В моей комнате воцарилась невероятно неловкая тишина.

Ну, э-э…

Поскольку мы в буквальном смысле довели десятки тысяч людей на том поле до эмоционального срыва, мы, едва представилась возможность, сиганули обратно в портал — словно пытались сбежать с места преступления.

— Э-э-эм…

Наше отступление было настолько стремительным, что даже Виктория, вечно сохраняющая ледяное выражение лица, спросила с ошарашенным видом:

— Ты уверен, что всё будет в порядке, даже если ты перестанешь… ну… делать то, что делал?

— Да, мы сделали достаточно.

Я отрезал, пожав плечами.

Мы и правда сделали достаточно. Как я могу быть в этом уверен? Что ж, прямо сейчас передо мной было тому наглядное доказательство.

[Вы нейтрализовали большую часть военной мощи Ассоциации Высших Дворян!]

[Подавляющее большинство дворян, входящих в ассоциацию, напуганы до смерти. Это лишь усиливает хаос в их лагере!]

[Число тех, кто потерял волю к сражению, продолжает расти!]

Мы ведь не совершили ничего грандиозного — именно поэтому реакция Виктории была такой скептичной. Я просто призвал Пурпурного Дьявола и заставил её спеть песню, которая глубоко тронула сердца людей, — вот и всё.

Но если взглянуть на результат этих «незначительных» действий…

Мы, трое безоружных людей, выступили против десяти тысяч тех, кто был явно настроен враждебно. И каким-то образом умудрились нейтрализовать их всех, не отвечая на их агрессию.

Мало того, если бы кто-то попросил этих людей объяснить, что произошло, все они дали бы странный ответ: они просто не смогли заставить себя сражаться.

Учитывая это…

Я, по сути, дал понять всему континенту, что у меня есть способ нейтрализовать «крупномасштабные войска» в одно мгновение, причем сам этот способ оставался для всех загадкой.

[— Не забудь, что ты лапал тех девиц за грудь.]

«…»

[Весь континент узнает о твоих извращенных делишках.]

«…»

[Они будут выкрикивать твое имя. Дауд Кэмпбелл! Дауд Кэмпбелл!]

…Давай не будем о таких бесполезных вещах!

Я хотел сказать, что всевозможные невероятные истории и легенды о моем героизме теперь будут распространяться по континенту, как лавина, так что нет ничего удивительного в том, что Ассоциация Высших Дворян на время ограничит свою активность.

— …Учитель, я понимаю, что вы сейчас мысленно прокручиваете сценарии будущего, но…

Пока я был погружен в свои мысли, Илия, отвечавшая за открытие портала между этим местом и равниной, прервала меня.

— …Не могли бы вы сначала сказать, что это такое?

Она указала в определенном направлении.

Фрагмент Пурпурного Дьявола, отделившийся от тела Серас, всё еще парил в воздухе. Точнее, она примостилась у меня за спиной, словно я катал её «на закорках». Судя по тому, что её цвета были бледнее, чем раньше, казалось, она потратила немало энергии, пока пела пару минут назад.

Вероятно, скоро она исчезнет.

— …Э-э, это Дьявол…?

«…»

Когда я выдал это простое объяснение, Илия одарила меня таким взглядом, будто спрашивала: «Ты издеваешься?».

Наверное, она еще и недоумевала, почему такая сущность вообще появилась и теперь пытается непринужденно болтать со мной, но…

— …Я не знаю… Просто так вышло…?

Даже я не знал «почему» и «как»…

Я всё еще находился в процессе изучения «способностей» Печати Падшего, пытаясь использовать их одну за другой, и так и не постиг лежащий в их основе принцип…

— …Можно ли считать, что это вы её призвали…?

— …Хм… Думаю, да…?

Хотя бы на этот вопрос я мог дать ей расплывчатое подтверждение.

«…»

Но в тот момент, когда она услышала мой ответ…

Илия быстро сузила глаза. Словно услышала то, чего не следовало.

— Что не так?

— …Ничего.

Пока Илия угрюмо бормотала, Виктория, сидевшая рядом, сухо заметила:

— …Надеюсь, в будущем я больше её не увижу. Она слишком похожа на Серас…

[Знаешь что…]

Но прежде чем она успела закончить, Пурпурный Дьявол, молча цеплявшаяся за мою спину, внезапно широко открыла глаза и перебила её. Это было настолько неожиданно, что даже Виктория вздрогнула.

[Разве не лучше иногда быть немного честнее?]

— …Что? — растерянно переспросила Виктория, а Пурпурный Дьявол спокойно продолжила.

В отличие от обычного, в её голосе не было легкомыслия. Напротив, она звучала настолько серьезно, что казалась вполне взрослой личностью.

[Ты ведь не потому задираешь Серас, что ненавидишь её. Ты просто не можешь быть честной с самой собой. Я не права?]

«…»

[Хе-хе, эта онни видит тебя насквозь, знаешь ли~?]

Сказав это, Пурпурный Дьявол тут же исчезла, словно её время вышло.

Поскольку Виктория не успела ничего возразить до того, как Дьявол растворилась в воздухе, её замешательство стало еще глубже. Забавно: сначала она была ошеломлена тем, что Дьявол заговорила с ней в такой дружелюбной манере, а теперь выглядела так, будто дух покинул её тело из-за абсурдности произошедшего.

«…»

Эта девушка, по правде говоря, легко поддавалась влиянию окружающих.

— …Кхм, в любом случае… — я прочистил горло, меняя тему. — Нам удалось помешать Ассоциации Высших Дворян собрать армию, и это прекрасно, но мы всё еще не можем позволить себе расслабиться.

Во время предыдущих стычек мы не видели никого, кто был бы связан с ключевыми фигурами Ассоциации Высших Дворян. Маркиз Богут и Граф Николас. Они были главными препятствиями в этой главе, людьми, чьи действия могли легко изменить её ход.

— …Кстати, если подумать… — добавила Илия, словно что-то вспомнив. — Я замечала кое-что странное в маркизе Богуте.

— …Что-то странное?

— Я вообще не слышала о нем никаких новостей. Никаких.

На её лице появилось легкое недоумение.

«…»

О чем она? Я вопросительно посмотрел на неё, и она, пожав плечами, продолжила:

— С тех пор как Учитель начал вторжение в графство Равель, произошло множество инцидентов. В нормальных обстоятельствах он должен был сделать свой ход или хотя бы выступить с каким-то заявлением, но… он не сделал ничего. Одно дело, если бы он не имел к этому отношения, но ведь он — лидер Ассоциации Высших Дворян…

«…»

Это… Да, она права, и это действительно странно…

Я сам пытался предсказать его действия множество раз, но мне и в голову не приходило, что он будет просто бездействовать.

Пока я обдумывал это, потирая подбородок, дверь внезапно распахнулась. Вошла Элеонора с обычным бесстрастным лицом.

— …Эм, Элеонора?

Прежде чем я успел спросить, что привело её сюда, она выпалила с ноткой срочности:

— Дауд, мы должны идти немедленно. Канцлер Салливан вызвал нас.

— Что?

Этот человек? Сейчас? Что происходит? Почему вдруг…

— Мы получили сведения, что маркиз Богут направляется в Императорский дворец.

Услышав это, Илия горько усмехнулась, словно говоря: «Я так и знала», а я прищурился.

— Канцлер сказал, что хочет обсудить с тобой кое-что по этому поводу.

Ладно… Похоже, скоро мы узнаем, почему он всё это время хранил молчание.

●

— …Серафим.

Выйдя из комнаты Дауда, Илия тихо позвала Святой Меч.

— Ты ведь тоже это видела, верно?

Обычно ангел вела себя как враг, который не выйдет на связь, сколько бы раз её ни звали. Но в этот раз Илия была уверена, что та ответит. В конце концов… они только что вместе видели «это».

[Видела что? То, как он управляется с другими Дьяволами, как ему заблагорассудится?]

«…»

Услышав голос ангела, который точно определил «тревогу», смутно терзавшую её, Илия замерла.

— …Я хочу услышать твое мнение, Серафим.

[Не утруждайся, ты и сама всё знаешь. Он уже показывал это на школьном фестивале или где-то там еще, а то, что он только что сделал, лишь закрепляет то, о чем ты всё это время догадывалась.]

Серафим ответила медленно, с зевком, словно намеренно провоцируя её.

[Он перестал быть человеком и прошел точку невозврата.]

Илия стиснула зубы, пока ангел продолжала:

[Да, это связано с Дьяволами. На самом деле, возможно, он сам находится в процессе превращения в Дьявола. Одно можно сказать наверняка: у него более высокий «статус» по сравнению с остальными.]

«…»

Всё это звучало как бред. То, что Дьяволы занимают высочайший статус среди всех измерений, Илия и так знала. Но… она не могла игнорировать тот факт, что этот человек материализовал Фрагмент Пурпурного Дьявола. Это означало, что он обладает способностью так или иначе «вмешиваться» в силу Дьяволов.

[Конечно, он еще не достиг этого уровня, но, видя, как он на них влияет, можно предположить: когда он завершит свое развитие, именно так и случится. Вероятно, он станет королем Дьяволов или кем-то в этом роде.]

«…»

[И ты должна понимать…]

Илия плотно сжала губы, пока серафим продолжала. Ангел говорила медленно, но эмоции, скрытые за её словами, были предельно острыми.

[Если он действительно достигнет этого уровня, ангелы Астрального Царства попытаются его убить.]

«…»

[Напомню, причина существования героя — подавлять Дьяволов. Тебе ведь не нужно разжевывать это, верно?]

— …Учитель еще не превратился в Дьявола окончательно.

[Как я и сказала, он уже начал превращаться в нечто нечеловеческое, и он прошел точку не—]

— Серафим.

Илия позвала ангела, и на её лице появилась неожиданная ухмылка. Словно она хотела сказать, что не собирается отступать, что бы та ни думала.

— Он ведь еще не стал Дьяволом полностью, верно?

[…]

— Так что давай оставим это до тех пор, пока мы не убедимся, что он стал Дьяволом окончательно.

Её тон был вежливым, но в нем отчетливо слышалась угроза ангелу не переходить черту. Серафим глубоко вздохнула.

[…О боже, кажется, я растеряла слишком много сил. Этот человеческий герой даже смеет огрызаться на меня из-за какого-то мужчины.]

Она говорила правду. И всё же она не ожидала, что герой будет настолько ослеплен любовью, что добровольно пойдет против одного из высших ангелов.

— …В любом случае, — Илия продолжала с ухмылкой. — Даже если всё так и случится, я разберусь с этим по-своему.

[Мм?]

— Я найду способ защитить его.

Кем бы он ни стал… то, что мне нужно сделать, не изменится. Я защищу его во что бы то ни стало. Она дала себе такой обет, безмолвно поглаживая рукоять Святого Меча.

[…Даже если все ангелы Астрального Царства явятся, чтобы убить его, ты всё равно будешь пытаться его защитить?]

— Да.

[Ты хочешь сказать, что собираешься сражаться против всех ангелов? Ты ведь не серьезно, правда?]

Серафим спросила ошарашенным голосом. Но Илия ответила без колебаний:

— Он тот, в кого я влюблена. Что мне еще остается делать?

[…]

Забудь. Ослеплена любовью? Это не просто случай «ослепления». Серафим произнесла ошеломленным голосом:

[…Ты спятила, не так ли, Герой?]

— Ну, говорят, что люди, которые любят друг друга, становятся похожими. Учитывая, насколько безумен Учитель, неудивительно, что я переняла это от него.

Она ответила так небрежно, словно подтверждая обвинение серафима. Однако на этот раз у ангела появилась зацепка, и она язвительно указала на неё:

[Ты разве не замечала, сколько женщин вокруг него? Кто знает, любит ли он тебя в ответ —]

— Заткнись к чертовой матери.

[…]

В ответ раздался такой яростный окрик, что даже серафим на мгновение умолкла.