Мое сознание покинуло меня.

Казалось, будто все мое тело непрерывно проваливается в бездонное болото.

Я не помнил, когда это началось, и понятия не имел, когда закончится; так долго длилось это ощущение.

С тех пор, как я пришел в себя, я пребывал в этом состоянии.

Сначала я попытался позвать двух людей, которые всегда были рядом со мной.

— Калибан.

Ответа не последовало.

— Валкасус.

И на этот раз – тишина.

Невозможность связаться с двумя людьми, которые всегда были ментально со мной связаны, при условии, что мой разум был цел, могла означать только одно.

Наша душевная связь оборвалась.

Другими словами…

Моя душа покинула тело.

«…»

А это означало, что я попал в Событие «Заточение» Белого Дьявола, которого так отчаянно пытался избежать.

Было несколько причин, по которым его считали худшим событием.

Оно вынуждало тебя входить в экстренное событие, совершенно не учитывая, находишься ли ты в разгар основного события или нет.

Хуже всего было, когда ты попадал в это событие в критический момент. У тебя не было выбора, кроме как войти в него, нравится тебе это или нет. Тот факт, что оно могло появиться случайно и из ниоткуда, также добавлял ему ужаса.

«…По крайней мере, пока что я предотвратил смерть своего тела».

Поскольку я использовал Духовную Сущность в качестве системы жизнеобеспечения, заменив ею себя, мне, по крайней мере, не придется беспокоиться о скорой смерти.

Это также означало, что Отбор Героев сможет продолжаться, пока я здесь заперт.

Даже если бы у меня не было воспоминаний, мои знания и способность действовать не должны слишком отличаться от обычных, так что все как-нибудь должно получиться.

С этой мыслью я продолжал падать.

«…»

Сколько времени прошло?

Когда я задал этот вопрос в уме, перед моим взором вспыхнула искра.

—…

—…!

И вдруг перед моими глазами возник «мир».

Вместе с ярким светом мои глаза впитали всю информацию об окружении.

Это был роскошный особняк, внутри просторной спальни…

А я лежал на большой кровати в одном из углов этой комнаты.

«…?»

Я огляделся с озадаченным выражением лица.

Всякий раз, когда Илия получала метку Белого Дьявола, игра принуждала тебя к событию мгновенной смерти, такому как «Принудительный призыв в Пандемониум» или «Выдержать ментальную атаку Белого Дьявола более 24 часов».

Так почему же, черт возьми, меня призвали в такое мирное место?

— …Проснись. Ты хоть знаешь, который час? Почему ты все еще спишь?

Как только я подумал об этом, спереди раздался такой голос.

Я сел и огляделся, следуя направлению голоса, и обнаружил, что кто-то сидит за столом передо мной.

— Разве ты не эксклюзивно нанятый слуга? Тогда тебе следует позаботиться о расписании того, кому ты служишь, прежде чем начинать дневную работу. Просыпаться позже меня означает, что ты проявляешь небрежность. Ты понимаешь?

Там сидела девушка, потягивающая чай, пока говорила.

Белое цельное платье покрывало ее тело. У нее были длинные черные волосы с челкой, закрывающей один глаз. Ее кожа, бледная, как снег.

Красота, которой она обладала, была сравнима с произведением искусства, словно она была создана из фрагментированного стекла.

Я очень хорошо узнал ее лицо.

Ну, если бы я взял ее нынешний облик и прибавил к ее возрасту десять лет, то я бы сказал, что точно знал, кто она.

Но, ну, это было грустно говорить…

Дело в том, что та девчонка, которую я очень хорошо знал, никогда бы не сделала такого… «достойного и невозмутимого» лица…

Даже ее осанка выглядела чопорной и правильной. Если бы я не знал ее лучше, я бы, вероятно, принял ее за «благородную даму».

По сравнению с ее фигурой, к которой я привык; В ее рваных лохмотьях, сутулящейся в углу склада… ну, такое сравнение было бы несправедливым…

«…»

Но…

Именно из-за такой резкой разницы мне удалось понять, «в какую ситуацию» я попал.

— Я слышала, что мы впервые видим лица друг друга.

Девушка заговорила, медленно приближаясь ко мне и протягивая руку.

— Однако, пожалуйста, будь осторожен, чтобы подобная ситуация больше не повторилась.

Одновременно передо мной появилось окно.

[ Вы входите в Мир Образов цели «Юрия». ]

Это было…

Прошлое «Юрии».

Юрия из прошлого, до того, как она начала владеть «Рассекателем», период времени, который оригинальная игра никогда толком не охватывала.

Это была история девушки, не тронутой грязью мира, до того, как она была изолирована от остального мира.

Так вот как она выглядела до того, как взяла в руки Рассекатель, да?

Было невообразимо подумать, что это та же самая личность, что и безнадежная одиночка, у которой не было ни единого друга в жизни.

Если бы я немного преувеличил ее состояние, я бы мог назвать ее Маленькой Элеонорой.

Пока я думал об этом, появилось еще одно окно.

▶Сладкая Игра◀

[ Убедите цель «Юрия/Белый Дьявол». ]

[ Ваша назначенная «роль» – «эксклюзивно нанятый слуга Леди Юрии». Не выходите из образа! ]

[ Дан лимит в 3 дня. Если вы выйдете из образа или не сможете выбраться из Мира Образов в течение этого времени, вы будете навечно заперты в этом мире! ]

«…?»

Какого черта весь этот бред? Что все это должно было означать?

Убедить ее? Назначенная роль? Не выходить из образа? Какого хрена эти слова вообще означали?

Зачем Белый Дьявол вообще мне это показывал?

Но, несмотря на эти вопросы…

«…»

Интуитивно я понял.

Я каким-то образом стал «эксклюзивно нанятым слугой» этой девчонки. И если бы я отклонился от этого мира, результат был бы неприятным.

— …Здравствуйте, Моя Госпожа.

Вот почему мне нужно было пока подыграть.

С этими словами я крепко сжал протянутую Юрией руку.

— …?! —–!!!!

Однако, в тот же момент, как я это сделал…

Словно пораженная электрическим током, она отпрянула назад, прежде чем отступить. Клянусь, я слышал ее безмолвный крик.

Когда я в недоумении посмотрел на нее, Юрия, чья достойная маска разбилась вдребезги, возмущенно закричала.

— …Ч-Что ты думаешь, что делаешь…?!

— …Разве вы не протягивали руку для рукопожатия?

— Когда дама протягивает руку, ты должен лишь слегка коснуться кончиков пальцев и поцеловать ее! Глупец! Идиот! Варвар!

«…»

Видя, как ее плотно закрытые глаза наполнились слезами, пока она визжала, я потерял дар речи.

Так вот как это было?

— Д-Держать ее так крепко – э-это то, ч-что могут только влюбленные—!

Юрия собиралась что-то сказать, но ее тело вдруг отпрянуло в шоке, когда она прикрыла рот рукой.

Затем, крепко зажмурив глаза, она выпалила слова наперебой.

— …З-Забудь! Я-Я не знаю! П-Поторопись и собирайся. Сегодня очень насыщенный день, в конце концов!

«…»

Я молча наблюдал, как юная Юрия вылетела из комнаты со свистом.

«…Вот теперь это больше похоже на Юрию, которую я знаю».

Она была так чувствительна к физическим прикосновениям, прямо как та, к которой я привык.

Ну, я никогда не пытался прикоснуться к ней раньше, но всегда чувствовал, что если наши кожи хоть немного соприкоснутся, она отреагирует так же.

«…»

В любом случае, это в сторону…

Прежде всего, мне нужно было собрать информацию о текущей ситуации.

Только тогда я, возможно, пойму, почему Белый Дьявол поместил меня сюда.

«…Эксклюзивно нанятый слуга, да?»

Выйдя из кровати, я задумался над этим термином.

Как и сказала Юрия, я, вероятно, стану очень занят из-за этой должности.

И уж точно не будет удивительно, если я в процессе втянусь в какую-нибудь странную историю.

— …Итак, ты пытаешься сказать, что я не должен позволять этим женщинам встречаться друг с другом одновременно?

[Да. Во что бы то ни стало, не делай этого.]

«…»

Идя по коридору, Доуд слегка нахмурился от этого предложения.

Он возвращался в свои покои после того, как получил неясное подтверждение от Дамы Индры, что ему разрешено выписаться из лазарета.

Сколько бы он ни спрашивал, почему такое действие будет опасным, Калибан оставался безмолвным, отсюда и его реакция.

«…»

Доуд недовольно почесал затылок и вздохнул.

Любому было очевидно, что ему советовали не слишком углубляться в свое прошлое. Поэтому он не мог не отреагировать таким образом.

— …Тогда пока что я вернусь в свои покои и подумаю об этом там.

[Хорошо. Отличная мысль.]

Как только он вернулся в свои апартаменты…

Доуд столкнулся с Риру, которая, казалось, ждала его, с ошарашенным выражением лица.

Похоже, она ждала перед его комнатой.

Что. Почему? Опять?

Что теперь?

Возможно, мысли Доуда были слишком очевидны на его лице, так как Риру заговорила, нахмурившись.

— Что с твоим лицом? Ты выглядишь так, будто призрака увидел.

— …Н-Нет. Ничего.

Доуд выдавил из себя улыбку, едва сумев ответить.

Риру бросила на него странный взгляд, но вместо того, чтобы развивать тему дальше, протянула ему сумку.

Внутри были аккуратно упакованные закуски и несколько простых лекарств.

— Вот, в честь твоей выписки. Я принесла кое-что, что обычно используется в Племенном Альянсе.

«…»

— Не перенапрягайся. Тебе еще предстоит участвовать в Отборе Героев в твоем нынешнем состоянии. Дама Индра сказала, что с тобой все в порядке, но все же… береги себя.

«…»

— …Что на этот раз с твоим лицом?!

На глазах Доуда навернулись слезы, что заставило Риру в ужасе воскликнуть при виде этого.

«Серьезно, что с ним не так?! Неужели это действительно повод для такой сентиментальности?!»

— …Простите, Мисс Риру.

— Просто зови меня Риру, «Мисс» слишком официально.

Услышав, как к ней обратились с почтительным обращением, она брезгливо отмахнулась. Увидев это, лицо Доуда расслабилось, и он с облегчением похлопал себя по груди.

В конце концов, в отличие от других, эта женщина явно не питала к нему извращенных желаний. Атмосфера, которую она излучала, была атмосферой «лучшего друга».

Раз уж так…

Он подумал, что ему будет нелишним задать этот вопрос.

— …М-Мы же просто друзья, верно?

В этот момент выражение лица Риру мгновенно испортилось.

«Друзья…»

«Друзья, да…?»

«Почему-то это слово показалось невероятно неприятным…»

«Мои отношения с ним должны быть более… эм…»

«Интимными?»

«…Может, мне просто прямо обмануть его?»

Такие злые мысли прокрались в ее разум.

В конце концов, Дама Индра сказала, что он находится в довольно доверчивом и наивном состоянии.

«…»

Однако…

Риру звонко хлопнула себя по щеке.

«…О чем я вообще думаю?»

«Разве я не решила соревноваться честно?»

«Я не опущусь так низко! Обманывать его или что-то в этом роде!»

Она могла представить, как синяя фигура за ее спиной цокает языком, но этого было бы недостаточно, чтобы поколебать ее реши—

— Ты отличаешься от других, верно? Мы же просто друзья, правда…?

— …Другие?

Когда Риру ответила безразлично, Доуд отшатнулся в полном шоке.

Любой мог видеть, что он понял, что совершил ошибку. Поэтому Риру сузила глаза и подошла ближе.

— Что насчет других? Что они тебе сказали?

— …Н-Ничего.

«Чушь собачья».

«Некоторые из этих женщин определенно подходили к нему и говорили, что они больше, чем просто «друзья».»

«Нет, они не женщины. Они просто стервы».

«А я тут, видите ли, пытаюсь играть честно, а эти стервы посмели отбросить всякую совесть и делать все, что им вздумается—!»

— …Может быть, я тоже повел себя… неподобающе по отношению к Мисс Риру?

И когда она услышала тревожный вопрос Доуда после таких гневных мыслей, которые у нее были….

Сердце Риру тяжело екнуло.

По какой-то причине…

По какой-то странной причине…

Видя его таким «уязвимым»…

В ней проснулось озорное желание, которому она изначально решила не поддаваться.

Если этот парень, который обычно был таким безупречным и дотошным, проявлял к ней такую «цепкую» манеру поведения…

Если он показывал «возможность», которая указывала на то, что она могла бы поступить с ним по-своему…

Риру сухо сглотнула.

«…Хм-м-м…»

Вдобавок ко всему, если она подумала о том, как другие уже сделали свои ходы, ни о чем не беспокоясь…

Тогда…

— …А что, если у нас были такие отношения? Тогда что ты собираешься делать?

Может, всего разок…

Разве она не могла бы тоже предпринять такие «отклоняющиеся» действия?

Выражение лица Доуда мгновенно сменилось глубокой скорбью. Его лицо практически сморщилось от отчаяния, прежде чем он слабо опустил голову с плотно закрытыми глазами.

— …ственность.

— Что?

При шепотливом голосе Риру наклонила ухо ближе, чтобы расслышать, что он говорит.

— Я сказал, я возьму… ответственность. Хотя я и не знаю, что я сделал Мисс Риру…

— Что бы это ни было, я определенно… возьму на себя полную ответственность…!

«Ах».

«Вот как?»

Дыхание Риру слегка участилось.

Тепло разлилось по ее лицу, а также по всему телу. Улыбка невольно появилась на ее губах.

— Правда?

Одновременно Риру распахнула дверь в личную комнату Доуда.

Затем, прежде чем он успел что-либо сказать, она бросила его тело на кровать.

Она быстро забралась на Доуда, который распластался на кровати, и тут же прижала его руки обеими своими.

— …Мисс Риру?

Такой голос вырвался у Доуда, которого она удерживала под собой.

Почти так, словно…

Его голос был полон легкого страха.

Все тело Риру нагрелось еще сильнее. Ее сердце билось быстрее обычного, а низ живота стал горячее.

— З-Зачем ты это делаешь…?

Садистское желание пробудилось в ней.

По сравнению с его обычным всезнающим, самодовольным поведением…

Его уязвимый вид, когда она прижала его под собой…

Делал его более беззащитным… более слабым…

Словно он согласится со всем, что бы она ни решила с ним сделать.

— …Что ты мне сделал, спрашиваешь?

Жар пронесся по ее телу. Он вспыхнул страстно.

Она сама не была уверена, какие слова вырвались у нее изо рта…

Поскольку она лишь позволила себе утонуть в собственном желании.

— Ты попросил меня «вырастить твоего ребенка».

Это была правда.

Хотя это было очень, очень придирчиво сказано, и она пропустила много шагов, ее слова не были ложью.

Лицо Доуда исказилось от чистого ужаса.

— Только что ты сказал…

На лице Риру появилась ухмылка.

— …Что ты возьмешь на себя ответственность, «что бы это ни было», верно?

Не было ни тени сомнения.

Это была улыбка дикого зверя, высматривающего добычу прямо перед собой.