Виктория сказала, что хочет вступить в клуб, чтобы убить свою сестру, верно?

[…Теперь, когда я слышу это снова, не кажется ли тебе, что она слишком жестока?]

…Честно говоря, не думаю, что она говорит это всерьез.

Я подумал об этом, глядя на Викторию, которая готовила для меня чай, как для гостя.

Надо признать, это был весьма разумный способ встретить гостя. Впрочем, на ее лице никогда не отражалось никаких эмоций, так что понять, о чем она думает, было почти невозможно.

Итак, ты ведь знаешь, что Империя проводит жесткую дискриминационную политику в отношении Кардинальных Людей?

Проще говоря, Кардинальные Люди — это те, кто обладает ярко выраженными чертами «иных видов» среди людей.

Мы как-то встречали одну из них на днях, но если я приведу в пример Серас, ты сразу поймешь, о чем я. Это те, у кого на голове, по сути, звериные уши.

[Да, и я считаю этот закон чертовски отвратительным.]

“…”

Я знал, что он — лидер Защитников, группы людей, посвятивших всю свою жизнь служению правосудию, но всё равно не ожидал от него такой бурной реакции. Вот это мужчина.

А я-то думал, он будет защищать Империю, раз уж его группа работает под ее началом.

Я был уверен, что он начнет оправдываться, ведь он, по сути, принадлежит к Империи, понимаешь?

[В первую очередь, это устаревший и порочный закон. Просто в Империи осталось так мало Кардинальных Людей, что никто не удосужился поднять вопрос о его отмене.]

…Если ты в курсе, тогда говорить об этом будет проще.

Потому что это значит, что он не станет брызгать слюной, пытаясь опровергнуть мои слова, когда я заведу об этом речь.

Глядя на Викторию, я мысленно вздохнул.

Видишь ли, этот парень и Серас — одни из немногих выживших Кардинальных Людей.

[…]

Как только он услышал слово «выжившие», Калибан замолчал. Я мог лишь горько усмехнуться про себя.

Это означало, что он понял, на что я намекаю.

Кардинальные Люди выглядят как люди и ведут себя как люди, но Имперский закон не гарантирует им «прав человека».

Поэтому люди обращаются с ними так же, как с животными.

Другими словами…

Находятся подонки, которые охотятся на них «ради забавы».

[Что?]

Калибан отреагировал так, будто услышал то, чего не следовало. Ну, мои слова были правдой. Охота на Кардинальных Людей была «спортом», который когда-то вошел в моду в некоторых дворянских кругах.

«Зверолюди» часто использовали свои физические способности и скрытность, работая наемными убийцами, поэтому они были особенно легкой мишенью для подобных злодеяний.

Тем более что дворянам нужно было лишь воспользоваться своими старыми лживыми отговорками, чтобы оправдать резню, называя это «очищением ради справедливости» или «предотвращением будущих проблем».

[…Это действительно происходило…?]

Слыша, сколько печали и гнева было в его голосе, я промолчал.

Этот человек отдал свою жизнь Империи, а происходили такие вещи. Доказательства подобных зверств были прямо перед нами.

В любом случае, корень того бреда, который она несла на днях — о желании убить собственную сестру — крылся в прошлом, в тот момент, когда она впервые осознала себя выжившей.

Эта девушка считает, что вся ее семья погибла из-за сестры. Вот причина, по которой она сказала такое.

[…Эй, эй, погоди. Ты пропустил много важных моментов в своем объяснении.]

Я представил, как Калибан массирует виски, произнося эти слова.

[Давай вернемся к началу. Ты сказал, что она не имеет это в виду, но при таких обстоятельствах это невозможно. У нее есть все причины пытаться убить сестру по-настоящему.]

Видишь ли, на данный момент она лишь подозревает свою сестру. Доказательств пока нет.

У самой Виктории наверняка смешанные чувства.

В конце концов, Серас — ее единственная оставшаяся в живых родственница. Она не может просто так относиться к ней как к заклятому врагу, имея на руках лишь смутные подозрения.

Я бросил взгляд на Викторию, которая подошла с двумя чашками заваренного чая.

Вот почему я сомневаюсь, что она сделает что-то серьезное.

Как только я сказал это Калибану…

— Тот, кто убьет мою сестру первым, станет победителем.

“…”

Виктория выпалила этот бред.

Она сказала это так небрежно, будто произносила: «Пойдем поедим, я проголодалась». Будто это само собой разумеющееся и даже не стоит обсуждения.

И по такому ее отношению…

Я мог отчетливо почувствовать ее твердую решимость.

[…Что ты только что сказала?]

…Ух.

[Посмотри ей в глаза. Она говорит серьезно.]

В нормальной ситуации она не должна быть такой…

Я ответил, пытаясь унять головную боль.

Затем мой взгляд упал на Пурпурную Ауру в ее глазах.

Понятно. Теперь я всё понял. Эта штука разъедает рациональное мышление этого парня всякий раз, когда заходит речь о Серас, да?

Как я уже говорил, Фрагменты Дьявола всегда пытаются слиться друг с другом. Если у двух людей есть по фрагменту, они будут «подталкивать» Сосуды к «воссоединению».

Видя, что я слишком долго молчу, Виктория, сидевшая напротив, склонила голову.

— Ты ведь сам сказал нам предложить состязание, верно?

— …Сказал.

— Тогда, раз ты так сказал, это будет считаться «матчем». Победитель определится тем, кто сможет убить ее первым.

Ее тон говорил о том, что она не считает, будто сказала хоть что-то неправильно.

Казалось, она спрашивала меня: «Какого черта ты так долго тянешь с согласием?».

[…Почему бы тебе просто не отказаться? Я не думаю, что это правильно.]

Сказал Калибан. В его голосе чувствовалась головная боль.

[Соучастие в покушении на убийство — это уже само по себе нелепо, но мне кажется, что она просто провоцирует тебя. Она сама сказала, что ее цель вступления в клуб — убить сестру, и при этом просит тебя устроить состязание для достижения той же цели. Не думаешь ли ты, что это немного…]

Он был прав.

Но, слушая его, у меня в голове кое-что промелькнуло.

— Конечно. Давай так и сделаем.

Именно поэтому я выпалил свой ответ еще до того, как Калибан успел закончить фразу.

“…”

Руки Виктории замерли.

Она уставилась на меня, словно подумав, что ослышалась.

— …Что?

Ее реакция — если не считать жажды действий — говорила о том, что она не ожидала от меня такого спокойного согласия.

Теперь я понял, что она просто пыталась заставить меня отказаться, чтобы потом начать «торговаться» или что-то в этом роде.

— Я сказал, давай сделаем это. Посмотрим, кто из нас убьет твою сестру первым.

Сказал я с ухмылкой.

Услышав это, она сделала такое же выражение лица, как я, когда впервые услышал ее предложение, но я проигнорировал это и продолжил.

— Но ты должна будешь сдержать обещание, договорились?

«Подчиняйся мне, если проиграешь». Это обещание.

“…”

Услышав мои слова, все ее тело вздрогнуло.

Казалось, она почувствовала что-то зловещее в моих словах.

***

[…]

“…”

[…]

“…”

Я шел по коридору, потом остановился и глубоко вздохнул.

Тишина, исходящая от Проводника Душ, жалила. Я чувствовал, что все, что хотел сказать Калибан, уже подступило к его горлу.

— …Калибан.

[Хм?]

— Если есть что сказать — говори.

[Не бери в голову, я знаю лучше. Нет смысла расспрашивать тебя об этом.]

“…”

[Я и так знаю, что ты затеял какую-то безумную хрень, как обычно. Какой в этом смысл?]

“…”

На мгновение я задумался, что, черт возьми, случилось с его оценкой меня, но спрашивать не стал.

Как он и сказал, есть вещи, о которых не нужно спрашивать. Мы уже знали на них ответ.

— …Короче, раз она меня попросила, я решил, что сделаю это.

У меня все равно не было другого выбора. Она под влиянием Пурпурного Дьявола, так что она твердо намерена атаковать Серас. Никакие слова не изменят ее решения.

Тем не менее…

— Мне нужно подготовиться.

Ну, конечно, нужно.

Виктория была мастером забивать «людей» до смерти. Она была одной из Великих Убийц — людей, которых считали лучшими ассасинами на континенте.

Что ж, Серас тоже была одной из них. На самом деле, она удерживала этот титул гораздо дольше, чем Виктория.

В любом случае, для той «работы», которую мне нужно было выполнить, мне требовалось изучить ее движения, оценить ее способности и найти лучший момент, чтобы нанести удар, которого она не сможет избежать.

Как только я всё это выполню…

Это будет означать мою победу.

И…

Я решил, что лучшее время, чтобы «приступить к делу» — это прямо сейчас.

Поэтому я постучал в дверь перед собой.

— Да… иду…

«Кто это в такое время, серьезно…»

После этого ворчания дверь приоткрылась.

— …Х-ху? С-Сэмпай…?

Я увидел Серас за дверью, заикающуюся от замешательства при виде моего визита.

Хотя я пришел сразу после разговора с Викторией, было уже довольно поздно. Моему взору предстали ее ночной колпак и пижама в горошек.

“…”

Какой… катастрофический вкус…

Даже Юрия, самая младшая из моего окружения, разозлилась бы и убежала от меня, если бы я подарил ей такую одежду. Она бы сказала мне не обращаться с ней как с маленьким ребенком. Ну, справедливости ради, Серас, похоже, чувствовала себя неловко, стоя передо мной в таком виде. Это было очевидно по тому, как она мгновенно покраснела.

— Э-это…! Я-я имею в виду…! В-в этом удобно спать…

— Можно войти?

Сказал я, прерывая ее оправдания.

— Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Наедине.

“…”

Я видел, как все ее тело напряглось.

Она, похоже, заметила, что мое настроение отличается от обычного.

Я, мужчина, пришел в ее комнату посреди ночи с серьезным лицом. Мало того, я еще и сказал, что хочу поговорить с ней наедине.

К тому же…

— Это важное дело, и это то, что можем сделать только мы двое.

— …А-а…? С-сори…?

Она никак не могла сохранить самообладание, услышав всё это. Ее пижама в белый горошек и ночной колпак лишь заставили ее покраснеть еще сильнее.

Румянец дошел даже до ушей — помидоры выглядели бы бледными по сравнению с тем, как она выглядела сейчас.

— Так ты впустишь меня?

— …К-конечно…

Словно под гипнозом, она впустила меня. Похоже, она забыла о неловкости, которую чувствовала, когда я впервые увидел ее в этой одежде.

Ее разум, должно быть, был полон диких фантазий, раз она даже не могла предположить, о чем, черт возьми, я собираюсь говорить.

К тому же, э-э…

Честно говоря…

Нынешняя ситуация, вероятно, не так уж сильно отличалась от ее диких фантазий.

После шороха она достала свечу. Она выглядела так, будто потеряла всякую связь с реальностью.

Она, вероятно, достала эту свечу, чтобы мы могли хотя бы разговаривать, глядя в лица друг другу, но…

…Честно говоря, не думаю, что она нам понадобится.

Клянусь, было бы лучше сделать то, что я задумал, без всякого света. Если мы его оставим, нам обоим будет только некомфортно.

Поэтому, когда она собиралась зажечь свечу, я тут же схватил ее за запястье.

— Серас.

— Ииииик—!

“…”

Что? Почему она так удивилась…?

Ее тело задрожало, словно она испугалась призрака. Я даже видел слезы на ее глазах.

— …Д-да, Сэмпай…

Сказала она дрожащим голосом. Услышав это, я мысленно глубоко вздохнул.

Раз уж она не в лучшем состоянии, я решил, что нет смысла тянуть.

Так что…

— Давай сделаем то, от чего нам обоим станет хорошо.

Сказал я, не пытаясь быть тонким.

“…”

Услышав мои слова, она широко открыла рот.

Как и Калибан, по-видимому. Он, вероятно, был так же ошеломлен, как и она.

— …С-Сэмпай?

Серас смотрела на меня, ее глаза дрожали.

Может, мне показалось, но она постоянно переводила взгляд между мной и своей кроватью.

Словно это была единственная связь, которую она могла инстинктивно найти, услышав мои слова.

— Э-эм… Т-ты ведь просто шутишь, чтобы разрядить обстановку, п-правда?! П-правда??!

— …Хм…

Я нахмурился, потирая подбородок.

Точно. Это моя вина, я неправильно сформулировал мысль, вот почему она, похоже, поняла меня превратно.

Ладно, тогда я сделаю так, чтобы ей было проще понять.

— Давай сделаем то, от чего ты почувствуешь такой кайф, что тебе покажется, будто ты умираешь.

“…”

[…]

Серас и Калибан в Проводнике Душ одновременно замолчали, услышав мои слова.

[…Так, под «убить ее» ты имел в виду заняться «этим»?]

Ну…

Та девушка не уточняла, «как именно» я должен ее убить.

Так что, технически, это честная игра, нет?