Капелла Святой.

Место, куда стремятся все, кто живёт под покровительством Святой, — святая святых, куда допускаются лишь избранные, удостоенные чести служить ей.

Даже сейчас, в этот самый момент, все, очарованные её сиянием, неустанно оттачивают свою веру, стремясь удостоиться высшей чести — восхвалять её драгоценное присутствие с самого близкого расстояния.

Всё это — ради великой цели победы над Повелителем Тьмы, ради прославления милосердной Святой, отдавшей свою жизнь без остатка.

Любовь верующих к Святой не знает увядания, не имеет границ, не ослабевает и не остановится никогда.

Однако.

В данный момент мои шаги, направляющиеся к этой славной святыне, были далеко не лёгкими.

Нет, скорее, тяжёлыми. Неохотными. Если бы можно было, я бы тут же развернулся и отправился в свою уютную комнату, вытер ноги и просто лёг спать.

Я бы с радостью уступил это место кому-то другому — с самой искренней улыбкой на лице, если бы такой человек вдруг нашёлся.

Тук. Тук.

Безлюдный мрачный коридор подчёркивал звук моих шагов, наполняя пространство необъяснимым чувством тревоги, а симметрично выстроенные ряды стеклянных окон вызывали странное, почти неприятное ощущение отчуждённости.

И причина этих мыслей крылась в знакомых силуэтах, которые были отчётливо видны даже в дальнем конце коридора.

С тяжёлым вздохом я выдохнул свои беспечные жалобы и тут же ускорил шаг, перейдя с вялой походки на торопливую.

— Скоро начнётся завтрак Святой, а этот ублюдок Лейджис опять где-то шляется!

— Да он просто ленивая скотина, наверняка опять где-то дрыхнет…

— Как Святая могла выбрать такого никчёмного мужлана в охранные священники… Ну просто боже…

Звуки хуже утреннего будильника. Голоса, которые мне меньше всего хотелось слышать.

— З-здравствуйте, доброе утро, старшие братья~!

Я попытался разрядить атмосферу, широко улыбнувшись, но, похоже, это не сработало.

Выражения лиц мужчин, одетых в белые рясы — в отличие от моей чёрной, — были искажены неприязнью и отвращением, что совсем не сочеталось с их благочестивым обликом.

— Я же сказал, ходи быстрее, тупица!

— Фух… Вот же дебил…

— Тьфу!

— Х-ха-ха… Извините…

Хотел бы я показать этим идиотам, которые вещают про «не плюй в лицо улыбающемуся», их собственные выражения.

— Вообще-то, тебе не хватает осознания того, что ты находишься в положении, обязывающем служить Святой! Ты хоть понимаешь, какая это честь для нас, охранных священников?! Если уж взялся за дело не по чину, так прояви хоть минимум ответственности и старания! Ты понял?!

— Ха-ха…

В такие моменты лучше просто глупо улыбаться — всё равно любое слово вызовет лишь поток ругани.

И вот, пока я наслаждался «тёплыми» наставлениями «небесных» старших братьев, которые так переживают о непутевом младшем,

— Доброе утро, священник Лейджис. Святая ждёт вас. Пожалуйста, проходите.

— А, да! Конечно!

— Кхм…

монахиня, появившаяся как раз вовремя, спасла меня от дальнейших преследований.

Именно по этой причине я всегда прихожу впритык, чтобы поставить отметку о прибытии.

Эти товарищи настолько усердны, что ради того, чтобы проучить неугодного новичка, готовы встать на час-два раньше и караулить меня на пути, тратя уйму времени.

Честно говоря, я даже отчасти понимал их чувства.

Личный охранный священник Святой — должность, считающаяся величайшей честью для тех, кто служит ей. А тут какой-то недочёт, так называемый «парашютист», получает эту должность по непонятным причинам и спокойно наслаждается жизнью. Конечно, им будет обидно.

Когда-то давно, ещё в армии, я сам испытывал несправедливое раздражение и зависть к тем, кто откосил от службы, так что мне было понятно их состояние.

Но, как говорится, в этом мире есть вещи, истинную суть которых можно узнать, только открыв крышку.

Взять хотя бы карту из «Yu-Gi-Oh!», лежащую на земле рубашкой вверх — пока не перевернёшь, не поймёшь, редкая она или нет.

А умный ребёнок, рано познавший жизнь, сразу догадается, что редкие карты просто так на дороге валяться не будут.

Кажется, я немного отвлёкся. Короче говоря, вот о чём я:

«Не судите о чужой жизни, не зная всех обстоятельств, и не делайте поспешных выводов, основываясь лишь на своём узком кругозоре».

В общем, банальная жалоба.

— Священник. Поторопитесь.

— А? Да.

Спокойный голос монахини вернул моё сознание из пучин посторонних мыслей.

Я поднял глаза и увидел перед собой огромную, вычурно украшенную дверь, заполнявшую всё поле зрения.

«Говорят, она целиком из чистого золота…»

Каждый раз, глядя на это, я думаю: «Ну и расточительство». У стариков из Папского двора что, фетиш на выбрасывание денег в помойку?

Интересно, какое выражение лица будет у горожан, когда они узнают, что их пожертвования тратятся на такое.

— Вот, возьмите.

— Хорошо.

Монахиня протянула мне небольшой поднос с сегодняшним завтраком Святой:

— Только что испечённый хлеб, от которого поднимается аппетитный пар.

— Свежий салат, собранный исключительно из самых сочных овощей.

— Ароматное рагу, где сладость молока гармонично сочетается с лёгким травяным послевкусием.

Судя по запаху, сегодня там даже есть мясо.

Глоть.

— Вам нельзя это есть.

Видимо, моё жалкое слюнотечение вызвало у монахини сильные подозрения, и она резко одёрнула меня.

Ну и ну. Даже если я уже несколько месяцев не видел мяса, это ведь не значит, что я, как охранный священник, осмелюсь посягнуть на еду Святой!

Монахиня, ну что вы…

Быстро соображаете.

— Учитывая, что я уже давно не видел нормальной еды, это задание кажется мне слишком жестоким… Может, сегодня вы сами отнесёте?

— Нет. Вы же прекрасно знаете, что она не притронется к еде, если её не подадите именно вы.

— А… Да… Вздох… Ну, ладно…

Монахиня вряд ли понимает, какое это испытание — кормить другого человека роскошным блюдом, когда сам последний месяц питался только картошкой.

Я твёрдо уверен, что Адам съел яблоко в Эдемском саду именно потому, что сотни лет питался одним и тем же.

— Тогда идите. Священник Лейджис. Ещё раз напоминаю: вам нельзя это есть.

— …Да.

Спиной я чувствовал обеспокоенный взгляд монахини, словно она провожала ребёнка в его первое самостоятельное поручение, и толкнул тяжелую дверь.

◈◈◈

Белоснежно.

Всё ещё не могу подобрать другого слова для описания этой странной комнаты.

Любители западных фильмов сказали бы, что она похожа на белую комнату из «Бэтмена», а выросшие на манге дядьки сравнили бы её с Комнатой Духа и Времени из «Dragon Ball» — жутковато белое, безграничное, отчуждённое пространство.

Приёмная Святой.

Говорят, некоторые дворяне жертвуют астрономические суммы, чтобы войти в это безжизненное, безликое место.

Но, знаете… Увидев это воочию, они, наверное, стали бы кататься по полу, требуя вернуть деньги.

Щёлк. Щёлк.

Временами раздавались жутковатые механические звуки, наполняющие и без того пугающее белое пространство зловещей атмосферой.

Я медленно зашагал на цыпочках в сторону источника звука и вскоре обнаружил ту, кого все обожают, но кого я избегаю больше всего на свете.

— Святая~! Принёс завтрак~!

Я поздоровался ясно, чётко и уверенно, стараясь не выдать непочтительных мыслей.

Как всегда, ответа не последовало. Честно говоря, я и не ожидал. Практически не помню случаев, чтобы она отвечала на мои приветствия.

Точнее, я вообще редко слышал, чтобы она хоть что-то говорила.

В лучшем случае она напоминала куклу. Если быть честным — труп.

Её облик был настолько безмолвным, что, находясь рядом, невольно начинаешь прислушиваться к собственному дыханию и сердцебиению.

— Кхм! Святая! Время завтракать~!

— …

— Святая, завтрак…

— …

— Вздох…

Молчание. Снова молчание.

Казалось бы, за это время я уже должен был привыкнуть, но каждый раз невольно всматриваюсь в её бесстрастное лицо.

Таинственные белые волосы, словно нетронутое снежное поле, и рубиновые глаза, сияющие благородным светом даже без намёка на эмоции.

Её белоснежная кожа, превосходящая по чистоте даже яшму, заставляла меня каждый раз глупо думать, что я открыл не дверь, а ларец с драгоценностями.

Её красота была столь совершенна, что казалась неземной.

Святая. Вельна Анжелас Аишис.

Эта хрупкая девушка, уставившаяся в мерцающий экран телевизора прямо передо мной, была известна внешнему миру под этим именем.

А ещё…

— Вздох… Вельна, я пришёл…

— —!!!

Бам!

Услышав, как я произнёс её имя, она тут же засуетилась, подбежала ко мне и ухватилась за мой рукав.

— А! А-а-а…! А-а-а-а…!!

— Да… Может, хотя бы так будешь отвечать? Книжку я тебе потом почитаю, а сейчас давай поедим, ладно?

— А-а-а!!

Честно говоря, я не понимал ни слова.

Но, сделав вид, что всё понял, я по привычке нежно погладил её шёлковые волосы.

◈◈◈

— Ну, а~ам!

— Ам!

— Так! Последний кусочек! А~ам!

— Ам!

Минуты шли, а я, словно птица, кормящая птенца, наконец завершил свою миссию.

Она съела всё до крошки, хотя можно было бы и оставить… Глядя на неё, я начал сомневаться в словах монахини, будто без меня она не притронется к еде.

— А-а-а!

— Мм? А, хочешь, чтобы я почитал книжку?

Закончив с едой, она тут же потребовала награду, будто совершила нечто великое.

Кто-то должен выслушать кучу оскорблений ради вкусной еды, а кому-то достаточно просто открыть рот — и вот уже награда в кармане.

Несправедливый мир, ничего не скажешь.

— Ладно… Подожди немного… Кхм-кхм!

— У-у-у!

Я огляделся, хотя прекрасно знал, что в этой комнате, кроме нас, никого нет.

Если бы верующие увидели, как я обращаюсь к Святой на «ты» и разговариваю с ней, как с дошкольницей, меня бы тут же казнили за богохульство.

Нет, возможно, смерть была бы благословением. Папский двор запросто мог бы обречь меня на жизнь в аду бесконечных пыток и исцелений.

— А…! А-а…!

— А, ладно… Сейчас почитаю…

Она плюхнулась ко мне на колени и начала стучать кулачками по бёдрам, требуя сказку.

Её слабый, но отчётливый стук сердца, доносящийся от прижавшейся ко мне спинки, вызвал смятение в моей голове.

Тепло, передающееся через соприкосновение, постоянно напоминало мне, что она не кукла, а живое существо, а от её белоснежных волос исходил сладкий аромат, будто их вымочили в сгущённом молоке.

Тик-так.

Я старался сосредоточиться на милых строчках перед глазами, прислушиваясь к тиканью часов на запястье.

Иначе я бы навсегда застрял в этом восхитительном пространстве. Это был почти рефлекс, вызванный инстинктивным чувством опасности.

— «И вот, поцелуй принца разбудил принцессу, и они жили долго и счастливо~ Какое счастье~ Какая радость~»

— …

Не знаю, сколько времени прошло.

Наконец «утренний завтрак» в формате чтения сказок подошёл к концу.

Похоже, эта история произвела на неё особое впечатление — даже после окончания чтения она продолжала задумчиво смотреть на книгу, что было редкостью для её обычно бесстрастного лица.

Выпяченные губки и нежный румянец на щеках выглядели до невозможного мило, но у меня не было времени любоваться этим — если я замешкаюсь, то опоздаю на завтрак для священников.

А если пропустить и его, то сегодня снова придётся завтракать картошкой.

Этого я допустить не мог.

— Тогда! Я вернусь позже, в обед—

Аккуратно поставив Святую на пол, я собрался было стремительно ретироваться, поставив на кон драгоценный завтрак, но в этот момент…

— А?

…мою штанину схватила маленькая, но цепкая рука.

В голове пронеслись тревожные мысли.

Неужели…

— Это…

Хрустально-чистый голос, словно несущий в себе божественную волю, безэхово обволакивал моё сознание.

— Это… хочу… сделать…

Мой взгляд медленно двинулся в направлении, куда указывал её тонкий пальчик, и остановился на странице только что прочитанной сказки.

Там была изображена сцена, где принц целует принцессу, завершая историю.

…Понятно.

Опять… опять начинается…

Я едва сдержал вздох, насильно растягивая напряжённые мышцы лица в улыбке.

Затем, как с капризным ребёнком, я осторожно опустился до её уровня и твёрдо объяснил:

— Н-нет… нельзя…

Но.

— Хочу… сделать…

— Я же сказал, сейчас нельзя…

— Хочу сделать…

— Святая, нельзя…

— Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать. Хочу сделать.

С каждым моим отказом свет в её рубиновых глазах тускнел, а её голос, словно сломанный радиоприёмник, повторял одно и то же, будто торжественно предрекая мою погибель.

Ох, как же я хочу уволиться.

* * *