— Это правда? Вы действительно знаете, где находится священный меч…?

Повторять одно и то же по несколько раз было не в моём характере, но учитывая важность ситуации, я всё же переспросил для уверенности.

— Да, верно. Я знаю, где сейчас находится тот самый священный меч, который вы ищете.

Ответ последовал мгновенно, без тени колебаний. Её твёрдый голос был полон уверенности.

В разгар нашей перепалки с Героиней между нами внезапно возникла незнакомка, представившаяся как информатор этого города — Дави.

Короткая стрижка, лёгкий доспех, удобный для передвижения.

Из-за андрогинного впечатления, которое она производила, поначалу было сложно определить её пол.

Но стоило ей появиться, как атмосфера вокруг Героини резко накалилась, и я наконец осознал, что перед нами женщина.

В последнее время Героиня стала куда более подозрительной и теперь могла определить пол человека по одному лишь запаху. И если это оказывалась женщина, её реакция становилась столь же резкой, как сейчас.

Внешне она улыбалась, но скрывавшаяся под этой оболочкой враждебность была мрачнее самых тёмных глубин.

— Вы же здесь новички? Значит, не знаете, где в этом городе можно вкусно поесть. Тогда я закажу то, что мне нравится. Кстати, в этой таверне подают отменный эль. Если любите выпить — точно не пожалеете. Тётя! Три эля!

Мы ещё даже рот не успели открыть, а она уже заказала напитки за нас, лукаво улыбаясь.

Выбор таверны в качестве места для переговоров был её идеей.

Конечно, я сразу хотел отказаться — пить алкоголь в священническом облачении посреди бела дня было неприемлемо.

Но она, не столько убеждая, сколько просто заявляя, что в таверне не обязательно пить, в конце концов заставила нас согласиться.

…Вы же сказали, что не будете пить?

Мы ещё даже не начали проверять достоверность её информации, а у меня уже возникло стойкое ощущение, что мы совершили ошибку.

— Прошу прощения, но хватит предисловий! Перейдём сразу к сути! Будьте кратки!

Героиня, что было редкостью, раздражённо повысила голос.

Хотя её взгляд был устремлён прямо перед собой, её тело не сидело на месте, словно щенок, увидевший перед собой лакомство.

Я примерно понимал, почему она так торопилась.

Вероятно, из-за того самого глупого обещания, которое я неосторожно дал ей совсем недавно.

«Поцелуй в лоб».

Если раньше пределом допустимого физического контакта по её просьбам было лишь касание губами лба, то теперь она осмелилась предложить нечто куда более возмутительное.

Но, увидев её жалкий вид, я на мгновение утратил бдительность и согласился.

Героиня, упираясь руками в стол и отставив назад бёдра, беспокойно ёрзала на месте.

Будь у неё сейчас хвост, он бы вращался, как пропеллер.

— Герой… Сядьте, пожалуйста…

— Ах! Простите, священник! Я снова…!

Едва я закончил фразу, как она тут же уселась на место, словно провинившийся ребёнок.

С одной стороны, её послушание радовало, но с другой — я начал понемногу беспокоиться о будущем её человеческого достоинства.

Стоило мне сказать «сядь» — она садилась, «подожди» — покорно ждала, «дай руку» — тут же протягивала.

Глядя на это, я испытывал жгучее чувство вины, будто совершал нечто неправильное, и не мог поднять головы.

— Кстати, Герой, вживую вы ещё красивее и моложе! Выглядите куда младше, чем я ожидала. О! Может, у вас есть какой-то секрет ухода за собой?

— Ч-что?! Откуда вы знаете, что я — Герой?!

— Герой… Успокойтесь…

— Да! Буду спокойна! Хып!

Не успел я договорить, как она тут же сжала губы.

Глядя на её кристально чистый образ мыслей, будто бы шум, устроенный ею на улице, никто не заметил, передо мной словно возник мираж детской наивности, давно мною утраченной.

Но сейчас было не время размышлять о таких пустяках.

Ожерелье, скрывающие личность, — не панацея.

Если один человек, глядя на картину, не найдёт в ней ни одной ошибки, то другой разглядит всё с первого взгляда.

Так что сам факт, что она, увидев нашу перепалку, раскрыла наши личности, не был чем-то из ряда вон выходящим.

Но её необычное предложение действительно заставило меня онеметь от шока.

— Мисс Дави, верно? Простите, но, как уже сказала Герой, у нас нет времени на то, чтобы пить и есть посреди дня. Поэтому, если вы не против, давайте перейдём сразу к делу.

— Эх~ Ну что вы так сухо~ Я слышала, что столичные священнослужители довольно открытые люди. Видимо, слухи — всего лишь слухи? Хотя, судя по тому, как вы обнимались с утра пораньше… Хм, ладно. Как хотите, перейдём к сути.

Подперев подбородок рукой, я внимательно посмотрел ей в глаза.

Пока благословение Героя не работало должным образом, у нас не было иного выбора, кроме как обыскивать все места, где, по слухам, когда-либо появлялся священный меч.

Прошло уже две недели, а мы не нашли ни единой зацепки, даже намёка на след.

И вот, словно свет во тьме, появилась она — свидетельница.

Хотя у меня и закрадывались подозрения, что это всего лишь беспочвенные слухи мошенницы, жаждущей наживы, я не мог не задаться вопросом:

«Неужели найдётся человек, который осмелится обмануть партию, несущую на своих плечах судьбу мира?»

В конце концов, мы решили, что терять нам нечего, и согласились выслушать её.

— Я расскажу вам о священном мече. Взамен мне понадобится ваша помощь.

— Что ж…

Честно говоря, я немного расслабился — предложение звучало более чем разумно.

Если у собеседника есть конкретная цель, значит, можно хотя бы примерно понять её намерения и личность.

— Хорошо. Я принимаю ваше предложение. Что вам нужно от нас? Деньги? Или, может, уничтожение монстров? Что бы это ни было…

— Ты мне нужен.

— …Простите?

— Я сказала, ты мне нужен.

Вух!

Едва эти слова сорвались с её губ, я рефлекторно обхватил Героиню, сидевшую рядом.

Как я и ожидал.

Поставив ногу на стол и положив руку на ножны, она уже источала столько убийственной ауры, что её хватило бы, чтобы сварить заживо кого угодно.

— Ты… Что… Сейчас… Сказала…

— П-простите! П-подождите минутку! Я сейчас вернусь! Пожалуйста, подождите здесь, мисс Дави!

— Э-ээ…

Оставив позади окаменевшую от ужаса Дави, я поспешно увёл Героиню в безлюдное место.

Я был готов в случае сопротивления использовать «Колокольчика», но, к моему удивлению, она позволила мне увести себя, лишь ухватившись за её запястье.

— Герой! Что вы творите?! Опять!

— Н-но! Но!

Когда я отчитал её строже обычного, она, с искажённым от волнения лицом, всхлипнула в ответ.

Да, её слова можно было понять превратно, но…

По здравому размышлению, фраза «мне нужен священник» обычно означает, что у человека есть неизлечимая болезнь или рана.

А она восприняла это буквально и тут же бросилась к оружию.

Я замечал, что в последнее время её одержимость мной усилилась, но даже представить не мог, что до такой степени.

— Я сам поговорю с ней. А вы, Герой, возвращайтесь в гостиницу…

— Н-нет! Это невозможно! Я не могу оставить священника наедине с потенциальной преступницей, покушающейся на вашу чистоту! Даже если мне перережут горло, я не позволю этому случиться!

— Герой…

В панике обхватив меня, она прижалась губами к моей груди и снова зарыдала.

Её руки, крепко сжимающие мою талию, дрожали без остановки.

А по её прерывистому дыханию, орошающему мою шею, я чувствовал, насколько велик её страх.

— Герой…

— Священник… Вы даже не представляете, насколько ваше тело сводит женщин с ума! Если бы вы только знали, каких усилий мне стоит сдерживать свои желания прямо сейчас, вы были бы потрясены!

Да кто вообще, кроме Святой, вас и Дауны, будет испытывать такие чувства к такому, как я?

Эти слова уже готовы были сорваться с моих губ, но, понимая, что это лишь пустая трата времени, я проглотил их.

Как же так вышло, что та самая невинная Героиня, чистая, как белый лист, превратилась в это?

Неужели… из-за меня?

Тщетно пытаясь игнорировать грызущие меня угрызения совести, я снова обратился к ней:

— Герой… Послушайте меня… Она просто образно выразилась, имея в виду, что хочет получить мою молитву…

— Неправда! Неправда! Нет на свете женщины, которая, учуяв ваш соблазнительный аромат и восхитительное тело, не воспылает бы желанием! Оставить вас наедине с этой мерзавкой — всё равно что бросить спелый банан в клетку к обезьянам! Ни за что! Даже если вы попросите — я не уступлю! Никогда!

— Вздох…

Всё, это бесполезно. Убеждать её дальше — бессмысленно.

Только Святая успокоилась — теперь очередь Героини?

От абсурдности ситуации у меня начала пульсировать голова.

Что ж… Раз уж так вышло…

— Герой… Поднимите голову…

— Не поможет! Ни за что не… Ммм…?!

В тот же миг её громкие возражения оборвались.

Причина была проста — я закрыл её губы своими.

А, плевать. Будь что будет.