Лунный свет, пробивавшийся сквозь щели окон, мягко освещал потемневшую комнату, но даже этот благодатный луч не смог полностью развеять чёрные тучи, сгустившиеся в моём сердце.

— Священник! Вы выглядите нездорово! Может, вам плохо?

Видимо, я слишком долго сидел, погружённый в раздумья, потирая виски, и это вызвало беспокойство.

Источник моего дискомфорта обратился ко мне с тревогой в голосе.

И всё это из-за кого?

Хотелось бросить колкость, но, глядя на это чистое, лишённое всякого злого умысла лицо, все дурные мысли мгновенно испарились.

— Ничего… Всё в порядке, Герой.

— Точно? Раз ничего, то я успокоилась!

Как бы мне хотелось быть таким же беспечным.

Всего несколько часов назад Священник Лайтновел ворвался в кабинет в сопровождении толпы невест, и из-за этого возникло… недоразумение.

Но в отличие от меня, сражающегося с тяжёлыми мыслями, Героиня сияла, словно солнце, и, похоже, даже не помнила о произошедшем.

Неисправимая…

Несмотря на мои внутренние упрёки, я не мог забыть, как Лайтновел, с улыбкой, полной намёков, исчез, словно ветер.

Он успокоил раскрасневшихся и галдящих невест, затем повернулся ко мне и, не говоря ни слова, поднял большой палец вверх. Этот жест был до неприличия многозначительным.

Уже из-за недавних поступков Героини в монастыре росло число тех, кто сомневался в наших отношениях.

А этот инцидент лишь подлил масла в огонь.

Нет в мире вещества, которое распространялось бы быстрее, чем слухи о любовной связи. Особенно если речь идёт о человеке, которым все восхищаются.

Я уже предвидел, что к завтрашнему дню эти сплетни вырвутся за стены монастыря и заполонят весь город.

— Тогда, Герой, я пойду.

— Да! Хорошего вам вечера, Священник!

Только когда солнце полностью скрылось и звёзды открыли свои глаза, Героиня наконец отпустила меня.

Изначально Бигтим должен был сменить меня после обеда, но по какой-то причине он опоздал, и в итоге всё затянулось.

Щёлк.

— …

— …

Я бросил на него укоризненный взгляд, но он резко отвернулся, и наши глаза так и не встретились.

Учитывая обстоятельства, я не особо злился, но решил, что вскоре нам стоит поговорить по душам.

— Священник!

Именно в этот момент.

Звонкий голос, разнёсшийся по тихому коридору.

Я вздрогнул и слегка наклонился, узнав этот голос.

— Герой?

Она внезапно бросилась ко мне, уткнувшись лицом в мою грудь.

Обычно она всегда прямо высказывала своё мнение, но сейчас, застыв в моих объятиях в мрачном молчании, она казалась мне чужой.

Бигтим тоже выглядел растерянным, переводил взгляд между нами, покрываясь испариной.

— Священник… Вы знаете… Завтра я снова начинаю обет воздержания.

— А? Ах, да… Точно…

Она всё ещё не оставила эту затею?

Хоть я и восхищался её решимостью, но, глядя на её поведение в последние дни, мне казалось, что у неё нет ни малейшего шанса добиться цели.

В хорошем и плохом смысле, Героиня была человеком чистым и простодушным.

Она с трудом могла обмануть других, и представить, как она ловко обманывает себя, было невозможно.

— Так что, Священник… Не могли бы вы… придать мне храбрости?

— Хр-храбрости?

Я сделал вид, что не понимаю, но по её дрожащему голосу легко догадался, чего она хочет.

Хлюп!

Герой крепко зажмурилась, встала на цыпочки и подставила мне лицо. Увидев, как наши лица стремительно сближаются, Бигтим поспешно закрыл глаза руками.

— Кхм-кхм…

У меня непроизвольно вырвался кашель.

Её лицо выдавало напряжение.

Нежно-розовые губы, сжатые в тонкую линию, дрожали.

Вот момент, когда туповатые протагонисты японских ранобэ вызывают зависть.

Они могли бы отшутиться, будто им в глаз соринка попала, и легко выйти из неловкого положения.

Но оттолкнуть Героиню сейчас было нельзя.

Она отчаянно подавляла свои желания, как человек перед началом жёсткой диеты.

Если бы я, как обычно, стал отнекиваться и небрежно отстранился, это наверняка посеяло бы семена будущей катастрофы.

— Фух…

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

Хоть я и не был до конца уверен, реальность это или сон,

но сейчас, когда с этой девушкой мы совершали куда более откровенные вещи, моя нервозность из-за такого невинного контакта казалась мне смешной.

Чмокну. И всё.

Почему все женщины вокруг меня такие недальновидные и бесцеремонные?

Подгоняемый горечью, я наконец принял решение.

Чмок.

Я осторожно отодвинул её золотистые волосы, закрывавшие лоб, и нарочито громко поцеловал её в это место.

— …!

Героиня дёрнулась, удивлённая странным ощущением на своём лбу.

Тишину коридора нарушил звук поцелуя, и по мере того, как он затихал, её лицо краснело, словно вода в кипящем чайнике.

— Ну как? Довольны?

Объятие.

Вместо ответа её лицо бессильно уткнулось мне в шею.

От её макушки, казалось, вот-вот пойдёт пар.

Но, несмотря на это, она энергично мотала головой, и в её движениях читались одновременно и решимость, и стыд.

— А… ещё… два… нет, три… нет, четыре раза…

Она редко запиналась, но сейчас, цепляясь за мой подол, она торопила меня поцеловать её снова.

А Бигтим, не в силах смотреть на смущение сестры, съёжился в углу моего поля зрения и корчился, словно у него в голове завелся червь.

— Кх… кхааа…!

В иной ситуации мне стало бы жаль его, ведь он с близкого расстояния наблюдал, как его родная сестра ласкается с другим мужчиной.

Но, возможно, из-за того, что моя досада на него недавно неожиданно улеглась, я почувствовал лёгкое удовлетворение.

Получай.

Чмок.

— Кхееек…!!!

Невинные ласки, начавшиеся по просьбе Героини, закончились лишь тогда, когда стенания Бигтима превратились в вопль, пронзающий сердце, подобно крику гоблина.

◈◈◈

— Бигтим… Ну как, уже лучше?

— М-м-м…

На мои полные заботы вопросы он не мог вымолвить ни слова.

Его лицо было неестественно бледным.

Краснело, синело, желтело…

Я на мгновение поразился, насколько разнообразным может быть цвет человеческого лица, но, видя, что он вот-вот начнёт пускать пузыри, поспешил принять меры.

Неужели я переборщил?

Конечно, я действительно страдал из-за того, что Бигтим всё это время пытался свести меня со своей сестрой.

Но он делал это исключительно ради её счастья.

И нельзя отрицать, что такая месть была чересчур жестокой.

Когда Героиня, получив поцелуй в лоб, заулыбалась и запрыгала, как кролик,

Бигтим корчился на полу, словно муха, отравленная дихлофосом.

«Месть не приносит ничего хорошего» — слова древних мудрецов, как всегда, верны.

— Я принесу воды из общей кухни. Подождите в моей комнате. И пожалуйста, не рвите на кровати, как в прошлый раз.

— Кхм…

— Если трудно говорить, просто кивните.

Кивок.

Оставив Бигтима, который, прикрывая рот, с трудом кивнул, я тихо открыл дверь.

Щёлк.

Именно в этот момент.

Неожиданный гость ворвался в мою комнату.

— Священник Лейджис!