Глава 150: Приглашение (3)

Фэнол с бесстрастным видом залпом осушила бокал вина, поданного в качестве аперитива. Она уже сбилась со счета, сколько именно бокалов опустошила, но, судя по обеспокоенному взгляду официанта, который усердно подливал ей напиток, количество было приличным.

Такое поведение было для неё совершенно неестественным. В первую очередь, она никогда не любила алкоголь, а подобное поглощение аперитива в гостях балансировало на грани между грубостью и эксцентричностью. Веди она себя как обычно, ни за что бы так не поступила.

«…Как упоительно».

Однако в её нынешнем состоянии это волновало её меньше всего. Фэнол едва заметно улыбнулась про себя, когда тонкий аромат винограда коснулся её ноздрей. Её вкусовые рецепторы определенно вернулись к жизни — и всё благодаря тому мужчине.

— Вам что-то доставляет неудобство?

Эти слова донеслись с соседнего кресла. Повернув голову, Фэнол встретилась взглядом с леди Тристан. Как и всегда, лицо той оставалось абсолютно бесстрастной маской. Похоже, поведение Фэнол показалось ей странным, что и побудило её сделать замечание.

— …Моё платье сидит на мне как-то неудобно.

Услышав этот ответ, сопровождаемый мягкой улыбкой, Элеонора слегка наклонила голову и произнесла:

— Действительно, в районе груди оно выглядит довольно тесным. Но зачем кому-то с таким пышным бюстом, как у вас, носить столь обтягивающие наряды?

— …

— Да, внушительный размер приносит немало неудобств. У меня есть пара полезных советов на этот счет, если, конечно, вы не против послушать.

— …Благодарю за заботу, леди Тристан, но в этом нет необходимости.

«О чем она вообще говорит? Её-то грудь куда больше…»

Фэнол мысленно усмехнулась, продолжая разговор:

— Это было лишь образное выражение. Я просто не привыкла к подобным местам.

Вместо того чтобы раскрыть правду о том, как к ней вернулись утраченные чувства, она предпочла увести беседу в другое русло. Хотя её слова и без того были чистой правдой.

— В конце концов, я просто простолюдинка. Обычно у меня нет возможности посещать столь грандиозные приемы.

Пусть это был всего лишь ужин, ни больше ни меньше, но принимающей стороной выступала женщина, чьи полномочия фактически приравнивались к Императрице. Целая свита слуг без устали суетилась вокруг, чтобы угодить этой особе.

— Разве у вас не было множества возможностей бывать в высшем обществе? Вы ведь ученица Магической Башни?

Глаза Фэнол округлились, и она пристально посмотрела на Элеонору.

«Откуда эта женщина знает о моем прошлом?»

— Студенческий совет контролирует личные дела каждого учащегося в академии, — ровным голосом продолжила Элеонора. — Я слышала, что у вас были связи с деканом Перси из Школы Магии. Разве это не так?

— …

Фэнол горько улыбнулась и поставила бокал на стол. Это было болезненное прошлое. Настолько болезненное, что ей вообще не хотелось его ворошить. Имя Перси Систона Левантина до сих пор оставляло глубокий шрам в её душе.

— …Да, у меня есть определенного рода связь с ним.

На данный момент она предпочла замять эту тему. Услышав это, Элеонора не стала допытываться дальше. Возможно, она уловила сложную гамму эмоций, прозвувшую в голосе Фэнол.

— Вы сказали, что вы из простолюдинов? Из какого вы региона?

— Это небольшая деревня на Севере. Вы, скорее всего, даже не слышали её названия.

— Вот как?

— …Это было прекрасное место.

С этими словами Фэнол опустила взгляд на колышущееся в бокале вино. Оно было багровым, как кровь.

— По крайней мере, до того, как случился… один инцидент.

Точно таким же, как пейзаж той ночи, когда она потеряла контроль и дотла сожгла родную деревню. Элеонора пристально впилась в неё взглядом, но Фэнол уклонилась от этого взора и сделала еще один глоток. Похоже, алкоголь уже начал оказывать свое действие, раз уж она разболталась о совершенно ненужных вещах.

«…Что ты творишь, Фэнол?» — мысленно отчитала она себя.

Неужели она начала тосковать по обычной жизни, которая у неё когда-то была? Кому, ей? Монстру, уничтожившему собственный дом и ранившему человека, который приютил её, когда ей идти было некуда? Как у неё вообще повернулась совесть желать подобного? Инцидент Багровой Ночи, зафиксированный как одна из худших катастроф в истории Империи, был вызван ею. Точнее, Красным Дьяволом, дремлющим внутри её тела.

— …Вам что-нибудь известно о Её Превосходительстве Канцлере?

Довольно резко, но она попыталась сменить тему. К счастью, новая тема идеально подходила к случаю. В конце концов, причина, по которой она и леди Тристан вообще здесь находились, крылась в самой Канцлере.

Элеонора на мгновение замолчала, показывая, что уловила перемену в её настроении.

— …Я сталкивалась с ней несколько раз, когда была моложе.

Поскольку разница в возрасте у них была небольшой, Элеонора хорошо помнила эту женщину.

— И какой она была?

— Если не считать впечатления, что она невыносимо выдающаяся личность, мне особо нечего сказать.

Фэнол тихо рассмеялась.

Действительно. Превзойти Элеонору, которую превозносили как беспрецедентного гения фехтования из великого дома, и оттеснить её на второе место — для этого нужно быть поистине исключительным человеком. Не говоря уже о том, что великий род, к которому принадлежала Элеонора, был самым престижным во всей Империи и обладал самым могущественным мастерством меча. Неудивительно, что Салливан умудрилась подняться с самых низов аристократии до её вершины.

— …Это невероятная история.

Подумать только: молодая женщина, не прожившая и половины жизни, стала Верховным Главнокомандующим Империи. Еще несколько лет назад даже в романах не решились бы написать подобное. И так оставалось до тех пор, пока Салливан впервые не явила миру свое величие. Теперь уже никто не смел насмехаться над этой реальностью. В конце концов, все, кто пытался, были мертвы.

— …

Фэнол горько улыбнулась. Слова Элеоноры были абсолютно верны. За исключением одного-единственного момента.

— На самом деле, эта история вовсе не невероятная.

— Мм?

Внутри её собственного сердца спал Красный Дьявол — один из самых яростных среди всех Дьяволов. И хотя они разговаривали нечасто… существовали вещи, которые она знала интуитивно просто как человек, укрывающий в себе Дьявола. Например…

— Как это может быть невозможным, если человек, которому изначально суждено было занять пост Канцлера, к тому же знал будущее?

Канцлер Салливан была… без сомнения, той же «породы», что и она сама.

— …Что?

Элеонора в недоумении наклонила голову, но вместо объяснений Фэнол лишь вздохнула. Впрочем, времени на дальнейшие расспросы всё равно не оставалось.

— Её Превосходительство входит в зал. Всем встать!

При этих словах суетившиеся слуги мгновенно и чинно рассредоточились по залу. На их лицах отчетливо читался страх.

«…Я могу понять их панику».

В конце концов, им предстояло предстать перед Леди Стали — человеком, который никогда не оставлял в живых тех, кто вставал у неё на пути. Было вполне естественно дрожать перед возможностью впасть в её немилость. И вот… когда Леди Стали вошла в зал, нежно держа под руку мужчину… на лицах присутствующих отразилось неописуемое выражение шока и потрясения.

В конце концов… это выглядело так, будто пара намеренно выставляла напоказ свои романтические отношения перед всеми?

— О боже. Что-то не так?

Пока Канцлер беспечно роняла эти слова… Фэнол едва сдерживала внутренний смех. Потому что в поле её зрения попал Дауд, которого тащили за собой с невероятно угрюмым видом. Конечно, большинство проблем этого мужчины были делом его собственных рук, но в этот раз он, несомненно, являлся чистой жертвой. Ведь «в данный конкретный момент» он не сделал абсолютно ничего.

«…О боже».

Но для тех, кто не знал всей правды, это не имело никакого значения. Выражение лица Элеоноры мгновенно исказилось при виде Дауда, который так уютно шел под руку с другой женщиной.

Системное сообщение

• [Значение развращенности цели «Элеонора» стремительно растет!]

— …

«Прости, Элеонора. Я ничего не могу с этим поделать…»

С этой мыслью Канцлер увлекла меня к креслу рядом с собой. Я пытался вырваться несколько раз, но каждый раз натыкался на мертвый взгляд Салливан, делавший любые попытки побега невозможными. Казалось, если я продолжу сопротивляться, это спровоцирует нечто по-настоящему жуткое.

[Но ты сам сказал, что у неё нет Фрагмента Дьявола. Это значит, она не впадет в безумие, что бы ты ни сделал, разве нет?]

«Да, но я не настолько сумасшедший, чтобы лезть на рожон с Канцлером».

[И то верно.]

Калибан со смешком согласился.

«…И даже если оставить это в стороне, ситуация опасная».

Даже если у неё сейчас не было Фрагмента, у меня было стойкое ощущение, что она способна использовать дьявольский «Авторитет». Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, какими именно силами она владеет. Мне было известно только о шести Дьяволах. Ни о каких других я никогда не слышал.

«…Неужели возможно существование кого-то еще?»

Даже я, досконально знавший лор «Savior Rising», не сталкивался с подобным. И тем не менее, этот человек перед лицом… был Дьяволом. По меньшей мере, когда-то она обладала Фрагментом. Благодаря Печати Падшего я мог сойти за фальшивого Дьявола, но от неё исходило совершенно иное, подавляющее чувство.

Тем временем слуги, закончив подачу блюд, низко поклонились и покинули зал. Салливан, должно быть, распорядилась об этом заранее, еще до начала ужина.

— …

И как только я это увидел, у меня под ложечкой засосало. То, что она специально выпроводила слуг, означало лишь одно: сейчас прозвучит то, чего «другим слышать категорически не положено».

— Прежде всего, благодарю, что приняли приглашение, леди Тристан. И…

Салливан начала говорить, слегка переведя взгляд на лицо Фэнол.

— …Неожиданная гостья. Но…

Она продолжила со своей фирменной мягкой улыбкой:

— Ну да ладно, всё в порядке. В любом случае, это то, что вам обеим необходимо услышать.

— О чем именно вы желаете поговорить, Ваше Превосходительство? — отозвалась Элеонора с бесстрастным лицом. В её алых глазах вспыхнул зловещий огонек.

Хотя она была дочерью герцогского рода, тон, которым она обратилась к Канцлеру, граничил с вопиющим неуважением, но Салливан и бровью не повела. Похоже, именно ради этого момента она и отослала всех лишних. И сразу после этого…

— Надеюсь, это послание дойдет и до всех остальных женщин в окружении этого мужчины.

Канцлер сбросила настоящую бомбу:

— Даже не думайте приближаться к моему дорогому мужу.

— …

— …

Элеонора и Фэнол синхронно захлопали глазами. Её слова прозвучали настолько резко и без всякого предупреждения, что, казалось, они мгновенно испарили любые зачатки здравого смысла, прежде чем кто-либо вообще успел разозлиться.

Канцлер, всё так же безмятежно улыбаясь, совершенно естественно принялась за еду. Словно сделанное ею заявление не было чем-то из ряда вон выходящим. Словно она просто констатировала очевидный факт самым будничным тоном.

— …

И моё состояние было ничуть не лучше, чем у этих двоих. Так, у меня тут легкий ступор мозга, погодите. Что? Что?! Дорогой муж? Какого хрена…?

— …Вы хотите сказать, что планируете выйти за него замуж? — спросила Фэнол слегка ошеломленным вкусом голосом.

Похоже, даже человеку, лишенному эмоций, было чрезвычайно трудно спокойно переварить подобное заявление. В первую очередь, учитывая статус этой женщины. Её положение. Подобная декларация неизбежно вызвала бы тектонические сдвиги по всему континенту. Однако…

— Да.

Ответ прозвучал слишком естественно. В её голосе скользнуло даже легкое недоумение, будто она искренне не понимала, зачем вообще задавать столь очевидный вопрос.

— …Ваше Превосходительство.

Элеонора заговорила ледяным тоном. Если бы слова могли убивать, Салливан уже была бы измельчена на мельчайшие кусочки той осязаемой жаждой крови, что исходила от девушки.

— Этот мужчина помолвлен со мной. Разве вы не в курсе—

— Я в курсе, леди Тристан. Именно поэтому я и пригласила вас сюда в первую очередь.

Даже столкнувшись с Элеонорой, которая источала настолько безумную жажду убийства, что её слова могли казаться смертоносными, мягкая улыбка не сошла с лица Салливан. Это было поразительно, на грани с благоговением — то, как она умудрялась сохранять абсолютное самообладание.

— Столь недостойная женщина, как вы, никогда не станет подходящей парой для этого мужчины.

— …Что именно вы имеете в виду под «недостойной»?

При этих словах улыбка на лице Салливан стала еще шире…

— Леди Тристан.

Словно она ждала именно этого вопроса.

— Из-за вас один неверный шаг может обернуться началом войны в самом ближайшем будущем.

— …

Как только я это услышал… кровь застыла в моих жилах. Ведь это была фиксированная реплика из игры. Строчка, которая запускала «Специфическое Событие».

«Калибан».

[Да?]

«Усни на мгновение».

[Что? Нет, с какой стати—]

Игнорируя озадаченный протест Калибана, я снял Проводник Душ со своей руки и целиком убрал амулет в карман. Ведь историю, которую собиралась поведать Салливан… этому человеку слышать было категорически нельзя.

— …Войны? Что это вообще должно значить?

— Леди Тристан.

И тогда…

— Вы когда-нибудь слышали о «Выборе Героя»?

Вместе со словами Салливан перед моими глазами всплыло системное окно.

Системное сообщение

• [В связи с изменением статуса цели «Салливан» основной сценарий скорректирован.]

• [Начальная точка 〖 Глава 4 — Багровая Ночь 〗 изменена!]

— …

Да. Я прекрасно знал, что это такое. Ведь эта самая фраза… знаменовала собой начало 4-й главы. Главы, которая являлась одним из величайших поворотных моментов во всем сценарии.

— …

Я подсознательно коснулся Проводника Душ, спрятанного в кармане. Причина, по которой 4-я глава считалась важнейшей точкой разветвления сюжета, была проста. Хотя это была глава, где Фэнол, один из Сосудов Дьявола, выступала в роли Финального Босса…

«…Илия».

Это была также глава, с которой «оригинальный протагонист» этого мира… был связан сильнее всего.