Впоследствии в игре начали происходить самые причудливые инциденты.

Но в конце концов результат оказался таким…

[1-е место, пара Беатрикс и Дауд!]

[Созданы кольца из камней маны! Берегите друг друга вечно!]

На игровом поле появились два кольца.

Пусть они были лишь имитацией, но их качество оказалось подозрительно высоким. Их легко можно было принять за настоящие обручальные кольца.

А затем…

Каждое из колец, соскользнув с игрового поля, устремилось к нам с Беатрикс.

Раздался отчетливый «дзынь!», и кольца сами собой оказались у нас на пальцах.

«…»

«…»

Хоть это и была всего лишь часть игры, чувство опасности, которое испытали мы с Беатрикс, достигло своего пика.

Я не шучу…!

Кто знает, что они еще могут с нами вытворить…!

Впрочем, увидев кольца…

Элеонора крепко зажмурилась.

Словно увидела нечто такое, на что ей было невыносимо смотреть.

Она глубоко вздохнула и провела ладонью по лицу.

— Мне нужно немного проветриться.

Сказала она, не глядя на стол.

Ее слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба. Все это время я чувствовал себя так, будто дул в до предела надутый воздушный шар.

В этой гнетущей атмосфере было бы неудивительно, если бы ситуация взорвалась прямо здесь и сейчас, но никто бы не обрадовался, случись это на самом деле.

Она сказала, что хочет проветриться, но было очевидно, что она собирается уйти от нас прочь.

Прежде чем я успел хоть что-то сказать, Элеонора поднялась со своего места и направилась к выходу.

Ее походка излучала холод, недвусмысленно давая понять: «Оставь меня в покое».

Я невольно помедлил, пытаясь решить, стоит ли ее останавливать, и за это время Элеонора уже успела исчезнуть за дверью.

Стоит ли идти за ней?

Но не разозлит ли ее это еще сильнее?

Я на мгновение заколебался, но…

«…!»

Нет.

Что я вообще творю?

Ответ на этот вопрос был кристально ясен.

Если она злится из-за меня, я должен извиниться.

— Мисс Беатрикс.

— …Что?

— Пожалуйста, уладьте все за меня.

Мои слова можно было истолковать по-разному, но, к счастью, она была достаточно сообразительна, чтобы мгновенно понять, что я имею в виду.

— Герой. Могу я поговорить с вами минутку?

— …Прошу прощения?

— Это касается праздника урожая. Думаю, вам будет интересно услышать то, что я хочу сказать.

То, как она тут же попыталась привлечь внимание Илии, стоило мне сорваться с места, доказало, что она все поняла.

[Что ты собираешься делать?]

Я собираюсь поговорить с ней!

И я помчался по коридору.

Слуги смотрели на меня как на умалишенного, но я игнорировал их взгляды и продолжал бежать.

С тех пор как я начал тренировать свое тело, моя физическая сила значительно возросла, но Элеонора была Сосудом с самыми выдающимися сверхчеловеческими способностями среди всех. По сравнению с моими, ее возможности были на ином уровне.

За то короткое время, что я потратил, она успела покинуть огромное поместье — я увидел, как она садится в карету с гербом своего рода прямо у террасы.

— Э…

— Э…

Прежде чем я успел выкрикнуть ее имя, карета умчалась прочь.

Я огляделся по сторонам, едва сдерживая поток проклятий, готовых сорваться с языка.

Догонять ее пешком было бесполезно.

Что же мне сделать, чтобы настичь ее?

В этот момент мой взгляд зацепился за кое-что.

«…»

Э-э…

Это может быть опасно…

Но разве меня когда-нибудь это останавливало?

●

Спустя некоторое время. Элеонора вышла из кареты и, подняв взгляд к небу, тяжело вздохнула.

Это был небольшой холм за поместьем Тристан, тайное место, куда она приходила с самого детства.

Каждый раз, когда случалось что-то удручающее или неприятное, она приходила сюда и подолгу смотрела в небо.

…Что я творю? — думала Элеонора, глядя на закат.

Она прекрасно понимала, что ведет себя незрело.

То, что произошло, было всего лишь игрой. Она прекрасно видела, как Беатрикс и Дауд все это время старались угадать ее настроение.

«…»

Но…

Даже понимая это…

Она закрыла глаза и погладила кольцо на своем пальце.

То самое кольцо, которое теперь было и у Дауда.

Это был символ, принадлежавший только им двоим. «Связь» между ними. Даже если на пути встанет другая женщина, эта связь не изменится.

Именно поэтому сама мысль о том, что кто-то другой может посягнуть на нее…

Пусть это была всего лишь игра, она не могла этого вынести.

Сердце разрывалось. Ей хотелось плакать. Казалось, что от одной только мысли об этом внутри все опускается.

И она убежала из-за этого, из-за гнева…

Потому что больше не могла на это смотреть.

«…»

Она вздохнула и закрыла лицо руками.

Думаю, лучше посидеть здесь немного, прежде чем возвращаться…

Ни с кем не встречаясь, и особенно — не видя Дауда.

Убеждала она себя, снова вздыхая.

— Элеонора!

Вот почему…

Когда она услышала голос Дауда, зовущий ее…

Несмотря на то, что внутри она почувствовала радость и облегчение, ее это все же порядком разозлило.

Словно где-то в глубине души я хотела, чтобы он пошел за мной…

«…»

Ну…

Только что она твердо решила не встречаться с ним, боясь, что сорвется, как только увидит его лицо.

Но в тот момент, когда она услышала его голос, сердце забилось с неприятной силой.

Тем более что до сих пор не было ни единого случая, когда ее намерения шли бы вразрез с ее желаниями.

«…»

Однако она сумела сохранить холодное выражение лица и повернулась к нему.

Хотя бы раз я должна отнестись к нему холодно.

Оттолкнуть этого мужчину, заставить его прийти в себя, должным образом выразив свои чувства. Только в этот раз.

По крайней мере, так она планировала, но…

— Дауд?! Почему ты так выглядишь?!

Как только она увидела его, она едва не закричала.

На первый взгляд казалось, будто он только что вернулся с поля боя.

Все его тело было в пыли и сине-багровых синяках.

Из разбитых ладоней сочилась кровь. На лице и по всему телу виднелись царапины, из которых проступали капли крови.

— Не обращай внимания… Просто… я не мог догнать карету… — неловко сказал он, указывая большим пальцем себе за спину.

Там стояла лошадь.

Не просто лошадь, а боевой конь.

Обычно такие животные лягают любого, кто к ним приблизится, если это не хозяин. Стало быть, он каким-то образом пытался укротить зверя, постоянно получая удары копытами, и все это время скакал за ней сюда.

То, что он сделал, было настолько опасно, что обычный человек погиб бы несколько раз в такой ситуации.

— Мне пришлось оседлать его, чтобы хотя бы догнать…

— Ты что, с ума сошел?! — Элеонора перебила Дауда, ее голос дрогнул.

— Мы всегда можем поговорить позже, зачем делать такие глупости?! Ты хоть понимаешь, что твоя жизнь бесценна?!

— …Не волнуйся, я вроде как учился ездить верхом раньше…

— Что ты вообще несешь?!

Ее искренний крик так напугал Дауда, что он тут же замолчал.

В ее глазах читалась суровость.

Она подошла к нему гневной походкой и принялась осматривать раны, поворачивая его из стороны в сторону.

Она тщательно изучала каждое повреждение, проверяя, не станет ли хуже, если оставить их без внимания, гадая, заживут ли они быстро. Она даже приблизилась к его лицу, не упуская из виду ни одной царапины, и лишь цокнула языком.

— Сначала обработаем твои раны. А потом поговорим…

— Прости меня.

«…»

Элеонора слегка прикусила губу, прежде чем немного отстраниться от Дауда.

Глядя в землю, она тихо произнесла:

— За что?

— За все, из-за чего ты на меня злишься, Элеонора.

На удивление, первым ответом, пришедшим ей в голову, был: «Он что, даже не знает, почему я злюсь?»

Но Элеонора всегда предпочитала более прямой подход.

— Другая женщина устроила из-за тебя сцену на глазах у твоей невесты, а ты ничего не сделал. Не думаю, что это достойно похвалы.

— Да…

— Я не злюсь на тебя, я просто…

— Да.

— …Немного разочарована в тебе.

— Да.

Казалось, у нее во рту пересохло.

Это ей пришлось разбираться с его проблемами, но почему-то чувствовала себя виноватой именно она.

Как говорится, в любовных отношениях проигрывает тот, кто влюбился первым, но любой мог сказать, что у нее было достаточно причин злиться.

«…»

Но в тот момент, когда она увидела его лицо и их взгляды встретились, она поняла, почему чувствует себя именно так.

…А, вот оно что.

Она знала…

Что с этим мужчиной…

Она — слабая сторона…

С головы до пят — ее тело, ее сердце, все.

Каждая частичка ее существа уже давно покорилась этому человеку.

Вот почему она испытывала тревогу, когда высказывала свое недовольство; она боялась, что заденет его чувства.

Дошло до того, что она даже не могла потребовать того, что по праву заслуживала, вместо этого чувствуя, что должна отдать этому человеку все, что у нее есть.

Настолько глубоко она в него влюбилась.

— Мне жаль…

Но это было естественно. Ведь этот человек был готов калечить собственное тело лишь для того, чтобы утешить дующуюся женщину.

Трудно не влюбиться в того, кто готов проливать кровь, как только видит, что другой человек немного расстроен.

— …Ладно.

Элеонора ответила с заминкой, опустив голову и пытаясь угадать выражение его лица.

— Кстати…

— Да?

— …Хм… т-ты сказал, что любишь меня, верно…? Н-насколько сильно…?

«…»

Увидев, как расширились глаза Дауда, когда он услышал этот вопрос, Элеонора густо покраснела.

Конечно, ей было ужасно неловко заводить такие разговоры.

И все же…

Она решила, что должна получить хоть что-то взамен, раз уж он так ее разочаровал, поэтому сказала это, чтобы подразнить его.

— …Если сможешь убедить меня своим ответом, я прощу тебя.

И как только он это услышал, Дауд поднял руку и провел по уголкам губ.

Это было частью его усилий не выдать свою широкую улыбку.

— Элеонора.

— …Что?

Дауд улыбнулся и подошел к ней.

— Скажи хоть… — слова Элеоноры оборвались.

И причиной тому было…

Дауд, подошедший к ней, молча обнял ее.

Но он не остановился на этом. Он мгновенно приблизил свое лицо к ее лицу.

— …-!

Для Элеоноры это было знакомое ощущение.

Она переживала это уже несколько раз.

Однако, несмотря на это, она никак не могла к нему привыкнуть.

Ощущение поцелуя, когда их языки и слюна смешивались.

Влажное, горячее, тягучее и густое ощущение.

Когда румянец Элеоноры дошел до самых ушей, Дауд медленно отстранился и прошептал низким голосом:

— …Это ответило на твой вопрос?

«…»

Элеонора опустила голову, все ее тело дрожало.

— …Т-ты правда… Серьезно… — она сжала кулаки, слезы вот-вот должны были брызнуть из глаз.

Вскоре после этого она забарабанила кулаками по груди Дауда.

— Т-ты такой несправедливый… Каждый раз ты пытаешься все уладить вот так…!

У нее было достаточно сил, чтобы раздавить человека в лепешку, но сила, с которой она колотила его по груди, была сравнима с прикосновением ватных палочек.

Даже когда ее переполняла застенчивость. Даже когда она была расстроена.

Она все равно воздерживалась от того, чтобы ударить его по-настоящему, опасаясь причинить ему боль.

И тогда он сделал это снова.

Он снова прижался губами к ее губам. Прежде чем они сплелись, Элеонора издала короткий стон, похожий на «хик» — это было самое милое, что можно было представить.

— …Ха.

После того как они простояли так некоторое время…

Дауд со вздохом отстранился.

Все, что могла сделать Элеонора…

Это стоять неподвижно с красным лицом, сжимая кулаки так же, как перед тем, как она собиралась ударить Дауда.

— …Ты простишь меня?

Видя, как он говорит это с застенчивой улыбкой…

Элеонора двигалась скованно, словно несмазанный механизм.

Вскоре в уголках ее глаз выступили слезы.

Она больше не могла сдерживаться. Гнев от того, что она всегда проигрывает этому человеку в подобных ситуациях, захлестнул ее.

— …Дауд.

Позвала она его, тяжело дыша.

— На празднике урожая ты увидишь…

«…»

— Я отомщу. Со всеми процентами.

«…»

Значит…

Кажется, она его простила.

Только вот слова ее прозвучали как-то странно…