— Какого черта ты творишь?!

Пф-ф. Впервые я услышал, как этот сопляк заговорил «голосом Илии».

С тех пор как я вошел в Зону Пустоты, мне изрядно досталось, но…

— Угх.

Даже я, привыкший к боли любого рода, не смог сдержать стона от чудовищных мук, что накатывали на меня волнами.

Демоническая аура, исходившая от Печати Падшего, просачивалась в останки дьяволов неподалеку. Эти эманации смешивались с их телами, сливались воедино и начинали «резонировать», словно выстраивая прямую связь со мной.

— Что я творю? — с трудом выдавил я.

— Лишаю тебя тревог, конечно же.

— Что?..

— Спасибо, что пошел со мной. В одиночку я бы вряд ли зашла так далеко.

Забавно даже подумать об этом, но…

Единственная причина, по которой я смог добраться сюда — это то, что эта девчонка «сражалась» на моей стороне.

Благодаря «Отчаянию», «Железному человеку» и ее неприкрытой помощи…

Можно даже сказать, что она привела меня сюда, лишь притворяясь моим врагом.

— Что значит «лишаю тревог»?..

Очевидно, я имел в виду то, о чем она вечно беспокоилась.

Сила, которой обладали дьяволы, была слишком велика, и всегда находились люди, желавшие ее использовать.

И хотя, перейдя в эту временную линию, она обезглавила всех Культистов Дьявола, не было никакой гарантии, что в будущем не появятся второе или третье поколения последователей.

— …Человеческую жадность куда сложнее искоренить, чем дьяволов.

— …Ты прав.

Я ответил ей с кривой усмешкой, и она спокойно согласилась.

— Дьяволы ведь не виноваты, правда?

— …

— Виноваты те, кто пытается их использовать. Дьяволы просто такими родились.

Короче говоря, ее враждебность с самого начала была направлена не туда.

Ее решение полностью отказаться от попыток изменить дурное и перейти к уничтожению самой причины ничем не отличалось от бегства.

— И что же ты собираешься делать?

— Все просто.

Было еще кое-что, за что я должен был поблагодарить эту девчонку.

В конце концов, идею для того, что я собирался сделать, подкинула именно она.

На моем лице заиграла ухмылка.

Я уже говорил это раньше.

Как обещание, которое дал Элеоноре давным-давно.

«Я выбрал Теологическую школу, чтобы спасти тебя».

Тогда эти слова были лишь попыткой сгладить ситуацию, но, оглядываясь назад, я понимал, что они не были целиком лживыми.

— Знаешь ведь, что если смешать одно с другим, получится полная каша?

Как только я это сказал…

«Божественность», вливавшаяся в Печать Падшего, смешалась с Демонической аурой и рванула наружу, словно взрыв.

***

— Всем приготовиться, входим по порядку!

Стоило маркизу Богуту произнести это, как в коммуникаторе раздались самые разные реакции.

[Ого, так это и есть коммуникатор?]

[Ну конечно, ты ж варвар, в жизни такой штуки в руках не держал, а?]

[…Повтори-ка, если не боишься, сопляк?]

[Да вы можете хоть на секунду перестать грызться?!]

— …

Богут горько усмехнулся, глядя на хаос, возникший из-за одной-единственной фразы.

Видя, как они шумят даже в такой критической ситуации, невозможно было понять: то ли они ладят, то ли ненавидят друг друга до глубины души.

Но одно было ясно точно.

Они могли сохранять такое спокойствие, даже когда их жизни в любую секунду могли оборваться.

Наверное, потому, что у них есть четкий ориентир.

Мысль о поражении даже не приходила им в голову.

Богут погладил подбородок, размышляя об этом.

Учитывая уровень врагов, с которыми они столкнулись, не чувствовать угрозы было невозможно. Они все еще оставались людьми, им свойственно испытывать страх.

И все же…

Никто из них, казалось, не считал, что их загнали в угол.

…Наверное, потому, что они все чертовски сильны.

Богут внезапно проникся новым уважением к Дауду Кэмпбеллу за то, что он вел этих людей за собой и до сих пор преодолевал подобные кризисы…

— …Ну, наверное, я слишком драматизирую.

— …Не думаю.

— А?

— Объединить стольких людей с такими сильными характерами — это не просто обычный подвиг.

Хм, а она права.

Как бы то ни было, сигналы Дауда и того Пророка исчезли из Зоны Пустоты целую вечность назад.

Нам нужно срочно развернуть Сосуды Дьявола в море…

— Хм?

В этот момент взгляд маркиза Богута зацепился за что-то странное.

На виртуальном дисплее поля боя Альянса Племен в самом центре Зоны Пустоты — доселе неисследованной области — появилось «нечто».

— …

Он прищурился, вглядываясь в экран.

Сначала это было похоже на точку.

Затем превратилось в линию.

Потом размножилось.

На множество слоев.

А затем…

— …?

«Энергия» продолжала расширяться.

— !

— !!!!!

[— Ошибка — !!!]

Вскоре она создала массивный «столп» света, который, казалось, вот-вот пронзит небеса.

— Группа наблюдения, что за чертовщина происходит?!

Маркиз Богут закричал, его лицо окаменело. Персонал в командном центре заметался, как безголовые курицы, проверяя показатели.

Это были лучшие элиты Альянса Племен, повидавшие всякое. Их нынешние действия соответствовали этому званию.

— …Мы не знаем.

Вот почему.

Ответ, прозвучавший в ответ, показывал, насколько из ряда вон выходящей была ситуация.

Даже те, кто сталкивался с любыми сверхъестественными явлениями, немедленно сдались, пытаясь проанализировать эту причудливую энергию, поднимавшуюся из Зоны Пустоты.

— Наша ближайшая гипотеза — Демоническая аура, но в ней слишком много примесей неоднородной энергии, чтобы называть её так.

— …Неоднородной энергии?

— …Мы смогли засечь там Божественную силу.

— …

Даже маркиз Богут лишился дара речи.

Да твою ж мать.

Я скорее поверю, что вода и масло могут идеально смешаться, чем в это.

Божественная сила вперемешку с Демонической аурой? Вы надо мной издеваетесь?

— НЕМЕДЛЕННО ВЫЯСНИТЕ, ОТКУДА ОНА ИСХОДИТ. МЫ ДОЛЖНЫ ЗНАТЬ, ЧТО ТАМ ПРОИСХОДИТ, ПРЯМО СЕЙЧАС —

Маркиз Богут выкрикнул этот приказ, но сцена, последовавшая за этим, сделала его выполнение невозможным.

Столп света, поднявшийся в небо, начал «расщепляться» на несколько нитей.

Затем он распространился во всех направлениях, словно «выслеживая» кого-то.

Словно он взял на прицел конкретных людей.

— ?

Глаза маркиза Богута инстинктивно проследили за их траекторией.

И ему не потребовалось много времени, чтобы понять, куда направляются эти расходящиеся лучи.

— О черт…!

Он выругался, забыв о своем обычном достоинстве, но ситуация того стоила.

Потому что целью этих столпов света, без сомнения, были Сосуды Дьявола.

***

Юрия Грейхаундер моргнула и осмотрела свое тело.

— А?

Что только что произошло?

Э-э…

Она нахмурилась, пытаясь вспомнить случившееся.

Огромный столб света внезапно взметнулся в небо, затем что-то вроде осколка света упало вниз и полетело прямо в нее. Ее накрыло, она потеряла сознание, а потом…

— …

Она медленно ощупала себя.

Видимых изменений не было, но тело ощущалось… иначе… до такой степени, какой она никогда раньше не знала.

Чувство легкости…

Словно она только что хорошо выспалась, хотя это было не так. Да и никаких причин для этого не было.

Странно освежающее чувство…

Будто оковы, сковывавшие ее всю жизнь, наконец спали.

— Сестренка, мое тело чувствует себя как-то странно…

Слова Юрии резко оборвались.

Она окликнула ту, кто стояла ближе всех, кто всегда был рядом — Люсию, свою сестру, но…

Эта «кто-то» явно не была Люсией.

— …Оу…

Она окинула взглядом внешность «человека» с головы до ног.

Это что?..

Может ли быть?..

— …Двойник?

Она произнесла имя существа, с которым уже сталкивалась однажды.

— …Какую чушь ты несешь?

Но как только она услышала этот властный голос, она тут же захлопнула рот.

Потому что двойник, которого она видела раньше, не проявлял таких живых эмоций.

…Нет, это не она?..

Со слезами на глазах она разглядывала человека, который «выглядел точно так же», как она сама.

Рост, внешность — все было идентично.

Единственным отличием было то, что та была абсолютно нагой, без единого лоскутка одежды.

…Она голая?

Внезапно в памяти всплыло имя существа, которое всегда появлялось именно в таком виде, когда она с ним сталкивалась.

Она пробормотала бессознательно:

— …Дьявол?

— А?

— …

Увидев свирепое выражение лица, которое та обычно не делала, и эту сморщенную гримасу, Юрия сразу все поняла.

Это то самое существо, что было внутри «Разрезающего»…!

— …Это… человеческое тело?

Пока Юрия стояла в оцепенении, Дьявол, принявший ее облик, пробормотал эти слова.