— …Калибан.

[Чего?]

— Это то, что называют «пустой тратой таланта»?

[…Вероятно?]

Калибан ответил с ноткой раздражения, в то время как Дауд Кэмпбелл мог лишь ошарашенно смотреть на творящуюся вокруг бойню.

Силы Сосуда Дьявола могли разниться от человека к человеку, но в целом они были прекрасно приспособлены для сражений.

Именно поэтому видеть, как люди, обладающие такой мощью, пускают её в ход ради чего-то, что по сути своей являлось мелкой женской склокой, было до того сюрреалистично, что мозг отказывался воспринимать происходящее.

—!

Фиолетовая Демоническая Аура использовалась в основном для поддержки и сама по себе была не особо эффективна, но когда двое исключительно искусных ассасинов использовали её для усиления собственной мощи, это превращалось в чертову катастрофу.

Двое зверолюдей двигались с ослепительной скоростью, создавая завораживающий танец клинков. На это было любо смотреть. Почти величественно.

Проблема была лишь в одном…

Все собравшиеся здесь могли отмахнуться от атак такого уровня, словно это были детские игрушки.

Красная Демоническая Аура поглотила пространство, следом за ней — коричневая, синяя и белая, окрашивая всё вокруг в калейдоскоп цветов.

Одни лишь ударные волны от столкновений Демонической Ауры были способны сравнять всё вокруг с землей, от них по коже бежали мурашки.

Удары мечей, пламя, магия, заклинания, Божественная Сила… Все виды энергии украшали это место в головокружительном представлении.

— …

Погодите-ка, черт возьми.

Божественная Сила?

— …Святая?

Дауд пробормотал это в полном недоумении.

Увидев ту, кого он меньше всего ожидал встретить в этом балагане, он не мог не…

Нет, серьезно.

Какого черта она там делает?

Дауд нахмурился, переводя взгляд на Люсию.

Кажется, она что-то говорит…

— Дайте и нам попробовать —!

— …

— Почему вы все занимаетесь всяким весельем, пока мы с Юрией —!

— …

— Я даже за руку мужчину ни разу не держала, я и так достаточно несчастна! Даже здесь лучшее, что мне досталось, — это таскаться на привязи —!

— …

— На самом деле, забудьте.

Дауд поморщился, отвел взгляд и запустил пятерню в волосы.

Святая, по определению, должна быть образцом для подражания всех верующих на континенте.

Разве такое поведение подобает подобной особе?

Неужели это нормально — для Святой отчаянно швыряться Божественной Силой только потому, что ей хочется испытать что-то большее, чем участь быть вечно привязанной на поводке…?

— Погоди! Не лезь без очереди!

И тут в разговор яростно вмешался другой голос.

Это была Её Императорское Величество. Хотя её достоинство было несколько подпорчено тем, что она болталась на боку у Святого Меча (который пытался отбиваться от атак с выражением лица «Какого хрена я вообще это делаю?»), её гнев по отношению к Святой казался вполне искренним.

— Ты из Святого Королевства! Имейте хоть каплю приличия и дайте имперским гражданам разобраться с ним первыми! Какое ты имеешь право, если ты из места, которое принесло ему одни лишь беды —!

— Заткнись, ходячий фонтан!

— …

Все притихли, когда императрицу мгновенно осадили.

Ударить по застарелой травме императрицы — ход, возможно, и жестокий, но, безусловно, эффективный способ её заткнуть…

— — И что?! Человек иногда может стать фонтаном —!

…Или, возможно, нет.

Лица всех присутствующих вытянулись от шока, когда императрица тут же отыгралась.

Она это выдержала?!

Как?!

— …

К великому разочарованию Святого Меча — он всё ещё нёс её с лицом, выражающим нечто большее, чем просто раздражение, почти достигнув состояния дзен, — недостойное поведение императрицы продолжалось.

— Не будто я одна здесь с постыдными воспоминаниями. Если мы начнем вытряхивать грязное белье каждого, то вы все творили вещи куда безумнее моих —!

— …Безумнее вещи?

Дауд тупо повторил за ней.

— Вы что, провернули что-то у меня за спиной?

При этом вопросе взгляды всех присутствующих слегка потускнели.

Большинству явно было что скрывать, и они предпочли промолчать, но в такой толпе обязательно найдется кто-то достаточно наглый, кому плевать на последствия.

— О, я знаю одну! Хотя это скорее мелочь!

Серас гордо выпятила грудь и указала на Риру.

Все взгляды безмолвно обратились к Риру, когда обвинение прорезало хаос.

— Эта стерва украла нижнее белье господина Дауда!

— …

— И не одно или два, я видела, как она убегала с целым недельным запасом —!

— З-З-З-ЗАТКНИСЬ —!!

— …

Погодите.

Серьёзно?

— …Если подумать, было чувство, будто кто-то копается в моем шкафу.

Тогда он просто отмахнулся, решив, что сам забыл, куда положил вещи.

Он и подумать не мог, что она проворачивала подобное у него за спиной.

Увидев, как Дауд смотрит на неё с недоверием, Риру залилась густым румянцем.

Раз уж кто-то настолько дерзкий вдруг смутился, стало ясно: её поймали с поличным.

— …Подождите-ка.

В этот момент Дауд тихо пробормотал, и в его голосе прозвучало осознание.

— Если это считается «мелким» безумством, то что, черт возьми, остальные творили у меня за спиной?

— …

— …

— …

Все замолчали.

Это был, пожалуй, единственный момент, когда разрушительная битва на мгновение прекратилась.

После долгой паузы…

— — Это значит, что у меня есть право быть обласканной господином Даудом —!

— — Перестань нести чушь —!

В какой-то момент, словно по негласному соглашению, женщины снова начали драться.

Казалось, они коллективно решили забыть о том, что вопрос Дауда вообще существовал.

Или, скорее, они старались драться ещё яростнее, чтобы скрыть правду.

— …

Буду ли я в порядке в будущем…?

Я в буквальном смысле окружен женщинами, которые считают массовое воровство чужого белья мелким проступком… Они даже насмерть бьются за «право разделить со мной постель» или что-то в этом роде…

Просто… какое будущее меня ждёт, если всё так продолжится…?

Пока ситуация накалялась ещё сильнее, Дауд размышлял с выражением лица, которое говорило, что всё мирское для него потеряло смысл.

Но тут он почувствовал «иную» ауру у себя за спиной.

— — Хм?

Он почувствовал, как что-то коснулось его плеча…

А в следующее мгновение его тело внезапно дернуло в сторону.

Среди хаотичного жара битвы выделялись две фигуры.

Илия, державшая Святой Меч, и Элеонора, охваченная Серой Демонической Аурой.

— Господин Дауд —!

Илия выкрикнула это с решимостью, прежде чем принять стойку и направить меч.

— На самом деле предпочитает общительных и легких на подъем, вроде меня, а не таких проблемных женщин, как ты —!

— Если уж говорить о проблемных, разве ты не хуже меня?

— К-Кто вообще любит таких навязчивых, как ты? Ты же сплошная головная боль —!

— Ведешь себя так, будто сама не навязчивая. Бесстыдница.

…Хотя предмет их спора казался совершенно ничтожным для людей с такой силой, масштаб битвы был неоспоримо грандиозным.

— Но.

Даже в такой, казалось бы, пустяковой драке.

Что-то было не так.

Элеонора нахмурилась, глядя на Илию.

…Она всегда была такой сильной?

Элеонора достигла невероятного мастерства в использовании Демонической Ауры. Это повышало её характеристики и боевые способности до нелепых уровней.

Но…

Её противница не отставала.

В скорости, силе и даже в концептуальных областях, таких как «Авторитеты».

— …

Что-то должно было измениться.

Не было никаких особых событий, которые объяснили бы её рост — словно она стала сильнее естественным путем.

Словно она проходила через принудительные «настройки», потому что «пришло время», будто её собирались назначить на важную роль или что-то в этом роде.

Элеонора глубоко задумалась об этом, но тут с другой стороны раздался растерянный голос.

— …Кстати.

Илия, скрестившая клинки с Элеонорой, вдруг пробормотала:

— А куда делся Учитель?

— …А?

Элеонора тупо уставилась на пространство, где был Дауд.

Точнее, где он «был».

— …

— …

Не видя ни следа от него, Элеонора озадаченно произнесла:

— А?

***

В тускло освещенном пространстве.

Раз уж «Отчаяние» не сработало, тот, кто это со мной сделал, вероятно, не желал мне зла. Ну, в основном поэтому я и пошел без сопротивления.

— …Кто ты?

Я не мог четко разглядеть лицо в темноте — лишь с трудом различил глаза, нос и рот, но…

Силуэт казался странно знакомым.

Похоже, меня снова похитил кто-то из своих.

Пока я мысленно вздыхал при этой мысли…

— Привет.

— В этот самый момент.

Холод пробежал по спине.

Знакомый голос.

Но я и представить не мог, что услышу его в таком месте.

— Полагаю, ты впервые видишь меня без маски, да?

Пророчица сказала это и подмигнула мне.