Герой обязан всегда сохранять самообладание и основательность.

Будучи последним оплотом человечества, он просто обязан был поддерживать достойный образ — это входило в должностные обязанности, — но еще важнее было сохранять хладнокровие ради выживания, особенно в затянувшихся экстремальных ситуациях.

Разумеется, делать это было чертовски трудно.

И Илия Крисанакс испытывала эту трудность на собственной шкуре.

А уж справляться с этой девицей, стоявшей перед ней, было просто невыносимо сложно.

— …Мисс Юрия, как я уже сказала, он не бросал вас.

— Н-но, мистер Дауд не… не отвечает на мои зовы… ик! Хнык!

— …

— Э-это уже третий раз, когда он… исчезает, не оставив… никаких вестей… В этот раз… точно… о-он меня бросил…

— …

— Е-если это правда…!

Белая аура начала просачиваться из тела девицы, заставив Илию широко раскрыть глаза и крепче сжать Святой Меч.

Сейчас!

Она взмахнула Святым Мечом, даже не вынимая его из ножен, и одним движением рассекла белую энергию. Тело Юрии обмякло, словно у марионетки, которой перерезали нити.

Поскольку Святой Меч принудительно подавил её Демоническую Энергию, Юрия неминуемо испытала откат, на мгновение потеряв сознание.

Лючия, с тревогой наблюдавшая за происходящим со стороны, бросилась вперед, чтобы подхватить падающую девушку.

— …Ненавижу спрашивать об этом каждый раз, но вы уверены, что…

— С ней всё будет в порядке, не волнуйся.

Илия тяжело и устало вздохнула.

Даже после того, как её «отключили», Юрия рано или поздно придет в себя и снова погрузится в пучину тревоги.

Каким-то образом это стало частью повседневной рутины Илии: усмирять Юрию, у которой регулярно случались приступы из-за внезапных исчезновений Дауда, чтобы хоть как-то держать её в узде.

— Отличная работа, моя госпожа.

Разумеется, подавление Демонической Ауры таким способом тоже выматывало. Как-никак, владение Святым Мечом требовало предельной концентрации.

Илия вытерла пот со лба, и тут же подоспевший слуга протянул ей сухое полотенце.

Казалось, они уже приняли эту странную активность как часть своих обязанностей при дворе маркграфа Кендрайда…

— …Кстати.

Илия прищурилась и перевела взгляд на Лючию.

— А у тебя самой вид неважный, Святая.

— …Простите?

При этих словах Лючия вздрогнула, а её лицо залилось краской.

То, как она отвела взгляд, лишь подтвердило подозрения Илии.

— Ну, я заметила, что иногда ты в одиночку уходишь полежать в комнату, где раньше жил Учитель.

— …

— И ты… тоскуешь по его старой мебели. Трогаешь её с таким… печальным выражением лица.

— …

— Слуги говорят, что иногда ты даже надеваешь ошейник по ночам. И выглядишь такой потерянной, будто…

— …Э-это неправда…!

— …

Один примечательный факт: была она Святой или нет, но Лючия Грейхаундер была ужасной лгуньей.

Пока Илия размышляла об этом, дверь позади неё внезапно распахнулась.

— М-моя госпожа!

— …

Для Илии, которая только начала расслабляться, это прозвучало как смертный приговор.

— …Что теперь…?

— Т-там пожар в главном зале замка…!

— Эта стерва опять взялась за старое?!

В отличие от других Сосудов Дьявола — с которыми она была в довольно дружеских отношениях, — к этой девице Илия не питала никакой симпатии. На самом деле, одна лишь мысль о ней вызывала у неё тошноту.

Она одним духом добежала до сада особняка. Как и сказал слуга, там уже полыхал пугающе огромный пожар.

Он был не таким мощным, как во время инцидента «Багровой ночи», но, видя, как он плавит снег в вечно заснеженном маркграфстве Кендрайд, поднимая густые клубы пара, Илия поняла, насколько ситуация вышла из-под контроля.

Вскоре она заметила рыжеволосую женщину, парящую обнаженной в центре столпа огня и излучающую нестерпимый жар. Глаза Илии гневно сузились.

— Какого черта, ты, су…!

— …Моя госпожа, пожалуйста, следите за языком…

Один из слуг кашлянул, пытаясь остановить поток ругательств, но Илия уже перемахнула через перила и бросилась в самое пекло.

В отличие от «Очарования» Белого Дьявола, которое она могла легко развеять, если сохраняла концентрацию, сила этой девицы имела физическое воплощение, что делало её куда более проблемной.

Клинок Святого Меча материализовался в мгновение ока, рассекая пламя и врезаясь прямо в череп Фэнол.

В отличие от удара ножнами, на этот раз обнаженное лезвие породило звуковой удар, грозивший снести всё вокруг.

Если бы Илия хоть немного не сдержалась, этот удар превратил бы всё в пепел.

Столп огня мгновенно исчез, и тело Фэнол с ужасающей скоростью впечаталось в землю сада.

— …О, мисс Илия?

Но, по-видимому, у завершенного Сосуда были свои преимущества.

Несмотря на такой удар по голове, Фэнол лишь моргнула и пробормотала это в оцепенении, словно удар был пустяком.

— Да что с тобой не так?! Сколько раз я должна повторять: если тебе тяжело, сходи к психологу или поговори с кем-нибудь, вместо того чтобы…!

Яростный крик Илии обрушился на неё с убийственной мощью.

Это была такая сокрушительная выволочка, что кровь отхлынула от лица Фэнол. Она даже не могла сбежать, ведь источником всего этого хаоса была её собственная вспышка.

Поэтому ей потребовалось немало времени, чтобы выдавить из себя объяснение.

— Э-э, п-понимаете, я… я думала.

— Советую тщательно подбирать слова.

— …

Столкнувшись со взглядом Илии, обещавшим, что та снова приложит её мечом, если причина окажется очередной чушью, Фэнол сглотнула.

— …Ну, он взял с собой леди Тристан, верно?

Эти слова заставили кончик меча Илии едва заметно дернуться.

Движение было настолько неуловимым, что никто другой его бы не заметил. Но эта тема гложила и её саму.

— …Да. И что?

Услышав сухой ответ Илии, Фэнол продолжила мрачным голосом:

— …Разве это не значит, что ей он доверяет больше всех и всегда будет держать при себе?

— …

— Другими словами… разве это не значит, что остальные… не по-настоящему дороги мистеру Дауду? Что мы никогда не будем по-настоящему близки к нему…

Прежде чем Фэнол успела закончить, ножны Святого Меча с грохотом опустились ей на голову.

Удар был такой силы, что даже стоявшие поблизости слуги вздрогнули.

— …Заткнись.

Пробормотала Илия мрачным голосом, глядя на бесчувственную Фэнол.

— Я и так это знаю.

Тем не менее…

Были вещи, от которых она не собиралась отказываться.

Она гордилась тем, что точно знала, что должна делать, чтобы оставаться рядом с ним.

Стоя там и пытаясь перевести дыхание…

— …Эм, моя госпожа…?

— …

Она даже не успела отдышаться, как к ней подошел слуга с новостями, заставившими её зажмуриться.

— …Что еще? Выкладывай.

Не может быть, правда…?

Конечно, этот тип исчез без объяснений, но неужели каждая из них будет терять рассудок из-за всякой ерунды вроде «статуса официальной жены» или страха быть брошенной?

— Поступили сообщения, что в одной части замка летает огромное количество шерсти.

— …Шерсти?

— …Это распространенный симптом у зверолюдей, когда они теряют контроль. Их тела полностью покрываются мехом.

— …Это там, где живут сестры Эватрис?

— Да.

— …

— И еще… Из их комнаты исходит Фиолетовая Демоническая Аура…

Илия с силой хлопнула себя по затылку, пытаясь сохранить остатки здравого смысла.

Эти безумные суки…!

В этот момент даже она почувствовала, что ситуация становится невыносимой.

В конце концов, это были не одна или две, а абсолютно все Сосуды, собравшиеся здесь, которые по очереди впадали в истерику. Даже будучи владелицей Святого Меча, она имела свои пределы.

Вот почему я говорила этому идиоту хотя бы отправить сообщение, прежде чем исчезать!

Серьезно, какой же он бестактный болван! Неужели так трудно подумать о психически нестабильных женщинах, чьи жизни зависят от каждого его движения?!

Это мне приходится разгребать дерьмо, которое он после себя оставил!!

Клянусь, в следующий раз, когда я его увижу, я отчитаю его так, что он…!

— …А-а, успел вовремя.

— …?

В тот самый момент, когда она собиралась усмирить сестер Эватрис, перед ней возник «ховеркар» — невиданное ею ранее устройство, — отчего она широко открыла глаза.

А?

Откуда, черт возьми, эта штука взялась?

— Дауд Кэмпбелл нуждается в вашей помощи, Герой.

Это был киборг, чье тело светилось характерным синим пламенем магических инженерных ядер.

— Не соблаговолите ли вы собрать всех Сосудов и последовать за мной? Время на исходе.

…Похоже.

Ей не придется долго ждать, чтобы высказать Дауду всё, что она о нем думает.