— Ого...

Илия ткнула пальцем в окаменевшую щеку Мёбиуса.

Учитывая его обычный нрав, подобная выходка стоила бы ей отрубленной кисти, но он не проявил ни малейшей реакции, застыв, словно картонная фигура.

Скорее всего, это был результат того, что Дауд проделал с ним ранее.

— Он вообще жив?

Услышав её вопрос, Астрид, которая до этого молча наблюдала за происходящим, тяжело вздохнула.

В отличие от своего привычного механического облика, на этот раз она была в теле из плоти и крови. Поглаживая свои волосы длиной до пояса, она медленно осмотрела Мёбиуса с головы до пят.

— ...Поразительно. Его личность осталась нетронутой, но тело полностью парализовано.

Пробормотала она, обходя Мёбиуса кругом с каким-то прибором, похожим на сканер.

— Личность нетронута?

— Можно сказать, что его разум жив, но он лишился контроля над собственным телом.

Она даже не знала, как классифицировать это: как изменение сознания или модификацию личности. Казалось, его чувства были перегружены чудовищным объемом информации, что привело к полному «системному сбою».

— Немыслимо. Как он вообще это провернул?

Мёбиус был тем, кто мог управлять бесчисленными объектами в этом огромном сооружении одной лишь силой мысли. И всё же Дауд применил такой прямолинейный метод — перегрузил кого-то вроде него, влив в мозг абсурдное количество данных, чтобы парализовать его.

— Я даже не знаю, как ему удалось так совместить Демонические Ауры, но... это впечатляет, мягко говоря. В истории еще не было случаев, чтобы кто-то так «обращался» с Демоническими Аурами. Как ни посмотри, его случай уникален.

— Что ты имеешь в виду? Почему уникален?

— Ну, в любом измерении нет существ, способных «заставить» Дьяволов делать подобные вещи. Даже Ангелам это было не под силу.

Она хотела сказать, что...

Дьяволы словно добровольно одалживали ему свою силу с самого начала. Как будто они охотно говорили: «Если это ты, то можно».

Если проследить корни этих Дьяволов — существ, превосходящих время и пространство, — можно прийти к единственному странному выводу: они все были влюблены в него «с самого начала».

— ...Словно эти Дьяволы влюблялись в моего сына «сквозь все временные линии» и отдают ему всё, что у них есть, без остатка.

Желтый Дьявол, появившаяся недавно, излучала именно такое ощущение. Боже правый, чтобы Дьявол отказалась от своего Авторитета и пересекла время, чтобы явиться лично? Это преданность высшего порядка.

— Тогда, если говорить о корнях дьяволов...

Астрид уже собиралась продолжить свою мысль, как Илия, которая до этого сверлила её взглядом, скрестив руки на груди, бросила прямо:

— ...Тебя что-то беспокоит.

— ...Хм? Нет, не особо. Просто есть кое-что, чего я не совсем...

— Кстати, ты куда горячее, чем я ожидала.

— Если не брать в расчет, что ты выпалила это на пустом месте, звучит так, будто у тебя запор.

— Просто чувствую, что мне стоит быть начеку рядом с тобой.

— ...Тебе это просто кажется.

— ...

Между вопросом и ответом была короткая пауза, не так ли?

Подумав об этом, Илия нахмурилась, оглядывая Астрид с ног до головы. Нет, серьезно. Она настоящая бомба. От угольно-черных волос и родинки под глазом до изгибов, которые были практически оружием массового поражения... По сравнению с женщинами вокруг Дауда, её «зрелая» аура находилась на совершенно ином уровне.

— ...

Илия внезапно посмотрела на собственную грудь, а затем подняла взгляд на бюст Астрид.

— Черт возьми.

— Что?.. Почему ты вдруг...?

— Черт! Мужчины всегда предпочитают те, что побольше, да?!

— ...

Астрид вздохнула и запустила пальцы в волосы. Во время этого движения её пышные формы тяжело качнулись, отчего глаза Илии налились кровью. Но на этот раз фраза, слетевшая с уст Астрид, заставила даже Илию прислушаться.

— То, что он не убил Мёбиуса, а оставил его в таком состоянии... Похоже, он всё ещё нужен ему для дела.

— Для дела?

— Точнее, не сам человек, а объекты в этой башне.

Обездвижить Мёбиуса, единственного, кто имел полный контроль над башней, по сути, означало захватить контроль над самой башней.

— Если подумать, он уже несколько раз проворачивал подобное, верно?

— ...

И правда. В случае с Альянсом Племен он создал рычаг давления, чтобы иметь возможность призвать их на помощь хотя бы раз. И хотя это ещё не было официально оформлено, он загнал императрицу в огромный долг, подавив гражданскую войну в зародыше. Это означало, что он мог получить поддержку и от Империи, и от Альянса Племен одновременно.

— ...Какого черта он копит всю эту мощь?

Он обеспечил себе защиту большинства самых могущественных сил на континенте, а теперь получил ещё и башню? Кто, черт возьми, тот враг, с которым ему предстоит сразиться, имея всё это?

— Методом исключения остается только одно место, верно?

На слова Астрид Илия ответила вздохом:

— Святое Королевство.

— Именно.

Единственный «враг», который ещё не сделал ни шагу, — это Святое Королевство. Или, точнее, Папа, сидящий на самой вершине.

— Нам действительно нужно быть такими осторожными? Глядя на врагов, которых Учитель одолел до сих пор, не похоже, что они представляют из себя что-то особенное.

Она права. Но всё же...

— ...У меня дурное предчувствие.

Сказала Астрид мрачным голосом. Это было не просто интуицией. Учитывая влияние, которым обладает Папа, его действия до сих пор были сомнительными. Тот факт, что он до сих пор пугающе молчал, был самым тревожным сигналом. Он наверняка знал, что Серас, Юрия — по сути, его козыри — и святая перешли на другую сторону. И всё же он не вмешался, не предпринял попыток саботажа или возмездия. Словно в его глазах всё это не имело никакого значения.

— Правда?

— ...К чему такая вялая реакция?

— Я не отмахиваюсь от твоих опасений, просто...

Илия отвела взгляд... на Дауда, который отчаянно оправдывался, жестикулируя перед Элеонорой, а та смотрела на него ледяным взглядом. Судя по голосам, Элеонора была в ярости из-за того, что у него был «первый раз» с кем-то другим, не сказав ей. Этот парень всегда такой...

На самом деле, контроль Элеоноры над Даудом был относительно слабым. Она склонна принимать всё и быстро двигаться дальше, если он посвящает свои «первые разы» ей. Но в этот раз он перешел черту. Вот почему она была так зла.

— ...Думаешь, он выживет?

— ...Если покажется, что нет, нам, вероятно, стоит её остановить.

Тот факт, что Илия и Астрид вели этот разговор, показывал, насколько плоха была ситуация.

...Кстати, странно. Пока Илия смотрела на это зрелище, ей в голову пришла одна мысль. Тот факт, что он потерял свой «первый опыт» с кем-то другим. Но по какой-то причине Элеонора до сих пор не разозлилась из-за этого. Учитывая её обычный характер, она не могла забыть об этом или просто так спустить с рук. Если только кто-то другой намеренно не отвлек её внимание.

— Профессор Астрид.

Илия, погруженная в раздумья, вздрогнула от голоса Дауда прямо перед собой. Последствия допроса Элеоноры были очевидны: он был весь в холодном поту и выглядел явно измотанным.

— ...

Почему-то он выглядел даже более изнуренным, чем после битвы с Мёбиусом. Пока она наблюдала за ним, до её ушей донесся разочарованный голос Астрид:

— ...Ты не можешь называть меня мамой?

— Я сделаю это, когда привыкну. В любом случае, скоро мне придется так тебя называть...

— ...Что ты имеешь в виду?

Как только прозвучал вопрос Астрид, на лице Дауда появилось безмятежное выражение. Это было лицо человека, который морально и духовно приготовился к буре, что вот-вот нагрянет.

— Ну, видишь ли, мы с Элеонорой договорились.

— О чем?

— О дате церемонии.

В этот момент все, кто был разбросан вокруг, занимаясь своими делами, резко повернули головы в сторону этой группы, словно у них хрустнули шеи. У Астрид и Илии отвисли челюсти.

— ...

— ...Так что, э-э, думаю, нам стоит начать организовывать встречу родителей с обеих сторон.

Говорят, когда звучит громкое заявление, воздух дрожит. В этот раз было так же. Воздух действительно дрожал. Но этот конкретный случай был особенным...

Ведь это было не фигурально. Воздух буквально разрывался на части.