Худший сценарий столкнулся с сильнейшим существом.

Можно ли описать нынешнюю головокружительную ситуацию более лаконично?

Ещё этим утром самый надёжный союзник в этом мире предстал передо мной в образе самого страшного врага. Эта сюрреалистичная картина врезалась в моё сознание, оставляя после себя густое чувство отчаяния.

— Ге-герой…

— Вам было очень страшно, Священник? Подождите немного. Я быстро разберусь.

Несмотря на её сияющую улыбку, мысли, исходящие от этого безжизненного выражения лица, были неописуемо мрачными и зловещими.

На мгновение мелькнул вопрос: «С чем именно она собирается “разобраться”?» Но эти бессмысленные размышления быстро угасли под напором свирепой убийственной ауры, исходящей от героини.

Её взгляд, полный ярости, словно у хищника, выслеживающего добычу в ночи, скользнул в сторону святой, которую я бережно держал в объятиях.

И в тот же миг, будто от землетрясения, по стенам и полу вокруг нас поползли зловещие трещины.

Кр-р-рах!

— Погодите! Герой! Подождите! Дайте мне объяснить! Здесь есть причины!

Я в отчаянии раскинул руки, словно пытаясь использовать их как щит, и попытался остановить героиню, чья рука уже потянулась к мечу на поясе.

Это был рефлекторный порыв — желание любой ценой предотвратить худший сценарий, которого я так отчаянно старался избежать.

До окончания церемонии благословения сегодня утром я должен был любой ценой не допустить полного разрыва отношений между Святой и Героем.

В моём сознании, погружённом в хаос, оставалась лишь одна ясная мысль.

— А…

Я на мгновение забылся, увлёкшись этим смятением.

Забыл, что мои руки всё ещё покрыты кровью, которую я не успел смыть.

Паат!

К тому моменту, как я осознал, что героиня ударила по земле, её стремительный удар мечом уже достигал моего носа.

Ква-а-анг!

— Ге-еро…!

Клинок, направленный точно в шею святой, столкнулся с внезапно появившимися железными цепями, которые содрогались, сдерживая его.

Ошеломляющей была не только молниеносная атака героини, опередившая звук, но и реакция святой, сумевшей вовремя блокировать её.

У меня было ощущение, будто все вокруг двигались в два раза быстрее, а я — вполовину медленнее.

— ……

— ……

Безмолвный обмен взглядами между алыми и лазурными глазами.

Та, кто хочет отнять, и та, кто хочет защитить.

Их намерения были противоположны, но эмоции, скрытые в глубине взглядов, казались на удивление схожими.

— Как я и думала.

Героиня первая нарушила гнетущее молчание.

— Эта сила… Она крайне похожа на ту, что была у той негодяйки, напавшей на меня и священника. Я с самого начала подозревала, но теперь уверена полностью.

— ……

— Вы с ними заодно, да? Так? Покушение на мою жизнь не важно, но как вы посмели причинить вред священнику? А теперь ещё и пытаетесь отнять его у меня? Вы одна шайка с теми мерзавцами?

— ……

— До сих пор я терпела только потому, что священник умолял меня, говоря, что ваша помощь необходима для победы над Королём Демонов. Но моё терпение лопнуло. Как ты посмела… Как ты посмела, ничтожество… прикоснуться своими грязными руками… к священнику… Сколько раз… Сколько раз…?!

Напряжение достигло предела.

Я лихорадочно пытался придумать, что сказать, наблюдая, как в Героине бушует убийственная ярость, готовая вырваться наружу в любой момент.

— У-у…

Святая, дрожащая от страха или беспокойства, неожиданно обняла меня.

И в тот же миг последние остатки самообладания в глазах Героини мгновенно испарились.

— Гр-р-р…!

— Ге-герой!

Я отчаянно закричал. К счастью, ещё оставался шанс на переговоры.

Ведь оружие Героини сейчас было надёжно сковано цепями Святой.

Даже она, при всём своём могуществе, не смогла бы пробить непробиваемую защиту Святой без своего главного оружия.

У меня было лишь мгновение, но я должен был использовать его, чтобы найти способ предотвратить надвигающуюся катастрофу.

— Успокойтесь, священник! Я разберусь за десять секунд!

— Что?!

Мои наивные мысли были разбиты в прах её сияющей улыбкой, в которой не было и тени беспокойства.

Паат!

Оставив после себя лишь лёгкий звук шага, Героиня внезапно исчезла, словно ветер.

И вскоре мой взгляд, метавшийся в поисках её, заметил нечто ужасающее.

— Ножны…?

То, что всё это время было сковано цепями Святой, оказалось не мечом Героини, а её ножнами.

А это значило…

— !?

Ква-а-анг!

Неожиданный удар в спину и оглушительный грохот.

Сознание на мгновение помутнело, и мир перевернулся.

— Я не настолько глупа, чтобы попадаться на один и тот же трюк дважды.

Вслед за величественным эхом, напоминавшим крик повелителя зверей, в поле зрения появилась Героиня, гордо взирающая на Святую, стоящую на коленях.

В тот момент я ясно осознал, насколько легкомысленно оценивал ситуацию.

Какой бы сверхъестественной ни была сила Святой, Героиня, сражавшаяся на передовой в подземельях, полных опасностей, не могла поддаться одному и тому же приёму дважды.

Святая, распростёртая на полу и пытавшаяся перевести дыхание, тоже, казалось, была ошеломлена.

Даже цепи, которые она вызвала для защиты, двигались куда более вяло, чем обычно.

— У-ух!

— Куда?!

Звя-я-янь!

Цепи, пытавшиеся защитить её, были разрушены одним мощным ударом меча Героини, словно печенье.

Что-то было не так.

Нет, что-то было совершенно не так.

Даже если Героиня изучила её стиль боя, реакция Святой была слишком пассивной по сравнению с тем, что я помнил.

Например, её решение атаковать ножны вместо самой Героини.

Её движения выглядели неестественно, будто она боялась причинить вред.

— !

Среди хаоса мыслей вспыхнуло ясное осознание.

Нужно остановить это.

Эта простая мысль, зародившись в мозгу, мгновенно разнеслась по телу, заставляя онемевшие конечности действовать.

— За то, что вы отняли у меня священника и причинили ему боль… вы заслуживаете смерти десять тысяч раз…

Щёлк!

Цепь, которой я никогда раньше не видел, обвилась вокруг занесённого меча Героини.

Она медленно обернулась.

Её движения были неестественными, словно у ржавого робота, а в глазах читался явный шок.

И немудрено.

Цепь исходила из единственного места, которого она не ожидала — моей руки.

— Св-священник…?

— Герой. Опустите меч. Сейчас же…

Я хотел остановить её.

И как только подумал об этом, из моего тела вырвалась цепь.

Я и сам был в шоке, но сейчас было важно другое.

Я с трудом подавил смятение.

— Священник… что это за цепи… Нет, почему… почему вы останавливаете меня? Это она злодейка!

Её голос дрожал от предательства и нерешительности, но даже сейчас сила её руки легко превосходила мою жалкую попытку удержать её.

Цепь вот-вот должна была порваться.

— Кх-х…!

— С-священник?!

Я почувствовал слабую боль от цепи.

Похоже, мы были связаны.

Ощущение было странным, будто у меня появилась дополнительная конечность.

Несмотря на неловкость, я мог использовать эту силу так, будто обладал ею с рождения.

Так что жаловаться не приходилось.

— Герой. Святая не похищала меня. Это я сам пришёл к ней. И эти следы крови — не от того, что она причинила мне вред, а лишь результат моей собственной ошибки.

— Что за…

Несмотря на возможность диалога, Героиня, всё ещё кипящая от ярости, не собиралась слушать.

— Я не… не верю! Я знаю! Даже вы, священник, можете без колебаний лгать, чтобы защитить кого-то! Тем более эта негодяйка… она держала вас в своих объятиях, как любовница! Этого достаточно, чтобы занести меч!

— Если вы не опустите этот меч сейчас же, я никогда больше не заговорю с вами.

— …Что?

— Это последнее предупреждение, Герой. Опустите меч.

Звя-я-янь.

Отчаянная мера, чтобы остановить Героиню, уже заносившую меч для удара — без всякой мысли о последствиях.

И в тот же миг свет в её глазах погас.

Она бессильно уронила меч и рухнула на колени, словно марионетка с оборванными нитями.

— Ло-Лоувилл! Герой! Вы в порядке?!

Опоздавший Дауна закричал в тревоге, но Героиня, у которой вскоре началась гипервентиляция, явно не могла ответить.