Терраса на втором этаже банкетного зала оказалась куда менее многолюдной, чем я ожидал.

Здесь царила совсем иная атмосфера, нежели внизу, где толпа была занята бесконечными представлениями друг другу. К тому же отсюда, сверху, я мог отчетливо видеть всё, что происходило внизу.

— …Ого.

Когда в зал вошла Императрица, это восклицание само сорвалось с моих губ.

И правда пришла, значит?

Я понимал, что герцогский дом Тристан занимает высокое положение, но личное появление правительницы Империи — это совсем другой уровень.

«Вот насколько Императрица дорожит этим домом», «Вот насколько сильны наши узы», или же «Смотрите в оба: и вы, Ассоциация высшей знати, и ты, канцлер Салливан, питающий к нам вражду».

Вероятно, именно такие послания они пытались донести.

— …

Иными словами…

Внутренняя ситуация в Империи сейчас настолько накалена, что они осмеливаются провоцировать друг друга подобным образом. Они словно угрожали взаимным уничтожением, мол: «Наша сила велика, так что не вздумайте лезть к нам бездумно».

…Хотя, это взаимное уничтожение в любом случае неизбежно…

Глава 5, «Великая смута Империи».

Основной темой была гражданская война национального масштаба, в которую оказались втянуты Ассоциация высшей знати, фракция канцлера и сторонники Императрицы. Именно с этой главы история начинает принимать серьезный оборот.

Именно здесь Элеонора начинает пробуждаться как «Финальный босс». В этой главе она утратит свою человечность, а её самосознание будет поглощено Серым Дьяволом. Здесь же суждено погибнуть Гидеону и Салливану.

Что касается Императрицы…

Думаю, выживет она или нет — зависит от выбора игрока?..

В любом случае, легкой жизни ей ждать не стоит.

Разумеется, я сделаю всё возможное, чтобы предотвратить подобный исход.

[Кстати, меня давно мучает один вопрос…]

Да?

[Эти Дьяволы… они ведь не такие уж плохие, как мы думаем, верно?]

Этот вопрос внезапно прозвучал от Проводника Душ.

[Конечно, многие из них причинили немало разрушений вокруг, но лишь потому, что были слишком зациклены на тебе, а не потому, что творили зло намеренно.]

…А, вот оно что.

Ну, на первый взгляд может показаться именно так…

Но я могу это объяснить. Ты ведь видел, каким я был недавно, верно, Калибан? Я говорю о том времени, до того как Элеонора приложила меня по голове и привела в чувство.

[Да?]

Знаешь, тогда я относился ко всем, кроме узкого круга важных мне людей, как к насекомым. Я видел в людях лишь «средства» для достижения своих целей. Например, Татьяна, чью душу я в итоге заточил в Нагрудник Льва.

— …

Знаешь, мне действительно стоит извиниться перед ней за это… Впрочем, раз она всё еще внутри нагрудника, может, мне стоит поскорее вернуть её в прежнее состояние и принести извинения…

Пока я размышлял об этом, я продолжил:

— С Дьяволами всё точно так же.

[Что?]

— Для них люди, за исключением их Сосудов и меня — цели их одержимости — не лучше букашек.

[…]

— Они не ненавидят людей. Им просто плевать. Для них люди — это шум, с которым не стоит возиться.

Пока мои слова ввергали Калибана в молчаливое смятение, я продолжал:

— Сейчас они не могут высвободить свою мощь, запертые в телах Сосудов, но если бы они выбрались… Ну, итог очевиден… Я уже не раз об этом говорил…

Не зря этих существ прозвали Дьяволами. Достаточно вспомнить, что я натворил, когда мое «мышление» хоть немного приблизилось к их образу мыслей после того, как Печать Падшего изменила мою природу. Или что пытался сделать Красный Дьявол со всеми этими сделками вокруг Инцидента Багровой Ночи. Она буквально пыталась сжечь весь мир и пересоздать его по своему вкусу только ради Фэнола.

Иными словами, этот мир для Дьяволов — просто игрушка. Где всё, кроме того, что им интересно, может быть изменено по их прихоти.

Вот почему Дьяволов нельзя выпускать, по крайней мере до тех пор, пока у нас не будет надлежащих средств для борьбы с ними.

Выслушав меня, Калибан некоторое время молчал, а затем отозвался стоном:

[…Я слышал, они сильнейшие существа во всех измерениях. Какие же средства нам нужны, чтобы чувствовать себя в безопасности, если их всё же выпустят?]

Ну, одним из таких средств была Илия со Святым Мечом. Хотя она и не смогла бы выстоять в битве не на жизнь, а на смерть против истинной формы Дьявола, она, вероятно, была единственным доступным нам способом сдерживать Дьяволов в Материальных Мирах, наряду с «Драконом».

А еще…

— …

Я усмехнулся и посмотрел на свою грудь. Там, где была Печать Падшего.

Это будет лучшим средством, чтобы контролировать их так, как мне «нравится». Есть еще кое-что, правда, пока незаконченное, ведь я собрал не все фрагменты.

[…О чем ты?]

Пока мы вели этот разговор…

Рядом раздался знакомый голос:

— Дауд Кэмпбелл!

Мои лицевые мышцы непроизвольно дернулись. Голос был знаком, но я совсем не был рад его слышать.

— …Маркиз.

Я вздохнул, приветствуя его.

Маркиз Богурт. Львиное Сердце. Лидер Ассоциации высшей знати.

Мирная атмосфера была невозможна с того самого момента, как этот человек и Императрица оказались в одном месте. Учитывая предупреждение Системы о том, что сегодня должно что-то случиться, я готов был поставить деньги на то, что именно этот тип станет главной причиной.

— Рад тебя видеть! Ты здесь, как я и ожидал!

— …

Я посмотрел на протянутую руку и лишь молча кивнул. Это был мой способ показать нежелание изображать из себя закадычных друзей. Разумеется, он заметил мой настрой, но это не стерло ухмылку с его лица, когда он опустил руку.

— Ты не сопровождаешь леди Тристан? — спросил он, как будто был уверен, что Элеонора должна быть со мной.

— …Ну, в общем-то.

— Полагаю, она замышляет что-то особенное? Учитывая ваши отношения, не думаю, что у вас есть причины приходить сюда по отдельности!

— …

Я нахмурился и сверкнул на него глазами. Это всегда меня беспокоило. Часто при встрече с ним я испытывал неприятное чувство, похожее на то, что возникало при столкновении с Пророком. Наверное, дело было в его манере вести себя так, будто он знает всё: и обо мне, и о «других вещах», о которых я не имел понятия.

И…

То, что он сказал следом, подтвердило мои догадки.

— Если так, тебе стоит поторопиться.

— …Что?

— Да брось, ты же не позволишь незваному гостю испортить событие, которое леди подготовила с таким усердием, верно?

В тот же миг, как этот тип произнес эти слова…

Перед глазами всплыло системное окно.

[ Ощущается присутствие «Белого Дьявола»! ]

[ «Печать Падшего» реагирует! ]

Я вмиг расширил глаза.

Вокруг разлилась белая демоническая аура. Я помнил её — когда-то я сам использовал эту ауру.

Авторитет Белого Дьявола, «Обольщение»; способность контролировать всех разумных существ в радиусе действия. В одно мгновение глаза всех, кто попал под влияние демонической ауры, остекленели.

Все замерли. Болтовня, музыка, весь шум банкетного зала стих, и пространство погрузилось в пугающую тишину.

— …!

Я поспешно перегнулся через перила, чтобы проверить обстановку, и увидел источник белой ауры — Юрию. Она сидела за столом и сверлила взглядом Императрицу. Её взор был прикован к правительнице, которая в недоумении оглядывалась, не понимая, что происходит.

А её рука…

Лежала на рукояти «Рассекателя».

Этот тип…! Какого черта она творит? Я знал, что Юрия здесь, но не подозревал, что она устроит такой переполох!

— Вероятно, она отреагировала на то, что находится внутри Её Императорского Величества, — внезапно произнес маркиз Богурт, пока я наблюдал за ситуацией.

— Что —!

— Ты ведь тоже знаешь, что внутри Её Императорского Величества, не так ли?

На этот раз в его голосе не было привычной игривости. Хотя он всё еще улыбался, его взгляд был самым серьезным из всех, что я видел. Если бы не улыбка, я бы поклялся, что он сузил глаза от напряжения.

— Должно быть, поэтому ты не подвержен демонической ауре, в отличие от остальных. Ты в порядке, пока остальные теряют рассудок.

— …

Я молча уставился на маркиза Богурта.

— Я просто озвучиваю это, чтобы ты не подумал чего лишнего. Я этого не планировал.

Затем он добавил:

— Это неизбежно случается, когда Дьяволы встречаются друг с другом. Особенно учитывая, что внутри Её Императорского Величества — «Коричневый», который питает к тебе особую враждебность.

— …Ты, о чем, черт возьми, говоришь…

— Я был бы рад объяснить, но думаешь, у тебя есть время меня слушать?

Маркиз Богурт ухмыльнулся и указал на террасу внизу.

— Если оставишь всё как есть, произойдет настоящий инцидент, знаешь ли?

В том направлении, куда он указывал…

Окутанная белой демонической аурой, с рукой на рукояти меча…

Юрия поднялась со своего места.

— …

Я сжал зубы, глядя на маркиза Богурта.

— …Милорд маркиз.

— Да?

— Думаю, нам нужно будет как следует поговорить позже.

— …

Маркиз Богурт с ухмылкой энергично кивнул.

— Буду ждать.

Я еще мгновение сверлил взглядом это ненавистное лицо, а затем внутренне сокрушенно вздохнул.

Моя паршивая судьба… Куда бы я ни пошел, всюду за мной следуют неприятности…

— …К черту всё.

Сказал я и спрыгнул с террасы.

***

Приземлившись, я начал выстраивать план.

[Что ты собираешься делать?]

…Сделаю то, что должен.

[Что именно?]

Как я уже сказал, есть надлежащие средства для усмирения Дьяволов.

Я сказал это, глядя на печать на своей груди. Честно говоря, мне не хотелось этого делать. Хотя в теории это должно было сработать, я никогда не пробовал, так что не был уверен в результате. А главное…

— …

Я бросил взгляд на растерянную Императрицу.

Здесь «публика»… Я не хотел делать это на глазах у всех…

Но…

…То, с чем мне придется разбираться потом…

Мне жаль, но велика вероятность, что мне придется оставить всё на человека, которого я вызвал через своего отца…

[ Печать Падшего — Трансформация ]

[ Через определенный промежуток времени становится возможен прямой «контакт» с Дьяволами! ]

Это то, что я планировал использовать. Из-за этого меня выжал досуха Серый Дьявол, но не всё так плохо. У меня появился способ использовать это в подобных ситуациях. Возможность «прикоснуться» к Дьяволам была необходимым условием для усиления моего контроля.

— …

Я глубоко вздохнул и сунул руку во внутренний карман камзола. Это был самый важный предмет для контроля над этой девицей. С тех пор как я получил от Системы информацию о том, что за ней «нужно присматривать», я подготовил эту вещь заранее.

— …Хмпф.

Как только я приземлился, белая демоническая аура вокруг всколыхнулась. Мое сознание на мгновение окутал мощный «удар», словно туман в голове.

[ Активирован навык: Король Пандемониума! ]

[ Сопротивление «Белой демонической ауре»! ]

Но у меня были средства сопротивляться этому, по крайней мере, какое-то время. Демоническая аура отступила, расступаясь передо мной, словно открывая путь. Я прошел сквозь неё, быстро приближаясь к Юрии.

Ха… Она носит Звездный Обруч? Слава богу. Это значит, что меня не разрубит пополам, даже если я подойду на расстояние трех шагов.

— …

И как только я оказался рядом…

Я увидел это.

Белый Дьявол на плече Юрии. Она подавляла сознание девицы и управляла её телом, как хотела. Она яростно и с горящим взором смотрела на Императрицу.

— …

Что ж…

Я ожидал этого, но эта белая девица оказалась куда суровее к своим Сосудам. Я говорил, что Пурпурный Дьявол не заботится об «автономии» своего Сосуда, но, честно говоря, каждый раз именно эта девица устраивала самые большие проблемы. Именно из-за неё Юрия была подавлена чувством вины и с каждым разом всё больше погружалась в депрессию, оказываясь втянутой в подобные ситуации.

Я сбился со счета, сколько раз пытался встретиться и поговорить с Юрией после Инцидента Багровой Ночи, но Лючия всегда говорила мне, что Юрия даже смотреть на меня не может из-за чувства стыда.

Однако…

Даже доведя её до такого состояния…

Белый Дьявол теперь пыталась спровоцировать грандиозный инцидент, напав на Императрицу.

— …

Моя честная реакция на это была…

…Меня это бесит.

Нет, я не шучу. Я был по-настоящему взбешен. Сколько еще вреда должна причинить эта белая дрянь, прежде чем перестанет делать Юрию несчастной?

Я подошел к Юрии и положил руку ей на плечо.

— Белая.

[…!]

Белый Дьявол тут же собралась выхватить «Рассекатель» из ножен, её глаза расширились, но прежде чем она успела это сделать, я схватил её за запястье и вдавил меч обратно в ножны.

В то же самое время…

Я молниеносно вытащил из внутреннего кармана подготовленный предмет.

— Если продолжишь устраивать неприятности…

Это был знакомый мне предмет, я уже использовал его несколько раз. Я немедленно «надел» его на Белого Дьявола. После того как меня выжал досуха другой Дьявол, я привык к контакту с ними, так что всё это не составило труда.

— …мне придется тебя наказать.

Я улыбнулся, но чувствовал, как на лице вздулись вены. Это показывало, насколько я зол и как мало «вины» я чувствовал за то, что собирался сделать с этой девицей.

[…]

Белый Дьявол тупо переводила взгляд с меня на предмет, который я только что на неё «надел». Она выглядела так, будто не понимала, что только что произошло. Её ошеломленный голос подтвердил это:

[…А?]

С собачьим ошейником на шее, Белый Дьявол…

Смотрела на меня ошарашенным взглядом.