— Калибан.

Доуд произнес это дрожащим голосом, вытирая лицо.

На его другой руке, опасно трясущейся, словно от болезни Паркинсона, висел поводок, который только что доверила ему Святая.

В его голове снова и снова прокручивалась фраза, которую он только что услышал.

— И-иногда, п-пожалуйста, пристегните это и в-выведите меня на п-прогулку!

— …

— Я-я имею в виду, регулярные з-занятия т-такого рода к-крайне важны для вашего здоровья! П-пожалуйста, будьте здоровы! Н-не получайте ненужных травм! П-прощайте!

Он вспомнил, как она произнесла эти слова с огромным смущением.

Завершив это воспоминание, Доуд произнес глубоким, полным отвращения к себе голосом:

— …Что, черт возьми, я делал до того, как потерял память?

[…]

«Эх…»

«Если я скажу ему прямо сейчас, он точно подумает о самоубийстве, так что мне лучше воспользоваться правом хранить молчание».

[…Много чего…]

— Если подытожить то, что я только что услышал…

Сказал он, закрывая лицо руками.

— Я помолвлен с гениальной Кандидаткой в Герои, которой восхищаются люди по всему континенту. Но не только это, я еще и таскал на поводке Святую, ту, на кого равняются все верующие Святой Земли?

[…]

— …И мы, должно быть, делали это довольно часто, раз она называет себя моей питомицей или как-то так.

[…]

«На самом деле, после всего этого… да… это что-то с чем-то…»

«Одна из них солгала ему, но это лишь случай, когда он пожинает то, что посеял, по сути».

«Теперь я понял уровень инцидентов, которые этот парень устраивал все это время…»

— …Разве это не считается прелюбодеянием?

[Я уже говорил тебе, не стоит верить на слово всем женщинам вокруг тебя.]

Вопрос Доуда, почти похожий на стон, был встречен вздохом и ответом Калибана.

Конечно, Святая говорила почти правду, но их отношения не были настолько близкими, чтобы она обычно просила его вывести ее на «прогулку».

Скорее, она пыталась воспользоваться его амнезией, чтобы осуществить какой-то свой план.

«…Подожди».

Калибана вдруг осенила леденящая мысль, от которой по спине пробежали мурашки.

«Прошло всего два дня с тех пор, как этот парень потерял память, но две женщины уже бросились к нему, пытаясь «приготовить» его по-своему».

«И эти двое на самом деле менее одержимы им по сравнению с остальными…»

«Учитывая количество и состав всех женщин вокруг него, это, скорее всего, только начало…!»

«…У нас уже есть невеста и питомица в качестве начала, что же будет дальше?»

Пока Калибан содрогался от этих мыслей, Доуд вдруг встал со своего места. Его лицо выражало какую-то твердую решимость.

— Мистер Калибан.

[Да?]

— Думаю, мне нужно самому проверить.

[Проверить что?]

— Есть ли другие, с кем у меня отношения, хотя у меня уже есть невеста.

[…]

— Уж точно я не настолько чокнутый. Учитывая, что я уже провернул такое со Святой, не может быть, чтобы были другие такие же, но…

[…Почему бы тебе сначала не подумать?]

Калибан определенно не мог поощрять его к этому.

Потому что то, с чем он столкнулся, было лишь верхушкой айсберга.

Двое людей, которых он встретил, были самыми наивными и безобидными из всех.

Если бы он встретил других, кто знает, что бы с ним случилось.

Думая так, Калибан собирался возразить.

Но вскоре он снова закрыл рот.

Что касается того, почему он это сделал…

«…Ну, это его карма».

Скорее всего, даже если бы он не искал их, они сами пришли бы к нему.

Раз уж он все равно узнает рано или поздно, какой смысл его останавливать?

[Нет, забудь. С кем ты сначала встретишься?]

— …Кто? Что значит «кто»? Твой вопрос странный.

[А?]

— Я планировал собрать их всех вместе и спросить, не приложил ли я руки к кому-нибудь еще…

[…Эй, эй, эй. Погоди.]

«Да, это то, что неизбежно произойдет…»

«Но это же самоубийство! Я ни за что не позволю ему броситься в огонь вот так!»

В этом мире существовали люди, которые просто не могли ладить друг с другом, несмотря ни на что.

Ярким примером тому были те, кто сидел здесь вместе.

***

— …

— …

Элеонора и Канцлер Салливан смотрели друг на друга.

Если бы их взгляды могли материализоваться, искры уже посыпались бы от них. Чистая враждебность, смешанная в их взглядах, была чем-то особенным.

— …Вижу, вы любезно приняли приглашение, леди Тристан.

Канцлер Салливан начала холодным голосом.

— Если бы вы попытались сопротивляться, я бы послала кого-нибудь, чтобы насильно притащить вас сюда.

— Герцогство Тристан знает значение вежливости, долга и порядка, Канцлер.

Элеонора ответила голосом, полным насмешки.

— Что ж, могу предположить, что эти понятия незнакомы тому, кто привык убивать тех, кто ей противится, и пытаться казаться величественнее.

— …

Хотя она не уточнила, о ком именно говорит, из самой фразы это было уже ясно.

Благодаря этому, все слуги и придворные поблизости выглядели так, словно желали умереть.

Находиться рядом с двумя благороднейшими женщинами Империи, рычащими друг на друга, словно готовыми пожрать, несомненно, заставило бы чью-либо кровь стынуть в жилах.

Хотя они слышали, что отношения между Герцогством Тристан и Канцлером были неважными, видеть, как они обмениваются ядовитыми словами наедине, делало этот факт еще более ощутимым.

— …Поскольку мы не в том положении и не в тех отношениях, чтобы обмениваться праздными сплетнями, давайте перейдем к делу.

И, выражаясь другими словами…

— Речь о виконте Кэмпбелле, леди Тристан. Вы, должно быть, уже догадывались, поэтому и вошли в мой кабинет без колебаний.

Это был шокирующий факт во многих отношениях.

Что существует человек, который мог, пусть и на мгновение, заставить этих двоих сотрудничать.

— …Мы обе, должно быть, пришли к одному и тому же выводу. В конце концов, вы не та, кто не способен к рациональному мышлению. И вы не та, кому не хватает интеллекта, чтобы сделать такой вывод, леди Тристан.

Когда Салливан произнесла это спокойным голосом, Элеонора безэмоционально кивнула.

— …Изучив всю литературу, я узнала, что «жертвы» Белого Дьявола заперты в Мире Образов, созданном этим существом. И внешнее вмешательство совершенно бессмысленно.

Таким образом, даже элитные силы в Элфанте тщетно боролись, не в силах даже вмешаться в это дело.

— …

— …

Элеонора и Салливан молча смотрели друг на друга.

Обе они, вероятно, думали об одном и том же.

Если существо уровня Дьявола действительно начинало проявлять свою силу, единственное, что могло противостоять им, это небесные существа уровня Серафимов или…

Другой Дьявол.

— …К сожалению, должна сказать, но…

Салливан продолжила резким голосом.

— Прямо сейчас «я одна» ничего не могу сделать, чтобы спасти этого человека, я…

Ее голос на мгновение оборвался.

Затем она медленно закрыла глаза.

Выражение ее лица говорило о том, что она была охвачена воспоминаниями, вспоминая «кого-то» из давних времен.

Погруженная в ностальгию, такова была атмосфера, которую она излучала.

— …у меня есть некоторые обстоятельства, видите ли.

— …

— Моя способность использовать «сущность» внутри меня довольно ограничена. Особенно если это касается этого человека.

Элеонора слегка нахмурила брови.

И снова другая женщина произнесла ряд непонятных фраз.

Самой Элеоноре было все равно, если другая женщина говорила о чем-то, что знала только она сама.

Но, слыша, как она продолжала пытаться вовлечь Доуда в такие дела, о которых тот не знал, ее сердце наполнялось недовольством.

И, вероятно, именно поэтому ее следующие слова прозвучали так резко.

— …Если вы надеетесь получить обещание о сотрудничестве, чтобы использовать «Фрагмент Дьявола» или что-то в этом роде внутри меня, тогда…

— Нет.

Салливан резко оборвала Элеонору с ехидной улыбкой.

— То, что внутри вас, это не просто «Дьявол», леди Тристан.

— …Что это значит?

— Они просто свалили все в кучу, называя его Серым Дьяволом и прочим… но даже среди этих Дьяволов это существо находится на совершенно другом уровне. Вот почему я обращаюсь к вам с этой просьбой.

— …

— Потому что никто другой не может этого сделать, кроме вас.

— …Мне все это неважно.

Послушав Канцлера некоторое время, Элеонора прервала ее слова.

— Просто скажите мне главное.

Ее ясные, красные глаза встретились с золотистыми глазами другой женщины.

— Если я буду сотрудничать с вами, мы сможем спасти Доуда?

— Сможем, леди Тристан. Но вы можете умереть в процессе.

— И как мне это сделать?

Услышав ответ, прозвучавший без малейшего колебания, Салливан усмехнулась.

— …Вам было бы разумнее немного поколебаться.

— Это дело касается Доуда. Рисковать ради этого своей жизнью — не такая уж большая проблема.

Как она и сказала, в ее тоне не было какой-то великой решимости.

Она просто произнесла это буднично, как нечто само собой разумеющееся.

Как будто ради этого человека она могла легко отдать свою жизнь.

— …

Салливан слегка склонила голову и закрыла глаза.

«…Она и раньше была такой. На самом деле, она всегда была такой».

В каждой ситуации, которую она «видела», чувства, которые испытывала другая женщина, всегда были такими, независимо от того, в какой ситуации она оказывалась.

Независимо от того, с какой катастрофой она сталкивалась, какой выбор ей приходилось делать, насколько разрушительным было действие, которое она должна была совершить…

Образ действий Элеоноры и Серого Дьявола всегда оставался неизменным.

Все ради Доуда Кэмпбелла.

Независимо от последствий, которые могли наступить.

«…Даже если все это проистекает лишь из ее жадности…»

Однако, находясь в положении, когда она могла предсказать «исход» таких действий, это было все, что она могла сказать.

— …Простите?

— Ничего.

Когда Элеонора ответила недоуменным голосом, Салливан безразлично ответила и снова посмотрела на Элеонору.

— А пока, прежде чем я подробно объясню метод, я должна вас кое о чем спросить.

Суровое выражение лица Салливан заставило Элеонору тоже принять серьезный вид.

Хотя она не была уверена, какой вопрос прозвучит, судя по атмосфере, она знала, что, по крайней мере, это не будет полная бессмыслица…

— Что самое агрессивное, радикальное и экстремальное вы делали с виконтом Кэмпбеллом?

— …Простите?

— Я спрашиваю в сексуальном смысле. Учитывая вашу робость, я предполагаю, что это маловероятно, но вы когда-нибудь спали с ним до…

Услышав этот неожиданный вопрос, Элеонора приняла ошеломленный вид, который можно было бы счесть неподобающим для нее.

— Что… ч-что, черт возьми, вы сейчас говорите?!

— Ваша реакция предполагает, что нет. Это к счастью.

Салливан продолжала говорить, сохраняя совершенно серьезное выражение лица.

— В конце концов, если бы вы сделали что-то, чего я сама еще не делала, я бы убила вас прямо сейчас.

— …

— Потому что я хочу быть той, кто лишит его девственности.

«Понятно…»

«Значит, Доуд никогда ни с кем не спал, включая Канцлера…»

Ее знания о Доуде возросли.

— Что ж, это были лишь мои личные размышления, но помимо этого…

Несмотря на то, что Салливан сделала такое заявление, она продолжала говорить, не моргнув глазом, прежде чем повернуться к озадаченной Элеоноре.

— Действительно к счастью, что вы не сделали ничего подобного, леди Тристан.

— …

— Если бы вы были так распутны, как предполагает ваше тело, и уже приложили руки к этому человеку, этот метод был бы абсолютно нево…

— …Канцлер Салливан.

Элеонора потерла виски, которые начинали пульсировать от начинающейся головной боли.

Обычно это она заставляла людей потирать виски, поэтому сама никогда такого не испытывала, но теперь, похоже, встретила равного себе противника.

— Пожалуйста, умоляю вас, объясните так, чтобы я могла понять.

Фраза, вырвавшаяся из ее уст, была наполнена искренней искренностью.