— А-ха-ха-ха!

Маркиз Богут, схватившись за живот, заливался искренним, раскатистым смехом.

Впрочем, зрелище, представшее перед его глазами, вполне оправдывало такую реакцию.

— О боже мой! Сам Святой Меч! И зарыт под этой горой бумаг! Не могу поверить своим глазам! Интересно, как бы отреагировали Святой Копья из Святых Земель и Святой Кулака из Племенного Альянса, увидь они такое? Готов поставить на кон все свои деньги: выражение их лиц было бы просто бесценным!

— …Ты пришел сюда только ради того, чтобы поиздеваться надо мной, Лайонхарт?

Раду ответил, не поднимая измученного взгляда.

Не так давно Императрица исчезла, свалив на него все государственные дела и обронив на прощание что-то о желании «побыть студенткой» или вроде того.

— Я беспокоюсь, что она отправилась туда без сопровождения…

— Ну, Аталанта «Бессмертная» при ней, так что волноваться не о чем. Даже в самом худшем случае у нее хватит сил, чтобы выиграть время, пока ты доберешься до места.

— …Это верно.

Смысл их слов был кристально ясен. В худшем сценарии невероятно могущественная Бессмертная лишь выигрывала время до прибытия Святого Меча.

Если бы кто-то другой услышал это, его легко могли бы обвинить в чудовищном высокомерии, но ни маркиз Богут, ни Раду не находили в этих словах ничего странного.

В конце концов, Раду был не кем иным, как самим Святым Мечом. Он был буквально самым могущественным воином Империи. А значит, имел полное право заявлять подобное без тени сомнения.

— Кстати, ты видел это?

Впрочем, даже сильнейший воин Империи был беспомощен перед лавиной административной работы, которую приходилось разгребать.

Особенно когда дело касалось лидеров Империи, которые постоянно ввязывались во всевозможные неприятности, совершенно не задумываясь о последствиях.

Документ, который протянул ему маркиз Богут, доказывал это лучше любых слов.

— Скоро начнется школьный фестиваль в Эльфанте.

— …Верно, есть ведь такое мероприятие, да?

Видя, как легко маркиз Богут протягивает ему бумаги, Раду мог лишь неохотно ответить.

Учитывая отношения между Ассоциацией высшей знати и Императрицей, маркизу не стоило действовать столь бесцеремонно, но, с другой стороны, всё, что делал этот человек, всегда шло вразрез со здравым смыслом.

Однако то, что было написано в документе, оказалось еще более абсурдным, чем поведение Богута.

— …

Лицо Раду побледнело, стоило ему пробежаться глазами по тексту.

— …Это правда?

— Что? Думаешь, подделка?

Маркиз Богут ответил с улыбкой, его тон оставался таким же жизнерадостным, но от этого брови Святого Меча нахмурились лишь сильнее.

— …Люди такого уровня собираются в Академии только ради того, чтобы посмотреть на школьный фестиваль?

Раду издал тяжелый стон. Его реакцию легко можно было понять: в списке значились имена, способные всколыхнуть весь континент.

Со стороны Святых Земель…

Архиепископ Люминол и его дочь Лана Рей Дельвиум.

Со стороны Племенного Альянса…

Два Вождя Войны.

Увидев эти имена, можно было подумать, что они собрались на саммит или что-то в этом роде, но на этом список не заканчивался. Состав со стороны Империи выглядел еще более нелепо.

Маркграф Кендрайд, герцог Тристан, канцлер Салливан…

И в довершение всего:

— Я тоже поеду в Эльфанте!

— …Пожалуйста, не надо, маркиз.

Раду попытался отговорить его, издав стон.

Этот список включал в себя всех, кого считали столпами государства. А учитывая, что сама Императрица сейчас числилась в Эльфанте, можно было сказать, что там собрались все лидеры страны.

И к тому же…

— «Ученый» из Магической Башни тоже собирается посетить фестиваль? Несмотря на то, что они обычно не проявляют никакого интереса к внешнему миру? Это уже перебор…

Раду хотел было продолжить, но внезапно замер.

Причиной тому стало выражение лица Богута, когда тот услышал его слова.

Если говорить просто…

Враждебность, напряжение, бдительность, ненависть, отвращение.

Любое из этих слов подходило, чтобы описать его эмоции.

Но корень всех этих чувств был…

…Страх?

Да, именно страх.

Хотя для этого человека было крайне необычно испытывать страх перед кем-то еще. Казалось, будто у него когда-то уже «отняли» нечто ценное в подобном месте.

— Ни за что не упущу такую возможность, Святой Меч!

Однако, когда он произнес следующую фразу, его выражение лица мгновенно стало прежним.

Это произошло так быстро, словно то, что только что увидел Раду, было лишь игрой воображения.

— Клуб Дауда Кэмпбелла будет проводить там презентацию! Есть много людей, помимо меня, кто этим интересуется, так что даже если я поеду, это ничего не изменит!

— …Ты думаешь, это сойдет за оправдание?

Раду снова застонал, но Богут ответил своим обычным шутливым тоном:

— Это не оправдание, Святой Меч!

Нет…

Неважно…

На его лице снова играла улыбка, а голос звучал легкомысленно, как и всегда.

Но тут Раду заметил нечто странное — разницу между тем, как он выглядел сейчас, и тем, как вел себя обычно. Это осознание заставило его пробежать мурашки по спине.

— Я хочу, чтобы ты был готов.

К тому же…

Причина, по которой этот человек пришел сюда, заключалась в «предупреждении».

Если быть точным…

Маркиз пытался передать свои слова Императрице через него, ее представителя.

— Этот человек одним лишь движением пальцев создаст перемены. Перемены, которые могут повлиять на весь континент.

— …

— Поэтому тебе стоит подготовиться, чтобы тебя не смело этой волной перемен!

Лишь закончив свою мысль, он снова вернулся к привычному образу.

Но зловещее предчувствие продолжало витать в воздухе.

— …Могу я попросить тебя уточнить…

— Я хочу сказать, что нам нужно молиться, чтобы этому парню удалось успешно встречаться с несколькими женщинами одновременно!

— …

О чем, черт возьми, ты говоришь?

***

С тех пор как я объявил, что собираюсь «уделить внимание» всем в клубе, моя школьная жизнь внезапно стала мирной.

По крайней мере, на первый взгляд…

Обычно Сосуды появлялись через день, чтобы устроить из-за чего-нибудь шум, но сейчас…

Риру, которая раньше караулила у моей двери на рассвете, чтобы позвать на тренировку… Серас, которая постоянно ходила за мной по пятам, наблюдая за каждым моим движением, даже если притворялась, что ей все равно… Юрия, которая раньше подходила ко мне и нерешительно просила «выгулять» ее… Все они исчезли.

[…Погоди, вернись назад. Что это за хрень была в конце? Я думал, та леди до сих пор изъедена чувством вины за то, что сделала с тобой?]

Слушай, ты же помнишь, что я подавил Белого Дьявола и заставил ее оставаться внутри собственного тела, когда мы были в герцогстве Тристан, верно?

[Ага.]

Затем я взял ее на поводок и заставил называть меня хозяином или что-то в этом роде…

[…Ага…]

Почему-то это стало для нее «очень приятным воспоминанием». До такой степени, что у нее начинается синдром отмены, если она не испытывает этого чувства снова…

[…]

Похоже, даже чувство вины не может этого подавить. Вот почему она продолжает умолять меня взять ее на поводок и пойти с ней на прогулку…

[…]

Но, умоляя, она впадает в депрессию, называя себя мусором, а потом начинает причитать, как она могла снова просить меня о таком после того, как совершила подобную ошибку. Я изо всех сил пытался ее утешить, но…

Этот цикл повторялся снова и снова, сколько бы я ни старался.

По крайней мере, когда я ее утешал, она, казалось, внимательно слушала мои слова, так что часть ее стресса уходила. Но проблема в том, что все это — совсем ненормально! Она чувствует себя так, и все же приходит ко мне с просьбой «выгулять ее», как будто это обычное дело!

И все же, благодаря ей, Демоническая Аура Белого Дьявола в Печати Падшего регулярно пополнялась, так что я мог использовать ее без проблем. Просто… то, как она, по-видимому, приветствовала еще один странный фетиш, искренне меня пугало…

[…Приветствовала? У нее он уже есть, разве нет?]

Пожалуйста, не говори таких пугающих вещей…

[…]

Даже Калибан не нашелся что ответить и замолчал.

Я не видел его, но чувствовал, что он схватился за голову, словно у него разболелась голова.

[…Серьезно, какого монстра ты создал?]

…Я размышляю над этим.

В любом случае, это все, что я мог сказать о недавнем состоянии Юрии.

— …На этом сегодняшний урок окончен. Отличная работа, все свободны.

Пока я общался с Калибаном, профессор, стоявший на кафедре, закрыл книгу.

В то же мгновение я услышал, как студенты вокруг начали громко зевать.

Что ж, это был факультет богословия, известный своей скукой, так что подобная реакция была естественной.

Но не для меня.

[Накоплены знания, связанные с «базовым использованием Божественной Силы».]

[Накоплено достаточно знаний. Скоро вы сможете разблокировать навык, связанный с «Чудесами»!]

— …Мгм.

В этом и заключалось преимущество посещения занятий в Академии — они расширяли мои возможности.

В основном они повышали способности, важные для «характеристик работы», которые я до сих пор никогда не использовал, а не базовые статы, которые я мог легко поднять и без того.

Раньше я почти не обращал внимания на прокачку характеристик, полагая, что смогу решить все проблемы, просто используя то, что накопил к этому моменту.

Но нынешняя ситуация была иной. К тому же у меня было более чем достаточно причин для повышения характеристик.

…Слова того панка…

Серый Дьявол «ясно» посоветовал мне стать сильнее, чтобы в итоге не умереть.

Этот панк всегда говорил загадками, так что должна была быть причина, по которой она почувствовала необходимость отступить от своей обычной манеры речи.

[Это поэтому ты сделал то безумное заявление? Что «уделишь внимание» всем в клубе или что-то в этом роде?]

— Что?

[Каждый раз, когда ты сталкиваешься с Дьяволами, ты заряжаешь их Ауру внутри своей Печати. Чем прямее и интенсивнее твое взаимодействие с ними, тем быстрее она заряжается, верно?]

Калибан…

[Так ты решил, что если устроишь что-то вроде состязания, это будет идеальной возможностью быстро зарядить все Ауры Дьяволов в твоей Печати. Это лучший способ увеличить свою силу.]

— В принципе, да.

Это была моя главная цель.

Если я смогу быстро стать могущественным, я, возможно, смогу достичь критической точки.

На школьном фестивале, я уверен…

Если все пойдет как ожидалось, что-то обязательно произойдет.

Мне не нужно было системное сообщение, чтобы понять это. Даже в оригинальной игре школьный фестиваль в Эльфанте был важным событием, где переплетались всевозможные переменные.

Вот почему я должен был стать достаточно сильным, чтобы получить преимущество в Основном Квесте, прогресс которого в последнее время так сильно пошел наперекосяк из-за разного рода случайностей.

[Ладно, можно спросить тебя еще об одном?]

— Конечно, о чем?

[О чем ты говорил с Илией у меня за спиной?]

Услышав это, я остановился.

— Такого никогда не было.

[Ты заставил меня уснуть в тот раз. О чем ты хотел поговорить, что заставило тебя так поступить?]

— Я сказал: такого никогда не было.

[…Знаешь, я на самом деле пытался услышать, о чем вы говорили. Но Валкасус, парень, который обычно никогда не появлялся, внезапно пришел и утащил меня обратно. Он сказал, что мне лучше этого не слышать, если я хочу остаться в здравом уме. Так что же вы…]

— Пожалуйста, я умоляю, просто заткнись…

[…]

**

Мы поговорим об этом позже, ладно?

**

Сейчас есть кое-что поважнее.

**

Пожалуйста…

— …Давай побеспокоимся об этом позже. Меня больше волнуют женщины, которые собираются прийти ко мне, чтобы бросить вызов.

[…Верно. Это сейчас важнее…]

Итак, «состязание», которое я анонсировал на днях, начнется сегодня.

Правила были просты.

У каждой из них будет один шанс. Они могут выбрать категорию, в которой хотят бросить мне вызов.

Если они победят, я буду подчиняться им. А если проиграют — должны будут подчиняться мне безоговорочно.

[…Вот почему они были такими тихими. У них всего один шанс…]

Калибан фыркнул.

Он наконец понял, почему никто до сих пор не набросился на меня, хотя у них было полно возможностей.

[Они в курсе всех безумных вещей, что ты совершил, поэтому знают, что не смогут тягаться с тобой, если должным образом не подготовятся, в какой бы категории ни был вызов.]

— Да, в общем-то.

Я ответил с ухмылкой.

Это плоды той активной роли, которую я играл до сих пор. Даже такие люди не спешили бросать мне вызов.

Но…

— Впрочем, одна из них до сих пор знает меня недостаточно хорошо, что мне только на руку.

[Что?]

Да. Среди этих женщин был один «панк», с которым я еще мало взаимодействовал.

И этот панк…

Определенно попытается бросить мне вызов первой.

— У вас есть минутка, старшекурсник Дауд?

Услышав голос рядом, я тут же остановился.

Убедившись, кто это, я невольно улыбнулся.

Отлично, попалась.

Идеальный противник для разминки.

— Конечно.

На мой ответ Виктория, стоявшая передо мной, тихо кивнула.