Что ж…

В конце концов, мне удалось выбраться из ситуации, где я едва не получил нагоняй от Элеоноры, и это было хорошо, но…

Меня ждал новый шторм.

Только на этот раз всё было куда хуже, потому что, в отличие от Элеоноры, этот человек мог заставить меня замолчать одним своим видом.

— Итак, Дауд.

— …

— У тебя есть оправдания?

Если подумать, этот человек — мой отец — с самого моего детства редко когда меня ругал.

Вполне естественно, ведь я попал в тело ребенка, сохранив разум взрослого, и в округе меня все считали не по годам развитым мальчиком.

Может, поэтому отец и все местные жители так меня любили.

В этом смысле…

Стоять вот так, на коленях, пока отец отчитывает меня, было для меня чем-то совершенно непривычным.

Мой отец всегда был мягким человеком, будто неспособным сказать кому-то резкое слово. Но, как вы все знаете, такие люди становятся по-настоящему пугающими, когда выходят из себя.

Прошло уже несколько десятков минут с тех пор, как он ворвался в мою комнату, заставил встать на колени и принялся строго дисциплинировать меня, скрестив руки на груди.

А что касается причины…

— Почему ко мне относятся как к какой-то невероятно важной персоне в Герцогстве Тристан?

— …

— Ко мне относятся даже более гостеприимно, чем к графу или маркизу. Почему?

Услышав это, сказанное суровым голосом, я лишился дара речи.

Ну, не то чтобы я не понимал его позиции. С его точки зрения, он просто мирно управлял своими землями, как вдруг его внезапно притащили сюда, и он оказался в условиях, которые не только обременяли его, но и доводили до безумия.

— …

— Разве ты не обещал мне, что будешь вести себя прилично и не доставишь проблем, когда поступишь в академию?

— …Прости.

Но не то чтобы я сам хотел, чтобы всё так вышло! Впрочем, теперь, когда мы зашли так далеко, что еще я мог ему сказать?

К тому же, было фактом, что я с треском провалил свое обещание.

— Конечно, я и не ожидал, что ты действительно сдержишь слово.

— …

— Я уже со счета сбился, сколько девушек плакало из-за тебя. Не мог же ты внезапно стать паинькой в академии.

Отец.

Это больно.

Твое безграничное доверие ко мне в этом странном вопросе ранит куда сильнее…

— Но всё же. Я должен хотя бы знать, почему Герцогский Дом вытворяет всё это со мной.

Он продолжал, тяжело вздыхая.

Услышав это, я смущенно ответил, почесав затылок:

— …Наверное, это недалеко от того, что ты уже успел себе надумать, отец.

Причина, по которой они вызвали отца заранее, вероятно, заключалась в том, чтобы создать атмосферу встречи семей жениха и невесты.

Наверное, они также пытались произвести хорошее впечатление заранее —

— Ты… ты правда сделал Леди Тристан беременной?

— …

— Я так и знал. Я знал, что однажды ты устроишь такую катастрофу…!

— …За кого ты вообще принимаешь своего сына? Серьезно…

Я понимал, что меня отчитывают, но это уже был перебор! У меня есть право на ответный удар!

Когда я наконец успокоил отца, который был готов сойти с ума, он глубоко вздохнул, хотя по его лицу всё еще было видно, что у него болит голова.

— Я слышал, что Ее Императорское Величество Императрица посетит это празднование Праздника Урожая. Пожалуйста, умоляю тебя, я очень надеюсь, что всё пройдет гладко, без каких-либо происшествий. Ты понимаешь, о чем я?

— Насчет этого, тебе не нужно…

Серьезно, он слишком параноит.

Хотя я немного беспокоился о том, что сказала Элеонора — о том, что она собирается отомстить на Празднике Урожая и всё такое, — не было никаких шансов, что я полезу на рожон и устрою неприятности на таком грандиозном событии, куда прибудет куча великих людей, включая Импера…

[ Генерируется событие, связанное с «Основным Квестом»! ]

[ Подготовьтесь заранее! ]

— …

— …

Прежде чем я успел закончить ответ, у меня перед глазами внезапно всплыло окно, заставив меня захлопнуть рот.

Под окном были строки, которые заставили меня изменить выражение лица из-за их нелепости.

— …Почему ты не отвечаешь?

— …

Прости, отец.

Но я не хочу тебе врать.

Подумал я, глядя на окно перед собой.

— …Отец.

— …

Увидев выражение моего лица, отец крепко зажмурился.

Затем он сделал несколько глубоких вдохов, издавая шумное «ху-ха».

— …Ты снова собираешься навлечь беду, не так ли?

— …

— Ты всегда был таким, даже в детстве. У тебя было точно такое же лицо, когда тебе было семь и ты заявил, что в одиночку поймаешь медведя, который объявился в горах…

— …

Как и ожидалось, мы — семья.

Он мог с одного взгляда понять, о чем я думаю, тогда как другим людям требовались на это месяцы.

— …Велика вероятность, что тебе придется несладко во время этого Праздника Урожая.

— Что это значит? Что ты задумал?

— Это не я что-то задумал.

Я вздохнул, убирая волосы со лба.

[ Основной Квест ] 〖 Глава 5 – Великая смута Империи 〗

[ Связанное событие произойдет в ближайшее время! ]

[ Содержание квеста изменится в зависимости от ветки развития событий! ]

[ Будут предоставлены подсказки в зависимости от уровня сложности, чтобы упростить прохождение квеста! ]

[ Совет ]

[ Вот люди, за которыми вам нужно следить! ]

[ 1. Юрия Грейхаундер

Сесилия XI

Армин Кэмпбелл ]

— …Что-то приближается.

Так было всегда, но…

Может быть, на этот раз мне не удастся выйти из этого сухим из воды…

Праздник Урожая уже завтра.

Что-то там точно произойдет.

— …

Я на мгновение закрыл глаза и позволил мыслям блуждать.

Каким-то образом я начал привыкать к тому, что происходят подобные неожиданные события.

Настолько, что я был способен создать «страховку», подходящую к ситуации на месте.

Например…

— Отец.

— М?

— Пожалуйста, позови Германа. Мне нужно попросить его кое о чем.

— …Попросить сделать что?

— Мне нужно, чтобы он вызвал кое-кого.

По крайней мере, мне нужно принять «меры безопасности», чтобы окружающие не оказались втянуты в это.

●

День Праздника Урожая.

Главный замок Герцогства Тристан был полон суеты.

Особенно внутри банкетного зала, где собралось большинство гостей.

— …Карлайл, Аргос, Паландир…

Люсия бормотала имена своих семей, оглядываясь по сторонам.

Все они были влиятельными людьми в Империи, на которых никогда и нигде на континенте не посмотрели бы свысока.

И всё же, даже такие люди собрались здесь лишь ради «праздничного дня» целого региона; доказательство того, насколько высок был статус Герцогства Тристан.

…Самым странным было то…

Тот факт, что здесь было много людей, связанных с Ассоциацией Высшей Знати.

Люсия не особо разбиралась в динамике имперской политики, но знала, что Герцогский Дом Тристан, будучи частью Фракции Императрицы, не состоял в хороших отношениях с Ассоциацией Высшей Знати.

И, как будто количество членов ассоциации здесь было недостаточно странным, даже их лидер, Маркиз Богут, лично прибыл сюда.

— …Они должно быть что-то затевают. Юрия, мы никогда не знаем, что может случиться, поэтому…

Люсия собиралась что-то сказать, но тут же закрыла рот, увидев состояние своей сестры.

Юрия оглядывалась по сторонам, покрытая холодным потом, словно очень напуганный маленький зверек.

— …

Нет, она не выглядела так, будто она очень напугана.

Она действительно была напугана.

Это было отчетливо видно по её лицу.

Впрочем, она ведь до недавнего времени жила одна на складе, прежде чем перебраться в часовню вместе с Люсией, так что было вполне естественно, что она не могла адаптироваться к такому блестящему и роскошному месту.

— …Если тебе тяжело, почему бы нам не уйти, Юрия?

— …

Однако, услышав этот вопрос, Юрия, несмотря на холодный пот, решительно покачала головой.

— …Мисс Илия…

Её ответ прозвучал глухим голосом.

— Сказала мистеру Дауду, что здесь может что-то случиться.

— …

— В этот раз… В этот раз… Я должна защитить его.

Услышав ответ Юрии, Люсия не смогла заставить себя сказать хоть что-то, чтобы остановить её.

Она знала, что её младшая сестра месяцами терзалась чувством вины и сожалениями о Дауде. И она также знала, что когда дело касалось его, попытки остановить её привели бы лишь к обратному эффекту.

— …Пожалуйста, доверься мне, если тебе станет слишком тяжело, Юрия.

Это было, пожалуй, всё, что она могла сказать.

Услышав это, Юрия слабо улыбнулась и кивнула.

Люсия могла лишь смотреть на неё с беспокойством, так как было очевидно, что сестра берет на себя слишком много.

Внезапно шумный банкетный зал затих.

Оглядевшись в недоумении, она увидела, что всё внимание было приковано к входу в зал.

— Ее Императорское Величество Императрица входит!

С этими словами появилась Сесилия XI, медленно ступая со своим посохом.

— …Императрица?

Пробормотала Люсия, прищурившись.

То, что она здесь, не было чем-то странным.

В конце концов, Герцог Тристан считался одним из образцовых лоялистов Фракции Императрицы, наряду с Маркграфом Кендрайдом.

Обычно было бы достаточно прислать представителя вместо себя, но было бы неудивительно, если бы она посетила мероприятие лично.

Но…

Она пришла сама? Даже несмотря на то, что это место заполнено членами Ассоциации Высшей Знати?

— …

Ранее она просила Юрию попросить о помощи из беспокойства, но теперь, когда всё обернулось таким образом, вероятность того, что что-то случится, росла в геометрической прогрессии.

Она знала, что Императрица и Ассоциация Высшей Знати были настолько враждебны друг к другу, что были готовы открыто начать войну. Их отношения были не такими, как у Императрицы и Канцлера, которые изо всех сил старались избегать друг друга.

Это стало еще более заметно с тех пор, как Ассоциация Высшей Знати недавно начала провокационно расширять свои силы, что можно было расценить как вызов авторитету Императрицы.

Поэтому Люсия повернула голову, чтобы еще немного предостеречь сестру.

Но вскоре она замерла.

— …Юрия?

Она увидела, как глаза её сестры блеснули от жгучей враждебности.

Учитывая, что она всегда была тихой девочкой, которая не могла громко высказать свое мнение, это выражение лица было особенно пугающим.

Как будто…

Она увидела что-то настолько отвратительное.

— …Юрия? Что не так?

— Мне нехорошо.

Враждебность в её выражении была настолько ясной, что было трудно поверить, что она исходит от той же доброй и невинной сестры, которую знала Люсия.

— Юрия? Что ты име…

Когда Люсия спросила это в замешательстве, Юрия ответила скованным голосом.

— Онни.

Если объяснять грубо, её глаза…

Казалось, они смотрели не на саму Императрицу, а куда-то глубже.

— Мне не нравится этот панк.

Как будто…

Она чувствовала что-то «внутри» Императрицы.

И под её глазами начала понемногу трепетать «Белая» Демоническая Аура.