Нежданный гость, вторгшийся в мою комнату без предупреждения, оказалась монахиня Бэлтейн с бледным, как полотно, лицом.

И то, что она явилась в такой поздний час без предварительного звонка.

И то, что на ней было надето тончайшее неглиже, промокшее от пота насквозь — настолько, что сквозь ткань можно было разглядеть очертания тела.

В первый момент я даже не сразу понял, кто передо мной — настолько её облик отличался от привычного. Но тот чистый голос, с такой страстью произнёсший моё имя, не оставлял сомнений.

— Монахиня!? Вы в сознании!? Нет, погодите, что это у вас с рукой!?

Мой взгляд, увлечённый густым запахом крови, бившим в нос, вскоре остановился на её руке, залитой тёмно-красной кровью.

Подобное уже случалось прежде, но глубина раны не шла ни в какое сравнение с прошлым разом.

Кровь хлестала из раны пульсирующими потоками, будто задето было что-то важное — и, похоже, остановить её было непросто.

— Подождите секунду! Я сейчас начну молитву!

— Ле... Лей... Лейджис, Священник... — её голос дрожал.

Она вдруг опустилась на колени, и я поспешно присел перед ней, заметив признаки внезапной анемии, и тут же начал молитву.

Неужели на неё напали?

Но кто бы это мог быть?

Может, те самые, что пытались убить Героиню?

В то время как мои уста бегло шептали молитву, мысли путались и переплетались, создавая невиданный хаос в голове.

— Готово. Рана полностью затянулась. Но вы потеряли много крови, так что пока что вам нужно отдохнуть.

— ......

К счастью, рана монахини зажила без осложнений.

Но она, внезапно опустившись на пол и безвольно прислонившись к моему плечу, лишь издавала прерывистые, почти рыдающие вздохи, не находя в себе сил ответить.

Бигтим, поняв серьёзность ситуации, ещё до того, как я успел что-то сказать, выбежал из комнаты и начал осматривать округу — так что насчёт безопасности можно было не беспокоиться.

Но как тут не волноваться, когда монахиня, чьё обычное холодное и собранное поведение сейчас не оставило и следа, дрожала всем телом, выглядев беспомощной и жалкой?

— Вот, пока что прикройтесь этим. Можете объяснить всё позже, не торопитесь. Если будет что-то срочное — мы вас защитим, так что не переживайте.

— ......!

Я накинул на её плечи запасную одежду из шкафа и постарался говорить как можно мягче.

Именно в этот момент...

В её мутных, как непроглядный туман, небесно-голубых глазах вдруг появился слабый проблеск света.

— Я позову кого-нибудь. Пока что оставайтесь в моей комнате с Бигтимом.

Я медленно поднялся и на мгновение привёл себя в порядок.

Причина, по которой я решил сам отправиться за помощью, была проста.

В отличие от меня, уже исчерпавшего дневной лимит чудес и оставшегося без какой-либо поддержки,

Бигтим, чья слава как лучшего бойца в Империи гремела повсюду, несомненно, мог стать для неё надёжной опорой в любой момент.

И вот, едва я завершил это редкое для себя быстрое и точное решение и уже повернулся к двери, собираясь взяться за ручку...

— Ле... Лейджис... священник...

Её слабый голос заставил меня невольно обернуться, и мои глаза, ещё секунду назад полные лёгкого недоумения, вдруг наполнились шоком, словно нахлынувшей волной.

— Мо... Монахиня!? Что вы—

Я не успел договорить — настолько сильным был удар, обрушившийся на моё сознание.

Даже если бы это был кто угодно, зрелище монахини, всегда холодной и надменной, стоящей на коленях на грязном полу, уже само по себе было невероятным.

Но то, как она без колебаний положила свою голову на сложенные руки, выглядело настолько униженно, что перед глазами встал образ бродяги, продающего своё достоинство за жалкую монету.

— По... Поднимите голову! Пожалуйста!

Но, несмотря на мои отчаянные просьбы, она не шелохнулась.

Я даже подумал поднять её силой, но её тонкая одежда заставила меня задуматься — куда и как можно было прикоснуться, чтобы не сделать хуже. В итоге я так и не решился.

— Не... Не уходите... пожалуйста...

— ...Что?

— Пожалуйста... не бросайте... не бросайте нас...

— Монахиня...?

«Оцепенение» — вот точное слово для описания моего состояния.

Её голос, полный отчаяния, звучал так, будто она изо всех сил сдерживала рыдания, закусывая губы.

Даже просто слушая его, можно было понять глубину её отчаяния — настолько он был пронзительным и полным безысходности.

— Всё, что у меня есть... моё тело... что угодно... я отдам... Всё, что смогу создать в будущем, я посвящу вам... Можете считать меня своей собственностью... Я поклянусь в этом перед Богом прямо сейчас... Если прикажете отдать невинность — сделаю это мгновенно... Если прикажете лизать ваши ноги, как собака — сделаю это с радостью...

Хотя её тело дрожало от неведомых эмоций, слова, которые она произносила, были чёткими, без единой запинки.

Словно она повторяла их в голове десятки раз заранее.

Словно бездушная машина, выдающая запрограммированный текст по команде.

Её мольбы, перемежающиеся рыданиями, продолжались ещё некоторое время.

Ш-ш-ш.

— Мо... Монахиня!

Я очнулся от шока, выходящего за пределы разумного, лишь когда заметил, как дрожащими руками она начала медленно расстёгивать своё неглиже.

— Что вы— Так нельзя!

— ......

Я поспешно схватил её за плечи, но тут же пожалел, что не сделал этого раньше.

Из-за того, что лента, стягивавшая неглиже на её талии, развязалась, тонкая ткань, прикрывавшая плечи, соскользнула вниз.

На волосок. Буквально на волосок я успел остановить её падение, ухватив ткань на уровне её плеч.

Но было очевидно: если я хоть немного ослаблю хватку, она окажется полностью обнажённой.

Это было безумием.

С функциональной точки зрения её тело было безупречно — пышные формы, подрагивавшие в такт её дыханию, заставили меня невольно зажмуриться.

Но закрыть глаза было глупой ошибкой.

Моя мужская натура, обычно не дающая о себе знать, теперь отчаянно цеплялась за этот соблазнительный образ, запечатлевая его в мозгу, прежде чем веки полностью скрыли свет.

Влажная от пота, блестящая кожа.

Густой, несравнимый ни с какими духами, естественный аромат тела.

Липкое, соблазнительное дыхание, щекочущее шею.

Лишь спустя время я осознал, что моё собственное дыхание стало тяжелее.

— Монахиня... успокойтесь... пожалуйста...

— М-м-м...

К счастью, борьба между разумом и инстинктами завершилась победой первого.

Отчасти благодаря тренировкам по подавлению желаний, которые я проходил, ещё будучи послушником.

Отчасти — благодаря испытаниям, через которые я прошёл, оказавшись между Святой и Героиней.

Честно говоря, если бы чего-то из этого не было, я бы точно не смог устоять перед этим головокружительным соблазном.

Настолько привлекательной для меня была монахиня Бэлтейн.

В те времена, когда я был послушником, я постоянно заигрывал с ней не только потому, что хотел сблизиться с человеком, чьё будущее было обеспечено, но и потому, что в равной степени желал перейти с ней на другой уровень отношений.

Если бы меня спросили, кто был моей первой любовью в этой жизни, то, пусть и после долгих раздумий, я бы назвал её имя.

— Монахиня. Моих скромных знаний недостаточно, чтобы понять, почему вы так поступаете, но я точно знаю две вещи: сейчас вы не в состоянии здраво мыслить, и ваша чистота не должна быть потеряна вот так, в такой момент.

— А-а-а...

Услышав мои слова, она медленно опустила голову, словно лишившись последней опоры.

Жаль? Если бы я сказал, что подобные греховные мысли мне и в голову не приходили, это было бы ложью.

Но сейчас у меня не было душевных сил, чтобы взять на себя ответственность за жизнь другого человека.

Я не мог позволить себе поддаться простому желанию и отвернуться от этой ответственности.

Тем более что за дверью, возможно, бродил Бигтим — несовершеннолетний, да к тому же настолько робкий, что краснел от малейшего прикосновения к девушке.

Конечно, нельзя было допустить, чтобы он получил неправильные знания о таких вещах.

По моему личному мнению, нынешний облик и поведение монахини были слишком откровенными для Бигтима, который только начал узнавать о таких вещах, как овуляция и зачатие.

— Так что, монахиня... Я унесу сегодняшнее событие с собой в могилу. Пожалуйста...

Ши-и-ик.

Не успел я закончить, как что-то мягкое, перекрыв зловещий звук рвущейся ткани, опустилось на моё ничего не подозревающее тело.

— Я не сдвинусь с места, пока вы не пообещаете остаться с нашей Вельной!

Её дрожащий голос внезапно напомнил мне о чём-то, что я давно забыл.

...Нашей Вельной?