Хотя он был сыном, которого она выносила в муках, Астрид не могла до конца ему доверять.

Разумеется, если оглянуться на путь, который он прошел, подобные сомнения могли показаться странными, но именно так работает материнское сердце, когда смотришь на собственную плоть и кровь.

Особенно если противник её сына контролирует все системы Магической Башни — такие опасения были вполне естественны.

И всё же была одна вещь, в которой она была уверена.

— Э-это правда безопасно?!

— …

Астрид глубоко вздохнула, глядя на профессора Боррис, которая задала этот вопрос с такой тревогой. На носу у неё едва держались фирменные огромные очки, а волосы были в полном беспорядке.

Что-что, а мастерство её сына в том, чтобы вскружить женщине голову, было, мягко говоря, выдающимся.

— …Боррис, ты ведь обычно не проявляешь такого интереса к чужим делам…

— Профессор, он же ВАШ сын, разве нет?! Вы что, совсем не волнуетесь?!

— …

Как… просто как?

Они ведь и дня толком не проговорили с глазу на глаз!

Как, черт возьми, ему удалось за такое короткое время превратить женщину, которую интересовали только механизмы и динозавры, в столь пылкую особу?!

— …

Нет, серьезно, как он это провернул?

Он что, распылил на неё свои феромоны или типа того?

У него и так уже целая вереница женщин висит на шее, а если он может очаровывать их, просто дыша…!

— Я бы предпочла умереть…

— Ч-что?! Т-так вы согласны, доктор? Если мы оставим его там, он же живым не выберется, верно?!

— Нет, я имела в виду, что лучше бы ты убила меня…

Хотя все её органы были подключены к системам жизнеобеспечения, она почувствовала, как начинает пульсировать висок, и потерла голову в своей стальной гигантской форме. Тем временем Боррис продолжала нервно жестикулировать и сыпать словами.

— М-может, нам стоит помочь ему? Он ведь против профессора Мёбиуса!..

— И как, черт возьми, мы должны ему помочь?

В любом случае, если отбросить чувства, способов помочь было не так уж много.

Профессор Астрид продолжила чуть более сухим тоном:

— Всё «оборудование», которое мы можем контролировать… находится под влиянием системы того ублюдка.

Конечно, профессора Магической Башни, как правило, обладали некоторой боевой мощью даже без оборудования, поскольку модифицировали свои тела…

— …Но мы никак не сможем вмешаться в битву такого уровня.

Говорят, схватки сильнейших мира сего обычно решаются за считанные секунды. А может, и того быстрее.

Однако…

То, что разворачивалось сейчас перед её глазами…

…Это была битва, где потеря концентрации даже на долю секунды означала мгновенное поражение.

Нападающим был, очевидно, профессор Мёбиус. Это было его поле боя, а Магическая Башня, считающаяся вершиной человеческих технологий, была наполнена вещами, достойными этого звания.

Десятки, сотни, тысячи сгустков света обрушились со всех сторон. Вероятно, это были энергетические лучи, подготовленные им заранее. Бомбардировка световыми снарядами, способными преодолеть звуковой барьер, дождем падала на Дауда.

Подобная атака могла в мгновение ока превратить в решето даже весьма сильного бойца, но…

— …Ха.

Дауд умудрился увернуться от всего этого за один глубокий вдох — это было настоящее чудо.

Он улавливал траекторию снарядов, визуализировал зону поражения, которая нанесла бы ему урон, а затем втискивал движения своего тела в узкий коридор для спасения, найденный в ходе анализа.

С любой точки зрения это выглядело пугающе, но первое, что пришло в голову Астрид, было «сомнение», а не «восхищение».

…Странно.

Она прекрасно помнила образ Дауда, дрожащего от истощения всего пару мгновений назад.

Но что, черт возьми, она видит сейчас?

Словно его прежняя усталость была ложью, он отражал яростные и ужасающие атаки Мёбиуса удар за ударом.

Более того, сам Мёбиус выглядел весьма растерянным. Он явно рассчитывал, что выбил из Дауда львиную долю сил, но теперь этот человек сражался с такой пугающей мощью, будто ничего этого не было.

…Я что-то упускаю?

Все навыки, черты, предметы и, что самое важное, Демоническая Аура, которые подготовил этот человек…

Всё должно было быть в рамках ожиданий Мёбиуса. Другими словами, он должен был подготовиться к противостоянию всему этому.

И всё же…

…Кажется, что-то выскользнуло из его расчетов.

— …Как бы ужасно это ни звучало, но такими темпами всё этим не закончится.

Голос Альфы врезался в мысли Астрид.

Вернувшись в реальность, она огляделась. И убедилась, что происходящее вполне заслуживает таких слов.

— Похоже, всё принимает куда более серьезный оборот. Видимо, профессор Мёбиус тоже подготовился на полную.

Как только он это сказал…

–…

-….

-…….!!!!!!!!!

Другие «исследовательские лаборатории», составлявшие Магическую Башню, медленно приближались к этой арене.

— Ах ты ж сукин сын.

Астрид стиснула зубы.

Было ясно: он намерен бросить в этот бой всё оружие Магической Башни.

Дауд, может, и держится пока, но такими темпами чаша весов неизбежно склонится не в ту сторону —

— В таком случае, у нас тоже есть свои способы помочь.

От слов Альфы ход мыслей Астрид резко оборвался.

— …Альфа.

— Да.

— Если он стягивает все мощности, значит, где-то система управления должна дать слабину, верно?

— ИИ безупречен, но Мёбиус сейчас управляет им вручную. Конечно, брешь найдется.

Альфа ухмыльнулся.

— Он пытается расширить игровое поле.

Проведя столько времени вместе, они научились понимать друг друга без слов.

Альфа и Астрид переглянулись и усмехнулись.

Расширить игровое поле, значит? Если Мёбиус пытается получить преимущество таким образом…

— …Да, раз уж так, у нас действительно есть свои средства для помощи.

Всегда можно ответить тем же.

— …А? А? О чем вы говорите?

Пока они говорили, Боррис, которая совершенно не улавливала сути разговора, вертела головой из стороны в сторону с озадаченным видом.

— Боррис.

В ответ…

Она услышала обескураживающий вопрос:

— Ты умеешь управлять ховер-каром?

— …Прошу прощения?

— Мы с Альфой — нет, но ты ведь должна уметь, хотя бы до какой-то степени, верно? В конце концов, это всё ещё машина.

— …

Тело Боррис одеревенело.

***

— Сектор 1. Рейлган, дозвуковые малые дроны, самонаводящиеся умные боеприпасы, готовность.

Как только Мёбиус произнес эти слова, последовал голос ИИ — вероятно, системы управления Магической Башни:

[Авторитет администратора подтвержден. Подготовка завершена.]

— Начать бомбардировку.

[Начинаю.]

С этими словами…

-!!!

-!!!!!!!!!!!

Со всех сторон вспыхнуло ослепительное сияние.

Казалось, на меня обрушилось всё оружие Магической Башни разом.

Но и в этот раз.

— …Ха.

Сердце колотилось, весь мир словно ускорился.

Мой «радиус восприятия» расширился до такой степени, что голова, казалось, вот-вот расколется. При этом чувства обострились до предела.

Я мог сосчитать, сколько мелких насекомых летает рядом, сколько травинок растет вокруг, сколько песчинок и гравия на земле, даже общее количество волос на моем теле — такой колоссальный объем информации хлынул в мозг.

Находясь в этом состоянии…

Я мгновенно вычислял и предугадывал, какая атака последует, видя её форму и время инициации.

Пули, ещё пули, траектория рикошетов, радиус поражения и бреши между ними…

Я «рассчитал» всё за долю секунды.

— Четыре секунды.

Пробормотал я, делая широкий шаг в сторону.

Раз. Два. Три. Четыре.

Шквал пуль пролетел в миллиметрах от меня.

После четвертой секунды паттерн закончился.

Следующий…

— Три секунды.

Раз. Два. Три.

В этот миг я рванул вперед, не останавливаясь ни на секунду.

Самонаводящиеся снаряды дождем падали сверху, скользя сквозь бреши в предыдущем залпе.

Этот паттерн закончился через три секунды.

Следующего было не избежать, так что пришлось принять его в лоб.

Я схватил Ультиму и создал щит.

Радиус щита закрывал всё моё тело. Он охватывал 120 градусов перед собой.

-!

Очередной шторм пуль ударил спереди, но был немедленно заблокирован барьером.

[…Какого черта? Ты теперь можешь предсказывать будущее, что ли?]

О чем ты? Я просто уворачиваюсь и блокирую.

[Чтобы делать это, нужно предсказывать атаки противника! Как, черт возьми, ты реагируешь на всё в этой куче дерьма?!]

Я усмехнулся на вопрос Калибана, продолжая уклоняться от входящих атак.

Это была серия нападений, которая убила бы меня в мгновение ока, соверши я хоть малейшую ошибку, но…

Честно говоря, уклоняться от них было не так уж сложно.

Время активации. Время достижения цели. Направление уклонения и амплитуда моих движений…

Чтобы «приготовить» эти ингредиенты и получить оптимальный результат…

Для «нынешнего меня» это было не такой уж трудной задачей.

Подумав об этом, я подавил пульсирующую в груди «Желтую» энергию.

…Ещё рано.

Я всё ещё не чувствовал, что могу справиться с ней должным образом.

Для того «слияния», которое я практиковал с канцлером, нынешний уровень способностей был лишь поверхностным касанием.

Если бы я мог по-настоящему использовать силу Желтого Дьявола, всё это было бы детской игрой.

— …Ты действительно заноза в заднице, знаешь об этом?

Пока я размышлял, Мёбиус внезапно бросил эти слова.

Он выглядел искренне измотанным. Выражение его лица говорило: «Как, черт возьми, ты до сих пор не сдох после всего этого?».

— …Но ты не сможешь продолжать вечно, верно? Я могу просто подождать здесь и посмотреть, как ты подохнешь сам…

— Тебе не придется ждать так долго.

Перебив его, я сделал ещё один глубокий вдох.

— Десять минут.

— Что?

— После этого ты умрешь.

— …

— Ты ведь можешь подождать столько времени, верно?

Лицо Мёбиуса ужасно дернулось.