Прикосновение к крышке настольной игры вызвало у меня чувство, будто я открываю ящик Пандоры.

Впрочем, особого выбора у меня не было.

Если бы наша встреча сорвалась лишь из-за того, что нам стало неловко играть в эту «настолку», атмосфера в комнате стала бы такой, что я даже представлять себе не хотел.

— …Может, начнем?

— …Э-э, м-м… пожалуй…

— …О-о-о, кажется, будет весело-о!

Услышав их ответы, прозвучавшие так, будто души только что покинули их тела, я решил просто смириться с неизбежным и откинул крышку.

Внутри лежали два кубических игральных кубика с незамысловатым дизайном, несколько карт персонажей и игровое поле.

Правила были просты: нужно было собрать определенное количество денег или очков любви.

В этом вихре неразберихи мне в итоге пришлось взять на себя роль Ведущего. Как только с моей ролью было покончено, каждый из них вытянул по карте персонажа.

Карты, изготовленные из Магического Камня, легли перед каждым из нас. Стоило нам коснуться их, как над поверхностью тут же всплыли строки с описанием персонажей.

Одновременно с этим на игровом поле появились виртуальные фигурки, подозрительно похожие на каждого из нас.

…Ого.

Да ладно, это правда существует?

Видя подобные вещи, я в очередной раз осознал, насколько удивительны технологии этого мира.

Кто бы мог подумать, что в таком месте встретишь нечто настолько продвинутое.

— Гм, думаю, стоит сначала представить наших персонажей. Начнем с Элеоноры.

— …Вот как? Мой персонаж — это… невеста, которая впервые вышла замуж за мужа-бабника.

— …

Все на мгновение замолчали. Лишь когда я набрался смелости и открыл рот, разговор сдвинулся с мертвой точки.

— …П-понятно. В общем, тут написано, что нужно бросить кубики один раз, чтобы определить текущий статус.

— …Хорошо.

Элеонора бросила кубики с куда большей силой, чем требовалось. Два кубика с грохотом запрыгали по столу.

Я сверился с выпавшими числами, а затем снова перевел взгляд на книгу правил.

— Эти числа означают…

Внезапно я почувствовал, как диафрагма судорожно сжалась.

Но мы зашли слишком далеко. Было бы скверно, если бы они заметили, как сильно меня смущает написанное. Поэтому я крепко зажмурился, прежде чем прочитать вслух:

— …В последнее время вы оба немного отдалились друг от друга. Ваши отношения в критическом состоянии, так как муж может быть уведен кем-то другим в любую минуту.

— …

— …

— …В любом случае, мой персонаж — это…

Чувствуя тревогу, словно комната могла взорваться от любого лишнего движения, я кое-как продолжил бодрым тоном:

— Тут написано, что мне легче набирать очки любви, чем другим персонажам. А концепт персонажа — бабник… тот, кто привлекает женщин, даже ничего для этого не делая. Не очень-то похоже на меня, правда?..

— …

— …

Физического давления не было, но я ощутил такую мощную волну напряжения, что, казалось, меня сейчас разорвет на части.

— …Я брошу кубики.

Я решил просто закрыть рот и бросить кости. Клянусь, мне казалось, что я умру, как только снова заговорю…

— Посмотрим… мой статус… холост, особых характеристик нет. Всегда открыт для новых отношений и…

(- Идеальный статус для бабника, не так ли?) — голос Беатрикс, смешанный с фырканьем, донесся до моих ушей, но я проигнорировал его.

Да почему, черт возьми, эта женщина меня так ненавидит?

[Потому что на то есть все причины, разумеется.]

— …

[Что? Я не прав? Ты — тот самый мерзавец, который соблазнил ее лучшую подругу, а потом еще и умудрился соблазнить других женщин —]

Заткнись.

Пока Калибан разглагольствовал, Илия бросила кубики, глядя на свою карту. Затем она склонила голову набок.

— Учитель, а в этой игре есть система брака?

— А, да, здесь написано. Игроки могут пожениться в определенной клетке, и тогда каждый из супругов будет получать двойные очки любви.

Как только она это услышала, на лице Илии появилась ухмылка. От этой улыбки по спине у всех пробежал холодок.

— Тут написано, что мой персонаж может приказывать мужу, как марионетке. Я — искусительница.

— …

— Мой текущий статус: люблю разрушать чужие пары. Любой привлекательный мужчина поблизости — добро пожаловать-♥

Илия сказала это, подмигнув мне.

— …Это то, что здесь написано.

— …

Видя, как изменилось ее выражение лица, я вновь осознал, какой коварной она может быть.

Я и раньше замечал крупицы этой стороны ее натуры, но сейчас она выставляла ее напоказ, возможно, чтобы подразнить Элеонору.

Собственно, как только Элеонора это увидела, она открыла рот и метнула в сторону Илии яростный взгляд.

— Зачем ты это читаешь таким приторным голосом?

— Я просто читаю то, что здесь написано.

— …Ты издеваешься? Ты здесь не для того, чтобы устроить со мной финальный матч —

— Мисс Беатрикс, пожалуйста, прочитайте свою карту…!

Прежде чем удушающая атмосфера стала еще хуже, я попытался насильно вернуть их внимание к игре.

Видя мое отчаяние, Беатрикс вскоре бросила кубики с ухмылкой.

Словно говоря: «Посмотрите на него, как старается».

Бросив кости, она просканировала свою карту персонажа.

— Посмотрим, мой статус…

Однако…

Как только она увидела написанное, ее ухмылка исчезла.

— Беатрикс?

— …

— Что случилось?

— …Н-ничего, эм…

Видя, как Беатрикс колеблется и пытается уйти от ответа, Элеонора тут же прищурилась.

Прежде чем Беатрикс успела среагировать, Элеонора выхватила ее карту.

— Элеонора, п-подожди!

Она произнесла это растерянным голосом, а Элеонора начала читать холодным тоном:

— Цель: одинокая женщина, жаждущая брака. Если поблизости находится одинокий мужчина, она неизбежно свяжет свою судьбу с ним.

— …

Все посмотрели на игровое поле, чтобы увидеть фигурку одинокого мужчины рядом с фишкой Беатрикс.

И как только они увидели…

— …Это ты, Учитель? — произнесла Илия. Ее выражение лица было таким же холодным, как у Элеоноры. — Значит, мисс Беатрикс и Учитель теперь женаты?..

— …

— Оставив позади меня и президента студсовета?..

— …

— …

Вокруг нас воцарилась еще более катастрофическая тишина.

В этот момент я услышал омерзительный звук довольного смеха Калибана из Проводника Душ. Клянусь, он сейчас легкие себе надорвет от такого хохота.

[Как у тебя получается, что все, за что ты берешься, заканчивается именно так?]

— …

Я, черт возьми, не знаю. Сам скажи.

●

Беатрикс бросала кубики с нервным выражением лица.

Она была до того напряжена, что ее состояние можно было сравнить с моим, ведь я все это время стоял на перепутье между жизнью и смертью.

— Только не много, только не много, только не много… — бормотала она, выбрасывая кости.

Когда кубики замерли с характерным стуком, она поспешно проверила результат.

Выпали две шестерки.

Максимально возможный результат.

— …

— …

Пока наши лица перекашивало, наши фигурки на игровом поле обнялись и потерлись щеками друг о друга.

В отличие от нас самих, наши персонажи выглядели очень счастливыми.

Моя фигурка тут же подхватила Беатрикс на руки, словно невесту, и бросила на кровать.

Затем, возможно, в качестве цензуры, на поле показали мультяшную сценку, где шторы слегка приоткрылись, а над ними взмыли вверх десятки сердечек.

После этого жизнерадостно прозвучал голос диктора, встроенный в игровое поле:

[Супружеская гармония пары просто великолепна! У них родилось трое детей подряд!]

— …

— …

— …

— …

[Они получают денежные поздравления от всех игроков! Любовь «Дауда» и «Беатрикс» сияет на весь мир! Сейчас они на первом месте!]

Может, уничтожить эту штуку прямо сейчас?

Нет, я не шутил. Мне так отчаянно хотелось перевернуть стол и сделать вид, что этой игры никогда не существовало.

Мои ладони и так были влажными, а теперь они стали мокрыми, будто их залило водой.

Элеонора и Илия, которые смотрели на игровое поле, одновременно потускнели взглядом, отчего по моей спине пробежали мурашки.

Наблюдая за их реакцией в реальном времени, Илия с мертвыми глазами протянула мне несколько жетонов, которые использовались в игре в качестве денег.

— …Это поздравительные деньги.

— …

— …

Мы с Беатрикс могли лишь принять их, сглотнув сухой ком в горле. Затем Илия слегка повернула голову в другую сторону.

— …Тебе тоже стоит отдать им деньги, президент студсовета.

— …

Услышав это, Элеонора дрожащей рукой тоже протянула нам поздравительные жетоны. Судя по тому, как она пододвинула их ко мне, в ее сердце творилось что-то невообразимое.

С ее точки зрения…

Ее жених женился на ее лучшей подруге, и их отношения настолько хороши, что у них куча детей. Мало того, она еще и должна лично их поздравить. Ну, это игра, но найдется ли женщина, которая примет такой исход с улыбкой?

…Как мы до этого докатились!..

Клянусь, в начале игры атмосфера не была такой ужасающей!

Хотя настройки были такими, и мы с Беатрикс так нервничали, Элеонора и Илия после первоначального недовольства не показывали других эмоций.

Хотя Элеонора нервничала особенно сильно, она даже отпускала несвойственные ей шуточки, пытаясь хоть немного разрядить обстановку.

Если подумать, может, она делала это, чтобы самой почувствовать себя лучше.

Учитывая последовавшую череду событий, это было мило.

— Моя очередь.

Элеонора сказала это таким холодным голосом, что мне показалось, будто сейчас пойдет снег, хотя на дворе был май. Она схватила кубики.

Затем она бросила их. На игровом поле фигурка Элеоноры подбежала к клетке, где находились мы с Беатрикс.

[Контакт с другими фигурками. Запрос на ухаживание!]

На поле моя фигурка яростно мотала головой в сторону фигурки Элеоноры, которая ждала за дверью с букетом цветов.

[Она пыталась соблазнить мужчину, но была полностью отвергнута! Отношения другой пары стали только крепче!]

— …

С этими словами фигурка Беатрикс начала насмехаться над плачущей фигуркой Элеоноры, которая заливалась слезами на игровом поле.

При виде этой сцены на лице Элеоноры вздулась вена. Клянусь, я видел, как ее глаза наливаются кровью.

Наши с Беатрикс лица стали еще мрачнее.

— …Э-э, Элеонора? — я сумел позвать ее дрожащим голосом.

— …Хм.

— Э-это просто игра.

— …Мне все равно.

Это была ложь. Ей было не все равно до смерти.

Пока мы с Беатрикс дрожали, Илия взяла кубики, ее глаза по-прежнему оставались пустыми.

— …Ху-у… — она глубоко вздохнула. Ну, я назвал это вздохом, но скорее она выпускала пар, чтобы остудить жар, поднимающийся в ее теле.

— Мой ход.

Кубики снова покатились по полю. Ее фигурка вскоре подошла к клетке, где были все остальные.

[Контакт с другими фигурками. Запрос на ухаживание!]

Затем произошло то же самое, что и с Элеонорой.

Фигурка Илии подошла к моей с соблазнительной походкой. Она была одета с ног до головы роскошно, отражая черты искусительницы.

Затем она послала моей фигурке воздушный поцелуй, подмигнув. В мгновение ока лицо моего персонажа залилось румянцем. Но, взглянув на кольцо на пальце, он закрыл глаза и покачал головой.

[Она получила дополнительное преимущество благодаря характеристике «Икусительница»!]

[Однако супружеская гармония другой пары слишком сильна! Цель «Дауд» сопротивляется ухаживаниям!]

[Бросьте кубики, чтобы решить, удалось ли вам устоять!]

С этими словами кубики выкатились в мою сторону.

— …

Я бросил их дрожащими руками.

Две единицы.

[Сопротивление не удалось!]

— …

[Цель вошла в состояние «измены». Его жена еще не поймала его, но его Очки Любви будут катастрофически снижены, как только это обнаружится!]

Как только диктор это произнес, мой персонаж на поле сделал глупое выражение лица, снял кольцо и сунул его в карман.

После этого он оказался в объятиях Илии, которая довольно хихикала. Затем, будто они были созданы друг для друга, они радостно поцеловалис—

— …О боже.

Когда на лице Илии появился румянец, в ее глазах начал возвращаться свет.

— …

— …

Взгляд Беатрикс упал на меня, словно она смотрела на мусор. Ее выражение лица было таким, будто она увидела что-то отвратительное.

Помимо этого…

Край стола, за который держалась Элеонора, начал трескаться. Она не могла скрыть, как сильно дрожит все ее тело.

И хотя в игре предали Беатрикс, Элеонора была здесь самой разъяренной.

Должно быть, она окончательно потеряла самообладание из-за того, что я снял «кольцо» и изменял ей с «Илией».

— …

Нет, я хочу сказать…

Это был не я!

То есть это был я, но в игре!

Настоящий я этого не делал…!

[…Да, никто не поверит в это оправдание.]

— …

[Впрочем, эта игра забавная. Как долго это продлится?]

Пока Калибан радостно произносил эти слова, я слышал, как Элеонора скрежещет зубами.

Я молился, чувствуя, что вот-вот упаду в обморок.

Пожалуйста.

Просто дайте мне выжить здесь…!