Глава 275: Примирение

То, что удивило виконта Армина Кэмпбелла больше всего в тот момент, когда он прибыл в Императорский дворец, было вовсе не его величие, грандиозность или огромные размеры. А скорее знакомое лицо, которое он увидел, как только вышел из портала.

— …Что вы здесь делаете?

— Это я хотел спросить у вас…

Герцог Тристан и виконт Кэмпбелл обменялись взглядами, растерянно моргая. Учитывая их положение, у них не было причин встречаться, но, как ни странно, у них нашлось нечто общее.

— …Вы здесь из-за Дауда?

— Да, именно так…

Гидеон горько усмехнулся, приближаясь к Армину твердыми шагами. Прежде чем тот успел ответить, Гидеон схватил его за воротник и резко дернул в сторону. К счастью для Армина, его действие не было продиктовано злобой. В ту же секунду на то самое место, где секунду назад стоял Армин, рухнула огромная каменная колонна, создав оглушительный грохот. Если бы Гидеон не оттащил его, его бы раздавило насмерть.

— Вам стоит быть начеку. Как видите, это место сейчас не в лучшем состоянии.

— …!

Услышав эти слова, Армин широко открыл глаза — словно очнувшись от оцепенения — и огляделся. Как только он пришел в себя и оценил обстановку, он наконец заметил, что здесь происходит нечто странное. В обычное время Императорский дворец всегда был полон людей. Сотрудники, стража, посетители — кто бы это ни был, все постоянно сновали по своим делам. Однако сейчас Императорский дворец был… мягко говоря, безлюдным. Не говоря уже о людях, он не видел даже муравья, ползающего по земле. Мало того, части дворца рушились, словно после авианалета. Повсюду были трещины, а потолки сильно просели.

— Что… происходит…?

— Ну, это, как всегда, связано с вашим сыном.

— …Дауд имеет к этому отношение…?

Армин задал этот вопрос так, словно не мог поверить в услышанное. Конечно, он знал, что его сын — не обычный ребенок, особенно после того, как увидел, что тот одновременно впутался в дела герцога Тристана и маркграфа Кендрайда. Но всё же, как отцу, ему было трудно поверить, что его сын стал причиной инцидента, из-за которого пришлось эвакуировать весь Императорский дворец, а самое важное здание империи получило такие чудовищные разрушения.

— Это место превратилось в поле битвы, но, к счастью, у меня еще есть время, я могу вас немного прикрыть. Хотя скоро я буду занят, так что советую вам найти место, где можно спрятаться.

— Герцог… Можно узнать, что вы здесь делаете…?

— …

Армин спросил это в замешательстве. Гидеон же скривил губы в усмешке.

— Я в резерве.

— Простите?

— Я играю роль «скрытого козыря». Моя задача — сразиться с настоящим монстром, а не с той подделкой вон там.

— …Простите?

Армин поспешно огляделся. Поддельный монстр…? Настоящий монстр…? Где…? — спрашивал он себя.

— Вон там.

Вопрос оставался до тех пор, пока…

— Видите? Вот эта уродливая тварь.

Слова Гидеона сопровождались появлением жутких кусков «плоти», вылезавших отовсюду. Стена Императорского дворца полностью рухнула под натиском этого существа. После этого… куски плоти продолжали вылезать сквозь узкие щели сломанных потолков и полов. То, как они быстро раздувались, словно воздушные шары, наполненные воздухом, выглядело крайне отвратительно для обычного человеческого глаза.

— А-Аааарх!

Пока Армин пытался отступить с криком, Гидеон схватил его за загривок и оттащил туда, куда куски плоти не могли достать. Пока они зависли в воздухе, в голову Армина пришла странная мысль. Может ли быть…? Нет, не может быть… Но всё же, разве это не куски плоти…?

— Они… выглядят так, будто пытаются «убить и съесть» всё здание…

— Скорее всего, так и есть.

Гидеон усмехнулся, соглашаясь со словами, которые Армин выпалил невольно.

— Вероятно, именно поэтому ваш сын велел мне заранее эвакуировать всех из Императорского дворца.

— …?

Армин ошеломленно посмотрел на Гидеона. Дауд… знал «заранее», что появится такой монстр…? И велел герцогу эвакуировать всех…?

— Не совсем. Сомневаюсь, что он знал, что именно такой монстр здесь появится. Он просто предсказал, что произойдет нечто масштабное, способное довести дворец до катастрофического состояния, и попытался заранее придумать план действий.

— Вы хотите сказать, что у Дауда есть план борьбы с таким монстром?

— Конечно, как и всегда.

Ответив сухо, Гидеон отвел взгляд.

— Его план, вероятно, включает тех двух женщин вон там.

Армин проследил за его взглядом и вскоре издал ужас. В конце его поля зрения… Дауд и две женщины, казавшиеся его ровесницами, проходили через нечто ужасное. Когда он увидел, как женщина повыше, следовавшая за той, что поменьше, толкнула последнюю и приняла на себя атаку, предназначенную той, Армин пришел в ужас и закрыл рот рукой.

— …Так это и есть его план?

Тем временем Гидеон, стоя рядом, погладил подбородок.

— Эти штуки выглядят как простая плоть, но их прочность выше, чем у самого редкого металла. Они быстры, как взрослые люди… Ясно, понимаю, почему этот парень так напрягается, даже достигнув столь высокого уровня…

— …Э-Это время говорить подобные вещи…? — спросил Армин ошарашенным голосом. — К-Кто-то только что умер!

— М?

Услышав его крик, Гидеон в недоумении склонил голову. Такая ровная реакция заставила Армина тупо уставиться на него. Это была совершенно неуместная реакция на такой ужас даже для Гидеона. А то, что он сказал дальше, лишь ещё больше запутало Армина.

— …Ах, точно, вы тоже можете видеть сцену с этой точки зрения…

— Простите?

— М… Позвольте объяснить… — Гидеон усмехнулся. — Этот парень не тот, кто позволит такому произойти, особенно если речь идет о ком-то важном для него.

— К чему это—

— Вместо того чтобы беспокоиться о женщине, которую атаковали, нам стоит побеспокоиться о другой.

Гидеон перевел взгляд на Викторию, которая застыла на месте с широко открытыми глазами, увидев, как Серас приняла на себя этот жуткий удар.

— …Надеюсь, это не травмирует её.

Его голос был наполнен искренним сочувствием.

Зрелище, разворачивавшееся перед глазами Виктории, казалось вырванным из художественного вымысла. Её губы дрожали, пока тело её сестры было пронзено насквозь, повсюду разбрызгивая кровь.

— …А…аа…х…

Бессмысленный звук сорвался с её слабо приоткрытых губ. Что сказать? Что делать? Пока пустые вопросы эхом отдавались в голове, капля крови Серас упала ей на лоб.

— …!

Её лицо мгновенно побледнело, она поспешно прикрыла рот, чтобы подавить позыв к рвоте. Холод пробежал по телу, а в ушах зазвенело. Вдобавок ко всему, зрение затуманилось, словно она была на грани обморока. Воспоминания нахлынули волной. Мертвые тела семьи, которые не покидали её сознания с самого детства, мелькали перед глазами, как слайд-шоу.

— …Всё в порядке.

Хотя текущее состояние Серас напоминало ей ту ужасную сцену, она пыталась успокоить сестру, из-за чего та застыла.

— Я в порядке…

— С-Сестренка…

Хотя это не было обычным способом обращения к сестре, она пробормотала это, не осознавая.

— Ты в порядке?

— А-Ах, н-не говори… К-Кровь…

Она ощупала тело сестры дрожащей рукой. Как ассасин с глубокими познаниями человеческого тела, она лучше других знала, насколько тяжелы раны Серас. Это была точка невозврата. Фактически, чудо, что та всё ещё дышала.

— Прости меня.

Серас сказала это Виктории, которая всё ещё осматривала её раны. Виктория вздрогнула, словно её ударило током. За что она извиняется…?

— Н-Нет…

Слезы наполнились в её глазах, пока она заикалась. Она знала, что глубоко в сердце не хотела, чтобы сестра извинялась. Я просто… хотела немного пожаловаться…

Правда заключалась в том, что… она никогда не имела в виду, что убьет сестру и прочую чушь. Всё, чего она хотела — чтобы сестра немного больше заботилась о ней. Поэтому она выставила шипы и стала вести себя по-детски, совершая нелепые поступки специально.

Серас продолжила…

— …В день, когда на деревню напали, мне следовало остаться рядом с тобой.

— …

— Ты ведь ждала меня… не так ли?

— …

— Прос…

Прежде чем Серас закончила, сгусток крови, несомненно вышедший из её пищевода, упал на землю. Однако даже в таком состоянии она продолжила:

— Я же говорила тебе, что обязательно вернусь, верно…?

— …

Услышав это, перед глазами Виктории возникла старая, покрытая пылью сцена. Травматические воспоминания ребенка часто неполны. Воспоминание Виктории не было исключением, и только увидев выражение лица Серас, она наконец восстановила всю картину.

— Прячься здесь. Я вернусь за тобой, обещаю!

Выражение лица Серас сейчас было в точности таким же, как «тогда». В тот день именно сестра спрятала её в укрытии.

— Сюда! Чертовы ублюдки империи—! Сюда—!

Именно сестра пожертвовала собой, чтобы отвлечь «охотничью группу» империи от неё. Она не ушла, потому что хотела бросить её. Она пожертвовала собой, чтобы защитить её до самого конца. Голос Виктории отчаянно задрожал.

— Н-Не умирай…

Слезы, наполнившие глаза, покатились по щекам. Она больше не могла их сдерживать.

— С-Сестренка, н-не оставляй меня… П-Прости… П-Прости, я… я больше не буду вести себя как избалованный ребенок—

Она говорила дрожащим голосом, опустив голову. Сожаление, раскаяние, скорбь… Отчаяние… Эти эмоции поедали её изнутри. Пожалуйста… — молилась она, рыдая. Пожалуйста… кто-нибудь… спасите нас…

Когда её разум превратился в хаос… это было единственное, о чем она могла думать.

— …Серьезно…

И, конечно… нашелся ублюдок, который обожал портить настроение в такие моменты.

— Ты твердила, что ненавидишь её, снова и снова, но посмотри на себя — у тебя случился нервный срыв, как только что-то случилось. Не можешь быть честнее с самой собой? Боже…

Ленивый голос, совершенно неуместный в данной ситуации, достиг её ушей. Он доносился из-за спины Виктории, которая всё ещё дрожала, держась за голову.

— …?

Когда она ошеломленно подняла голову, перед ней был… Дауд Кэмпбелл с мечом в руке. Она не видела, когда он это сделал, но вокруг него валялись останки щупалец, разрубленных его мечом. Затем она заметила кое-что ещё: Серас, которая пыталась подняться неуклюжими движениями, несмотря на щупальца, всё ещё пронзавшие её тело.

— …?? Что? Как она всё ещё может двигаться…? …??? Что происходит??

— В любом случае.

Пока такие мысли проносились в голове Виктории в спешке… Дауд уставился на Серас, которая чесала щеку, выдавливая неловкую улыбку.

— Повезло тебе, твоя сестра не собирается умирать в ближайшее время. Можешь перестать плакать.

— …Как…?

— Благодаря этому.

Когда она спросила об этом в забытьи, Дауд просто безразлично указал на свое запястье. Точнее, на амулет, который он носил. Проводник Душ. Артефакт, способный делиться своими баффами с другими. Он поделился баффом мастерства «Железный человек» — тем самым, что позволил ему восстановиться после того, как его разрубили пополам, — с Серас.

Хотя Виктория могла не знать таких подробностей, она знала одно наверняка. То, что её… одурачили эти двое.

— …

Это означало… что она выплакала все глаза, жалко умоляла сестру не оставлять её, разыграла всё то постыдное представление и устроила такую сцену перед ними…

— …

Пока лицо Виктории краснело, Дауд лишь равнодушно продолжил, словно её смущение не имело для него никакого значения.

— В любом случае, это то, что она сказала, Серас.

— …

— Ты ведь всё слышала, да? Она уже извинилась, и с этого момента она больше никогда не скажет, что хочет убить тебя или что-то в этом роде.

— …

— На самом деле она так сильно любит тебя, просто вела себя как подросток в пубертате, потому что была расстроена.

— …

— В любом случае, после этого вы должны помириться, верно?

Пока Виктория могла лишь пялиться на эту сцену с красным лицом и открытым ртом, Серас сложила руки перед собой. Жест, который означал, что она просит прощения у младшей сестры.

— Э-Эм… Г-Господин Дауд сказал, что мы сможем помириться, если я сделаю всё это…

— …

— П-Прости, что лгала тебе! Я-Я искуплю это позже—

Прежде чем Серас закончила слова, кулак Виктории уже со всей силы врезался ей в подбородок.

— …Вау. — Дауд издал вздох изумления.

— …Т-Ты, ты… С-Серьезно…

Виктория подошла к сестре, шаг за шагом, проливая слезы. Если раньше она плакала, потому что не могла сдержаться, то в этот раз всё было иначе. В этот раз она не могла сдержать свои чувства.

— …Слушай, Виктория, я понимаю, что ты злишься, но ситуация срочная. Я позволю тебе бить меня сколько хочешь, но сейчас — ты и твоя сестренка—

— Сдохни-и-и-и—!!!

Что произойдет, если получить удар ногой в прыжке с искренним намерением убить? Что, если тот, кто наносит такой удар, — профессионал в убийстве людей? Ответ на эти вопросы… ну… Удар определенно произвел на Дауда Кэмпбелла огромное впечатление, даже по сравнению с бесчисленными ударами, которые он получил до сих пор.