-то отреагирует.

Как раз когда я подумал об этом, перед моими глазами появилось окно. Наконец-то, реакция, которую я ожидал—

Системное сообщение

• [Цель «Салливан» испытывает сильную ярость!]

• [Отмечено Отрицательной Склонностью!]

• [1 Став Отрицательных Меток!]

• [Доступны награды!]

• [Навык: «Злой Правитель» активирован! Получено 1 право приказа над целью!]

• [Этот персонаж оказывает значительное влияние на сценарий! Взаимодействие с этой личностью изменит все последующие квесты!]

• [«Дар: Тот, кто касается смолы, осквернится ею» соответствует условиям для улучшения!]

«…Что?»

Как только я увидел это содержимое, мои глаза широко раскрылись. Нет, типа… я понимал, что она разозлится. Но если моя память не изменяет, этот навык…

[Информация о навыке]

• Навык: Злой Правитель | Ранг: E

• Описание: Очаровывайте персонажей доброго мировоззрения, на которых вы оказали достаточное влияние. Персонаж под действием Злого Правителя должен выполнить одну вещь, которую вы попросите.

• Текущие затронутые лица: Люсия Грейхаундер, Салливан Аксион Петронус, Илия Крисанакс

…должен был применяться только к лицам доброго мировоззрения. Но… Канцлер? Имела Добрую склонность? В игре она внесла значительный вклад в смерть Гидеона и сыграла роль катализатора в том, что Элеонора впала в ярость. И при этом она должна быть персонажем Доброго мировоззрения?

«…Что, черт возьми, происходит?»

«Что за чертовщина творится?»

Пока я терялся в таких мыслях от абсолютной неправдоподобности всего этого, передо мной открылся «золотой» портал. Это был один из репрезентативных цветов дома Петронус; можно даже сказать, что это был практически личный цвет Канцлера.

— …

Погодите минуту. Чтобы открыть такой портал с помощью камней маны… вам нужны были камни маны, равные стоимости дома… И она использовала их просто для того, чтобы переместиться из дальних трибун сюда?! Ладно, она была Канцлером, так что я знал, что она может сделать это с легкостью, но… это создавало впечатление, будто она была в такой «спешке». Словно она не могла вынести, если бы не вмешалась в этот самый момент.

— Давно не виделись, леди Тристан.

Элеонора поспешно опустилась на колени, пока Канцлер медленно выходила из портала. Она выглядела довольно ошарашенной, что было весьма несвойственно для неё.

— …Приветствую Ваше Превосходительство.

В Империи вряд ли нашлись бы люди, перед которыми ей пришлось бы так склоняться, но Канцлер была исключительным случаем даже среди исключений. Канцлер лишь кивнула головой, не проявив особой реакции, и немедленно приступила к тому, что хотела сделать. А именно… подняла меня с земли, где я распластался… и крепко прижала к себе в объятиях.

— …!

Элеонора, стоявшая на коленях, в ужасе вскочила. Вероятно, потому, что это действие было настолько неожиданным, что заставило её забыть даже о соблюдении приличий.

— Ваше Превосходительство, что означает…!

— Ты действительно совсем не изменился, правда?

Канцлер, довольно высокая для женщины, почти сравнялась со мной ростом, поэтому, когда она притянула мой затылок вниз, мое лицо сразу же уткнулось в её грудь. Мягкое, податливое ощущение окутало переднюю часть моего лица.

— …

«Что?»

«Серьезно?»

«Погодите, черт возьми, минуту».

«Что это за чертовщина?»

Системное сообщение

• [Значение развращенности цели «Элеонора» стремительно растет!]

Пока я барахтался в объятиях Канцлера, я видел, как жизнь утекает из глаз Элеоноры, которая еще мгновение назад краснела. «Нет, погоди! Я ничего не сделал! Черт, мне так обидно прямо сейчас. Я серьезно ничего не делал этому человеку…!»

— Это было больно, верно? Хотя ты не тот, кто должен подвергаться такому насилию.

— …

— Ты отлично справился, Дауд. Этого достаточно для экзамена, так что просто отдыхай сейчас.

С этими словами… находясь в этой позе, я услышал голос, пропитанный липкой «добротой».

«…Какого хрена?»

«Что, черт возьми, происходит?»

Эта ситуация была слишком странной, я искренне не мог понять, в чем дело! Если бы она была Сосудом Дьявола, то я бы еще мог как-то понять. В конце концов, все они проникались ко мне симпатией, не проявляя никаких признаков беспокойства о сюжетных дырах и правдоподобности. Но… почему этот человек ведет себя так по отношению ко мне?

— …Поскольку прошло немало времени, почему бы нам не поужинать вместе, леди Tristan?

Всё еще удерживая меня в своих объятиях, Канцлер бросила эти слова Элеоноре с теплой улыбкой. И её тон… если быть достаточно проницательным, можно было почувствовать ледяную жажду убийства под ним. Почти так, словно… она стояла лицом к лицу с соперником, которого ей нужно было «устранить».

— …У меня есть довольно много вопросов, которые я хочу задать о Дауде, понимаешь.

И это… несомненно, вселило бы леденящую враждебность в лицо Элеоноры, которое уже стало бесстрастным.

— …

Я интуитивно осознал. «…Прямо сейчас, эта ситуация». Что касается системного окна, которое всплыло, указывая на то, что Канцлер была в ярости… целью этой ярости был не я, а Элеонора. Похоже, вражда между Герцогством Тристан и ею осталась такой же, как в оригинальной игре. Дело было не в том, что она злилась из-за моей близости с Герцогством Тристан, а скорее в том, что какое-то Герцогство Тристан смело быть «близким ко мне»!

«…Ах».

«Почему?»

«Почему, черт возьми?»

«Почему еще одна бомба…!»

[По крайней мере, ты достиг своей цели.]

— …

[Я имею в виду, Канцлер всё-таки вмешалась, так что игра изменилась. Теперь эта леди не будет безрассудно проводить с тобой ночь. Поздравляю!]

— …

[Ну, хотя я не могу сказать, что может случиться во время ужина.]

Пожалуйста. Перестань дразнить меня реальностью!