— Ты выглядишь так, будто увидел призрака. Что? Испугался?

— …

— Не собираешься атаковать?

Услышав провокационный голос Дауда, Мобиус изо всех сил попытался унять дыхание, которое вот-вот должно было стать тяжелым и сбивчивым.

— Система, перехват.

[Выполняю.]

Он снова обрушил шквал атак, но их рисунок был до боли похож на те, что он использовал до сих пор.

И точно так же, как и прежде, Дауд уворачивался от всего, попутно делая небольшой шаг вперед.

— Да что этот ублюдок вообще творит?!

Это была первая мысль, вспыхнувшая в кипящем разуме Мобиуса.

Рациональная часть сознания твердила, что позволять гневу взять верх — крайне опасно, но это не помогало.

Человек перед ним с пугающей легкостью уклонялся от всех ударов, даже не пытаясь контратаковать. И главной проблемой было то, что Мобиус не мог даже предположить, какую стратегию выстраивает этот парень.

— Чего ты пытаешься добиться?

— Ничего, пожалуй?

— …

Какого черта он несет?

К этому моменту ему пришлось признать: у Дауда хватило наглости насмехаться над ним даже в такой ситуации.

— …Игра слов — не мое хобби. Прекрати. Я хотя бы сделаю твою смерть быстрой и безболезненной.

— Да я, правда, ни на что конкретное не целюсь.

— …

На самом деле…

Сейчас он остро ощущал, что Дауд просто тянет время.

Проблема заключалась в том, что у него не было способа этому помешать.

…Сколько же времени прошло?

Оказаться в ситуации, где инициатива полностью на стороне противника, где он вынужден действовать пассивно, подстраиваясь под чужие ходы…

Он даже не мог вспомнить, когда такое случалось в последний раз.

— Не то чтобы я не мог с этим справиться.

Мобиус решил: если Дауд отказывается открывать свои карты, значит, нужно заставить его выложить их силой.

К тому же, затянутое время принесет выгоду не только Дауду.

Мобиус глубоко вздохнул, готовясь к атаке совершенно иного типа.

— …Ты непростой противник, признаю. По крайней мере, ты отличаешься от всех, кого мне доводилось одолеть до этого дня.

Спокойно произнес Мобиус, меняя положение своего посоха и подкручивая настройки искусственных глаз.

Этот выскочка — не подарок, это факт.

Но не более того.

В конце концов, они находились в Магической Башне — месте, где были созданы вершины всех технологий.

До сих пор он не использовал технологии, способные воздействовать на другие измерения, потому что считал своего оппонента ценным «исследовательским материалом». Иными словами, он старался сохранить его в целости настолько, насколько это было возможно.

Мобиус щелкнул пальцами. И этот жест стал сигналом: со всех исследовательских корпусов башни к нему стянулось оборудование, обладающее самой разрушительной мощью.

От пространственных исказителей и пушек, генерирующих пустоту, до генераторов волн, дробящих материю…

Каждое из этих устройств требовало тщательного обдумывания перед активацией, поскольку их «побочные эффекты» были слишком катастрофичны. Но раз уж он решил разобраться с противником всерьез, иного выбора не осталось.

— Отныне я буду сражаться по-настоящему. Есть масса способов сохранить твою ценность как образца для исследований, даже если ты превратишься в горстку пепла.

— …А-а~

Однако, услышав эти слова, Дауд…

Просто поковырял в ухе, будто эти речи показались ему утомительно скучными.

— Оправдания, бла-бла-бла.

— …

Было очевидно, что он делает это, чтобы вывести его из себя, но на сей раз Мобиус глубоко вздохнул, отгоняя гнев, готовый ударить в голову.

Он поклялся, что больше не поддастся на провокации этого панка. Вместо этого он раздавит его, невзирая на весь тот бред, что льется из его уст.

— О, кстати, ты кое в чем ошибаешься.

Когда Мобиус набрал в грудь воздуха, прямо перед тем, как открыть огонь из всех орудий…

Дауд внезапно усмехнулся.

— Как думаешь, почему я до сих пор не атаковал тебя?

— …Что?

— Ну, а до этого, давай вернемся к началу.

Прямо перед тем, как он собрался нажать на спуск…

Дауд, не меняясь в лице, добавил с легким смешком:

— Помнишь, из-за чего ты вообще со мной сражаешься?

И вместе с этими словами…

Дауд, чей взгляд был прикован к его глазам, бесследно исчез.

Зрачки Мобиуса на мгновение расширились от шока, когда он увидел, как противник внезапно рассыпался на желтые частицы.

— …-?!

Галлюцинация?

Нет, быть того не может…

Его оборудование для наблюдения могло пронзить любую иллюзию или обман, так что это исключено. К тому же, организация, обладающая технологиями для взлома измерений и считывания прошлого цели, не могла пропустить столь очевидный трюк.

Если только…

Если существо, стоящее перед ним, не обладает высшим статусом во всех измерениях.

Именно тогда Мобиус осознал «природу» ауры, исходящей от частиц, которые приняли форму Дауда. Осознав это, он с шумом выдохнул весь воздух из легких.

— Демоническая Аура?

Желтая Демоническая Аура?!

Я никогда не слышал о Желтом Дьяволе!

Он блокировал все Демонические Ауры, которые ему доводилось наблюдать, но проблема была в том, что он не ожидал появления Дьявола, который «ускользнул» из поля зрения его систем.

— Я же говорил.

Пока разум Мобиуса пребывал в смятении, эти слова донеслись до него сбоку.

Хотя, называть это «сбоку» было бы не совсем верно.

Несмотря на то, что он усилил свой слух всевозможными механическими модификациями, расстояние, с которого, казалось, исходил голос, и реальное положение источника звука совершенно не совпадали.

Он в замешательстве повернул голову…

— Невозможно принимать рациональные решения, когда ты злишься.

— …

Дауд стоял в стороне, поодаль от «сцены», где должен был происходить бой.

Он подпер подбородок рукой, в которой держал ключ-карту, управляющую системой жизнеобеспечения профессора Астрид. Неизвестно, когда он успел её выкрасть.

— …

При виде этого Мобиус интуитивно просканировал то, что «изначально» должно было находиться на тех местах.

От «важных органов» Астрид, над которыми у него был полный контроль, до её «нового тела», которое ни при каких обстоятельствах не должно было покидать пределы лаборатории.

По всей видимости…

Пока Мобиус и этот панк препирались…

Или, вернее, пока он вел бессмысленную битву с «галлюцинацией», которую тот на него наслал…

Панк успел спасти самый важный заложник из всех, что у него были.

— Даже если эта карта дает права доступа к системе жизнеобеспечения, я знаю, что ты мог бы просто выстрелить и уничтожить всё, если бы дела пошли не по твоему плану. Поэтому я решил, что лучше просто пересадить её органы в новое тело и отправить в безопасное место.

— …Ты…

Мобиус наконец понял, почему панк мог избегать всех его атак.

Потому что с самого начала он атаковал лишь галлюцинацию.

Причина, по которой панк лишь медленно приближался, не атакуя, была в том, чтобы он не догадался о его истинных намерениях.

Чтобы потянуть время, сбивая его с толку.

Если бы…

Если бы он был хоть немного спокойнее…

Если бы он проявил чуть больше подозрительности, то наверняка быстро раскусил бы этот дешевый трюк.

— Честно говоря, я удивлен. Ты потерял голову гораздо легче, чем я ожидал.

— Дауд Кэмпбелл…

— Вероятно, из-за того, что у тебя слишком раздуто эго, но ты так быстро выходишь из себя даже от мелких оскорблений. Это было даже забавно.

— Ты…!

Когда люди злятся…

Они не могут принимать рациональных решений.

А это значит, что точно так же, как он расставил ловушку для этого панка…

Сам Мобиус…

Был марионеткой в его руках от начала и до конца…

Попался на такой нелепый трюк…

Он, владелец Магической Башни, человек, обладающий сверхчеловеческим интеллектом…

Был одурачен проклятым ублюдком, который должен был быть всего лишь его «исследовательским материалом».

— Ты, сукин сын…!!

Гнев вырвался наружу, словно извержение вулкана. Мобиус вскинул посох, направив его на Дауда.

Коллективная мощь оружия, которое он подготовил, могла в мгновение ока уничтожить даже полубога, поэтому он был уверен, что сможет прикончить этого ублюдка перед собой наверняка.

Однако…

На сей раз глаза его противника опасно блеснули.

— Я же говорил, нет? Десять минут.

С часов Дауда раздался звуковой сигнал.

Это означало, что десять минут истекли — похоже, он всё рассчитал заранее.

Теперь Мобиус наконец понял, что эти «десять минут», о которых он постоянно твердил…

Были временем, необходимым парню, чтобы эвакуировать Астрид в абсолютно безопасное место, где ей больше ничего не угрожало.

— Готов умереть?

С этими словами…

«Черная Демоническая Аура» начала вырываться из тела Дауда.

***

— Я сказал это так уверенно, но…

Я изо всех сил пытался унять Ауру, которая нещадно терзала мое сердце.

Все обернулось так, потому что мне пришлось напрячься сильнее обычного, чтобы справиться с Желтой Демонической Аурой.

Видите ли, Авторитет Желтой Демонической Ауры можно использовать как «галлюцинацию», что я только что и сделал.

Если это галлюцинация, ничто не может её пробить, пока соблюдены определенные условия.

…Но все же…

Это не отменяло того факта, что у меня остался лишь один шанс. И то, только если я смогу использовать его как следует.

[…Неважно, сможешь ли ты использовать её правильно, ты уверен, что выдержишь это?]

— …Ну…

— Так что…

До сих пор я как-то справлялся, но…

Я почесал затылок, оглядывая сооружения Магической Башни, которые Мобиус стянул в эту зону.

— …Эти штуки, по сути, движущиеся крепости, да?

Сказал я удрученно, глядя на «исследовательские корпуса», выстроившиеся вокруг нас.

Они называли эти места исследовательскими корпусами, но, честно говоря, их внутреннее оснащение выглядело так, будто они могли начать войну против всего мира и выйти из неё победителями.

[Как ты собираешься разбираться с тем, что будет после этого?]

— …Ну, будем решать проблемы по мере их поступления.

[…Я так и знал.]

Я знал: мой финальный штрих всегда получается каким-то половинчатым.

Что ж, у меня оставалось еще несколько козырей в рукаве, но все же…

Было бы неплохо, если бы кто-нибудь здесь мне помог. Кто угодно.

Честно говоря, я не был уверен, что смогу провернуть это в одиночку…

— Учи-и-и-итель!

И в этот самый момент…

Знакомый голос эхом отозвался рядом со мной.