Доуд понятия не имел, как ответить на слова Илии, поэтому лишь ошарашенно уставился на неё.

Однако Илия не стала ждать его ответа, немедленно выпалив следующие слова.

— В любом случае, вы мой жених, Учитель! Всё будет в порядке, если вы будете меня слушаться!

— …Эм, простите… эм… госпожа Илия…

Прежде чем Доуд успел закончить свою реплику, Илия резко оборвала его.

— В-Вот почему, о-отдохните ещё! Увидимся на следующем испытании!

Как и прежде, её слова прозвучали стремительно.

Словно она боялась, что, услышав его ответ, не сможет удержаться от… нечто невообразимого…

С раскрасневшимся лицом она выскочила из комнаты так же быстро, как и произнесла свои предыдущие слова. Оставив Доуда, который смотрел ей вслед, бездумно осевшим на кровать.

— Простите, Калибан.

[Хм?]

Калибан едва сумел ответить, отчаянно подавляя подступающую тошноту.

«Не могу поверить…»

«Подумать только, я своими глазами вижу, как моя собственная сестра опускается до такого…»

«Это карма за все те разы, когда я подшучивал над этим парнем?..»

— …К-Как это возможно? Боже мой!

[Мм.]

Калибан понимал его шок.

Если бы ему повстречалась незнакомая женщина, которая заявила бы, что она его невеста, и выдвинула абсурдное требование, что он выживет, только если будет слушаться её одну, даже он остолбенел бы от…

— Как я мог забыть свою собственную невесту? Я что, совсем с ума сошёл?

[…]

Калибан едва цеплялся за своё угасающее сознание.

«Вот… не в этом дело…»

«Серьёзно, черт возьми, совсем не в этом дело!»

«Да, ты сошёл с ума, с этим я согласен!»

«Но дело не в этом! Было же очевидно, что Илия пыталась силой пробивать себе путь к отношениям с тобой!»

«К тому же, ты сам же говорил, что не будешь заводить серьёзных отношений ни с кем, пока не разрешатся дела с Пророком и Дьяволами!»

[…Не знаю.]

— Но ведь ты говорил, что знал меня до того, как я потерял память? Ты что, правда ничего не знал о том, что у меня есть…

[Если я сказал, что не знаю, значит, не знаю, придурок.]

— …

Ему не нравилось срываться на того, кто задаёт искренний вопрос, но в данном случае это было неизбежно.

«Невеста, черта с два…!»

Калибан внутренне закричал, хватаясь за затылок, которого у него не было.

«Ни за что не признаюсь вслух, что моя сестра была настолько ослеплена жадностью, что прибегла к обману!»

[…Но у меня есть для тебя совет.]

— Да?

[Возможно, тебе стоит… перепроверять каждое слово, сказанное женщиной. Просто чтобы убедиться, искреннее ли оно или нет…]

Бросить эту подсказку было наименьшим, на что могла сподобиться его совесть.

Услышав это, Доуд нахмурился и повернулся, чтобы уставиться на Связующего Душ.

— Вы хотите сказать, что есть люди, которые лгут о таких вещах?

[…]

«Да, есть.»

«Есть один конкретный ублюдок, который провернул это дерьмо почти с дюжиной женщин одновременно.»

— Вы, конечно, шутите. Люди, которые намеренно играют с чужими сердцами, заслуживают лишь божественной кары. Неужели такие вообще существуют!

[…]

— И вы говорите мне подозревать госпожу Илию и других в таком грехе? Ни за что! Они такие хорошие люди!

[…]

— Если уж на то пошло, я чувствую себя виноватым за то, что не помню должным образом своих отношений с этими замечательными людьми!

«Каждое его утверждение было верным.»

«Все до единого, без исключения… но — !»

«…Уф, это такая жесть…»

Калибан выругался про себя.

Но…

Он не мог же сказать ему, что все вокруг, включая самого Доуда, — кучка грёбаных психов.

Так он подумал, слегка переведя взгляд.

В конце его взгляда лежала Юрия, словно мёртвая, рядом с Доудом.

Сейчас Белый Дьявол внутри её тела, должно быть, делал всё возможное, чтобы цепляться за душу Доуда и не отпускать его.

[…]

Калибан даже не стал размышлять о том, что этот ублюдок умрёт.

В конце концов, этот парень попадал в куда худшие кризисы, чем этот.

Даже через те кризисы он умудрялся выживать, и на этот раз не будет иначе.

Вот почему, вместо того чтобы беспокоиться о нём, Калибан хотел…

«Пожалуйста! Я умоляю тебя! Пожалуйста, вернись поскорее…!»

Молил его вернуться.

Такие моменты заставляли его осознать, как сильно он ценил присутствие Доуда.

Не быть свидетелем того, как эти Сосуды Дьяволов поддаются глубинам безобразия, было его самым искренним желанием на данный момент.

Официально Отбор Героя всё ещё продолжался, но на самом деле всё было временно приостановлено.

Публично заявлялось, что им нужно время для подготовки ко Второму Испытанию в Кузне Борьбы, но любой, у кого была адекватная информационная сеть, знал, что это не так.

Настоящая причина заключалась в том, что лидеры Трёх Сверхдержав договорились приостановить всё на несколько дней.

Потому что всё их внимание было сосредоточено на одном человеке.

Действительно, все лидеры: Императрица и Канцлер Империи, Вождь Племени Альянса и даже сам Папа Святой Земли.

— …Похоже, с твоим телом нет никаких немедленных проблем.

Погружённая в такие сложные мысли, Люсия убрала руку, лежавшую на теле Доуда.

Она осматривала его тело, ища любые отклонения внутри с помощью Божественной Силы, которую вводила через свою руку.

Теперь, когда его душа была заменена Духовной Сущностью, её ролью стало проверять любые нарушения в его душе и теле.

Это не умаляло заслуг госпожи Индры из Медицинского Корпуса Эльфанте, поскольку она тоже была надёжна в этом отношении, просто даже она не могла сравниться с уровнем точности профессионального клирика.

— …

Выражаясь менее оптимистично.

Даже клирик калибра Святой не могла сделать ничего, кроме как провести простой осмотр.

До сих пор никто не придумал «меры» для восстановления его первоначальной личности.

Леди Тристан всё ещё зарывалась в библиотеке, в то время как Канцлер Салливан запиралась в конференц-зале внутри Имперского Дворца, обе пытаясь найти способ исцелить его своими методами.

Сама Люсия находилась примерно в той же ситуации, не имея возможности помочь этому человеку.

«…Какая же греховная ситуация…»

Люсия взглянула на Юрию, лежавшую на соседней кровати, глубокими, запавшими глазами.

Она не хотела винить свою собственную сестру.

Но было неоспоримым фактом, что этот человек дважды сильно пострадал из-за неё и её сестры.

«Моя сестра и я…»

«Возможно, нам придётся провести всю свою жизнь, чтобы искупить вину перед ним…»

Пока она была погружена в такие мысли, Доуд вежливо поклонился и заговорил с ней.

— Как всегда, спасибо, Святая.

— …

Видя, как он почтительно кланяется ей, она издала горькое выражение.

Обычно он бесстыдно подходил к ней, чтобы просить о различных вещах, говоря, что ему это нужно для того и для этого, но теперь он относился к ней как к «Святой», и ей было крайне неловко принимать такое обращение.

— …Нет, моя младшая сестра тоже замешана в этом, так что это вполне естественно, что…

Люсия резко остановила свои слова.

Потому что она заметила заметно накачанные мышцы Доуда, когда он снова надевал свою одежду.

«Его тело выглядит лучше, чем раньше…»

«Я слышала недавние шепотки среди студенток, они говорили, что за ним, возможно, стоит понаблюдать только из-за его внешности…»

«П-Подождите! Т-Такая дерзость…!»

Поскольку такие мысли пришли ей в голову, она закрыла лицо обеими руками, побудив Доуда закрыть глаза и тихо снова поклониться.

— Прошу прощения. Я показал вам такое непочтительное зрелище.

— …П-Почему вы извиняетесь?

— Хотя кто-то вашего высокого положения может и не подумать об этом, Святая, я всё же хочу проявить к вам должное уважение…

— …

«Он вообще понимает, что говорит?!»

«Так небрежно задевать за живое такими словами — !»

— Кстати, это значит, что я могу заниматься довольно энергичными делами, не беспокоясь о своём теле?

— Возможно, но… почему вы спрашиваете? Кто-то пытается заставить вас делать что-то подобное?

Спросила Люсия леденящим голосом.

«Если кто-то посмеет использовать его в своих целях… я не потерплю этого…»

«Прежде всего, ему нужен отдых и защита! Если найдётся кто-то настолько наглый и бестактный, чтобы навязывать свои собственные планы…»

— Н-Нет. Это не так.

Увидев её реакцию, Доуд произнёс эти слова с горькой улыбкой.

— Я слышал, что участвую в Отборе Героя с госпожой Илией.

Сказал он, будто для него было естественно помогать Илии.

— Раз уж я согласился сделать это с ней, я должен это завершить, верно?

После этого на его лице появилась улыбка.

— Потому что она дорога мне.

— …

Люсия сжала кулаки.

Её сердце будто сжали. Всего одно это предложение заставило её кровь застыть в жилах.

Она не совсем понимала, почему так себя чувствует.

Больше, чем кто-либо, она знала, что не в том положении, чтобы жаловаться на то, что доброта этого человека направлена на другую женщину.

Но всё же…

— …

Её сердце… болело…

Она даже не знала причины, просто знала, что её сердце так сильно болит.

Просто осознание того, что этот человек дорожит другой женщиной, вызывало такое ощущение.

Она едва сумела разжать плотно сжатый рот и заговорила.

— …Это может быть опасно, Доуд Кэмпбелл.

— Даже так, это то, что я должен сделать, не так ли?

— …

«Он потерял память, это точно…»

«Но почему?.. Как?..»

— …Почему вы пойдёте на такие крайности?

Люсия обнаружила, что задаёт этот вопрос, прежде чем успела осознать это.

Хотя да, она причинила ему много вреда до такой степени, что постоянно чувствовала вину, почему, когда он потерял всю свою память, другие всё ещё получали его безусловную доброту, но с ней это было не так?..

В чём же заключалась разница между ними?

— А? Разве не очевидно?

Как и прежде, его ответ прозвучал естественно.

— Потому что госпожа Илия — моя невеста.

— …

Услышав этот возмутительный ответ, Люсия остолбенела, словно ей по затылку ударили молотом.

«…Что за больная шутка…!»

«Невеста?! Какая невеста?! Невеста, черта с два…!»

Люсия разинула рот от шока, пока эти мысли проносились в её голове.

«Это откровенная ложь! Она просто обманула его так, серьёзно?!»

«Как она посмела, обманывая человека, потерявшего память, чтобы исполнить свои собственные желания — !»

«…Ладно, если ты так хочешь играть…!»

«Тогда я тоже не стану сдерживаться!»

— Если так, то у меня есть веская причина остановить вас!

— …Простите?

Доуд склонил голову набок, не понимая, что она на самом деле имеет в виду.

— Д-До того, как вы потеряли память, я-я была — в-вашей…!

Она попыталась продолжить…

Но вскоре потеряла дар речи.

— …

«А?..»

«Кем я была для него снова?..»

«Не его любовницей… и не его девушкой… Знакомыми? Нет, это слишком расплывчато, не так ли?»

«Кажется, я просто инструмент, которым он пользовался, когда ему что-то было нужно, но я не могу сказать это вслух — !»

— …Святая?

Видя, как Доуд зовёт её с озадаченным видом, лицо Люсии выразило крайнюю срочность.

«Мне нужно что-то сказать! Что угодно!»

— …Эм, я не знаю, о чём речь, но вам не нужно заставлять себя что-либо говорить.

Доуд произнёс это с кривой улыбкой на лице.

— Я имею в виду, как кто-то вашего положения может иметь какие-либо значимые отношения с кем-то вроде меня, Святая? Вы ведь один из самых почитаемых людей на всём континенте, в конце концов.

— …

— Я просто надеюсь, что невольно не доставил вам хлопот или не совершил какой-либо ошибки в прошлом, Святая.

Его заявление было тёплым и добрым.

Тем не менее, одна мысль пришла Люсии в голову.

«Какая ирония…»

Именно его доброта напомнила ей о самом дерзком поступке, который он когда-либо совершал по отношению к ней.

— …

Её тело задрожало от святотатственной, непочтительной, кощунственной, постыдной и смущающей мысли; о чём обычная Люсия никогда бы не осмелилась даже подумать.

Но в этой ситуации…

Если она не будет действовать прямо сейчас, она проиграет. Учитывая, что кто-то другой уже перехватил инициативу, у неё не было возможности быть привередливой.

Вот почему…

— …

Люсия глубоко вздохнула и вытащила что-то из кармана.

Предмет, который она всегда носила с собой, потому что не знала, когда этот человек может её призвать.

Ошейник.

Похожий на собачий ошейник.

— …Святая?

Хотя Доуд произнёс это в недоумении, когда она вдруг достала такой странный предмет…

Она плотно закрыла глаза и надела его себе на шею.

Одна только мысль о том, чтобы произнести слова, пришедшие ей в голову, своими собственными устами, заставила всё её тело содрогнуться.

Однако это нужно было сделать.

Только тогда она могла помешать этому мужчине запутаться в махинациях и уловках других женщин.

— …Я-Я была…

Люсия, всё ещё плотно закрыв глаза, протянула ручку ошейника, который она надела себе на шею, Доуду.

— В-Вашим питомцем…

— …

Рот Доуда приоткрылся.

— В-Вы сделали м-меня т-таким, так что…

— …

— Вы должны взять на себя ответственность за — ! Теособыеотношениякоторыеу насбыли — !

Услышав её последнее предложение, выпаленное без единой паузы…

Лицо Доуда стало мертвенно-бледным.