— …Почему?! Почему?! Почему это постоянно происходит именно со мной?!

— …

«Возьми себя в руки».

Глядя на то, как директор Аталанта буквально теряет рассудок, панически бормоча это себе под нос прямо передо мной, я едва сдержался, чтобы не выпалить эту фразу ей прямо в лицо. Однако, вопреки своему обычному поведению, я просто не мог этого сделать. Потому что я и сам, черт возьми, абсолютно не понимал, что сейчас происходит.

— То, что Канцлер без приглашения вторглась в академию, уже само по себе было катастрофой, но почему ты тоже оказался в это втянут?!

— …Я вовсе не хотел ввязываться во всё это намеренно, — ответил я мрачным голосом. — Я вообще ничего не делал. Она просто подошла ко мне из ниоткуда.

— …Что?

Аталанта уставилась на меня, буквально затаив дыхание. Казалось, она обдумывала вероятность, которую ей не хотелось даже воображать.

— Ты ведь не хочешь сказать, что она… Сосуд Дьявола?

— Вряд ли.

Хотя было много вещей, которых я не понимал, одно оставалось несомненным. Если бы она была Сосудом Дьявола, система вообще не классифицировала бы её как персонажа с «добрым мировоззрением». Системно это было просто невозможно.

— …

Но всё же… Как уже упоминалось, было совершенно невозможно догадаться, почему она ведет себя так по отношению ко мне. Какова могла быть причина для человека, с которым у меня не было абсолютно никаких связей, поступать подобным образом?

— …В любом случае, причины я не знаю, но очевидно, что Её Превосходительство Канцлер сейчас проявляет к тебе огромный интерес, — взволнованным голосом продолжила Аталанта, пока я размышлял над этим вопросом. — Она ведь пригласила тебя на ужин вместе с леди Тристан, верно?

— Да.

— Я подготовлю для тебя одежду, так что, пожалуйста, тихо жди в приемной, пока я не приду, чтобы сопроводить тебя.

Аталанта говорила строгим тоном, словно выносила мне последнее предупреждение. Её реакция казалась слишком суровой, учитывая, что именно она покрывала все те инциденты, которые я устроил в Кузнице Борьбы. Но это лишь еще четче показывало, насколько сильно отличался вес между титулами «Вождь» и «Канцлер».

«…Лидер республики и правитель централизованного государства — это совершенно разные вещи по своей значимости».

Если сравнивать на государственном уровне, Племенной Альянс и Империя находились практически на одной ступени. Но это было лишь из-за разницы в их технологическом прогрессе. Иными словами, Империя обладала колоссальной живой силой и ресурсами, которых было достаточно, чтобы соперничать с технологическим мастерством и долголетием Племенного Альянса, что само по себе граничило с научной фантастикой. И вся эта живая сила и ресурсы могли прийти в движение от одного лишь слова Канцлера и Императрицы.

— Если в этот раз ты устроишь какие-то крупные неприятности, я правда не смогу тебя защитить. Так что убедись, что будешь вести себя прилично, понял?

— …

Посмотрите на неё, обращается со мной так, словно я какой-то безумец, который создает проблемы везде, где бы ни…

«…Хм?»

Вообще-то, это не так уж и далеко от истины… Учитывая мой послужной список до сих пор, это было трудно отрицать даже в шутку. Ладно, я пообещаю ей, что на этот раз буду вести себя паинькой. Я просто поем—

— Так вот ты где, Дауд Кэмпбелл!

Прежде чем я успел закончить эту мысль, кто-то с грохотом распахнул дверь и ворвался в кабинет директора. Это была Фэнол, и она, казалось, необычайно спешила.

— …Фэнол Липек?

Аталанта в замешательстве наклонила голову, узнав вошедшую. То, что обычный студент внезапно выбивает дверь в кабинет директора, уже было странно, но, похоже, Аталанта также знала, что та связана с Инквизицией Еретиков. В конце концов, она опустила все сопутствующие вопросы и перешла сразу к делу, спрашивая о цели визита Фэнол:

— Что привело тебя сюда…?

— Тот ужин! Я тоже пойду!

— …

Аталанта принялась судорожно тереть лицо руками. А я… я даже не чувствовал желания останавливать её. Прежде чем я успел пообещать, что буду вести себя прилично, неприятности уже сами нашли меня.

[Я всегда думаю об этом, но в отличие от тебя, девушки вокруг тебя чертовски напористы.]

— …

[У меня есть отличная идея. Почему бы тебе не собрать их всех вместе и не устроить что-то вроде Конкурса на Величайшего Дьявола? Самая сильная из них выиграет право забрать твой первый—]

— Заткнись на секунду, ладно?

«Мистер».

«Я никогда не ожидал, что вы будете демонстрировать величие Святого Рыцаря или вести себя как респектабельный наставник».

«Но, пожалуйста, сохраняйте хотя бы каплю человеческого достоинства».

«Я прошу вас, пожалуйста».

[Хотя ни ты, ни я уже давно не люди.]

— …

Черт, а ведь он прав. Я испустил тяжелый вздох и посмотрел вниз, на свою грудь. Именно там находилась Печать Падшего — штука, которая постепенно меняла меня самого.

— Надеюсь, скоро не случится никакого припадка…

[Припадка? Какого еще припадка?]

— Там ведь будут сразу два Сосуда, понимаешь?

Более того, одна из них укрывала самого могущественного Дьявола, а у другой на данный момент был самый высокий уровень слияния. Если возникнут какие-то неприятности, даже я не смогу должным образом контролировать ситуацию. С этой мыслью я посмотрел на здание вдали, где вовсю кипели приготовления к ужину. Элеонора и Фэнол, вероятно, уже ждали в обеденном зале, а я должен был присоединиться к ним чуть позже.

[Но почему ты заходишь позже?]

— Процедуры, формальности и всё такое, что-то в этом роде, — со вздохом ответил я. — К тому же, говорят, что главный герой вечера всегда задерживается.

[Да, я знаю это, но если так, то Канцлер должна входить последней, а не ты.]

— Судя по всему, наш с Канцлером вход запланирован на одно и то же время.

[…]

Калибан издал пустой смешок. Будучи Стражем, который когда-то служил в Императорском Дворце, он быстро уловил скрытый смысл.

[…Разве совместный вход не предназначен исключительно для влюбленных или супругов?]

— …Именно так.

Проще говоря, она заявляла всем вокруг: «Этот человек — мой партнер, так что даже не думайте приближаться к нему». Скорее всего, её желание продемонстрировать это напрямую Элеоноре было чрезвычайно сильным.

[…Ты что, феромоны вокруг разбрызгиваешь? Что ты такого сделал, чтобы заставить её зайти так далеко?]

При этих словах я лишь молча зачесал волосы назад. Даже если это было частное мероприятие, проходящее в тихом здании академии, у стен были уши, а у окон — глаза. Слухи определенно поползут. Вполне возможно, что эту историю приукрасят и разнесут повсюду как какой-то пикантный скандал.

— …Я не знаю. В первую очередь, я никогда раньше даже не видел её лица.

[Но она, похоже, знала тебя.]

— А?

[От неё исходила такая энергетика, будто она встречалась с тобой не один и не два раза. Это проявляется в её словах и действиях.]

Слова Калибана заставили меня потереть подбородок и погрузиться в размышления. Он был прав. Постоянные «намеки», которые она бросала, были слишком очевидными.

[Но ты абсолютно уверен, что у тебя нет ни малейшего представления о причинах?]

Слова Калибана заставили меня слегка нахмуриться.

— …Что ты имеешь в виду?

[Раньше уже был кто-то, кто излучал похожую ауру, не так ли? Она толком не общалась с тобой, но вела себя так, будто вы знали друг друга целую вечность.]

— …

Я понял, кого он имел в виду. Одна хитрая женщина, которая всегда носила маску.

[Кроме того, ты сам продолжал бросать намеки, что знаешь о ней что-то. Да что там, ты вел себя так, будто реально знал, кто она такая.]

— …Это просто предчувствие.

Но… Если мое предчувствие насчет того, что этот человек позже превратится в Пророка, было верным… Точнее говоря, если этот человек действительно «стал» Пророком позже… Было также возможно, что Канцлер знала меня лично.

[…What is that supposed to mean?]

Это означало, что они могли встретить не меня, а Дауда Кэмпбелла из «другой временной оси». Серый Дьявол говорил об этом каждый раз, когда встречал меня. То же самое делал Пророк. Даже Синий Дьявол поступал так же. Поскольку существовали столь последовательные прецеденты… было не так уж сложно предположить, что тот «Дауд Кэмпбелл», которого они «встретили впервые», был не «мной». Принимая во внимание эту вероятность, существовал шанс, что Канцлер, скорее всего, тоже относилась к этой категории.

[…Что это вообще значит? Разве ты не говорил, что был слишком болен, чтобы встречаться с кем-либо в тот период времени в твоем прошлом, который ты забыл?]

— Если это не прошлое, значит, это должно быть будущее.

[Что?]

— Для Дьяволов законы времени и пространства не абсолютны, Калибан.

Синий Дьявол уже демонстрировал это однажды. Время для Дьяволов текло иначе, чем для остальных. Они уже несколько раз доказывали это своими словами и действиями, которые выдавали знание «будущего», так что это звучало вполне убедительно.

[…Если так…] — Калибан заговорил недоверчивым голосом. — [Ты хочешь сказать, что Канцлер прибыла из будущего?]

— Окружным путем — да, это верно. Но… — я прищурился, отвечая ему. — Существует также вероятность того, что оно «повторяется»…

[Повторяется? Что именно?]

— Мир.

[…?]

Из Проводника Душ вернулась лишь тишина, словно он сомневался в адекватности моих слов. Но я не мог найти лучшего объяснения, чем это. По крайней мере, «истина» этого мира, которую я гипотетически выстраивал до сих пор, точнее всего укладывалась именно в это определение.

— Ну, я и сам в этом не уверен. Пока что можешь просто понимать это так, будто что-то прибыло из будущего.

[…Такое ощущение, будто ты меня чему-то учишь, и эта мысль меня чертовски бесит.]

Да пошел ты, учит он еще.

На данный момент для меня это тоже было лишь смутным ощущением. Размышляя о своем опыте и воспоминаниях, явления, которые не должны были происходить, были вызваны тем, что временная ось оказалась перекручена. Вот к какому выводу я пришел. Однако…

— Одно можно сказать наверняка.

Я знал, какое именно существо было «причиной» этих феноменов. В конце концов, разве прямо со мной не находилась монструозная сущность? Та самая, что была способна искажать время и пространство одним своим существованием.

[…Серый Дьявол.]

— Да.

Будь то что-то, пришедшее из будущего, повторение мира или что-то еще… всё это было связано с ней. В первую очередь, эта сущность была единственной во всем этом мировоззрении, кто обладал силой вызывать подобные явления.

— …

Ну, кто знает. Более важный вопрос здесь заключался в том, «почему» она совершала такие поступки? Что, черт возьми, произошло в будущем, из-за чего Дьяволы, едва завидев меня сейчас, бросались ко мне как сумасшедшие, а Серый Дьявол даже скрутила саму временную ось? Что именно должно было произойти позже, где «я» окажусь в самом центре событий?

«…Я не знаю».

На данный момент зацепок было слишком мало. Сейчас мне нужно сосредоточиться на насущных проблемах.

— …В любом случае, что бы это ни было, с Канцлером определенно что-то происходит.

Even after delving to such deep hypotheses, ultimately, that one problem still existed. Все сущности, упомянутые мной в гипотезе, так или иначе были связаны с «Дьяволами». Пророк была Лидером Поклонников Дьявола, в то время как Серый и Синий Дьяволы были Дьяволами сами по себе. Если так… где и в чем была точка соприкосновения, которая включала Канцлера в подобные феномены?

Пока я был потерян в размышлениях на эту тему, внезапно чужой голос коснулся моих ушей:

— Так ты был здесь.

— Ах, директор Аталанта. Я уже начал думать, что вы никогда не—

Как раз когда я собирался встать с этими словами, я замер на месте. Потому что человек, открывший дверь в приемную, был вовсе не Аталантой. В тот момент, когда я встретился с этими золотыми глазами, я вскочил, словно пораженный молнией.

— …Ваше Превосходительство Канцлер?

— Я пришла, чтобы забрать тебя, Дауд Кэмпбелл.

— …Э-э, Ваше Превосходительство, прислать слугу было бы вполне доста—

— Я ни за что не могла так поступить.

Со слабой улыбкой Канцлер быстро подошла ко мне и взяла меня за руку. Она естественно переплела наши руки. Моя рука теперь была плотно прижата к её боку, находясь в абсолютно склеенном состоянии.

— В конце концов, я забираю именно тебя, Дауд.

— …Э-э, Канцлер.

На данный момент одно было несомненно. Вход в зал в таком состоянии заставит Элеонору впасть в ярость. Билет в один конец до экрана Game Over.

— Но такое обращение кажется немного чрезмерным для кого-то моего статуса. Возможно, сохранение некоторой дистанции между нами было бы—

— …Отстраниться?

Однако… едва она услышала мои слова, её тон тут же упал. Меня прошиб холодный пот.

«Мне конец». Именно такое чувство нахлынуло на меня.

— Ты и в этот раз говоришь мне отстраниться от тебя?

— …

Затем фраза загрохотала в моей голове, заставив меня забыть даже о дрожи, бегущей по спине.

«…И в этот раз?»

Этот человек. Что она имела в виду под этим? И… в тот момент, когда я встретился с этими глазами… я инстинктивно осознал, в чем заключалась «связь» между этим человеком и Дьяволами.

Системное сообщение

• [«Печать Падшего» слабо реагирует!]

• [Реакция на цель: =Удаленный Объект= !]

В конце концов, находясь так близко, «аура», клубящаяся в этих глазами, была мне безошибочно знакома. Этот человек был «Сосудом». Однако… она была совершенно другого типа по сравнению с Сосудами Дьявола, которых я встречал ранее.

[Что это должно значит?]

«…Она Сосуд, это чистая правда, но…» — отозвался я, пока холодный пот начинал стекать по моей спине, когда Калибан задал вопрос недоверчивым голосом. «У неё нет Фрагмента Дьявола».

[…Что?]

«Фрагмента нет, остался только Авторитет. Как будто…»

Я не мог заставить себя закончить фразу. Но Калибан закончил её вместо меня:

[…Как будто она сама и есть «само существование» Дьявола?]

— …

Именно так это и ощущалось. Что, черт возьми, происходило? С дрожью, бегущей по позвоночнику, я посмотрел на Канцлера.

— Ну что ж.

Салливан ярко улыбнулась.

— Пойдем?

Канцлер, чьи золотые глаза сузились в изящном изгибе, произнесла эти слова. Её улыбка была прекрасна. Настоящая красавица. Насухо прекрасна до такой степени, что это казалось настоящим дьявольским искушением.